Бюджет Министерства обороны на подготовку сверхчеловек непременно должен быть сокращен.
Учитывая тенденции современных войн, чрезмерные инвестиции в сверхчеловек — не более чем расточительство народных денег, ведь будущее армии очевидно кроется в новейших вооружениях, включая танки нового поколения.
Поэтому мы...
(Звук взрыва)
(Крик)
(Звуки выстрелов)
...Ублюдки безмозглые.
『Новогодняя речь губернатора штата Иллинойс Олтона. Запись извлечена из архива за секунды до нападения сторонников превосходства сверхчеловек.
Отредактировано по просьбе губернатора после завершения инцидента.』
***
Вскоре после отправки координат Морине.
Валлад поспешно покинул дом, чтобы передать весточку от Морине Синей крысе и отцу Святой.
Реакция оставшихся в доме спутников на удаляющиеся шаги была самой разной.
Погруженные в раздумья Сети и Корвус, Нети, уже вовсю ищущая в смартфоне достопримечательности Чикаго, и...
Святая, которой было абсолютно всё равно.
— Когда мы уже вернемся в академию?
Словно похищенная мать ее вовсе не волновала, она достала из холодильника начос с прочей снедью и принялась их уплетать.
Увидев столь безнравственное (?) зрелище, Ёмён лишился дара речи и пристально посмотрел на нее, на что Святая тяжело вздохнула.
— Ёмён, это не твое дело. Мама сама разберется со своими проблемами.
— ...Ты уверена, что помощь действительно не нужна?
— А сам-то Ёмён уверен? Если мы сунемся дальше, могут возникнуть проблемы с планами.
— ....
Месть южнокорейскому правительству. Святая затронула именно этот болезненный момент. Почувствовав горечь от проявленной ею заботы, Ёмён ненадолго умолк, а затем кивнул.
Раз уж ее родная дочь говорит такое, то что еще сможет сделать он, по сути посторонний человек? Морине ведь ему не теща.
Ёмён поднялся из-за стола, легонько похлопал Святую по плечу и направился в подвал.
В надежно запертом подвале рыцарь Харри как раз составлял отчет с заголовком [Расположение филиала Культа конца света в Лос-Анджелесе], но стоило ему увидеть Ёмёна, как он отложил перо.
— Видимо, дела с Синей крысой прошли не так гладко, как предполагалось.
— ...Вы наблюдали?
— Нет, просто угадал по твоему лицу.
С этими словами Харри взял кофейник и налил Ёмёну чашку кофе. Немного погодя после того, как Сети отобрала у него напиток, Ёмён без возражений принял чашку.
Залежалый, зрелый кофе.
Ёмён молча потягивал эту дозу кофеина, а когда чашка опустела почти до дна, заговорил:
— У меня есть один важный контакт, не могли бы вы помочь его пробить?
— Контакт?
— Точно не знаю, но... место довольно щекотливое, подбираться к нему нужно осторожно.
Номер, который Кахал Магду оставил в его голове вместе с магией призрачного пламени.
Судя по словам той твари, это был контакт того места, которое поможет Ёмёну заполучить сердце дракона...
Вместо того чтобы связываться вслепую, он планировал сначала выяснить через информационные агентства, кто именно скрывается за этим номером.
Так или иначе, Ёмён взял перо, записал сидевший в памяти номер и передал его Харри.
Однако стоило тому взглянуть на цифры, как его брови тут же сошлись на переносице.
— Этот контакт... Где ты его раздобыл?
— А что, знакомый номер?
— Еще бы. Скорее, странно, что ты сам его не знаешь.
Голова Ёмёна чуть наклонилась, а Харри, задумчиво прижав кулак к подбородку, произнес:
— Похоже, этот номер ведет на чикагский черный рынок. Впрочем, надо бы перепроверить... но, судя по всему, это уровень кого-то из управляющих.
— ....
И здесь Чикаго? Ёмён почувствовал странное совпадение... нет, саму судьбу.
«Случайностей не бывает. Всё предопределено судьбой...»
Почему-то в этот момент в памяти всплыли слова Предыдущей Святой.
Однако долгих раздумий не последовало. Ёмён поднялся с места, расчистил просторный стол в подвале и сказал:
— Будьте добры выяснить, кому принадлежит этот контакт, а также раздобудьте шесть авиабилетов до Чикаго.
