***
Рашик, чью бедренную артерию насквозь пробила пуля, осыпала обидчиков ругательствами: кричала, что рана никак не заживает, и проклинала «сумасшедшую жрицу.»
Святая ответила ей средним пальцем, а алхимик, продолжая изрыгать проклятия, вытащила огромный шприц и вогнала себе в бедро.
Стоило красной жидкости из шприца попасть в кровоток, как кровотечение почти мгновенно остановилось. Похоже, это была смесь армейского быстродействующего кровоостанавливающего и лечебного зелья.
— А-а... Пуля, благословленная Мордаком? Ты что, совсем с катушек съехала, сумасшедшая?
— Даже если я и сошла с ума, то точно не настолько, чтобы травить гостей без разбора, как некоторые.
Когда Рашик зарычала, Святая легко парировала выпад. Алхимик сверкнула розовыми глазами, не сводя с неё яростного взгляда.
— Нет, погоди, тут всё совсем по-другому! Я отравила вас из соображений безопасности, а ты просто...
К сожалению, Рашик не успела закончить. Святая молча начала крутить чеку гранаты.
Жест недвусмысленно намекал: если Рашик откроет рот еще хоть раз, её взведут и разнесут на куски.
Ёмён, не сдержав усмешки от абсурдности ситуации, подошел к Сети, которая как раз начала открывать глаза.
— Ты в порядке?
— ....
Сети посмотрела на Ёмёна отсутствующим взглядом, а затем, словно пытаясь убедиться в реальности происходящего, протянула руку и коснулась его лица.
Изнеженные, но с редкими мозолями пальцы поочередно прошлись по его лбу, носу и щекам.
— ...Мне снился кошмар.
— Кошмар?
Неужели это был не просто нейротоксин? Стоит ли дать ей противоядие прямо сейчас? Пока Ёмён размышлял об этом, Сети резко вскочила на ноги.
Даже Святая, еще не до конца оправившаяся от яда, и Рашик, всё еще скрежетавшая зубами при виде гранаты, в изумлении уставились на нее.
— Что? Как ты так быстро пришла в себя?
Как и заметила алхимик, Сети была полностью в порядке — она лишь откинула назад растрепанные волосы.
Хрустнув шеей и сжав кулаки, она уверенным шагом направилась к Рашик.
Почувствовав неладное, Рашик начала запинаться, пытаясь оправдаться.
— Э-э... Послушай... Я правда не хотела ничего плохого, когда травила вас...
— Это неважно. В этом мире так устроено, верно? Сам виноват, если позволил себя отравить.
Оборвав алхимика на полуслове, Сети выдержала паузу, а затем тихо спросила:
— ...Ты ведь торгашка зельями, да? Та самая, что делает все свои снадобья со вкусом клубники?
«Торгашка зельями.» Это было одно из самых оскорбительных прозвищ для алхимика, но Рашик не смогла возразить.
Черные глаза Сети, смотревшие на неё сверху вниз, излучали слишком опасный холод.
— Ну... я действительно делаю зелья ради денег...
Рашик отчаянно подала знак Ёмёну. Взгляд, полный мольбы: «Сделай же что-нибудь!»
Но Ёмёну было чертовски любопытно, с чего это Сети вдруг так взбесилась, да и считал он, что Рашик вполне заслужила наказание. Поэтому он просто сложил руки на груди и стал молча наблюдать за представлением.
Вскоре Сети подняла молот... хотя, решив, что молот — это перебор, она достала рог Бикорна и произнесла:
— Значит, и афродизиаки продаешь?
— ...Аф-афродизиаки?
— Афродизиаки, возбуждающие средства... неважно, как ты их называешь. Ты ведь делала их, верно?
— ....
Рашик, напряженная, как солдат на минном поле, часто заморгала и осторожно ответила:
— Такие вещи делает любой алхимик. Я тоже делала, но еще не продавала...!
Как только прозвучало признание, Сети взмахнула рогом Бикорна.
Рашик в ужасе отпрянула, но рукоять Урагана, охваченная искрами молний, настигла цель и ударила прямо в лоб.
Бац! С этим звонким звуком перед глазами Рашик потемнело.
***
Рашик открыла глаза, чувствуя невыносимую головную боль.
Боль была настолько адской, что, не будь Рашик магом с модифицированным телом, она бы поклялась, что ей раскололо череп.
— Кх-х...
Может, из-за удара по голове, язык не слушался. Она с трудом потянулась к карману в поисках восстанавливающего шприца.
Но сколько бы она ни шарила в кармане, шприца там не было. Куда он делся?
