***
Убежище дворфов-бандитов... нет, бездельников, находилось на самом видном месте.
Огромный бар прямо у центрального перекрестка коридоров черного рынка.
Вид бара был настолько вызывающим, что вызывал лишь гримасу отвращения.
Вместо вывески сверкал неоновый «звездно-полосатый» флаг, а у входа несли караул дворфы в роскошных традиционных доспехах.
«Звездно-полосатый флаг на черном рынке...»
Комедия, да и только. Патриот на черном рынке, где каждый первый уклоняется от налогов — они что, забыли о гражданском долге?
Ёмён проглотил готовую сорваться с языка колкость и последовал за Гамильтоном Дуном и остальными дворфами внутрь бара.
Похоже, это был не чисто дворфийский бар, так как повсюду виднелись люди, потягивающие спиртное.
Помимо них, бар был забит дворфами, играющими в бильярд или обедающими, а также посетителями в самых разных масках — настоящий хаос.
В этот момент один из дворфов, пришедших с Гамильтоном, выбежал в центр зала и закричал:
— Товарищи! Сегодня мы победили этих ублюдков-тако!
Как только дворф закончил, раздался бурный восторг.
Не потому, что они были так рады проучить латиносов, а из-за последовавших слов Гамильтона.
— Бармен? Бей в барабан трижды. Запиши на мой счет.
Бармен тут же ударил в барабан, украшавший стойку. Под раскатистые звуки «бум, бум, бум», разнесшиеся по всему залу, ликование гостей усилилось.
Гамильтон, наслаждаясь овациями, обернулся к озадаченной группе Ёмёна и пояснил:
— Говорят, во времена горы Кубон дворфы-рабочие пили во время каждого перерыва. И именно этот барабан возвещал о начале отдыха.
Значит, звук барабана означал бесплатную выпивку. Ёмён решил уточнить:
— Раз барабан ударил трижды, значит, раздают по три порции бесплатно?
— Верно.
— А почему именно три? У этого числа есть какой-то особый смысл?
— Нет, просто одной порции мало, а две — как-то несерьезно. Поэтому три.
К Гамильтону, который договорил до этого момента, потянулись другие дворфы с кружками.
— Гамильтон! Налей-ка мне пива!
Получив кружку, Гамильтон лихо осушил её, а затем отмахнулся от дворфов, желавших угостить его еще:
— Сейчас я с гостями, выпьем позже.
Дворфы разошлись по своим делам, а Гамильтон проводил группу к большому столу в глубине бара.
Оттуда просматривался весь зал, а за столом, рассчитанным как минимум на десять человек, уже сидели трое дворфов.
Как только они расселись, Гамильтон первым взял слово:
— Если вы не против, позвольте мне выбрать меню?
Ёмён едва успел кивнуть, как подбежал официант. Гамильтон сделал заказ, даже не открывая меню:
— Банкетное меню на 10 персон. У нас важные гости, передай хозяину, чтобы постарался.
Проводив взглядом официанта, бегущего на кухню, Ёмён снова окинул взглядом бар.
Люди, забывающиеся в алкоголе, словно завтрашний день не страшен, запах спиртного, напоминающий слезы, и меланхоличный джаз, который играл оркестр в углу.
Пока Ёмён, чувствуя в этой чужой обстановке отголоски привычного Инчхона, предавался раздумьям, Сети написала пальцем на его бедре:
«Информацию соберу я.»
Ёмён молча согласился. Святая, которая с любопытством наблюдала за ними, тоже подняла палец и провела им по бедру Ёмёна.
Она ничего не писала, это была просто игра, попытка привлечь внимание, и Ёмён шлепнул её по руке.
...Ну, в общем.
Когда дворфы начали обмениваться кружками, Сети заговорила:
— Скажите, господин Гамильтон? Спасибо, что пригласили нас на ужин.
— Нет-нет, это мне стоит благодарить вас. Спасибо, что согласились на мою настойчивость.
Начав с банальных, вежливых фраз, Гамильтон и Сети завели беседу.
Они продолжали говорить до тех пор, пока стол не заполнило огромное количество еды, названное «банкетным курсом.»
***
Блюда в баре представляли собой странную смесь любимого дворфами ячменя и американской кухни.
Рваная свинина с ячменным хлебом, стейк, густо посыпанный жареным ячменем, коктейли со странным привкусом «Маккола»...
Как это назвать? Американская дворфийская кухня?
Ёмён жевал стейк, по вкусу напоминавший ячменный хлеб, который он пробовал в Джемини-Сити, и огляделся.
Сети, продолжавшая беседу с Гамильтоном, ела лишь столько, сколько требовали приличия, а Святая, на удивление, с аппетитом уплетала блюда, которые пришлись ей по вкусу.