— ...Ну, для такого пары дней хватит. Но зачем ты стол расчищаешь?
Вместо ответа Ёмён положил руку на столешницу и произнес:
— И еще кое-что: нам потребуется позвать Санчо.
— Нашего вице-командира? Зачем это...
Прежде чем Харри успел допытаться до причины, Ёмён извлек из инвентаря труп.
Тот самый Рыцарь смерти, которого он вырубил первым делом в клубе некромантов.
,.
— Этот труп... Какого черта, где ты его...?
— Некроманты самовольно выкопали его и сделали Рыцарем смерти.
Стоило прозвучать термину «Рыцарь смерти», как лицо Харри жутко исказилось.
— Какого же хрена...?
— Перед тем как пасть от моей руки, он оставил предсмертную волю.
— ....
Досказав это, Ёмён вновь убрал тело в инвентарь. Харри пару секунд смотрел на опустевший стол, а затем провел ладонью по лицу.
— ...Рыцарский орден снова перед тобой в долгу. Жди, я быстро организую и вице-командира Санчо, и выполнение твоей просьбы.
***
Сразу после того, как Ёмён спустился в подвал, в гостиной.
Нети, возившаяся со смартфоном, обратилась к Святой:
— Святая, вы действительно уверены, что все в порядке?
На это Святая, запихивавшая в рот начос даже без колы, надулась.
— ...Нети, неужели и ты туда же?
— Ну, я-то сама почти круглая сирота, так что чувств Святой не понимаю... но ведь это ваша мама!
Вместо того чтобы расписывать окружающие ее политические проблемы, веру в родителей или риски вмешательства Ёмёна, Святая просто щелчком запустила начос прямо в лоб Нети.
По крайней мере, целилась именно туда.
Однако стоило ей только снарядить снедь в пальцы, как тихо прислонившаяся к стулу Сети подала голос:
— Нети.
— Чего, сестрица?
— Цыц.
— ...Угу.
Угомонив сестру одним словом, Сети снова умолкла.
В наступившей в гостиной тишине Святая продолжила хрустеть начос и мысленно прокручивать дневное пророчество.
Мансарда с пугающе знакомым ночным пейзажем города? Или крошечная комнатрушка? Как бы то ни было, она видела там себя вместе с Ёмёном — и оба они были совершенно голыми.
Что вообще должно произойти, чтобы в будущем случилось такое? Дала ли Сети свое разрешение? Да и Ёмён не похож на того, кто станет бегать на два фронта.
Конечно, вспомнив тот поцелуй в лоб, она убедилась: у Ёмёна к ней определенно есть чувства.
В каком-то смысле это было естественно. Сколько времени они провели вместе, сколько дел воротили бок о бок — если бы у него ничего не ёкнуло, разве он человек? Чурбан деревянный.
К тому же она была более чем уверена в своей внешности. По правде говоря, стоило ей снять повязку и соблазнить его телом, как она в любой момент могла...
В этот момент в поле зрения Святой, скрытое за повязкой, попал экран смартфона Нети.
Желая хоть немного заглушить досаду от того, что в Чикаго ее не берут, Нети рассматривала разные уголки города через онлайн-карты, и мелькающие на экране кадры демонстрировали панорамы Чикаго.
Известные достопримечательности, популярные забегаловки, собор Святого Имени и даже тупиковые улочки с возвышающимися ввысь небоскребами.
Однако эти самые небоскребы показались ей до боли знакомыми. Что за?.. Ссобрав ману в глазах и вглядевшись в высотки пристальнее, она обомлела.
Чикагские здания... оказались точь-в-точь теми самыми небоскребами из видения с мансардой.
— ....
Вслед за сглотнутой слюной пришли капля запоздалого сожаления, два ведра ужаса и одно крошечное озарение.
«А то мне казалось, что пейзаж больно знакомый!»
Святая бросила начос и со стуком ударилась затылком о спинку дивана. Неужели это она сама изменила будущее?
Изначально по сценарию они должны были вместе отправиться в Чикаго и провести там бурную ночку... но раз она отказалась, значит, будущее изменилось?
— Вот чёрт...
Смотрел ли на нее Корвус с жалостью или нет, Святая лишь обхватила голову руками и принялась лихорадочно соображать.
