***
Ранним предрассветным часом в Академии, в комнате отдыха для персонала с видом на море.
К этому тихому месту, где в столь ранний час не должен был находиться даже дежурный сотрудник, направлялась девочка в пижаме.
Судя по всему, она только что встала с постели: её растрёпанные волосы отливали небесно-голубым цветом, который казался ярким даже в лунном свете.
Однако самым примечательным в её облике были не волосы и не пижама, а огромная сумка, висевшая на плече.
В ней лежали не книги или деньги, а мыло, шампунь и сменная одежда.
Не понимая, зачем ей понадобилось тащиться с такой сумкой посреди ночи, девочка тяжело вздохнула.
«Почему именно я?..» — с ворчанием скрипнула дверью комнаты отдыха третья из сестер-жертв, Нети.
Нети, третья из сестер-жертв, с ворчанием скрипнула дверью комнаты отдыха.
Страха перед тем, что её может застукать дежурный сотрудник, она не испытывала.
Ведь в этом месте, которое обычно служило персоналу для отлынивания от работы, её уже ждали трое хорошо знакомых ей людей.
«Ты наконец пришла!»
Девочка в повязке на глазах встретила её так радостно, будто увидела спасительницу.
Не успела Нети и слова сказать, как девушка в повязке вскочила с места и бросилась к ней.
«Ууп!»
Нети в ужасе отшатнулась назад. Прилипшая к той чёрная жижа и исходивший от неё жуткий смрад были просто невыносимы.
«Фу, уи, что это за вонь?!»
От запаха сон мгновенно улетучился. Пятясь назад, Нети выставила перед собой руку.
«Стоять! Святая! Стоять там! Не подходите!»
К счастью, Святая остановилась и больше не приближалась. Впрочем, вонь независимо от её воли продолжала бить Нети в нос.
«Тьфу, так вот зачем нужно было приносить мыло и смену одежды?!»
Тогда её старшая сестра Сети, отскребавшая засохшую грязь с волос, ответила:
«А о чём ты подумала?»
Нети вспылила:
«По крайней мере, не о таком!»
«...Хватит болтать, давай сюда сумку.»
Нети без лишних слов швырнула сумку. Ближе всех стоявшая Святая инстинктивно поймала её и сразу направилась в душевую рядом с комнатой отдыха.
Скрипнув дверью, она уже собиралась зайти в запыленную душевую, но украдкой оглянулась на Ёмёна и Сети.
“...Может, войдем все вместе?”
Несмотря на откровенную шутку, Ёмён никак не отреагировал и лишь смотрел в окно. Прежде чем Святая успела смутиться и почесать щеку, ответила Сети:
«Зачем нам всем втискиваться в такую тесноту? Иди быстрей помойся и выходи.»нети
Святая неловко почесала затылок и скрылась в душевой.
Под шум льющейся воды Нети зажала нос и спросила:
«Сестра, что вы вообще натворили? И что это за запах?»
«...Исследовали подводный туннель и угодили в ловушку.»
«...Исследовали подводный туннель и угодили в ловушку.»нети
«Подводный туннель? Ловушку? Что за... Нет, стоп, разве в ловушках не должны быть всякие растяжки или шипы по классике?»
«И то верно.»
«Ловушка из нечистот... Прямо как розыгрыш для студентов, тайком сбежавших из общежития.»
Вот как? Ёмён никак на это не отреагировал и снял верхнюю одежду.
Увидев голый торс мужа, Нети тут же отвернулась, а Сети тем временем складывала испачканные полотенца и вещи в мусорный пакет со словами:
«Это я во всём виновата, предложила сегодня полезть в туннель... Прости.»
«Да брось, за что тебе извиняться? Раз уж мы всё равно пробили путь в подводный туннель, зайти туда было правильным решением.»нети
«Но...»
«Я же сказал, всё в порядке.»
Муж, чьи мысли витали где-то далеко, и сестра, которая не находила себе места, глядя на него.
Нети поняла: между ними произошло что-то, о чём они не решались сказать, и в то же время старательно избегали этой темы.
И что же там стряслось? Неужели в канализации и правда завёлся дракон?
Некоторое время они молчали, погруженные в раздумья.
