***
Ёмён медленно открыл глаза.
Ослепительный свет кольнул глазные нервы, заставив зрение вспыхнуть, но вскоре тьма подводного туннеля вновь скрыла всё вокруг.
Он рефлекторно моргнул, пытаясь вернуть ясность зрения, но ни Куини Коуэн, ни тепла люстры и камина больше не было.
Перед его глазами был лишь вход в темный подводный туннель, который он видел перед тем, как закрыть глаза.
Что это? Галлюцинация? Артефакт наследия?
Ёмён поспешно проверил письмо, которое держал в руках. Письмо, в котором Куини Коуэн утверждала, будто ждала его сотни и тысячи лет.
Но, к его изумлению, письмо оказалось пустым.
?
Он потер глаза, но результат был тем же. Словно письма никогда не существовало, на бумаге не осталось даже следов чернил.
— Э? Разве в письме не было что-то написано?
— Что случилось? Что с вами обоими?
Почувствовав неладное, Святая и Сети заговорили одновременно.
Ошарашенно глядя на них, Ёмён вдруг о чём-то вспомнил и пошарил у себя за пазухой, извлекая оттуда бумагу, которую Куини Коуэн сунула ему прямо перед тем, как он открыл глаза.
[Договор об оказании услуг]
Старинный почерк, еще не высохшие чернила.
Прикоснувшись к договору, Ёмён понял, что это реальный предмет — вещь, которую невозможно получить в галлюцинации или внутри артефакта наследия.
Тем временем подошедшая Святая прижалась к нему и прошептала:
— Это договор? От кого ты его получил?
— От Куини Коуэн.
— От директора-основателя?.. Почему она здесь?
Святая спросила это озадаченным голосом, но Ёмён молча обернулся.
Вдалеке, посреди огромного бетонного гнезда, где единственным развлечением служил кинопроектор, он увидел дракона, который со сложным выражением лица смотрел в их сторону.
В глазах дракона читалось необъяснимое ожидание, смешанное с яростью, словно он хотел убить его прямо сейчас.
Встретившись с ним взглядом на мгновение, Ёмён аккуратно сложил договор пополам и убрал обратно в карман.
Раз уж он получил плату, придется выполнить просьбу директора... Нет, просьбу пожилой дамы, которая хотела лишь одного: чтобы её друг жил свободно.
— Подождите, я схожу взгляну на дракона.
Коротко пробормотав это, Ёмён направился не к подводному туннелю, а к дракону, столкнувшись по пути с Сети.
Она хотела о чем-то спросить, но, заглянув ему в глаза, изменила свое решение.
— Расскажешь, что случилось, когда закончишь?
— Да.
Этого оказалось достаточно. Сети отступила на шаг, освобождая путь, и вместе со Святой, которая всё ещё недоумённо хмурилась, проводила Ёмёна взглядом.
Тем временем Орсе Ранал, видя внезапно приближающегося Ёмёна, сглотнула слюну.
Она вытянула длинную шею и спросила:
[Почему ты вернулся? Собираешься убить меня даже сейчас?]
Ёмён покачал головой.
— Я не собираюсь этого делать. Кстати, ты умеешь превращаться? Если не можешь принять человеческий облик, уменьшиться в размерах тоже сойдет.
Глаза Ранал сузились.
[Ты тоже землянин, как есть землянин.]
— О чем ты?
[Земляне вечно требуют от драконов подобного. Можете ли вы превратиться в человека? Можете ли стать меньше? И всё в таком духе.]
Какой псих требует такого от дракона? Но реакция Ранал была слишком реалистичной, чтобы это было ложью.
Как бы то ни было, Ранал поскребла когтем подбородок и продолжила:
[Есть пара драконов, которые умеют, но я — нет. Точнее, не хочу. Это магия для извращенцев.]
Извращенцы... Услышав такое неожиданное слово, Ёмён постарался сохранить невозмутимое выражение лица и продолжил:
— Извращенцы или нет, как думаешь, сколько времени займет обучение, если учиться напрямую у мага?
[...С чего вдруг такой вопрос?]
— Из-за одного дела... точнее, просьбы. Мне нужно, чтобы ты научилась превращаться.