«...Надо же, какая обжора.»
Как бы то ни было, все трое не стали отказываться от дворфийских угощений, и атмосфера за столом стала оживленной.
После нескольких кружек разговор зашел даже в такое русло:
— Этот внезапно появившийся Красная звезда, он правда коммунист? Тогда получается, Глава клана был прав...
Гамильтон слегка нахмурился при упоминании Главы клана, но Сети, словно только этого и ждала, подхватила:
— А какая разница, коммунист он или нет? Важно то, что он сверхчеловек, который напал на мирных жителей.
— Ха, вы же сверхчеловек, у вас взгляд другой, не то что у нас, простых дворфов. Но для нас, дворфов, важнее всего, красный он или нет.
— Почему? Из-за жажды мести? Но ведь Советский Союз уже пал, не так ли?
То ли из-за актерской игры Сети, то ли из-за выпитого алкоголя, дворф выболтал то, о чем обычно молчал:
— Наш Глава верит, что Сталин жив. Ну, знаете, что Сталин стал Королем демонов и однажды вернется?
При упоминании Сталина и Короля демонов взгляд Гамильтона стал ледяным. Конечно, это длилось лишь мгновение, но Ёмён не упустил этого.
Решив, что момент настал, Ёмён проглотил кусок мяса и вмешался в разговор:
— Сталин стал Королем демонов? Забавная история.
Увидев интерес, дворф, начавший разговор, с воодушевлением ответил:
— В нашем клане это известная легенда. Если соберутся пять красных, символизирующих пять вершин Красной звезды, откроется путь к Сталину!
Сети небрежно отложила вилку и сказала:
— ...Звучит как какая-то сказка. Кто это придумал?
— Это слова нашего Главы, которые он часто повторял после того, как у него помутился рассудок.
— А... Глава?
Ответ Сети ясно давал понять: «Это не легенда, а бред сумасшедшего старика.»
Дворф, словно ожидая такой реакции, усмехнулся и добавил:
— Это еще не всё. Он также говорил, что если раздобыть Золотую нефритовую печать, путь к Сталину можно открыть, не собирая пятерых красных.
— ...Нефритовая печать?
— Символ королевской власти дворфов. Ну, сейчас она в руках никчемного человека. Глупый Дарулма...
В этот момент Гамильтон, наполнявший бокалы, прервал его:
— Галда, достаточно.
— ....
— Не стоит утомлять гостей делами нашего клана.
Голос звучал легко, почти шутливо, но дворф по имени Галда поспешно замолчал.
А Ёмён залпом выпил воды, чтобы скрыть охватившее его изумление.
Сталин, Король демонов, пять красных, Золотая нефритовая печать...
Когда он встретил Сталина, сняв ограничения со Священной реликвии с помощью Нефритовой печати, тот ясно дал понять, что подобные уловки недопустимы.
«...Откуда Глава узнал об этом? Он что, не был сумасшедшим?»
Пока Ёмён переваривал пугающую правду, Сети сменила тему:
— Но всё же, будущее вызывает беспокойство. Дворфов ждут тяжелые времена.
— Тяжелые?
— Красная звезда. Если этот террорист не красный, значит, он расист, который притворяется красным, чтобы нападать на дворфов, так ведь?
Дворфы на мгновение замолчали, словно слово «расист» им не понравилось.
И когда Святая, почуяв момент, потянулась за еще одним куском хлеба, дворф по имени Галда снова заговорил:
— Не знаю, расист этот Красная звезда или нет... но он дорого заплатит за то, что посмел тронуть наших соплеменников.
— На видео он выглядел как довольно сильный сверхчеловек.
— Разве может какой-то выскочка сравниться с нашей родиной? Если вмешаются «Большая тройка», он и минуты не продержится. Верно?
Галда обратился к Гамильтону. Тот, молча потягивавший спиртное, приподнял бровь:
— К сожалению, «Большая тройка» не придет.
— Что? Почему? Мы же заплатили им столько денег...
— ...Сказали, что заняты важным государственным заданием.
— А, так вот почему Мейкер был на Нейви-Пир? Поразительно, даже обладая такой силой, они продолжают защищать родину. Настоящие патриоты, почти как Святая.
— ...Святая.
Гамильтон коротко цыкнул, словно имея о Святой не самое лучшее мнение, и продолжил:
— Я пытался вызвать и других известных сверхчеловек, включая Святой меч, но большинство ответили, что не могут прийти. Они не из тех, кого можно купить деньгами.