«Ха, наконец-то можно вздохнуть спокойно.»нети
Смыв грязь и переодевшись в чистую одежду, Святая вышла из душевой. На роль временной повязки на глаз она приспосонила чистое полотенце, а мокрые белые волосы отжимала рукой — зрелище было донельзя благочестивым.
Ну да ладно.
«Кто следующий мыться? Сети? Ёмён?»
Не успела Святая договорить, как Ёмён легонько подтолкнул Сети в спину со словами:
«Леди прежде всего.»
“....”
Сети бросила на Ёмёна многозначительный взгляд и послушно скрылась в душевой.
Щелк — в тот момент, когда дверь душевой закрылась, Ёмён встал и молча принялся наводить порядок вокруг. Картина была самая заурядная. И всё же...
‘Что такое?’
Ощутив странный дискомфорт, Нети склонила голову набок.
Святая, которая с порога налетела на неё, и муж, чьи мысли были явно где-то далеко... что-то в их атмосфере отличалось от обычного.
Прищурившись и окинув всех взглядом, она лишь с опозданием осознала источник этого чувства.
Святая. Обычно она без умолку щебетала рядом с мужем, но сейчас сидела крепко сжав губы.
Чего это они? Неужели и впрямь что-то случилось? Нети забегала глазами в тягостной тишине.
,.,.
«Ого, как быстро она моется...»
Нети выдавила из себя горькую усмешку:
«Мы с сестрой всегда так моемся. Долго плескаться в воде для нас было непозволительной роскошью.»
Святая, знавшая о том, через что пришлось пройти сестрам-жертвам, тоже криво улыбнулась, но на этом всё и закончилось.
Стоило Святой замолчать, как в комнате отдыха снова воцарилась странная тишина.
И эта тишина продолжалась до тех пор, пока Сети не вышла из душевой, а Ёмён не зашел внутрь.
«Слушайте, Святая, а у вас с мужем ничего такого...»
Воспользовавшись тем, что Ёмён мылся, Нети попыталась выведать, что же произошло, но скорость его мытья превзошла все её ожидания.
Почти в два раза быстрее, чем у Сети. Конечно, есть разница между мужчинами и женщинами, но разве это вообще возможно?
“...Эй? Ты вообще мылся?”
Судя по всему, Святая думала о том же самом, раз задала Ёмёну такой вопрос, когда тот переодевался в свежие вещи.
Вопреки опасениям, посвежевший Ёмён пожал плечами:
«Правило чистильщика: чем быстрее моешься, тем больше времени на отдых.»
“...?”
Святая на мгновение растерялась, не в силах постичь столь сугубо пролетарскую логику.
Не обращая на неё внимания и закончив уборку грязи в комнате отдыха, Ёмён хлопнул в ладоши, привлекая к себе всеобщее внимание.
«Ну что ж, раз мы все помылись, на сегодня расходимся?»
«Расходимся? Но ещё же время...»
Надеялась ли она на что-то? Сети, до этого молчавшая, замялась на полуслове.
Ёмён покачал головой.
«До рассвета осталось меньше часа. Не хватало ещё попасться на глаза воспитателю... Если есть что сказать, можно и после занятий обсудить, верно?»
“....”
Святая и Сети переглянулись и зашептались, но, видимо, прийти к согласию не смогли, а потому возражать Ёмёну не стали.
И пока озадаченная Нети хлопала глазами, пытаясь понять, что вообще происходит, Ёмён бросил напоследок: «Увидимся в классе», — и первым покинул комнату отдыха.
«Увидимся в классе.»нети
Нети тупо уставилась на закрывшуюся за Ёмёном дверь. И было от чего.
Ведь тот зять, которого она знала, никогда бы не ушел первым, оставив жену позади.
“...Да что стряслось-то?”
***
Расставшись с Ёмёном, три девушки дружно направились в женское общежитие первокурсников.
Ни Святая, обычно болтавшая без умолку, ни Сети не произнесли ни слова. Они выглядели так, будто погрузились в глубокие раздумья.
В конце концов, не выдержав любопытства, Нети спросила:
“...Вы двое, вы что-то натворили перед мужем?”
Святая покачала головой.
«Лучше бы так.»
«...Да блин, в чём дело-то тогда?»
Не став отвечать сразу, Святая на мгновение замолкла, а затем тяжело вздохнула и принялась рассказывать о том, что произошло внизу.