[Что? Ты... причина, по которой ты меня не убил, это...?]
Не договорив, дракон покосился на Святую с Сети вдалеке и принялся тихонько пятиться.
Ёмён, не желая понимать, что именно надумал дракон, серьезно ответил:
— ...Клянусь богами, всё совсем не так, как ты сейчас себе навоображала. Так что просто ответь на вопрос.
Ранал ответила с всё еще подозрительным выражением лица:
[Я... я не знаю. Чем крупнее существо, тем сложнее магия, так что, наверное... месяца два?]
— Один месяц... Если будет хороший наставник, можно ведь освоить быстрее, верно?
[...Наверное, да.]
— Хорошо.
На этом диалог завершился, и Ёмён сжал и разжал ладонь. В тот же миг инвентарь по его приказу извлек двух Рыцарей смерти.
— О, опять драка!?
Беладива, женщина-Рыцарь смерти, обладающая внушительными габаритами, и...
— ....
Мастер копья, бывший командир 1-го отряда наемников Дукан.
Держа копье длиной с рост Ёмёна, он, как и при первой встрече, молча огляделся.
Когда его острый взгляд зацепился за дракона, Беладива, переводя глаза с Ёмёна на чешуйчатого, поинтересовалась:
— Эй, в этот раз охота на дракона?
— Нет, не охота...
— Тогда, может, охотимся вместе с драконом? Как тот король дворфов?
Беладива спросила это с блеском в глазах, в который невозможно было поверить, глядя на Рыцаря смерти. Ёмён покачал головой.
— Э... нет, не совсем. Я хочу, чтобы вы двое охраняли этого дракона.
— ...Что, блядь?
— ....
— Нет, я ослышалась? Что... кто кого должен охранять?
Беладива с ошарашенным видом сделала вид, что чистит уши. Но реакция Рыцаря смерти, мастера копья, была совсем иной.
Он молча осмотрел дракона и окрестности, а затем сказал нечто иное:
— Раз ты вызвал нас с Беладивой, значит... нужно скрыть ману. Нам нужно тайно охранять этого дракона?
Похоже, с ним можно было договориться. Ёмён кивнул.
— ...Да, верно.
— Лучше всего ману скрывает старик-паладин, но мы тоже неплохой вариант.
В доказательство своих слов оба Рыцаря смерти умело скрыли свою ману. Доказательством служило то, что защитный магический круг Академии не распознал их.
Разумеется, вечно обманывать защитный круг не выйдет.
Пока Ёмён концентрировал ману, чтобы передать им частоту защитного барьера Академии, Беладива подала голос:
— Ну, если причина в этом, то мотивы ясны... Но мне любопытно: какой же безумец вздумал охотиться на дракона?
— Круг подозреваемых широк.
— Широк?
— Это может быть студент, или сверхчеловек обычного уровня...
В этот момент Беладива вставила:
— Или кто-то настолько охренительно сильный, что может прибить нас двоих и дракона одновременно?
— ...Да. Поэтому, если кто-то явится покончить с драконом, я хочу, чтобы вы продержались как можно дольше.
Тогда мастер копья, воткнув наконечник копья в пол, сказал:
— Охрана и сигнализация в одном флаконе... не самая привлекательная миссия.
Хотя он так сказал, его взгляд был прикован к проектору, закускам и DVD, которые смотрел дракон.
— Но всё же, это лучше, чем сидеть в подпространстве. Я согласен.
— Если малец согласен, то и я согласна.
Как только мастер копья согласился, Беладива тоже дала добро. Ёмён низко поклонился обоим Рыцарям смерти.
— Спасибо.
— Да брось, у нас и так к тебе куча просьб... Давай, быстрее подключай магию.
Ёмён охотно это сделал.
Сначала он передал им частоту, чтобы Рыцари смерти могли избежать обнаружения защитным магическим кругом.
Затем он слегка поднял искаженную ману внутри своего маскировочного слоя и наложил на обоих Рыцарей смерти запретное заклинание.
— Я немного видоизменил магию управления трупами. Если вздумаете сопротивляться моему приказу, мне тут же поступит сигнал тревоги. Разумеется, на ваши собственные движения это никак не повлияет.
