***
Сидней.
Самый крупный город Австралии и одновременно крупнейший мегаполис Океании.
Этот город круглый год славился мягким субтропическим климатом и был похож на колыбель, созданную специально для людей.
Путь вглубь этой теплой колыбели был скрыт извилистой береговой линией; продвигаясь на запад вдоль причудливых изгибов берега, можно было выйти к Сиднейской гавани, которая до сих пор в полной мере сохраняла величие бывшей Британской империи.
Не останавливаясь на достигнутом и двигаясь еще дальше на запад, путешественник неизбежно сталкивался с Сиднейским оперным театром и мостом Харбор-Бридж, которые часто называют визитной карточкой города.
Большинство туристов на этом останавливались, чтобы в полной мере насладиться красотой крупнейшего города Океании, но этот мужчина не стал останавливаться и двинулся еще дальше на запад.
Он сошел на землю в глубоководном порту Уайт в Сиднее, миновал обсаженный пальмами Лилифилд, прошел через Эшфилд, до отказа забитый потерявшими родину коммунистическими беженцами...
И наконец прибыл в Стратфилд — крупнейший корейский квартал Австралии.
Пейзаж открывшегося за вывеской с надписью на корейском языке «Отсюда начинается Стратфилд» города ничем не отличался от любого другого населенного пункта в Корее.
Корейцы в привычной одежде, вывески на хангыле и даже сотрудники Гильдии уборщиков, которых так часто можно встретить на родине.
Единственное отличие заключалось, пожалуй, в том, что здесь вместо голубей повсюду летали чайки.
— Красивое место. Прямо как наша родина.
Мужчина задумчиво произнес это, разглядывая пейзаж, и шедший позади него телохранитель тут же поддакнул:
— Да, точь-в-точь Кэсон в те времена, когда вы, министр, занимали пост мэра.
— Ха-ха, а этот парень умеет делать комплименты.
Мужчина, которого назвали министром, сделал вид, что хочет похлопать телохранителя по плечу, но внезапно впился пальцами ему в горло!
Хрип! Удушенный телохранитель судорожно заглотил воздух. Притянув его лицо ближе, министр тихо прошептал:
— Однако лесть тоже должна быть к месту и ко времени. Как ты смеешь, будучи всего лишь телохранителем, легкомысленно бросаться словом «министр»?
— Кхе-кхе, про, прошу прощения!
— И даже не думай начинать то, за что потом придется извиняться. Разве ты не знаешь, что истинный потенциал и добродетель корейского народа кроются в беспрекословном подчинении лидеру?
— Э-э, дело в том...
— Ответа не требуется.
Бросив эту издевательскую фразу, министр отпустил телохранителя. Не обращая внимания на то, что потерявший равновесие подчиненный плюхнулся на задницу прямо на землю, он продолжил путь в окружении остальных охранников.
Толпа из нескольких крепких мужчин вполне могла привлечь к себе лишнее внимание, но это был Сидней — город, где тусовки туристов и бандитов никого не удивляли.
Горожане, умышленно или нет, не обращали на них ровным счетом никакого внимания.
«В конце концов, я выбрал это место местом встречи именно потому, что здесь царит именно такая атмосфера.»
Так или иначе, прошагав какое-то время среди всеобщего равнодушия, министр наконец добрался до цели.
Небольшой корейский супермаркет.
,.
Министр направился прямо к холодильной камере мясного отдела. Стоило ему приблизиться, как один из охранников сорвался с места и заговорил с австралийцем, дежурившим у входа в холодильник.
Мгновением позже магический круг, висевший на двери камеры, активировался, отрезая их от посторонних глаз, и министр со своими людьми без всяких помех вошел внутрь.
Холодильная камера, пол которой был залит кровью, а с потолка свисали туши овец, свиней, коров и... людей.
Морщась от омерзительного зрелища, министр опустился на диванчик, приготовленный в углу помещения.
И в тот момент, когда охранники полукругом обступили его, мясник, кромсавший тушу со звуками «тук, тук», медленно повернул голову.
Человек-мужчина, сжимающий в руках огромный разделочный тесак.
Стоило телохранителям разглядеть его лицо, как они невольно вздрогнули. Это было лицо, которое просто не мог не знать ни один кореец.
— ...Чон Ёнсоп?
Едва охранники собрались было напрячься, министр небрежно бросил:
— Убери эту маску. Мне тошно смотреть на физиономию этого предателя.