Что делать? Сказать прямо сейчас, что они едут в Чикаго? Какую отговорку придумать? Заявить, что, подумав хорошенько, она ужасно переживает за маму?
Разве в такое поверят? И что делать? Как поступить...
В тот самый момент, когда ее переживания достигли пика.
Скрип.
Дверь подвала отворилась, и оттуда вышел Ёмён. Вид у него был куда более сосредоточенный, чем перед спуском вниз.
— Тут такое дело, мы, похоже, сможем покинуть это место через пару дней. Все не против?
— Я не против.
Начав с Нети, которая весело помахала Ёмёну рукой, Сети и Корвус тоже выразили согласие. Дар речи потеряла лишь одна Святая.
— Ох, пять богов... Что же я натворила...!
Глядя на поднимающегося на второй этаж Ёмёна, Святая воззвала к богам. Разумеется, божества на небесах хранили полное молчание.
***
Ровно через два дня после того, как Харри отправился выполнять поручение Ёмёна и покинул дом.
Ёмён навестил Диллу Катакпоер, запертую в гараже особняка.
Причиной тому было желание получить совет от нее — точнее говоря, от некроманта.
— Да, да, спрашивайте о чем угодно!
Стоило Дилле, читавшей книгу в углу гаража, увидеть Ёмёна, как она согнулась в поклоне, пожалуй, даже излишне подобострастно.
Из-за того, что Сети держала ее на коротком поводке, она боялась Ёмёна до смерти? Нет, просто среди всех присутствующих он единственный регулярно носил ей еду.
Она чувствовала себя диким зверем, прирученным с помощью лакомств. Неужели Святую и Сети он охмурил точно так же? И что, Дилла Катакпоер вскоре тоже превратится в такую же безумно преданную этому человеку собачонку?
Страх накатывал волнами, но отказаться от еды Ёмёна она не могла. Сэндвичи, которые он ей приносил, были до того вкусными, что все эти тревоги мигом испарялись...
— Сегодня у нас сэндвич с ветчиной и сыром? Большое спасибо.
...Как бы то ни было, Ёмён обратился к уплетавшей сэндвич с видом оголодавшего зверя Дилле:
— Я хочу спросить не о чем-то грандиозном, просто подскажи или выскажи свое мнение насчет одного пламени.
С этими словами в правой руке Ёмёна сгустилась искаженная мана, породив вспышку синего пламени.
Зрелище было завораживающим, но плата за такое колдовство оказалась немалой: сосуды и мышцы, по которым текла искаженная мана, корежило, а жар пламени обжигал кожу.
Тошнотворный запах паленой плоти и крови.
На вид всё это выглядело крайне мучительно, но Ёмён молча продолжал поддерживать огонь.
— ....
Что это еще за хрень? Дилла Катакпоер остолбенела, даже забыв прожевать кусок сэндвича во рту, и тупо уставилась на огонь.
А спустя мгновение Ёмён развеял призрачное пламя и произнес:
— Эта магия называется «Призрачное пламя Таскиги.» Она сжигает всё живое и возвращает к жизни мертвых.
Заклинание, названное в честь исследовательской лаборатории Таскиги, которой заправлял ангел смерти Джон Катлер.
,.
Сглотнув слюну, Дилла Катакпоер ответила:
— Эм... что именно мне вам подсказать?
— Расскажи всё, что знаешь: про эффективность заклинания, способы его использования или применения на практике.
— Ну... у-ум, сколько времени прошло с тех пор, как вы овладели этим заклинанием?
— Около полутора дней.
— ...?
Дилла Катакпоер посмотрела на Ёмёна так, будто пыталась понять, не издевается ли он над ней, но, заметив на его лице абсолютную серьезность, потупила взор.
Короткая пауза. Раздумья еще короче.
— Эм... судя по моему скудному разумению, господину Ёмёну не нужно ни убавлять, ни прибавлять ничего особенного — просто продолжайте упорствовать в тренировках.
— ...Серьезно?
В конце концов, это значило, что толкового совета у нее нет. На лице Ёмёна промелькнуло легкое разочарование, отчего Дилла Катакпоер вздрогнула.
«Погодите-ка, если я сейчас покажусь ему бесполезной, дело плохó.» Управлять авторитетом нужно грамотно.
