***
Владимир смотрел в затылок замаскированному человеку.
Услышав слова «Иллюзия кровавых слез», он убрал руку с дверцы холодильника и медленно повернул голову.
Естественно, словно именно так и собирался поступить с самого начала.
В проходе магазина, где с десяток горожан выбирали овощи, глаза старого коммуниста встретились с глазами, скрытыми за иллюзией.
Короткое, как миг, молчание, и еще более короткий взгляд.
К удивлению Владимира, он не смог прочесть ни единой эмоции ни в глазах юноши, ни в его мимике.
Тот явно услышал упоминание «Иллюзии кровавых слез», но не выказал ни смущения, ни подозрений.
Покерфейс, достойный восхищения.
Если это была актерская игра, то перед ним прирожденный шпион, а если он контролировал мышцы лица с помощью маны — то лучший из всех агентов, которых Владимир когда-либо обучал.
Пока Владимир предавался этим мыслям, парень растворился в толпе.
Владимир сосредоточил ману в глазах, пытаясь выследить его, но фигура юноши исчезла.
Сменил иллюзию? Вероятно, он планировал отступить, постоянно меняя облик.
Идеальная, классическая тактика.
Владимир почувствовал, как зачесались уголки губ, и достал из-за пазухи артефакт.
Предмет, внешне копирующий шишку сибирского кедра, покрытый красным мана-металлом.
Это была бомба, более известная под названием «Шишка Сталина.»
Владимир без колебаний влил в нее ману.
«Ну, что будешь делать?»
Воспользуешься взрывом среди мирных жителей, чтобы сбежать, или попытаешься его предотвратить?
Выбор парня оказался иным.
За пределами тонких чувств сверхчеловек пронеслись ледяные иглы, настолько тонкие, что их невозможно было заметить глазом.
Иглы целились прямо в глаза Владимира, но это было еще не все.
Под летящими иглами невидимый телекинез атаковал бомбу в его руке.
Почти идеальная двусторонняя атака.
Это явно не первый раз, когда он так делает. По крайней мере, в реальном бою он использовал это не раз.
Удивительно, что тот, кто использует «Иллюзию кровавых слез», владеет еще и магией, причем с мастерством, напоминающим боевых магов Хиларии.
Вместо того чтобы уклоняться, Владимир крепко зажмурился и взмахнул рукой, отбивая телекинетический захват, удерживавший гранату.
В следующее мгновение — хлюп! Ледяная игла вонзилась в веко. Голова Владимира дернулась, но на этом все и закончилось.
«С таким уменьшенным размером мощи не хватит, чтобы пробить череп до мозга.»
Он окинул взглядом проход магазина уцелевшим глазом. Никто из покупателей даже не заметил, что только что произошло.
«А скрывать присутствие он умеет неплохо.»
Морине говорила, что наемник, которому она отдала Ключ кровавых слез, родом из Тэхана.
Как в такой крошечной стране мог появиться такой человек? Может, это те самые отпрыски, которых она раздавала, как милостыню, наконец расцвели?
Пока Владимир размышлял об этом, его шею обвил невидимый телекинез.
Телекинез, наполненный мощной маной, готовый сломать ему шею в любой момент.
Однако он не смог этого сделать. «Шишка» в руке Владимира уже давно перешла критическую точку.
Стоило ему сломать шею, как «Шишка» поджарила бы весь магазин.
«Мастерство выше ожиданий... Ладно, на этом с приветствиями покончим, давай поговорим.»
Ответа не последовало. Владимир усмехнулся и добавил:
«Сломав мне шею, ты меня не убьешь, так что давай не будем тратить силы попусту.»
Когда он сказал это, потряхивая раскаленной докрасна «Шишкой», телекинез, сжимавший его горло, исчез.
Вскоре чернокожий мужчина, который неподалеку вертел в руках авокадо, повернул голову прямо к нему.
Тонкое ощущение чужеродности, исходящее от тела незнакомца.
Это была особенность «Иллюзия кровавых слез», которую могли распознать только выходцы из КГБ.
Он сменил даже цвет кожи? Мастерство владения «Иллюзия кровавых слез» выше всяких ожиданий.