О встрече с аватаром Манбакпультона.
О том, как они отметелили жаждущего смерти дракона и проникли в подводный туннель обходным путем.
О неожиданно найденном письме первого ректора и Манбакпультоне, а также...
А также о Подводном туннеле матери Ёмёна.
Стоило прозвучать слову «мать», как глаза Дара судеб Нети широко раскрылись.
Стоило прозвучать слову «мать», как глаза Ёмён расширились.
Э? Разве мне положено знать такие вещи? Она тут же испуганно покосилась на Нетями.
Однако та лишь молча смотрела на небо. Истолковав это как молчаливое разрешение слушать дальше, Нети тут же повернулась к Святой:
“...И, и что за информация о матери Нетей?”
«Мать Ёмёна находится в Чёрном доме.»
Ёмён? Это ещё где?
Святая, как и Сети, посмотрела на небо и ответила: «Чёрного дома, как и Сети, посмотрела на небо и ответила:»
Это усыпальница, где покоятся казненные преступники нашего культа. Самое зловещее место в Святом городе... Колумбарий, построенный прямо рядом с палатой Сетями.
“...Святого города?”
«По законам погребения и учению бога тьмы Мордака, могилу нужно соорудить даже для самого страшного преступника.»
“....”
Почему матушка зятя оказалась в таком месте? Да и разве он не говорил, что сирота?
Пока в голове Нети роились запутанные мысли, Святая добавила вдогонку:
Почему мать Ёмёна оказалась там... Точно я и сама не знаю. Просто первый ректор, которого встретил Ёмён, так ему сказал. Мол, твоя матушка на четвёртом этаже Нетей. Но знаешь, что тут самое смешное?
“...Ёмён?”
«В Чёрном доме всего три этажа.»
“....”
В Чёрном доме казнят считанных единиц. Там и третий-то этаж толком не заполнен. Откуда тогда взяться четвёртому?
Тогда...?
«Не проще ли предположить, что первый ректор, которого встретил Ёмён, просто солгал?»
В тот момент, когда Ёмён попыталась подвести черту под разговором, вмешалась Сети:
“...А если банковский счет и пароль, которые оставил ректор, настоящие?”
«Тогда... велика вероятность, что и слова о матери Ёмёна — тоже правда.»
«Тогда... велика вероятность, что и слова о матери Ёмёна — тоже правда.»нети
Святая не стала спорить. Но назвать это правдой тоже не спешила.
“...Мало ли что сболтнет какая-то галлюцинация. Не будем делать поспешных выводов”.
«Если бы это была просто галлюцинация — возможно. Но галлюцинации не оставляют после себя договоров.»
«Это да, но...»
Святая осеклась. Сети не стала давить или укорять её. Она и сама понимала: в словах Святой был свой резон. Но разве человеческие чувства — не паршивое колесо, которое крутится куда попало, невзирая на всякую логику?
Откинув волосы назад, Сети произнесла:
“...Зря мы отпустили его одного”.
«Ты чего, сама же говорила, что сейчас лучше оставить его в покое.»
Ах вот о чём они шептались между собой ранее! Нети поморщилась и вклинилась в разговор:
“...Вы что, зная, что мужу паршиво на душе, всё равно его отпустили?”
«Угу.»
Был дан прямой ответ. Святая, похоже, придерживалась того же мнения и кивала. Нети от досады схватилась за грудь.
«Ох уж эти клуши!»
“...?”
«Ладно нам — у нас у обеих родители с прибабахом, нам-то плевать, но муж совсем другое дело! Он всю жизнь думал, что сирота, а тут узнает, что его мать, оказывается, гниет в усыпальнице для смертников! Каково ему сейчас?! И вы его просто так отпустили?!»
«Погоди, ещё не подтвердилось, что мать Ёмёна действительно там...»
«Цыц!»
Прервав возражения Святой, Нети затопала ногами по полу:
«Вот почему те, кто в жизни не читал любовных романов — безнадежны! С виду такие пай-жены, а в решающий момент совершенно не понимают чужих сердец!»
“....”
«Чего стоим?! Бегом за ним! Вытащим из общежития до рассвета и утеш... Кхе!»
Сети отвесила бесновавшейся сестре щелбан по лбу, заставляя замолкнуть, после чего тяжело вздохнула:
«Не преувеличивай.»
