***
Время, когда городской ветер, гуляющий между небоскребами, встречается с бризом, дующим со стороны озера Мичиган.
Ёмён проснулся первым и тихо размялся. Пара упражнений на растяжку, глубокий вдох, и, наконец, разминая затекшие плечи, он направился на кухню, чтобы убрать стол, заваленный пустыми коробками из-под пиццы.
Потягивая выдохшуюся колу из стакана, он закончил уборку, тихо покинул пентхаус и вышел в город.
В холодильнике не было никаких припасов. Точнее, будет вернее сказать, что его уже тошнило от питания фастфудом вроде «Макдоналдса» и пиццы.
Как бы вкусна ни была американская еда, корейцу время от времени нужно съесть что-нибудь острое.
Было бы неплохо найти корейский магазин, но на рассвете в центре города ничего подобного не было.
Он долго бродил по улицам, но всё, что удалось найти — это круглосуточный магазин органических продуктов.
— Эй, вы, там!
Голос незнакомой женщины остановил Ёмёна, который уже собирался войти в магазин.
Гадая, что еще стряслось, он обернулся и увидел женщину в деловом костюме, которая протягивала ему микрофон.
— Можно у вас взять короткое интервью?
Телевизионная репортерша? Судя по оператору, стоящему позади, они, вероятно, снимали утренние новости.
— Нет, у меня нет времени.
Ёмён попытался просто пройти мимо, но репортерша преградила ему путь и отчаянно закричала:
— Всего один! Ответьте только на один вопрос! Я вас очень прошу!
Ему хотелось ответить: «Ищите кого-нибудь другого», но, как назло, кроме Ёмёна в магазин никто не заходил.
— ...Ладно, раз уж вы так настаиваете, давайте быстрее.
Как только Ёмён это сказал, репортерша просияла и поправила одежду. Встав рядом с ним, она обратилась к камере:
— Вчера по всему городу прокатилась серия терактов, устроенных «Красной звездой.» Что вы, как житель Чикаго, где сильны позиции Демократической партии, думаете об этом?
— ...
Демократическая партия? Что за бред?
Ёмёну пришлось приложить усилия, чтобы не скривиться. Это выглядело так, будто он глубоко задумался, и репортерша, решив, что момент настал, продолжила:
— Действительно ли он, как утверждает Демократическая партия, является расистом? Или же он герой, пытающийся вернуть рабочие места американцам, отобранные дворфами?
— Э-э... ну...
— В отличие от заявлений демократов, жертв почти нет. Неужели «Красная звезда» — это протест против захвата рынка дворфами...
Типичный наводящий вопрос. Ёмён уже хотел подыграть, но вспомнил, что на его лице наложена «Иллюзия кровавых слез.»
А значит, можно и поиздеваться, ведь лицо всё равно скрыто.
— Нет, при чем тут демократы, мне плевать на них.
Прервав репортершу быстрее, чем она успела осознать сказанное, Ёмён прямо посмотрел в камеру и произнес:
— Всё это из-за прессы. Понимаете?
— ...Простите?
— Ну сами посмотрите, одно название чего стоит. «Красная звезда»? Что за «Красная звезда»? Сейчас не эпоха холодной войны... Это же явная попытка навесить ярлык «красных», разве нет?
— ...
Грубоватый тон, напоминающий манеру мужиков, обсуждающих политику в забегаловке на задворках Инчхона.
Прежде чем ошарашенная репортерша успела что-то сказать, Ёмён продолжил тараторить:
— Если у кого-то плохие отношения с дворфами, он сразу «красный»? А? «Красный», да? Вы, журналисты, только и можете, что болтать, а политики — и левые, и правые — набивают карманы деньгами дворфов, но об этом вы ни слова не говорите!
— Послушайте, по-подождите...
Войдя в раж, Ёмён даже начал тыкать пальцем в камеру.
— А!? Герой он или террорист — это не важно, важно то, что нужно хотя бы имена давать нормальные! Вы бы своих детей так называли?!
Как только он рявкнул, репортерша поспешно сделала знак оператору прекратить съемку.
— И-интервью на этом закончим. Спасибо за ваше мнение!
***
[Что за «Красная звезда», что за «Красная звезда»?]
Святая мельком взглянула на кухню, где находился Ёмён, и снова уставилась в телевизор.
[Если у кого-то плохие отношения с дворфами, он сразу «красный»? А? «Красный», да?]