Не успел он договорить, как лицо Чон Ёнсопа исказилось и принялось плавиться. Какое-то время мясо и кожа его лица сползали вниз липкой грязью.
Под ними обнаружилась зверолюдка-лисица с длинной мордой и рыжей шерстью.
Она стряхнула с шерсти на лице остатки плоти и крови и проговорила:
— Ой! Я, совсем- забыла. Вы же- т-те, кто ненавидят- Кима Гванхён? Ким Гванхён- т-такой красивый, поэтому- я люблю им пользоваться. Тем более, что- он как раз- находится в Австралии.
Красивый, как же, откуда этой твари знать толк в красоте. Наверняка просто хотела меня спровоцировать. Ким Гванхён достал сигарету и сунул ее в рот. Пока телохранитель поспешно щелкал зажигалкой, зверолюдка продолжала щебетать:
— Ну, и- тем не менее- сюрприз! Министр- Ким Гванхён? Не думала, что- ты придешь- лично.
Я и сам не горел желанием тащиться сюда лично. Ким Гванхён сглотнул слова, уже подступившие к самому горлу, и заговорил деловым тоном:
— Дело Зверолюда того стоит.
— Да, конечно! У Кима Гванхёна ведь слишком много провалов!
Зверолюдка хихикнула, словно нашла что-то забавное, и вонзила разделочный тесак в разделочную доску. По лезвию, мелко подрагивая, струилась липкая кровь, в то время как сигаретный дым Ким Гванхёна лениво клубился под потолком.
Среди краткого молчания Ким Гванхён заговорил первым:
— Излишние слова ни к чему. Короче говоря... в этот раз наша сторона окажет вам поддержку. Можете буйствовать вовсю.
— Если Зверолюд — поддержка, то какая?
— Дословно то и значит: мы, как Пастухи, предоставим всё, что сможем дать, не вызывая подозрений.
,.
— Пастухи, оружие, и- что же еще- ты дашь?
— ...Приманку и жертвенного агнца.
— Ха-ха! Отлично, чувствуется- отчаянный настрой! Овец- всех отдашь?
— Нет, только одного Зверолюда.
Услышав про одну овцу, разочарованная зверолюдка облизала языком нос. Может, потребовать больше?
Хотя нет, погодите. Срывать сделку из-за Загона для скота не стоило.
Ведь стоило лишь впустить Зверолюда в загон для скота, как любые договоренности с хозяином фермы превращались в никчемную бумажку.
Поразмыслив над этим, зверолюдка широко разинула партак и скаля зубы рассмеялась:
— Хорошо. Очень- хорошо. Ну так- насколько- крупная эта приманка?
— Пять депутатов нашего парламента.
— О-о, депутаты- парламента? Это же- не приманка, а- чистая чистка!
— Одним выстрелом двух зайцев.
— Вы, ребята- просто- ужасны.
— Зато эффективно.
— Признаю Зверолюда. Ладно, проехали. Теперь- говорите- чего- хотите вы.
Ким Гванхён не стал отвечать сразу: он глубоко затянулся сигаретой, а затем подался вперед, заглядывая лисице в глаза.
— Мне нужны жертвы Дрейтериала. Много жертв.
— Жертвы? Разве того,- что добыли в Маньчжурии и Дрейтериале, — недостаточно?
— ...Да, маловато.
Чона Ёнсоп вперил в лисицу тяжелый взгляд, в котором смешались тревога и пылающий огонь. Она хихикнула, явно довольная тем, что ее провокация удалась.
— Ладно, будет тебе- много жертв. В Сиднее- население- перевалило за 10 миллионов. Раз уж- пошло на то,- я и Чон Ёнсопа- прикончу. К-как тебе такое?
— Уверенность в себе — это хорошо... но ты действительно справишься?
— Святого меча- не веришь?
— ...Дело тут совсем не в вере. Это город, куда Святой меч и Манбакпультон могут добраться всего за пять минут. Если ты вдруг вздумаешь повторить свою чикагскую ошибку...
— Ч-Чикаго? Там было- слишком, слишком- много непредвиденных- обстоятельств!
С этими словами зверолюдка закатала рукав. Ее правую руку покрывали сплошные ожоги, будто выжженные огнем.
— Браунинг и Хранитель святынь- одновременно- мешали мне, а потом я еще и совершила мгновенный переход из Лос-Анджелеса в Чикаго! К тому же- там крутилась Красная звезда. Это- не входило в планы- никого из нас.
— Звучит так, будто ты не можешь гарантировать, что подобное не повторится и в этот раз.