«Преувеличиваю?! Сестра, да как ты можешь быть такой спокойной?»
Сети ещё раз вздохнула, глядя на возмущенную сестру.
Оттого, что у неё не было возражений? Или из-за бесстыдства сестры, которая даже не скрывала своей привязанности к Ёмёну?
Честно говоря, дело было вовсе не в этом.
«Человеку временами, а особенно сверхчеловеку, нужно побыть одному.»
“....”
«Я просто подумала, что сейчас как раз такой момент. Ёмён далеко не так хрупок, как тебе кажется... Не переживай ты так, ладно?»
Сказав это, Сети пристально посмотрела на младшую сестру. Нети попыталась было возразить, но, надув губы, всё же опустила голову.
“...Смотри потом не жалей, если его уведут у тебя из-под носа”.
Не успела она договорить, как ей в макушку прилетел еще один щелбан.
На сей раз от Святой, а не от Сети.
***
Кто там говорил?
Что раздумья — это кнут разума, а терзания — смазка для духа.
Уж не помню, чьи это слова, но они были верны.
Несмотря на то, что Ёмён провёл ночь без сна, его рассудок оставался удивительно ясным.
Неожиданно всплывшая Куини Коуэн, мать и сама Судьба.
Всё это превратилось в сплошную головную боль, сверлившую мозг Ёмёна. Голова раскалывалась настолько сильно, что он даже не мог скрыть свои эмоции перед Сети и Святой.
Он с трудом подавил горькую усмешку.
«Может, всё дело в надписи на тыльной стороне ладони.»
Ёмён поднял руку, вспоминая уже смытые письмена. Слова, которые напоследок оставила Куини Коуэн.
[Ответ кроется в Святой]
Что это вообще значит? Значит ли это буквально, что всё, что говорит Святая — правда? Или это какой-то шифр, которого он не понимает?
Сейчас этого было не узнать. Да и вряд ли удастся в будущем. Как и со всеми остальными загадками, накопившимися за это время.
Верно, неразгаданные тайны. Вот в чём была проблема.
Именно они являлись причиной терзавшей его мигрени. Бесчисленные накопившиеся вопросы в конце концов достигли своего предельного уровня.
Только подумать: разве в его собственной личности хоть что-то когда-то прояснилось до конца?
По чьим-то словам, он — ашанец с кровью Героя в жилах, непостижимое существо возрастом в четыре тысячи лет, упавшая на эту землю Падшая звезда...
«...А теперь ещё и сын казненного в Святом городе преступника.»нети
Бред собачий. Ёмён плашмя рухнул на кровать в общежитии и закрыл лицо руками.
Прямо какой-то прыщавый подросток, задающийся вопросом «кто я такой?»
Когда прямо перед носом дел по горло, чем он вообще занимается... Ему казалось, что это те самые внутренние демоны или омрачения, о которых говорят в буддизме.
«Ответов нет.»
Ёмён ворочался в постели, терзаемый думами. Ему ещё повезло, что он не показал этого унылого вида перед Сети или Святой.
Если бы они увидели его таким, он бы просто не вынес собственного ничтожества...
“....”
Додумав до этого места, Ёмён с трудом заставил себя встать с кровати. Небо за окном общежития постепенно окрашивалось в желтоватые тона.
Будь он по-прежнему чистильщиком, сейчас как раз настало бы время заканчивать утреннюю уборку и идти перекусить с хёнами.
«Чхунсик-хён, опять будешь кимбап из круглосуточного? Пойдем лучше поедим супа с пророщенной соей.»
«Отстань, мне и этого хватит.»
«Да на что вы так экономите-то?»
«Машину куплю. Возьму чертовски классную тачку и буду гонять с превышением по автобану.»
С чего бы это вдруг? В памяти всплыл тот давний разговор. Разговор с Чхунсик-хёном, который так упорно и ожесточенно копил деньги.
Если подумать, в жизни хёна, штурмовавшего свою цель, было чему поучиться. Пусть его жизнь и старания так и не были вознаграждены...
“....”
Следом за этим в памяти пронеслись воспоминания о других чистильщиках: хён Джеймс, мечтавший открыть жаровню с курицей, хён Токпэ, желавший завести семью... Их мечты, их жизни и он сам в настоящем.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...