Ведущий утренней программы натужно улыбался, пытаясь скрыть замешательство, а гости поспешили сгладить ситуацию, представив это как «одно из мнений.»
Наверное, продюсер вставил этот фрагмент ради рейтинга...
[Нужно хотя бы имена давать нормальные! Вы бы своих детей так называли?!]
Святая, глядя на быстро сменяющийся кадр, пообещала себе никогда больше не дразнить его «красным.»
В отличие от неё, Нети, наблюдавшая за тем же экраном, разразилась хохотом.
— Пу-ха-ха-ха!
Нети, которая от смеха свалилась с дивана, Корвус, плотно сжавшая клюв, Дарулма, делающий вид, что пьет кофе, и Сети, наступившая на живот катающейся по полу сестры — всё это было настолько смешно, что она не могла остановиться.
Эта расслабленная утренняя атмосфера сохранялась до тех пор, пока Ёмён не закончил готовить завтрак.
— Кто хочет есть, подходите, хоть и приготовил немного.
Хотя он так сказал, завтрак, который приготовил Ёмён, был вполне сытным.
Рамен, кимчи из свежей капусты с красным перцем, яичница, рис быстрого приготовления, а для Дарулмы, не привыкшего к рису, — жареный ячменный хлеб с джемом.
— Приятного аппетита.
Вся компания, собравшись за столом, с восторгом приступила к еде.
Пока ложки и вилки стучали по тарелкам, никто не проронил ни слова о недавнем интервью по телевизору.
Нети пыталась рассмеяться, глядя на лицо Ёмёна, скрытое «Иллюзией кровавых слез», но каждый раз Сети щипала сестру за бок, предотвращая инцидент.
...Ну, в общем.
Когда трапеза подходила к концу, Сети заговорила:
— Когда мы отправимся на поиски алхимика?
Ёмён не ответил сразу. Он разделил пополам последний кусок яичницы, положил его на тарелки Нети и Святой, а затем отложил палочки и ответил:
— Пойдем прямо сейчас.
— ...Прямо сейчас?
— А зачем ждать ночи? Времени у нас не так много, лучше пойти пораньше.
Сети, которая ожидала, что они нападут на алхимика ночью, слегка склонила голову.
Подумав, она поняла, что причин сражаться с алхимиком нет.
Они ведь идут как клиенты с деньгами и информацией. Почему она решила, что обязательно будет драка?
— Ну, это так, но...
Сети замялась.
Почему-то дурное предчувствие... нет, уверенность в том, что им придется схлестнуться с алхимиком, пробежала холодком по спине.
— ...Нет, так не пойдет. Я пойду с вами.
Как только она это сказала, Святая тут же подняла руку:
— И я! Я тоже хочу.
Ёмён не стал возражать. Увидев это, Нети пошла мыть посуду, а троица занялась десертом и подготовкой оружия.
Две чашки кофе, мороженое, сотни винтовочных патронов в полностью снаряженных магазинах и двенадцать гранат.
— ...Вы на войну собрались?
Ёмён сделал замечание, но Святая, не обращая внимания, продолжала набивать рюкзак оружием.
Говорит, что ей надоело страдать от нехватки боеприпасов?
В итоге, только когда Святая оказалась полностью вооружена, группа смогла выдвинуться.
***
Чикагский канал.
Этот канал, неразрывно связанный с историей Чикаго, был частью огромного канала Иллинойс — Мичиган, который пересекал город и тянулся на сотни километров до реки Миссисипи.
Канал, долгое время отвечавший за логистику на Среднем Западе США, естественным образом породил множество интересов, а после открытия Врат выражение «река, текущая молоком и медом» стало для него даже преуменьшением.
А там, где есть молоко и мед, всегда... слетаются насекомые.
Появление черного рынка вокруг Чикагского канала было неизбежностью.
В американском стиле, масштаб чикагского черного рынка был впечатляющим.
Масштаб, который далеко превосходил черный рынок в Инчхоне, виденный Ёмёном и Сети.
Что уж говорить, если через него проходили не только эликсиры и сокровища из-за Врат, но даже наркотики и оружие, предназначенные для контрабанды?
Если немного преувеличить, то чикагский черный рынок — это место, где можно достать всё, что угодно в Америке.
— ...Для такого места вход выглядит как-то паршиво.
Святая, с рюкзаком, полным патронов, поморщилась, глядя на забегаловку с тако, на которой висела табличка «Открыто.»
