***
Появление Предыдущей Святой вызвало у всех самую разную реакцию.
Те из приближенных Джугашвили, кто не потерял сознание от последствий Меча кометы, синхронно нахмурились, а Пасун с интересом погладил подбородок. Ёмён тяжело вздохнул, и наконец Хранитель святынь...
— Хоруа? Что ты делаешь?
Он поднял священную реликвию в форме меча и нацелил её на Святую. Ослепительно-белый свет озарил подземный бункер, лишившийся потолка, и лица людей пересекли глубокие тени.
— Прошу простить мою дерзость.
Но несмотря на это, Хранитель святынь не опустил реликвию. Напротив, он шагнул вперед, приставив лезвие к самому лицу Святой.
Попеременно глядя то на реликвию, то на Хоруа, Святая слабо улыбнулась и перехватила острие пальцами.
Захваченная Священная реликвия не оказала ни малейшего сопротивления, и Святая, отведя кончик меча в сторону, произнесла:
— В темноте слепой — лучший проводник. В том же смысле, разве в мире снов не является лучшим проводником тот, кто сам из этого сна?
—...
Хранитель святынь ничего не ответил, лишь пристально вглядывался в реликвию. Однако сколько бы он ни ждал, ни Святая, ни сам артефакт не изменились. Мужчина убрал оружие и низко поклонился.
—...Прошу прощения, Святая.
— Подозрительность — болезнь святых рыцарей. Я понимаю.
Словно ничего особенного не произошло, Святая беспечно отмахнулась и прошла мимо Хоруа. Она остановилась прямо перед Ёмёном, который с трудом восстанавливал своё тело.
— Это было безрассудно. Понимаешь?
В отличие от упрекающего содержания слов, в её голосе слышалось восхищение. Ёмён, сплюнув кровь, ответил:
—...Вы наблюдали?
— В моем возрасте учишься прятаться, когда это уместно. Честно говоря, ты ведь даже не пытался меня найти, верно?
— Нет, просто ситуация была слишком критической...
Ёмён смущенно замялся, и тут вмешался Пасун:
— Старуха, не неси чепухи, лучше бы нашла ядро, а?
Святая лишь мельком взглянула на Пасуна, который небрежно держал Ёмёна за руку.
— Не думаю, что тебе стоит рассуждать о возрасте... Ну да ладно, понятие «чепухи» относительно.
—...Что ты сказала?
Не обращая внимания на вздувшуюся на лбу Пасуна вену, Святая прервала разговор и присела перед Ёмёном. Их глаза, в чем-то похожие, встретились.
— Сначала расскажи, что произошло до того, как ты попал в этот сон. Где и как появился Камень разложения, сколько людей оказалось втянуто... всё до единого.
Ёмён ответил без утайки. Он максимально кратко пересказал суть совещания руководства дворфов, ставшего причиной инцидента, и подробно описал обстоятельства, предшествовавшие попаданию в зону действия силы.
Вид разрушенного Лос-Анджелеса, зомби из Культа конца света, кишащие по всему городу.
Однако внимание Святой привлекло совсем другое.
—...Сколько-сколько человек находится внутри Барьера камня разложения?
— Если включить бизнесменов, связанных с проектом пространственных врат, охрану и наемников... их там не меньше нескольких тысяч.
—...
Несколько тысяч — и это по самым скромным подсчетам. Услышав ответ, Святая горько усмехнулась.
— И чем занимались США, пока там устанавливали Камень разложения?
—...Вот именно.
Ёмёну, который не был американцем, сказать было нечего.
— Ну и ну... Всё оказалось гораздо сложнее, чем я думала.
Святая поднялась на ноги и, глядя на прорезанную Мечом кометы тьму внутри сна, продолжила:
— Ядро сна, скорее всего, спрятано где-то внутри снов людей, находящихся под барьером. Я думала, их около сотни, но раз тысячи... чтобы найти его вовремя, нам понадобится удача.
—...
В отличие от её первоначальной уверенности, в голосе прозвучала спешка.
— Нельзя ли использовать какую-нибудь чудодейственную поисковую магию? Как ты отследила реликвию раньше?
На вопрос Пасуна Святая ответила незамедлительно:
— То было возможно лишь потому, что артефакт находился прямо у нас перед глазами. Чтобы отыскать ядро сна, нужно видеть людей снаружи, но раз уж вы сами не способны выбраться отсюда, с чего бы мне иметь такую возможность?
—...От этих святых вечно никакого проку, когда они действительно нужны.
—...
Предыдущая Святая лишь слегка улыбнулась, не поддавшись на провокацию Пасуна.