Стоило министру указать на это, как зверолюдка тут же выпалила, будто только и ждала реплики:
— Нет, нет- в этот раз- всё иначе. Мы- устроим отвлекающий маневр.
— ...Святой меч?
— Сожжем Москву дотла,- чтобы Святой меч и Красная звезда- отправились туда.
— ....
Значит, они не совсем круглые идиоты. Сплюнув на пол окурок, прогоревший до самого фильтра, министр поднялся с места.
— Отлично. На этом сделка заключена. Детали... обсудим в Сеуле, Зверолюд, после чего я пришлю их тебе.
Когда он уже собирался выйти из холодильника, зверолюдка мелко завиляла хвостом:
— Уходишь- прямо так?
— А что, есть проблемы?
— Для сделки нужна печать Зверолюда. Красная печать.
Было прекрасно понятно, какую именно красную печать имеет в виду зверолюдка. Ким Гванхён на мгновение поморщился, а затем отдал подчиненным короткий приказ взглядом.
Охранники тут же окружили и схватили того самого спутника, на которого указал министр. Это был именно тот человек, который только что рассыпался перед ним в комплиментах.
— М-министр?
— Пожертвуй собой во имя родины.
— Ч-что вы такое говорите? Я же... Кхм!
Бац! Стоявший позади охранник со всего маху врезал ему под дым. Потеряв равновесие, бедолага рухнул прямо перед Кимом Гванхён.
Ким Гванхён посмотрел на дрожащего подчиненного, который пытался поднять голову, и произнес:
— Этого ведь будет достаточно, Кровоточащая?
— Бо-лее- чем.
Оставив за спиной слова Ёмена, Ким Гванхён повернулся к ним спиной. Сзади донесся жуткий звук чего-то ломающегося, но криков боли не последовало.
***
Местом, куда Адо-Гилло привел Ёмёна под предлогом угостить обедом, оказался ресторан в деловом районе северного острова.
Заведение, в которое они вошли под предлогом того, что это единственный ресторан в Академии, отмеченный звездой Мишлен, оказалось под стать описанию невероятно роскошным.
Роскошное убранство с ярко выраженным европейским колоритом и огромные хрустальные люстры Ёмена.
Впрочем, возможно, из-за того, что Ёмён совсем недавно видел люстры Куини Коуэн, дизайн этого места не произвел на него особого впечатления.
Куда больше его удивил Адо, спустившийся вниз, чтобы встретить гостя.
— Вы тот самый Ёмён, который забронировал столик... Эм?
Сотрудник с аккуратно собранными в пучок выбеленными волосами оказалась Диллой, которую Ёмён прекрасно знал.
Дилла Катакпоер Катакпоер. Что некромант, находящаяся под управлением Сети, забыла в подобном ресторане?
— Дилла Катакпоер... Ты что тут делаешь?
Когда Ёмён задал этот вопрос тихонько, Дилла Катакпоер ответила столь же шепотом:
— Хозяин места, где я раньше работала, похвалил меня за усердие и порекомендовал здешнему управляющему... И, и поэтому я работаю здесь по обедам во внутреннем мире...
— ....
Настолько будничный ответ, что трудно было поверить, будто его произносит Ёмён, умудрившаяся затащить целый поезд во внутренний мир.
У Ёмёна не нашлось слов, и он завершил разговор фразой: «Ладно, старайся тут.» Она же мгновенно вернулась к профессиональным обязанностям и проводила Ёмёна с Адо-Гилло в забронированную отдельную комнату.
И прямо перед тем, как открыть дверь в роскошный кабинет, она незаметно сунула в карман Ёмёна какую-то бумажку.
Любопытства ради он украдкой заглянул внутрь: там оказалась крошечная записка от Мистера Сэндвича.
На внешней стороне было выведено: «Проверьте позже, Мистер Сэндвич.» Видимо, она успела составить этот рапорт за те пару мгновений, пока провожала их.
И вообще, какой еще Дилла Катакпоер? Что за дурацкое прозвище?
Пока Ёмён давился усмешкой, Дилла Катакпоер почтительно склонила голову и распахнула дверь.
Ситуация была не та, чтобы продолжать расспросы, так что Ёмён вместе с Адо-Гилло вошел внутрь комнаты.
Ах- — в помещении с массивным треугольным столом витал странный аромат: то ли цветочный, то ли запах шампуня.
,.
— ...Сосуд.
Да, эта благоухающая черная масса и была тем самым Сосудом.

Комментарии

Загрузка...