Парень обратился к улыбающемуся Владимиру:
«Разговор? Болтать, держа в руках бомбу — смелое решение.»
Выражение лица, в котором читалось: «Он что, сумасшедший?»
Владимир незаметно отвел ману от «Шишки» и ответил:
«Прошу прощения, если мои действия показались неприятными. Я просто хотел проверить твои навыки и немного переборщил с шуткой.»
«...»
«В знак искреннего раскаяния и в честь нашей встречи, позволь мне угостить тебя обедом? В паре кварталов отсюда есть неплохой русский ресторан.»
Лицо чернокожего скривилось от недоумения. Но желания применять магию больше не было.
Убедившись, что жажда убийства исчезла, Владимир неспешно подошел к нему и протянул руку.
«Представлюсь официально. Меня зовут Владимир Антонович Березовский. Рад встрече, наследник кровавых слез.»
***
В Лос-Анджелесе, где солнце медленно клонилось к закату, было уже слишком поздно для обеда и слишком рано для ужина.
В старомодном русском ресторане, где не было ни души, Ёмён откинулся на спинку стула.
Его взгляд был прикован к старику, сидящему напротив.
В старике, который держал меню и заказывал что-то официанту на русском языке, не было ни капли напряжения.
Вид человека, абсолютно уверенного в том, что его собеседник не посмеет напасть.
Ёмён, понаблюдав за этим зрелищем, скосил взгляд в сторону окна.
Прямо перед окном, на скамейке перед рестораном, сидела девушка в солнечных очках. Встретившись взглядом с Ёмёном, она беззвучно прошептала губами:
«В.с.ё. н.о.р.м.а.л.ь.н.о?»
Ёмён ответил коротким подмигиванием. Сразу после этого он отвел взгляд, как будто ничего не произошло.
Движение было настолько быстрым, что Владимир, увлеченный меню, ничего не заметил.
Ёмён, глядя в спину уходящему официанту, спросил:
«Так зачем вы взорвали нормальный ресторан?»
Вопрос был провокационным. Он знал, что тот взорвал «Шишку», чтобы найти Культ конца света, но не собирался показывать, что знает о связи с Харри.
Владимир, прихлебывая воду, ответил:
«Произошла небольшая ошибка в информации.»
«...»
«Печально. Из-за ложных данных пришлось потратить ценную «Шишку.»
Ответ человека, которому плевать на человеческие жертвы или материальный ущерб.
Одного этого ответа и того, что произошло в магазине, Ёмёну хватило, чтобы понять, что за человек перед ним.
Хладнокровный тип, который не моргнет глазом, если ради цели потребуются жертвы.
Все коммунисты такие? Ёмён про себя цокнул языком и заговорил:
«...Странно. Чтобы «Синяя крыса» ошиблась в такой информации...»
«Нельзя же всегда быть на высоте.»
«Не у главы ли организации возникли проблемы?»
Владимир, словно задетый за живое, покрутил кончик усов и окинул Ёмёна оценивающим взглядом.
«Вижу, Морине тебе многое рассказала? Впрочем, чего не сделаешь ради будущего зятя, если твоя дочь — та еще стерва.»
«...»
Даже такие люди рассуждают о «будущих зятьях.» Ёмён потер переносицу и продолжил:
«Морине мне ничего не говорила. Это мои догадки.»
«О, догадки? Тогда расскажи, до чего ты додумался.»
Ёмён не стал отвечать сразу, собрался с мыслями и сказал:
«Призраки Нового Советского Союза внутри «Синей крысы» под предлогом Ключа кровавых слез отстранили Морине от власти, но из-за ее мужа и дочери максимум, что они смогли сделать — это где-то ее запереть».
Это была сшитая на скорую руку догадка, но она была довольно близка к истине.
Владимир усмехнулся, в его улыбке смешались восхищение и радость.
«Слишком точно для догадки. И не то, до чего можно додуматься за столь короткое время...»
«...»
«Хм, если я предположу в ответ, то ты встретил Бена внутри Ключа кровавых слез?»
Бен, первый глава «Синей крысы», которого он встретил внутри Ключа.
Ёмён промолчал, не подтверждая и не опровергая.
Пока Владимир, приняв молчание за согласие, усмехался, официант принес еду.