В любом случае, встревоженный Ёмён, преобразуя жажду убийства Пасуна в ману, спросил:
— Нам что, придется обходить тысячи снов по одному?
— На данный момент — да. Понятия не имею, сколько времени осталось до того, как заражение Камня разложения выйдет из-под контроля, но... будет очень тесно.
—...В конечном счете, это гонка со временем.
Ёмён стиснул зубы и заставил свои ноги регенерировать.
Раз уж Хранитель святынь и Пасун в относительном порядке, если мы начнем обходить сновидения поодиночке, то наверняка успеем отыскать ядро...
В этот момент Предыдущая Святая, словно что-то вспомнив, произнесла:
— Ах, если внутри барьера сейчас есть жрец, всё может измениться. Если я войду с ним в резонанс через молитву...
Пасун фыркнул:
— Внутри барьера? Если речь идет о Сикагских вратах и прилегающих островах, даже не мечтай. Там вряд ли наберется хоть пара верующих, не говоря уже о жрецах Пяти богов.
— Этот парень прав. Перед тем как Камень разложения создал барьер, дворфы под предлогом совещания руководителей взяли гражданских под контроль. Жрецов там, скорее всего, нет.
Пока подошедший ближе Хранитель святынь согласно кивал, Ёмён высказал неожиданную мысль:
— Возможно... они там есть.
Под взглядами троих присутствующих Ёмён выдержал паузу.
В этот самый миг в его голове всплыл образ той белоголовой чудачки с повязкой на глазу.
Нынешняя Святая.
Ёмён почувствовал уверенность, что она пришла на остров, чтобы спасти его.
В этой уверенности не было ни логики, ни доказательств, но Ёмён верил чудаковатой Святой и тем чувствам, что она питала к нему и Сети.
—...Святая, что вы будете делать, если внутри барьера есть жрец?
— Разумеется, попытаюсь войти в резонанс. Но ты уверен, что он там есть? На попытку резонанса уйдет минимум 5 минут. Если не получится, мы просто потеряем это время. Не лучше ли просто продолжить поиски, чем ставить всё на сомнительную вероятность?
Это был неоспоримый довод. Бросив быстрый взгляд на лицо Хранителя святынь, Ёмён ответил:
—...Он там будет. Нет, он точно внутри барьера.
Уверенный ответ Ёмёна.
Пасун пробормотал: «Откуда тебе знать, каких жрецов ты там знаешь...», но, словно что-то поняв, приподнял бровь.
— А ведь на привязанность полагаться не стоит, верно?
—...
Вместо ответа Ёмён взмахнул рукой и отвесил Пасуну подзатыльник.
К счастью, Хранитель святынь, похоже, не уловил потаенного смысла сказанного, зато Святая догадалась обо всём и едва заметно улыбнулась.
— Любовь — это вера...
—...
— Посмотрим, сможет ли молодая любовь изменить будущее.
Ёмён смущенно отвернулся; Хранитель святынь, наконец раскусив подтекст, злобно зыркнул на Пасуна; сам же Пасун поспешил ретироваться под предлогом самостоятельных поисков других снов.
Оставив весь этот хаос позади, Святая опустилась на колени, сложила руки и начала молиться.
— О Белый Ульсвати, твоя дочь взывает к тебе...
***
В то же самое время, на острове с вратами, окутанном черным барьером.
На дороге, где под воздействием маны Камня разложения капала черная дождевая вода, одинокая девушка стояла на коленях, вознося молитву.
—...Освети нас своим солнцем, чтобы мы могли ступать в твоей тени.
Возможно, благодаря её молитве, искаженная мана, падающая на землю, не могла расширить свое влияние.
Если бы не она, этот остров уже давно был бы поглощен разложением.
Разумеется, её молитва лишь оттягивала неизбежное. Ни о каком очищении не было и речи — она изо всех сил пыталась сдержать наступление Камня разложения.
Как только её силы и мана огромного ворона, поддерживающего её, иссякнут, это сопротивление закончится.
Зная это, ворон, охраняющий её тыл, не мог не открыть клюв в тревоге.
— Святая, вам нужно хотя бы немного отдохнуть.
Несмотря на слова Корвус, Святая даже не повернула головы. С того момента, как она вошла в барьер, она всё это время стояла на коленях и молилась.
Конечно, Корвус прекрасно понимала её чувства. Любимый друг и возлюбленный находились там, под этим проклятым Камнем разложения, — как тут не сойти с ума от тревоги?
Но она оставалась Святой. И даже перед лицом смертельной опасности, грозящей её близким, ей не следовало так безрассудно рисковать собственной жизнью.