— Что, что-то не так?
— Нет, ну если это вход на черный рынок, то там, ну, не знаю, должен быть атмосферный бар или клуб... разве нет?
Может, потому что она здесь впервые, Святая питала какие-то странные ожидания.
По сравнению с ней, Сети и Ёмён, помнившие вход на черный рынок в Инчхоне, который выглядел еще более обшарпанным, без лишних слов направились к тако-закусочной.
— Такие места тоже есть. Но они в это время не работают.
— Правда?
Когда Святая поспешила за ними в закусочную, их встретил зал, полный людей, завтракающих или обедающих.
— Добро пожаловать! Это «Тако Далли.» Сколько вас?
— Трое. Хотим пообедать внизу.
«Пообедать внизу.» Как только Ёмён произнес пароль, который дал Санчо, взгляд официанта стал странным.
Он бегло осмотрел троицу, замаскированную под обычных людей.
— Э-э... господа? Прошу прощения, но у нас в заведении нет подвала.
Вместо ответа Ёмён протянул руку и в мгновение ока выхватил ручку у официанта. Не успел тот среагировать, как Ёмён проткнул себе палец ручкой, пустив кровь.
— ...
Палец, из которого текла кровь, зажил с поразительной скоростью. Неоспоримое доказательство сверхчеловек.
Официант, получив ручку обратно, огляделся и пробормотал с недовольным видом:
— У вас есть приглашение?
— Нет, мне не говорили, что нужно приглашение.
— Видите ли... в городе последние дни неспокойно. Без приглашения войти будет сложно.
— Где можно достать приглашение?
— Прошу прощения. Это не входит в мои обязанности.
Ёмён бросил вслед убегающему официанту:
— Как думаешь, есть ли сейчас в этом заведении кто-то с приглашением?
— ...
— Думаю, хоть один да найдется, как считаешь?
Откровенная угроза. Официант снова посмотрел на Ёмёна с растерянным видом.
— Не рекомендую этот метод. Если, конечно, вы не хотите попасть в черный список.
В этот момент вместо Ёмёна Святая небрежно поставила рюкзак на пол.
Вжик — расстегнув молнию рюкзака, она молча достала гранату.
Её действия были настолько естественными, что казалось, будто она достает бутылку воды.
Одна граната, две, три, четыре, пять... К тому времени, как официант остолбенел, глядя на неё, а у ног группы выросла горка гранат...
Опомнившийся официант произнес:
— ...В левом конце здания, за кухней, есть лестница, ведущая вниз.
— А приглашение?
— ...Вы сверхчеловек, так что найдете вход и без приглашения. А теперь, не могли бы вы убрать эти опасные предметы?
Святая только тогда убрала гранаты обратно в сумку. Сложив их с неспешной скоростью, она не стала класть последнюю в сумку, а вложила её в руку официанта.
— Держи, это на чай.
Оставив позади официанта с выражением лица «что за псих мне попался», троица направилась к лестнице.
Лестница на черный рынок была замаскирована под холодильник в подвале, и на ней было наложено магическое заклинание скрытности того же типа, что они видели на аукционе.
Конечно, оно было гораздо слабее, чем на аукционе, поэтому его легко удалось пробить, просто надавив телом.
— Хорошо, что угрозы сработали, но... что бы мы делали, если бы нас увидел кто-то другой?
Спускаясь по лестнице, спросил Ёмён. Святая пожала плечами:
— Это уже проблемы того официанта.
— ...
— Мы бы просто сменили лица и пошли к другому входу, делов-то.
Сети посмотрела на Святую с чувством, находящимся где-то между восхищением и ужасом. Видимо, здравый смысл у Святой еще оставался, поэтому она, насвистывая, отвела взгляд.
В любом случае, спустившись на несколько этажей, группа достигла конца лестницы — подземного перехода, похожего на канализацию.
— ...Они проложили отдельный канал в подземном водостоке? Масштаб впечатляет.
Как и сказала Сети, по центру прохода текла вода, впадающая из реки Чикаго. Если следовать по течению, можно выйти к входу на черный рынок.
— Ходьба — это отдельная работа.
Пока Святая, отказавшись от предложения Ёмёна нести рюкзак, упорно шла вперед, группа видела другие входы, соединенные с иными лестницами, и других посетителей черного рынка.
— ...Все в масках? Это какое-то правило?
Спросила Святая, поглядывая на других посетителей. Ёмён ответил, продолжая идти:
— Это не правило, а негласный закон. Не то место, где стоит светить лицом.