Свиное сало, вымоченное в специях, белесая каша с орехами и блюдо, напоминающее корейские пельмени.
«А, этот восхитительный аромат. Не смотри, ешь. Это одно из шести мест в Америке, где готовят настоящую русскую кухню.»
Шесть мест? Ёмён склонил голову набок, удивленный такой конкретной цифрой, и Владимир добавил:
«Кстати, эти шесть мест — наши бывшие опорные пункты, замаскированные под рестораны во времена Холодной войны. Сейчас ими управляют обычные люди.»
«Наши», о которых он говорил, вероятно, означало КГБ.
«Секретные рестораны Нового Советского Союза...»
У Ёмёна пропал аппетит. Он молча съел пару пельменей и отложил вилку.
В этот момент Владимир, доедавший кашу, вдруг заговорил:
«Не хочешь объединиться с нами?»
Ёмён ожидал этого вопроса с того самого момента, как его притащили в ресторан, поэтому ответил без тени смущения:
«...Отказываюсь.»
«Даже не выслушав условия? Что, еда не по вкусу?»
«...»
«Скоро подадут бефстроганов, может, попробуешь его, прежде чем решать?»
Попытка разрядить обстановку.
Ёмён нахмурился, осознав, что этот «красный» тратит на него больше сил, чем он предполагал.
Благосклонность Владимира вызывала лишь неприятные чувства. Не потому, что он был сумасшедшим коммунистом, а потому, что Ёмён не мог понять причин этой благосклонности.
«...Чего именно вы хотите?»
«Прямолинеен, как и подобает молодому человеку. Такие разговоры обычно ведутся после сытного обеда и пары рюмок...»
«...»
«Ну что ж. Раз уж мне больше нужно, придется подстроиться под тебя.»
Сказав это, Владимир подозвал официанта и отдал распоряжение.
Ёмён не знал, что именно он сказал, но официанты, услышав его, в испуге разбежались из зала.
Владимир, глядя им вслед, неспешно жевал приправленное сало и произнес:
«Наше условие простое. Мы хотим, чтобы ты стал преемником школы Джугашвили.»
«...?»
Что за бред? Лицо Ёмёна исказилось от неожиданности.
«Не усложняй. Это просто боевое искусство.»
Джугашвили — просто боевое искусство? Ёмён, вспомнив ту ненормальную жажду убийства, усмехнулся.
Владимир, видимо, истолковал эту усмешку иначе и добавил:
«Если ты согласишься, мы отпустим Морине. В конце концов, мы вышли из тени только ради того, чтобы найти законного преемника.»
«...Преемника?»
Когда Ёмён переспросил, Владимир заговорил о другом:
«Знаешь ли ты, кто был истинным хозяином двух боевых искусств: «Иллюзия кровавых слез» и «Джугашвили»?»
Сталин. Ёмён сразу вспомнил это имя, но не произнес его вслух. Преемник Сталина — это было слишком абсурдно.
Однако Владимир произнес имя Сталина так, будто эта абсурдная история была правдой.
«Оба искусства были созданы по приказу генерального секретаря Сталина, Его Превосходительства. И он был первым и последним, кто довел их до совершенства.»
«...»
Ёмён промолчал, сдерживая вздох, а Владимир махнул рукой:
«Впрочем, я не прошу тебя стать генеральным секретарем, Его Превосходительством. Это невозможно. Он был... великим человеком, которого никто в этом мире не смог бы повторить.»
Спокойный голос, в котором чувствовалось еще больше безумия. Ёмён, сжав кулак, спросил:
«Тогда зачем вы делаете мне такое предложение? Я ведь тоже не смогу довести оба искусства до предела одновременно.»
«Вопрос символизма.»
«Символизма?»
«После исчезновения генерального секретаря, Его Превосходительства, никто не только не достиг совершенства, но даже не владел обоими искусствами сразу.»
В каком-то смысле это было естественно. Ключ кровавых слез был в руках КГБ, а школа Джугашвили самоликвидировалась.
Однако Ёмён знал одного человека, который довел Джугашвили до предела.
Восточный придворный граф Дрейтериала. Биков Джугашвили.
Как только эта мысль пришла в голову, истинный смысл слова «преемник» стал ясен.