— Святая. Пожалуйста...
Корвус говорила практически с мольбой в голосе. Появись тут враг из плоти и крови, она бы сама бросилась рвать его на части, но перед лицом заражения Камня разложения всё, что оставалось ворону — это подпитывать маной Святую, не давая ей потерять сознание.
И вскоре случилось то, чего она так боялась.
— Кха!
Из уст молящейся Святой хлынула кровь. Безошибочный знак того, что её тело подошло к пределу возможностей.
Корвус всерьез задумывалась о том, не вырубить ли ее силой прямо сейчас. Наверняка это был поступок, за который её возненавидят на всю жизнь, но когда на кону стояла жизнь Святой, подобные мелочи не имели никакого значения.
Настоящая проблема заключалась в страхе, что её решение может погубить ученика.
Что, если Святая продержится еще немного и сможет спасти ученика? Если ученик погибнет из-за того, что она остановила Святую...
Корвус просто не могла взвешивать на весах жизни ученика и Святой. Это было так же мучительно и жестоко, как выбирать, которого из двух собственных детей обречь на смерть.
Короткое раздумье, долгий вздох.
В конце концов она так и не решилась вырубить Святую. Выжав остатки собственных сил для поддержки, она вонзила шприц с целительным зельем в её предплечье.
«Ученик, пожалуйста, сделай что-нибудь скорее. Если так пойдет, Святая умрет.»
В тот момент, когда Корвус в тревоге искала ученика.
Святая, получившая дозу зелья, резко подняла голову.
— Святая? Что случилось?
—...
Корвус тут же всмотрелась в ее лицо, опасаясь побочного эффекта от зелья, но наотмашь столкнулась вовсе не с болью.
Странное выражение, в котором смешались замешательство и радость.
—...Святая?
Только после повторного зова Корвус Святая внезапно пришла в себя и посмотрела на ворона.
— Корвус...
— Да, Святая, я здесь.
— Прямо сейчас... подними меня в небо.
—...Что?
— Чтобы я могла видеть весь остров! Быстрее!
Святая выглядела очень встревоженной, и Корвус, не тратя время на вопросы, подхватила её лапами под мышки.
Затем, создав ледяную колонну, она взмыла вверх, выше самого высокого здания на острове.
Пшш-!
Влага в воздухе замерзла, превратившись в тонкую высокую колонну, которая достигла почти самого потолка барьера.
— О Синий Бенул! Твое перо взывает к тебе! Даруй мне очи, способные пронзить само мироздание!
Святая сняла повязку.
***
Пять минут. Время, которое может быть как долгим, так и коротким.
Ёмён мысленно отсчитывал секунды, не сводя глаз с Предыдущей Святой.
Действительно ли Святая-чудачка пришла на этот остров ради него? А если пришла, сможет ли войти в резонанс с Предыдущей Святой?
Может, стоит последовать за Пасуном, который отправился в другой сон?
В голове проносились тысячи мыслей, но, как ни странно, его разум был не просто спокоен, а невозмутим.
Он верил этой чудаковатой Святой. Ровно так же, как она верила в него.
А вот у кого явно не хватало веры, так это у Хранителя святынь. Тот был не в силах скрыть противоречивых чувств: яростного желания, чтобы дочь прибыла сюда, и одновременно мольбы, чтобы она держалась от этого места как можно дальше.
В этом разница между отцом и возлюбленным? Пока Ёмён предавался этим мыслям, Предыдущая Святая медленно открыла глаза.
Ёмён прикинул время: прошло всего около трех минут, гораздо меньше ожидаемых пяти.
«Неужели?»
Пока Хранитель святынь со сложным выражением лица пялился на Предыдущую Святую, та в упор посмотрела на Ёмёна и произнесла:
— И надо же было тебе так очаровать нынешнюю Святую, негодник эдакий.
—...
— Говорю тебе как человек с опытом: если кто-то будет против вашего брака, просто бегите, взявшись за руки. Понял?
Весьма прозрачный совет. В то время как Ёмён криво усмехнулся, Хранитель святынь молча закрыл лицо ладонью.
Ну, в любом случае.
— Благодаря Святой, находящейся снаружи, я засекла ядро этого сна.
— Чей это сон?
— Он гораздо ближе, чем кажется. Это был сон дворфа, увешанного кольцами... его имя...
Спрашивать, кто это, не было нужды. В этом мире был только один дворф, увешанный кольцами.
—...Дарулма Дун.
— Знакомый дворф? Отлично. Тогда я сразу... найду его местоположение с помощью благословения отслеживания.
