***
[Куини Коуэн]
Прочитав имя, написанное изящным каллиграфическим почерком, Ёмён закрыл глаза.
В этом не было особого смысла. Просто бессознательное, естественное моргание, чтобы увлажнить глаза.
Однако, открыв их снова, он оказался совсем не в логове дракона, а в совершенно ином месте.
Первым делом в глаза бросились не холодные и сырые бетонные стены, а мягкие обои пастельных тонов, приятные для глаз.
Прямо по центру стены располагался массивный, грубоватый камин, и от пламени, питаемого, по-видимому, хорошими дровами, исходил тонкий аромат.
«...?»
Неужели он попал под действие какой-то магии? Нет, не могло существовать заклинания, способного обмануть его чувства и телепортировать его буквально в мгновение ока.
Тогда оставалась лишь одна возможность: письмо, которое он увидел, было артефактом наследия.
Придя к такому выводу, Ёмён медленно поднял голову и посмотрел на потолок.
Вместо огромной люстры, на которой мог бы повиснуть дракон, потолок, отделанный дорогими породами дерева, украшала изящная люстра, излучавшая мягкий свет.
Она выглядела настолько дорогой, что на нее не хватило бы и ста лет зарплаты уборщика.
— Красивая, правда? Это люстра, которую лучший мастер Скульптурной горы изготовил специально для меня.
Голос, внезапно коснувшийся его ушей, был мягким, но Ёмён, напрягшись, резко обернулся.
Причиной тому была пожилая женщина в маленьких очках, сидевшая перед большим рабочим столом за грудой разбросанных книг и пристально смотревшая на него.
Ёмён, стараясь подавить удивление, встретился с ней взглядом.
— Куини Коуэн...
Не было ни малейшего шанса, что он ошибся человеком.
Кардиган того же темно-синего цвета, что и форма академии, свободная рубашка с расстегнутой верхней пуговицей и уверенная улыбка на губах — всё было на месте.
Надо же, выглядела в точности как на фотографиях, которые он часто видел в документальных фильмах или новостях.
Пока Ёмён боролся с изумлением, Куини Коуэн достала из ящика стола дорогую ручку и спросила:
— Да, это мое имя. Приятно познакомиться. Как мне тебя называть?
— Ёмён. Можете называть меня Ёмён.
— Земное, да еще и корейское имя... Не могла бы ты назвать имена своих родителей?
— ...Я сирота.
Куини удивленно приподняла брови и начала что-то записывать ручкой.
Ёмён промолчал, чтобы скрыть неловкость.
Это был не первый раз, когда он сталкивался лицом к лицу с человеком, которого видел только в документалках, но встреча с покойником всё еще казалась чем-то странным.
К счастью, это чувство длилось недолго.
Куини Коуэн, закончив писать, первой нарушила тишину.
— Знаешь, я очень долго представляла себе эту встречу.
— ....
— Кто первым откроет письмо? Студент академии, которую я основала? Или кто-то, кто пробрался в академию? Женщина или мужчина? Землянин? Или ашанец? И человек ли он вообще?
Ёмён не ответил. Куини, похоже, и не ждала ответа, продолжая бормотать себе под нос.
— А что, если его найдет неудачник или исследователь из уже погибшего мира... Бывали ночи, когда я не могла уснуть из-за этих мыслей.
Скрип, скрип. Звук ручки, танцующей по бумаге, вплетался в ее слова.
— Но больше всего я боялась того, что никто так и не найдет это письмо. Даже думать об этом не хотелось.
— ....
— Но всё это были лишь пустые опасения. Ёмён, спасибо, что нашел письмо.
— ...Благодарности излишни. Мне интересно другое: зачем вы затеяли всё это сложное и утомительное представление? Дракон в канализации, сокровища, письма... К чему всё это?
Куини не ответила сразу. Ее ответ, как и подобает пожилой даме, был неспешным.
— Сложное и утомительное, говоришь... Резко, но точно подмечено.
— ....