«...Символ и центр притяжения, чтобы объединить коммунистов.»
Да, современные коммунисты были разрознены.
Правительство в Москве, построенное на костях Нового Советского Союза, «Синяя крыса», унаследовавшая КГБ, Революционный фронт Мирового древа и коммунисты, выросшие за пределами порталов.
Они не то что не сотрудничали, они даже не общались друг с другом.
Доказательством тому служил факт, что «Синяя крыса» не знала, что Ёмён победил Восточного придворного графа и овладел Джугашвили.
Если бы между организациями была связь, Ёмёна бы сейчас не угощали обедом, а преследовали бы все коммунисты мира.
Подумав об этом, Ёмён вспомнил последний вопрос.
Причина, по которой призраки КГБ внезапно отстранили Морине.
«...Вас спровоцировали действия коммунистов за пределами порталов.»
«Что?»
«Вы испугались, что потеряете лидерство среди оставшихся коммунистов, поэтому заточили Морине и начали действовать?»
«...»
Догадка Ёмёна пронзила Владимира, как стрела. Его глаза сузились, а усы задрожали.
Увидев эту реакцию, Ёмён выдвинул одну гипотезу.
Что, если бы он не изменил судьбу?
Морине все еще владела бы Ключом кровавых слез, а Придворный граф успешно взорвал бы ядерную ракету и стал бы центром притяжения для коммунистов.
Тогда Ключ кровавых слез естественным образом достался бы Придворному графу... и он, овладев обоими искусствами, стал бы следующим Сталиным.
Не было способа проверить уже измененное будущее, но вероятность такого исхода была высока.
Конечно, осознание этого факта не означало, что он собирается нести ответственность за измененное будущее.
Он выбрал лучшее и не жалел об этом.
Придя к такому выводу, он окончательно решил, как вести себя с призраками КГБ.
«Если они узнают, что я владею Джугашвили, они станут моими врагами.»
Сила требует жертв — это об этом?
Ёмён усмехнулся и сказал Владимиру, который смотрел на него с недоумением:
«Владимир. Спасибо.»
«Спасибо? За что?»
За то, что подсказал, что иллюзию могут раскрыть агенты КГБ, за то, что не доложил в штаб о встрече со мной, и за то, что привел в этот тихий ресторан — за все.
Ёмён проглотил эти слова и взмахнул рукой.
На первый взгляд это выглядело как неловкое движение, но стоило ему сжать кулак, как все изменилось.
«Слеза горы», извлеченная из инвентаря, оказалась в его руке, и блеск меча, сверкнув, устремился прямо к горлу Владимира.
Когда тот в испуге вскочил с места, было уже поздно.
Пш-ш-ш!
Горло старого коммуниста было рассечено, и посуда с традиционными русскими блюдами окрасилась в красный цвет.
Ощущение на кончике меча говорило о мгновенной смерти, но Владимир не умер.
Даже с наполовину перерезанным горлом он перекатился назад, вскочил и выхватил из-за пазухи короткий пистолет-пулемет.
Нажатие на курок, вспышка из дула.
Тра-та-та-та-та!!!!
Ёмён пнул стол, создавая баррикаду, и одновременно закрыл обзор.
Время, пока прицел сбивался, было ничтожным, но для Ёмёна этого было достаточно.
Он сосредоточил ману в икрах, перепрыгнул через стол и попытался накрыть Владимира, но-
«Сука, блять!»
Тот уже держал в руках «Шишку Сталина.»
Он думал, что тот в состоянии, когда трудно дышать из-за перерезанного горла, но горло уже наполовину регенерировало.
Сверхчеловек или регенерация Джугашвили? Нет, это был другой тип регенерации.
В отличие от нормальной регенерации, на его шее извивались странные куски плоти, похожие на дождевых червей.
Вид, похожий на регенерацию монстров, которых он видел в Маньчжурии.
Значит, слова о том, что перерезанное горло его не убьет, были правдой?
«Одни монстры вокруг.»
Ёмён горько усмехнулся, а Владимир вливал ману в «Шишку Сталина.»
В тот самый момент, когда раскаленная докрасна «Шишка» перешла критическую точку,
от меча Ёмёна разлетелись искры.

Комментарии

Загрузка...