И в тот самый момент, когда она, снедаемая злостью, попыталась подняться,
кто-то вложил ей в руку шприц. Она по привычке подумала, что это её подчиненный проявил смекалку.
Рашик тут же вогнала иглу в предплечье. Вжух, пш-ш... Особое восстанавливающее зелье разлилось по венам, и голова немного прояснилась.
— А-а...
Спустя мгновение, отогнав боль с помощью лекарства, она с трудом открыла глаза.
И первое, что она увидела, был не её чертов подчиненный и не её безупречно чистая мастерская.
— ...?
Кошмарные золотые глаза.
Что? Я же была на Земле? Рашик в испуге протерла глаза.
Сквозь прояснившееся зрение она увидела молодого человека с до боли знакомым лицом, сидящего на лабораторном стуле и смотрящего на неё сверху вниз.
— Э-э... вы кто?
Юноша ответил лишь легким прикосновением к лицу. И тут же в памяти всплыли и знакомая солнечная маска, которую она видела перед потерей сознания, и скрывавшееся под ней лицо мужчины средних лет.
— ....
Человек, убивший Магду.
Словно показывая, что лицо юноши — его настоящее, он вернул себе прежний облик и спросил:
— Как голова?
— Э-э... блин... болит, как черт возьми, адски.
— ....
— Но важнее другое: что это было? Как ты можешь так менять лицо? Создавать маску и лицо одновременно?
Юноша с золотыми глазами, Ёмён, ответил лишь: «Служебная тайна.»
Рашик, уже готовящаяся послать его к чертям, внезапно вспомнила обо всем, что произошло перед отключкой.
— ...Лица тех двух девушек тоже были фальшивыми?
— Посмотри сама.
Ёмён кивнул назад. Рашик невольно проследила за его взглядом.
В её тайной, тщательно охраняемой мастерской, среди рядов лабораторного оборудования, алхимических ингредиентов и массивных холодильников, вовсю хозяйничали две девчонки, выглядевшие много моложе ее самой.
У холодильника с зельями девчонка с повязкой на глазу усердно опустошала полки, а слева, у шкафа с реактивами, черноволосая девица, сверяясь со списком, выгребала целые горы алхимических ингредиентов.
Рашик оцепенела, наблюдая, как грабят её мастерскую. Сцена казалась совершенно нереальной.
Первые гости в мастерской, которую она никому не показывала, оказались ворами?
— ...Да вы издеваетесь. Как вы вообще сюда попали?
Эта мастерская представляла собой секретный бункер, спрятанный в подвале больницы за тройными дверями. Маскировка под медицинское учреждение с самого начала служила лишь прикрытием для этого места...
Ёмён же ответил с абсолютным невозмутимым спокойствием:
— Там было подозрительно грязное место. Я решил, что там секретный проход.
— Ты что, по грязи сюда вышел? Ты кто, уборщик по призванию? Да бред какой-то... А, впрочем, неважно. Допустим, тайный проход ты нашел случайно, но дверь-то как открыл?
— У меня был универсальный ключ.
Лицо Рашик исказилось. Она швырнула пустой шприц в Ёмёна и проворчала:
— Черт, если не хочешь говорить, так и скажи. Какой еще универсальный ключ?
Ёмён, поймав шприц, не стал ни отрицать, ни подтверждать.
Он просто спокойно сел и стал коротать время в компании Рашик, пока две девушки продолжали «чистить» мастерскую.
— Так зачем тебе это понадобилось?
— Это?
— ...Плата за работу.
Ёмён попытался выразиться мягче, но Рашик прямо назвала вещи своими именами.
— А, сперма? Ничего особенного. Просто... подумала, не создать ли мне гомункула.
— ...?
Хотя он ожидал такого ответа, услышать это вслух было совсем другое дело. Ёмён нахмурился.
— Чего ты так удивляешься? Это ничем не отличается от донорства спермы, которое так популярно на Земле.
— ...Ты с ума сошла?
— О, неужто ты из тех, кто помешан на чистокровности и знатных родах? Неожиданно. Особенно в эпохи, когда вокруг околачиваются толпы всяких полукровок и бастардов.
— ....
— Французские шпионы крадут сперму известных магов и сбегают, обнищавшие аристократы продаются на Землю и плодятся там...
От такой прямолинейности, граничащей с вульгарностью, Ёмён лишь покачал головой. Он всегда терпеть не мог подобные разговоры с женщинами.
— Люди — не скот, выражение «плодятся» звучит как-то...