Это точно — Святая кивнула.
— ...Тогда нам тоже нужно надеть маски?
— А что, хочешь?
Хотя они и так уже были под «Иллюзией кровавых слез», скрывавшей лица, ходить с открытыми лицами там, где все в масках, было немного неловко.
— Иллюзия позволяет такое? Тогда... сделай мне маску ястреба. Маску ястреба.
Ёмён охотно добавил иллюзию. А заодно, раз уж начал, воссоздал маски, которые они носили в Инчхоне, и наложил их на лица Сети и свое.
Ястреб, черная собака, солнце.
Трое в масках естественным образом смешались с другими посетителями и пересекли канал.
Вопреки ожиданиям, что это займет очень много времени, до входа на черный рынок они добрались быстро.
Вход на черный рынок был похож на вход в подземный бункер, который они видели в Дрейтериале. Толстая стальная дверь почти пятиметровой высоты, перекрывающая всю стену.
Разве что вокруг было полно вооруженной охраны.
«Переделали подземный бункер?»
Может, это была переоборудованная военная база. В любом случае, было ясно, что тот, кто создал черный рынок, не был обычным гражданским.
И аукцион на Нейви-Пир, и этот черный рынок... наверняка это кто-то, связанный с правительством.
Как только Ёмён вошел на черный рынок с такими мыслями, Святая воскликнула:
— О...
И было от чего. Внутренний вид чикагского черного рынка совершенно отличался от того, что они представляли снаружи.
Под стеклянным потолком, выверенным по стандартам, пролегала широкая дорога.
По обе стороны дороги тянулись магазины и лавки разных размеров, и это зрелище больше напоминало торговый центр, чем рынок.
По сравнению с рыночной суматохой черного рынка в Инчхоне, здесь всё выглядело как настоящее «деловое предприятие.»
— ...Может, всё пройдет легче, чем я думал.
Пробормотал Ёмён, пересекая коридор. В таком упорядоченном месте, казалось, можно будет провести сделку без особых проблем...
Сколько они прошли с такими расслабленными мыслями?
Несмотря на то, что Святая задерживалась, рассматривая всякие диковинки, троица неожиданно быстро добралась до цели.
Место, которое выглядело не как мастерская алхимика, а скорее как небольшая больница.
У входа в здание стояли в очереди посетители в масках, и, судя по длине очереди, их было не меньше нескольких десятков.
К тому же, одежда людей в начале очереди была потрепанной, словно они стояли здесь уже несколько дней.
— ...Может, пролезем без очереди?
Святая невозмутимо предложила нечто, лишенное совести. Ёмён достал телефон и покачал головой:
— Сначала попробуем позвонить.
— ...Не думаю, что он ответит сейчас, если не отвечал до этого. Мы звонили уже раз десять по дороге.
Несмотря на замечание Сети, Ёмён еще раз ввел номер, оставленный Кахалом Магду.
Он надеялся, что, может быть, внутри черного рынка связь будет работать...
Ту-ту-ту...
Как и ожидалось, номер не отвечал. Поскольку Кахал Магду вряд ли оставил номер, чтобы поиздеваться, значит, собеседник просто не брал трубку...
— Без очереди? Идет?
Когда Святая снова предложила пролезть без очереди, Сети пошла еще дальше:
— Не надо, просто разнесем дверь и войдем.
— ...Незаконное проникновение — это преступление, знаешь ли.
— Весь этот черный рынок — незаконный.
И то верно. Пока Святая снимала оружие с предохранителя, группа подошла к входу в мастерскую.
Взгляды людей из очереди устремились на них, и в тот момент, когда Сети собиралась незаметно поднять ману...
Дверь мастерской внезапно открылась, и наружу вышел мужчина, с головы до ног закутанный в робу.
— Вышел!
— Черт, все прочь! Я первый! Я жду уже целую неделю!
— Не ему, мне! Продай мне! Я дам сколько угодно денег!
Не замечая группу Ёмёна, люди из очереди, как один, бросились на мужчину в робе.
Прямо перед тем, как огромная толпа, словно волна, нахлынула на мастерскую, мужчина достал что-то из рукава и бросил над головами людей.
Пластиковый пакет с розовым порошком.
Неизвестно, что это был за порошок, но, увидев пакет, все люди из очереди тут же изменили направление и бросились к нему.
— Проваливай! Это моё!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...