— Если оправдываться, то у меня не было выбора. Это был единственный способ, который я смогла придумать.
— ...Единственный способ?
— Единственный способ найти человека, который не был бы так же глуп, как главный герой, бегущий по проложенным для него рельсам, и не так же жесток, как второстепенные персонажи, действующие лишь ради собственной выгоды.
— ....
— Иными словами, единственный способ найти человека, свободного от судьбы.
Сказав это, Куини заправила ручку чернилами и поправила сползшие очки.
Это был жест, передающий инициативу в разговоре, и Ёмён охотно задал вопрос:
— ...Что же такое эта судьба, раз вы пошли на такие меры?
Не ожидая такого вопроса, Куини слегка нахмурилась, но, снова взявшись за ручку, ответила:
— Судьба — это безумный, неотвратимый спаситель. Он использует даже силу тех, кто сопротивляется ему. Как в случае с этой академией.
— Академией?
— Да, я основала эту академию, чтобы противостоять судьбе и главному герою. Но посмотри: сейчас она стала местом для взращивания того самого героя. Разве это не абсурд?
— ....
Академия была создана для борьбы с судьбой? Ёмён лихорадочно размышлял, пытаясь осознать ее слова.
Директор, прочитав выражение его лица, легко усмехнулась.
— Не пытайся понять это слишком глубоко. Тебя, свободного от судьбы, это не касается. Тебе лучше воспринимать всё проще. Например... как игру в кости, где весь мир — лишь игровое поле?
Игра в кости? Ёмён вспомнил кости, которые бог с головой птицы бросал ради него во сне, и открыл рот:
— ...Это ведь не просто метафора, верно?
— О, ты даже об этом знаешь? Какое счастье. Для меня даже просто говорить о судьбе — уже тяжкое бремя... Ой.
Из глаз и носа Куини внезапно хлынула кровь. Ёмён в испуге расширил глаза, но Куини лишь отмахнулась, будто ничего особенного не произошло.
— Всё в порядке. Я еще держусь.
Несмотря на ее слова, кровь, стекающая с ее губ, источала отчетливый запах смерти.
Это был настолько яркий запах, что трудно было поверить, будто это лишь остатки воспоминаний внутри артефакта наследия.
***
Когда кровь остановилась, Куини бледными руками вытерла лицо.
Но крови было так много, что область под ее глазами и носом выглядела так, будто она нанесла красную косметику.
— Прости, что показала себя в таком виде. Вернемся к разговору?
— ....
Ёмён молча кивнул, придвинул стул из угла комнаты и сел напротив Куини.
И только когда их глаза оказались на одном уровне, он понял, что именно пишет Куини Коуэн. Это было ее завещание, ставшее легендой.
Почему остатки воспоминаний внутри артефакта наследия пишут завещание?
Едва этот вопрос промелькнул в его голове, Куини снова заговорила первой:
— Ёмён, я позвала тебя, потому что у меня есть несколько просьб.
— ...Просьб? А не поручений или передачи знаний?
— Для того, кто сломал дверь, где хранилось письмо, мои боевые искусства — лишь детские игрушки. А просьбы ты всё равно не выполнишь, как не выполнил просьбу Ранал.
— ....
Как далеко она заглядывает? Пока Ёмён старался подбирать слова, директор перевернула страницу завещания.
Скрип, скрип. Под звук ручки Ёмён произнес:
— Если это поручения, то я решу, стоит ли их брать, после того как услышу условия.
— Условия будут неплохими. Я ведь известна тем, что позволяю себя обдирать как липку.
— ....
Обдирать? Женщина, которую называли «демоном денег» за то, что она выжимала средства из издательств, научных кругов и даже беглых нацистов, называет себя простаком?
— Начнем с поручения касательно Ранал.
К счастью, первое поручение было в пределах ожидаемого.
— Я хочу, чтобы ты спас ее от судьбы. Можешь сделать так, чтобы она жила свободно, вместо того чтобы быть добычей для главного героя? Можешь отправить ее за пределы портала или в какой-нибудь зоопарк. Просто позволь ей выжить.