— Использовать эту дрянную магию таким образом? Отличная идея. Некроманты бы взбесились, если бы узнали.
Беладива восхитилась, а Ёмён ответил лишь пожатием плеч.
С охраной вопрос был решен, оставалось лишь передать Ранал слова Куини Коуэн... но реакция дракона на Ёмёна оказалась крайне странной.
[Ты...! Ты...!]
— ...Опять что?
[Т-ты был сородичем?!]
— ...?
***
Ёмён наклонил голову, а Орсе Ранал, отпрянув, сказала:
[Эта зловещая мана... ты ведь и в порту тогда вызывал Рыцаря смерти?]
— ...Откуда ты узнала?
Как она могла не заметить столь явное использование драконьей маны... Нет, стоп. Ты что, спас брата только потому, что вы сородичи?
Она почувствовала ту короткую вспышку искаженной маны? Он думал, что хорошо её скрыл, но способности дракона к восприятию были выше всяких ожиданий.
Ёмён решил, что впредь нужно быть осторожнее, и ответил:
— Не знаю, что ты там себе напридумывала, но я человек.
[Не может быть...?]
Орсе Ранал принюхалась в сторону Ёмёна. Вскоре она сильно нахмурилась и задрожала своими крыльями, похожими на плавники.
[Как ни крути, это драконья мана... ты что, извращенец?]
— ....
[Как тот старик-черный дракон... тебе нравится делать это в человеческом облике, поэтому ты превратился? И п-поэтому ты заставил меня учить магию превращения?]
Сказав это, Ранал на мгновение замолчала, а затем добавила с выражением отвращения:
[П-прости, но я не собираюсь. Я дракон с нормальными потребностями!]
Что бы она там ни болтала, Ёмён не отвечал. Он просто скрестил руки на груди и наблюдал, как далеко она зайдет.
К сожалению, Орсе Ранал, неверно истолковав его молчание, еще больше разгорячилась:
[Я, конечно, пересмотрела человеческих дорам, но... не настолько же я палó, чтобы испытывать влечение к расе, у которой выделительная и репродуктивная системы объединены в одном месте...!]
— ....
Это был дракон, с которым было много хлопот. Ёмён подавил вздох и вспомнил лицо Куини Коуэн. Похоже, это задание — самое сложное.
— Хватит недоразумений, объяснись. Ты приняла меня за дракона из-за этого?
Ёмён сделал шаг к ней, поднимая маскировочную ману.
Искаженная мана Кахала Магду.
Глядя на эту зловещую синюю ману, Ранал замахала хвостом.
[...Какое ещё недоразумение? Теперь всё стало кристально ясно! Человек попросту не способен владеть драконьей маной. Разве что это перевоплотившийся дракон или кто-то вроде того парня, заточённый в человеческой оболочке!]
Тот парень? Ёмён наклонил голову и продолжил:
— ...Я съел сердце дракона.
[И чёрт с ним? Ты что, человек, у которого вырастают рога, стоит съесть оленя? Или крылья от поедания птицы? С чего ты вообще взял, что после поедания драконьего сердца можно пользоваться драконьей маной?]
— ....
Это было правдоподобное сравнение, поэтому Ёмён не смог сразу придумать контраргумент. Скорее, контраргумент выдвинула Святая, наблюдавшая издалека:
— Он не съел сердце дракона, он имплантировал его в желудок!
[...Имплантировал?]
— Ничего особенного, просто из-за личных обстоятельств я не мог принять его как эликсир... поэтому вживил сердце дракона в желудок. Вот и всё.
[....]
В следующий миг Ёмён подавил горькую усмешку. Дракон, который еще минуту назад требовал убить его, теперь смотрел на него как на сумасшедшего.
— ...Это настолько странно?
[Если бы дракон вживил себе человеческую руку, чтобы нажать на курок созданного человеком пистолета, как бы ты это назвал?]
— ...Псих?
[Вот именно.]
Странное сравнение. Ёмён не стал указывать на это, а сменил тему:
— В любом случае, того, чего ты опасаешься, не произойдет, так что прекращай болтовню и осваивай магию превращения.