Предыдущая Святая начала коротко читать молитву. В следующее мгновение за тьмой сна вспыхнул маленький огонек.
Ёмён тут же попытался прорвать дорогу к этому сновидению, но тело предательски зашаталось. Последствия применения Меча кометы всё еще давали о себе знать.
— Ты в порядке?
Его подхватил Хранитель святынь. Он посмотрел на Ёмёна с тяжелым чувством и сказал, словно выдохнул:
—...Разговор о моей дочери отложим на потом, а сейчас пойдем разберемся с этим сном.
Ёмён неловко кивнул и открыл разлом в пространстве сна. Пока пространство трещало, открывая проход, Предыдущая Святая добавила:
— Двадцать лет душевных терзаний — и Хоруа наконец-то стал взрослым.
—...
Хранитель святынь не удостоил её ответа и, словно спасаясь бегством, шагнул прямо в разлом. Сглотнув тяжелый вздох при виде исчезающей спины мужчины, Ёмён протянул руку Святой.
— Пойдемте?
Святая кивнула, взяла его за руку, и Ёмён прыгнул в разлом.
Первым, что встретило его после прыжка в сон Дарулмы — с наполовину тревогой, наполовину напряжением, — было знакомое здание штаб-квартиры Дунган Хэви Индастриз.
В этом здании, выглядевшем ровно так же безупречно и опрятно, как сегодня утром, не наблюдалось ни следа Камня разложения или какой-либо заразы.
Если уж искать проблему...
— Гррр.
— Ааааа!
— Хр-хр, хр!
...то это бесчисленные монстры из плоти, заполнившие путь от места его появления до здания.
Дорога была забита смесью тех самых монстров, в которых превратился Аятолла, и тех, что он встречал в руинах Лос-Анджелеса.
—...До самого конца не дают передохнуть.
Приземлившись на твердь, Ёмён подавил подкатившую к горлу тошноту. Успевший прибыть раньше Хранитель святынь тяжело вздохнул, разделяя его чувства.
— Ядро сна, похоже, внутри того здания.
Как он и сказал, в здании мерцал свет благословения, наложенного Святой.
Хранитель святынь, подняв реликвию и приняв боевую стойку, спросил:
— Сможешь идти?
В тот момент, когда Ёмён кивнул, Предыдущая Святая ткнула его пальцем в бок.
Кровь тут же хлынула из его горла. Чтобы прочистить дыхательные пути, он закашлялся, и кровь потекла по губам. Святая грустно улыбнулась, словно ожидала этого.
— Даже если это сон, невозможно восстановиться за 5 минут после использования такой техники. Оставь это Хранителю святынь.
И это был неоспоримый довод. Ёмён в таком состоянии был не в силах размахивать мечом и уничтожать монстров.
Однако это вовсе не значило, что у него не осталось способов вести бой. Он вполне мог еще пару раз применить боевую технику на базе новообретенной Истинной воли, да и к тому же... в его Инвентаре завалялось предостаточно огнестрела.
Ёмён достал пистолет-пулемет Владимира, передернул затвор и сказал:
—...Мы ведь не знаем, сколько времени осталось. Отдохну, когда всё закончится.
Горькая усмешка на морщинистом лице Святой.
— Какое упрямство. Видимо, от крови не убежишь.
—...
Это про Маркграфа? Ёмён не ответил и собрался последовать за Хранителем святынь, который уже ушел вперед, но Предыдущая Святая подняла голову и сказала:
— Если так хочешь идти — иди. Сражаться, похоже, не придется.
—...?
В тот момент, когда над головой Ёмёна возник знак вопроса, небо задрожало, и что-то начало сыпаться вниз.
Прищурившись, он с изумлением понял, что падающие сверху объекты — это авиабомбы, каждая из которых размером превосходила человеческое тело.
Гладкие корпуса с хвостами — то, что обычно называют авиационными бомбами.
В тот самый миг, когда эти бомбы, используемые разве что в бомбардировщиках, без шума и сопротивления упали на головы монстров...
!!!!!!!!!!!!
Раздались мощнейшие ударные волны и столбы огня. Ёмён поспешно закрыл лицо и встал перед Святой, сдерживая ударную волну.
Хлоп.
Мужчина с усами приземлился перед Ёмёном и Святой.
— Давно не использовал MK.80, сложновато контролировать радиус.
—...Браунинг.
— Увидел свет и пришел сюда, я как раз вовремя, да?
Он болтал, глядя на выжженную землю, которую сам же и создал. Жуткое зрелище: от множества монстров не осталось даже следа.
Однако ответ Ёмёна был холодным:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...