С одной стороны, просьба была сложной, с другой — простой. Если Манбакпультон встанет на пути — будет трудно, если нет — легко. Шансы пятьдесят на пятьдесят. Ёмён откинул волосы назад и ответил:
— ...Какова будет плата?
— Навершие из жемчужины слез водяного дракона.
— ...?
Где-то он уже слышал об этом предмете. Где же?
— ...Это третья деталь оружия, созданного Ураганом. Я спрятала ее, чтобы главный герой не смог ее заполучить.
— ....
— Рог единорога и рог бикорна у тебя уже есть... О, судя по реакции, так и есть.
Деталь оружия для Героя, созданного Ураганом. Он искал ее повсюду, но не нашел и уже почти забыл, а оказывается, ее спрятала директор.
— Этого достаточно в качестве платы?
— ...Да, достаточно.
— Хорошо, тогда перейдем ко второму. Второе... э-э, не мог бы ты кое-кого найти?
— Нужно найти человека?
— Да, но он не живой. Я ищу бывшего главу дома Думеа.
Ёмён, чтобы скрыть замешательство, поднял голову и посмотрел в потолок. Реакция была неизбежной: глава дома Думеа, о котором говорила директор... был одним из рыцарей смерти, спящих в его инвентаре.
— ...Зачем вам его искать?
— Потому что он — единственный оставшийся в живых родственник «Сосуда.» Но, как я уже сказала, он не в живых. Скорее всего, он в руках некромантов.
— ....
— Немного широкий круг поиска, да? Но это очень важное поручение.
— Если поручение важное...
Директор ответила немедленно:
— Если мои расчеты верны, то с его помощью можно помешать главному герою заполучить «Сосуд.» Сможешь найти его до выпускного, даже если придется задержаться?
Ёмён не стал говорить: «Этот человек сейчас в моем инвентаре.» Он просто молча кивнул и спросил, что она даст взамен.
Директор ответила без тени сомнения:
— В этот раз расплачусь деньгами. Ты ведь кореец, значит, знаешь, где Сынман-Сити? В местном центральном банке есть три ящика золотых слитков, которые я оставила. Это абсолютно чистые, легальные деньги.
Ёмён был готов принять даже худшую плату, поэтому охотно кивнул.
Но, возможно, из-за того, что он слишком легко принял предложение, Куини, передавшая бумагу с номером счета и паролем, подозрительно оглядела его с ног до головы.
— Ты ведь не простак, верно...?
— ...К чему вы это вдруг?
— Если нет, то хорошо. Все люди с золотыми глазами, которых я встречала, были простаками, любящими помогать другим.
Сказав это, Куини коротко кашлянула и снова перешла к делам.
— В любом случае, третье поручение: не мог бы ты рассказать о своей жизни?
— ...О моей жизни? С чего вдруг такой интерес?
Ёмён спросил рефлекторно. Куини мельком взглянула на его одежду.
— Ты ведь носишь форму нашей академии. Вполне естественно, что директор хочет знать о жизни своего студента.
Почему остатки воспоминаний внутри артефакта наследия интересуются его жизнью? Может, это вовсе не артефакт?
Ёмён подавил нарастающее подозрение. Какая разница, где он находится?
Нужно просто получить как можно больше и уйти. Разве не ради этого он охотился за сокровищами директора?
— ...История моей жизни стоит дорого, вы уверены?
Придя к выводу, Ёмён положил обе руки на стол, чтобы придать разговору нужный тон. Благодаря этому, сам того не заметив, он задрал рукав, обнажив браслет на запястье.
Куини мимолетно взглянула на браслет. И в следующее мгновение она произнесла самым спокойным голосом из всех, что он слышал:
— Конечно, уверена. Какую бы цену ни пришлось заплатить, я обязательно хочу услышать, какую жизнь ты прожил.

Комментарии

Загрузка...