[Н-не хочу! Разве сделка с Манбакпультоном не заключалась в том, чтобы сохранить мне шкуру до появления Главного героя? Какое вообще отношение ко всему этому имеет превращение?]
— ...Пожалуйста, хватит этих странных домыслов. Я учу тебя магии превращения, чтобы выбраться из Академии.
[О чем ты? Выбраться из Академии? Манбакпультон, тот старик, не мог просить о таком...]
Ёмён покачал головой.
— Это не Манбакпультон, а Куини Коуэн попросила.
[...Куини??]
Шея Ранал изогнулась вопросительным знаком. Ёмён хотел достать договор, чтобы доказать встречу с Куини, но вдруг вспомнил об одной детали.
Может ли дракон распознать почерк человека?
Наверное, нет. А если и распознает, то это всего лишь листок договора. Была вероятность, что дракон не поверит.
Требовалось убедительное доказательство их встречи с Куини Коуэн... Поразмыслив об этом, Ёмён вспомнил лицо Куини Коуэн и те слова, что она оставила на прощание.
«...Может быть?»
Закончив размышления, Ёмён решил использовать слова дракона, который только что бушевал, против него самого.
— Ранал, ты извращенка, которая любит людей. Верно?
[...Твою мать, после истории с Куини опять это? Я же сказала, нет!]
Это был именно тот ответ, который нужен был Ёмёну. Он тут же процитировал слова Куини:
— Сильное отрицание — это сильное утверждение.
[....]
— Молчание — знак согласия.
[...Это же софистика Куини? Псих, как ты можешь использовать это здесь... нет, откуда ты это знаешь?]
Вместо ответа Ёмён извлек из кармана договор и протянул его дракону. По правде говоря, доказательство было довольно шатким, но, к счастью, Ранал безошибочно узнала почерк Куини.
[Почерк Куини... и эта бумага... это по-настоящему! Почему ты не показал это сразу? Я из-за тебя выглядела дурой!]
— ....
И не говори. Ёмён с трудом сдержал желание ударить дракона.
***
Закончив разговор с драконом, Ёмён вернулся ко входу в подводный туннель, и Сети спросила, как будто ждала:
— Ёмён, ты в порядке?
Слова, полные заботы, без вопросов о том, что случилось и почему он внезапно решил освободить дракона. Ёмён улыбнулся и ответил:
— Ничего серьезного. Я расскажу вам всё, что произошло, но сначала... давайте сменим место.
Сказав это, Ёмён шагнул в темноту подводного туннеля, а Сети и Святая молча двинулись следом за ним.
И сколько же они так прошли? Подводный туннель, полный тьмы, оказался сложнее, чем казалось.
Извилистые коридоры, где не ловит GPS, неровный потолок, гладкие стены без единой отметки.
Структура напоминала скорее подземелье из игры, чем обычный туннель.
Хорошо еще, что они захватили с собой фонарики, компас и прочую экипировку — заявись они сюда неподготовленными, непременно б заблудились.
В любом случае, отойдя подальше от гнезда дракона, Ёмён остановился и достал из инвентаря большое одеяло, расстелив его на полу.
Когда все трое сели на одеяло, Ёмён глубоко вздохнул, готовясь к объяснениям.
Как же это объяснить?
Встретил Куини Коуэн внутри артефакта наследия и заключил с ней сделку? Выслушал историю о собственных родителях? Нет, да и артефакт ли это был вообще?
Пока он раздумывал, Ёмён с трудом открыл рот:
— Э... это может прозвучать странно.
— Мы не первый день сталкиваемся со странностями, всё в порядке.
Слова Сети, пытавшейся разрядить обстановку. Ёмён улыбнулся ей и снова попытался начать рассказ.
Но чуть быстрее него заговорила Святая:
— Слушай, Ёмён...
— ...Да?
Святая осторожно взяла его за руку. Пальцы, перебирающие его ладонь, вели себя необычно.
— Я, в общем, не против любого места, но...
— ...?
— Сети не будет неловко?
Что за бред она несет? Щелк, щелк — Ёмён посветил фонариком прямо в лицо Святой.
— Ты о чем вообще?
На этот раз настала очередь Святой смутиться:
— Э... поддавшись атмосфере... разве мы не собирались заняться этим втроем?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...