— Да ладно тебе, к чему лицемерие? Если не считать импотента-маркграфа да императорской семьи, кругом сплошная мешанина. Подумать только, даже Святая Пяти богов — и та полукровка...
Бах!
В этот момент пуля пролетела в миллиметре от розовых волос Рашик.
Если бы выстрел был хоть на палец правее, пуля пробила бы ей голову насквозь.
— ЧЕРТ! ТЫ, БЕЗУМНАЯ СУКА...
Рашик, уже готовая заорать, осеклась, увидев лицо девушки с повязкой на глазу.
Она не заметила этого в профиль, но теперь, глядя в лицо, она была уверена. Эта сумасшедшая стрелок перед ней...
— ...Святая?
— О да, собственной персоной. Так что повтори-ка еще раз. Что там у нас насчет полукровок и всякой швали?
— ....
Святая, сбежавшая из Академии, стоит перед ней, стреляет в неё и даже угрожает гранатой?
Мозг Рашик, с трудом переваривший этот сюрреализм, с опозданием осознал еще один факт.
— ...Освободитель драконов, так ты и есть тот самый Ёмён?
Когда она обернулась к Ёмёну, тот лишь пожал плечами.
Молчаливое согласие.
Рашик перевела взгляд со Святой на Ёмёна и, украдкой подавшись вперед, доверительно шепнула ему на ухо:
— Хорошо, что ты такой молодой. Молодые образцы работают лучше. Давай так: сократим дозу вдвое, мне хватит и 15 мл.
— ....
В этот момент Ёмён пожалел, что раскрыл свое лицо. Но отчаиваться было рано.
Сожалеть можно будет и после того, как все планы провалятся.
Он глубоко вздохнул и, глядя на спину Святой, продолжавшей бессовестно обчищать мастерскую, произнес:
— Прости, но ты не получишь от меня ни капли.
— ...Ни капли? Почему? У тебя есть жена?
— Есть.
Ответ был мгновенным. Сети и Святая вздрогнули и почти одновременно посмотрели на Ёмёна. В их глазах читались восхищение и смущение.
Реакция Рашик была куда спокойнее. Она села по-турецки, оперлась локтями на колени и подперла подбородок рукой:
— О, вот как? Тогда... возьму деньгами. Ни больше ни меньше — выкладывай десять миллионов долларов.
— ....
— И возмести ущерб за зелья и ингредиенты, которые вы испортили, когда рылись в моих запасах.
Сумма за обычную порцию звучала абсурдно, но Ёмён даже не думал злиться. Он просто и безмолвно извлек из инвентаря Слезу горы.
Меч, выкованный дворфийскими мастерами в крови и ненависти.
Увидев клинок, сверкающий цветом горчичного газа, Рашик усмехнулась:
— Насилие? Боюсь, это больше не работает. Я единственная, кто может помочь тебе пересадить сердце дракона, производящее искаженную ману, а убить меня ты не можешь.
— Знаешь, что определяет, во что именно перерастут отношения — в крепкие узы или в кровавую вражду?
— Знаешь, что определяет, станут ли отношения узами или дурной славой?
— ...И что же?
— Ответ прост: люди. Люди сами решают, что это будет — узы или проклятие.
— ....
Что? Глаза Рашик сузились от этой внезапной философской загадки.
— Этот меч — символ уз, которые дворфы связали со мной.
Услышав про дворфов, Рашик еще раз внимательно оглядела клинок. Вскоре она с трудом сглотнула застрявший в горле ком. Меч из цельного мана-металла? Теперь требование десяти миллионов долларов уже не казалось безумной шуткой.
Ёмён погладил клинок и продолжил:
— В этом мече заключена их жажда мести коммунистам и Сталину. Пусть это и прямолинейно, но они надеются, что мои узы с ними приведут к возмездию.
— ...И они вложили такой смысл в один лишь меч? Какие же они хитрые твари.
Несмотря на слова, в глазах Рашик смешались чувства, которые она не могла скрыть.
Искренность, с которой он открыл лицо и показал меч, породила в ней некое ожидание.
Не зная, те ли это чувства, на которые он рассчитывал, Ёмён выдержал короткую паузу.
Короткое молчание.
И прежде чем тишина затянулась, Ёмён произнес последние слова:
— Свяжи свои узы со мной.
— ....
— Имперская Имперская принцесса личинок.
Рашик не засмеялась и не смутилась. Она лишь уставилась на Ёмёна с яростно искаженным лицом.
— ...Кто ты, черт возьми, такой на самом деле?

Комментарии

Загрузка...