Это была внутренняя информация, которую ждали Ёмён и Сети. Но Галда больше не развивал тему. Он лишь с сожалением причмокнул, и разговор, казалось, зашел в тупик, но...
Святая, которая до этого только ела, вмешалась:
— Тогда вы просто сложите руки? Мы могли бы помочь, если условия будут подходящими.
— ...Условия? О каких условиях вы говорите?
Святая соединила указательный и большой пальцы, образовав круг. Жест, символизирующий деньги.
На этот откровенный жест Гамильтон ответил добродушной улыбкой:
— Спасибо за добрую волю, но, к сожалению, компания уже наняла наемников.
— Наемников? Эй, у вас же полно денег, наймите и нас в дополнение? Вы же видели наши способности? Обычные наемники... по сравнению с нами троими они просто школьники.
— Прошу прощения.
— О... вы непреклонны. Тот парень, которого вы наняли, должно быть, очень известный наемник?
— Он стал популярен в последнее время.
Святая, изобразив интерес, подперла подбородок рукой:
— Популярность... можно узнать его имя?
— Прошу прощения, контракт с наемником — это конфиденциально...
В этот момент Святая вовремя перебила его:
— Мы не пытаемся выведать секреты, просто хотим отработать свой ужин. Мы давно в этом бизнесе и знаем: половина тех, кто стал популярен в последнее время — мошенники.
— ....
— Даже если брокер подтвердил, лучше не верить. Если новичок погибнет, эти люди заберут весь аванс себе. Поэтому... просто скажите имя. Если он настоящий, мы наверняка о нем слышали.
Надо отдать должное, навыки Святой в ведении допроса были просто поразительны.
Конечно, Гамильтон, выживший в жесткой корпоративной политике, имел определенный иммунитет к таким вопросам.
Но ведь это была дружеская посиделка, где царила атмосфера доброй воли.
Когда в расслабленной обстановке даже другие дворфы посмотрели на него с любопытством, Гамильтон не выдержал:
— Это... наемник по имени Пасун, вы вряд ли о нем слышали. Его известность не соответствует его мастерству, и его прозвище еще не стало широко известным...
Гамильтон не успел договорить. Ёмён прервал его:
— ...Пасун? Пасун шести небес?
— О? Откуда вы знаете?
— ....
Ёмён на мгновение замолчал, чтобы сохранить самообладание, а затем медленно ответил:
— ...Еще бы не знать, этот парень... то есть, его мастерство реально на уровне.
— Парень? Какой еще парень?
— ...?
— Пасун — женщина.
В следующее мгновение Святая, державшая кружку, выплюнула «Маккол.»
***
Сэмири шла по небу.
Она шла по снам Мирового древа — разорванным, разрушенным, поглощенным.
Так долго, что даже сны начали меркнуть.
Спустя бесконечное время она достигла места, где не было ни ветра, ни воздуха.
Место, где академия под ногами казалась крошечной точкой в синем море, а круглый горизонт лежал между тьмой и синевой.
Там, где в темном ночном небе мерцали звезды, Сэмири молча смотрела на Землю.
Первой в поле зрения попала Европа. Земля, где не было ни одного Властелина судьбы, как всегда, билась в конвульсиях в поисках главного героя.
Но этих конвульсий было недостаточно, чтобы преодолеть сценарий. Сэмири почувствовала жалость.
Она медленно повернула голову. К другой земле, подготовленной для сценария.
Америка.
В отличие от Южной Америки, которая была сущим зеленым адом, Северная Америка сияла ресурсами и маной. Но это сияние не было идеальным. Сквозь ослепительный свет просачивались крошечные трещины.
Трещины, которые невозможно было заметить, если бы не Мировое древо.
Присмотревшись, она увидела, что черные трещины, словно паутина, плотно покрывали Америку.
Это не то, что можно подготовить за день или два. Сэмири еще внимательнее вгляделась в трещины.
И вскоре она нашла место, где сходились все трещины.
Чикаго, город, где был не главный герой, а тот человек.
Сэмири закусила губу. Почему из всей огромной Северной Америки именно Чикаго? Почему, почему именно он?
При мысли о Ёмёне руки задрожали. Может, предупредить его сейчас? Если так пойдет, он может оказаться втянут в эту трещину.
А может, уже втянут.
Как бы то ни было, для Мирового древа это было мучительно. Покусав губы, Сэмири приняла решение:
Предупредить.
Он не должен умереть в таком месте. Если он столкнется с тем, кто создал эту трещину, Ёмён не выживет. Сейчас было время отступить.
Но её решимость не переросла в действие. В тот момент, когда она собиралась проснуться, её окружили пять звезд.
«««««Тсс. Еще не твой черед.»»»»»

Комментарии

Загрузка...