Словно подогреваемая страхом смазка, ее мозг заработал быстрее обычного. И ровно в тот момент, когда Ёмён поднялся и направился к выходу из гаража,
— С-стой, по-погодите!
— Чего тебе?
— Я, я вспомнила! У меня есть совет!
Ёмён снова развернулся к ней. Дилла Катакпоер не собиралась упускать этот шанс. Вернее, не смела.
— Я... я тут подумала, господин Ёмён ведь сам обжигает себе руки пламенем, верно? Есть способ этого избежать.
— Способ уменьшить ожоги?
— Да! И ничего сложного. Не телом, а кровью! Ну, то есть, если пустить призрачное пламя по сочившейся из раны крови, тело гореть не будет...
Не успела она договорить, как Ёмён вытащил меч и полоснул себя по ладони.
Сразу после этого поверх сочащейся капля за каплей крови искаженная мана взметнулась синим призрачным пламенем.
Мощность огня оказалась заметно ниже, чем при вызове пламени напрямую из тела, но, как она и предсказывала, огонь больше не разъедал его плоть.
Искаженная мана все еще сопротивлялась и атаковала сосуды, но... для повседневного использования этого уровня было вполне достаточно.
— ...Не думал, что можно творить заклинания через кровь, но вышло лучше, чем ожидалось.
— П-помогло?
— Ага, даже лучше, чем я рассчитывал. Спасибо за совет. Хочешь чего-нибудь особенного на ужин?
— Ужин? М-м, тогда...
В тот момент, когда Дилла Катакпоер мысленно перебирала тако с чимичангами, а Ёмён молча разглядывал свое охваченное пламенем кровотечение,
Скрип-срип!
Снаружи раздался звук останавливающихся машин. Причем тормозила не одна машина, а по меньшей мере пять одновременно.
Что такое? Озадаченно глядя на выезд из гаража, Дилла Катакпоер услышала извиняющийся голос Ёмёна:
— ...Прости. Ужин отменяется.
***
К дому подъехал крупный катафалк в сопровождении четырех черных машин, шедших в эскорте.
— ...Чего это за катафалк? Святая, это случайно не к вам гости?
Первой высунулась в окно Нети. Сама же Святая сидела безмолвно, тупо пялясь в потолок.
Впрочем, Нети особого ответа и не ждала. Святая вела себя так последние двое суток.
— ...Это из ордена.
Тем временем Сети, последовав примеру сестры, выглянула наружу:
— Из ордена?
— Значит, пора в путь. Собирайте вещи.
Нети послушалась сестры. Конечно, благодаря пространственному карману зятя вещей было немного.
Трое сумок, паспорта с поддельными личностями и один смартфон — вот и всё.
Когда она кое-как собрала скудный скарб, из автомобилей гурьбой высыпали здоровяки в траурных черных костюмах.
.
Гроб был покрыт шелковой тканью, и только после этого Нети окончательно убедилась, что прибывшие действительно из Рыцарского ордена.
Изображения меча, булавы и тяжелого шлема на шелке служили неизменными символами Имперского рыцарского ордена.
Тук-тук.
Стоявший впереди всех рыцарь с гробом постучал в дверь дома.
Зачем стучать в и без того открытую дверь? Пока Нети недоуменно склоняла голову, Ёмён, только что вышедший из гаража, ответил:
— Кто там?
— Те, кто ищет чести.
Голос Санчо донесся снаружи. Поправив одежду, Ёмён отозвался вновь:
— Чьей чести?
— Чести всех нас.
— Кто мы есть?
— Мечи империи, щиты слабых, стражи клятв, слуги справедливости и опора порядка.
Нети посмотрела на зятя, совершенно не понимая к чему этот цирк, но Ёмён с абсолютно серьезным лицом глядел на дверь.
В этот момент подлетевший Корвус шепнул сидевшей рядом Святой:
— Цыц, не встревай. Похоже, это погребальные обычаи рыцарей.
— О... но откуда зятю это знать?
— ...Понятия не имею, судя по всему, он и сам не знает.
Пока ворон с младшей переговаривались, Сети приложила палец к губам.
— Нети, тише.
— ...Тебе самой-то не любопытно?
— Документалка.
— ...Чего?
— Цыц.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...