***
Ёмён вложил всю силу в первый же удар.
Объединив все известные ему боевые искусства, он обрушил на Командира меч, сияющий спрессованной энергией.
Это был удар, способный рассечь даже ребра дракона.
Вместо того чтобы принять удар, Командир ударил булавой по земле.
От удара булавы о землю раздался взрыв. Почва под ногами содрогнулась в конвульсиях. Ёмён был вынужден отступить, внимательно наблюдая за происходящим.
По асфальту поползли трещины, в воздух взметнулись клубы пыли.
И в этот момент, пока обзор был заслонен, из-под ног Командира брызнули искры.
«Неужели?»
Ёмён запоздало принял боевую стойку, но под ногами Командира уже полыхал взрыв.
В буквальном смысле взрывное ускорение.
Командир, словно растянувшись в пространстве, мгновенно сократил дистанцию. Его булава, оставляя за собой шлейф искр, описала длинную дугу.
Вот же безумие...
Ёмён мог лишь ответить зеркальным взмахом меча. В момент столкновения булавы и клинка прогремел взрыв.
БА-БАХ!
Вспышка и жар, поглотившие пространство, а следом — ударная волна.
Ёмён, не жалея сил, использовал меч, наложив на него слои энергии для защиты. Это было явным расточительством маны, но иного выхода не оставалось.
Кто бы мог подумать, что он будет менять поле боя, взрывая землю, и использовать взрывы для ускорения.
Если бы он знал об этом искусстве лишь как о «взрывном», то просто восхитился бы, но теперь, когда он сам изучил «Пирокластику», его чувства были иными.
Это ужасает.
Точность, с которой мана выбрасывалась под нужным углом для каждого взрыва, и настойчивость, с которой он использовал отдачу для создания брешей.
Такое мастерство невозможно обрести за день или два... нет, даже за годы тренировок.
Конечно, осознание этого не изменило ход боя для Ёмёна.
Командир не давал ему ни шанса сменить стратегию или подготовить заклинание. Он продолжал сокращать дистанцию, выставив щит и размахивая булавой.
ДЗИНЬ!
Меч и булава столкнулись, их взгляды скрестились в пылающем противостоянии.
Мутные глаза старика с деменцией считывали каждый шаг. Золотистые глаза «уборщика» анализировали каждое движение мышц.
Хух!
Синхронный вдох, бесчисленные размены ударами в области подсознания.
А затем — контратаки и их отражение в реальности.
С каждым обменом ударами булава ускорялась. Ёмён стиснул зубы, вкладывая всю силу в меч, чтобы не отставать.
Вслед за столкновением оружия разгоралась жажда борьбы, а натянутые до предела нервы кричали от напряжения.
Но он не мог остановиться. Не мог отступить.
Ёмён использовал «Искусство летающих ног», эльфийское фехтование, «Технику Волн Океана» — всё, что знал, чтобы отбивать атаки и контратаковать.
И именно в тот момент, когда скорость рук опередила дыхание, а инстинкты — мысли...
Мана, текущая по венам, раскалилась до предела.
В следующее мгновение искры «Пирокластики» скопились на оружии обоих. Но в отличие от предыдущих столкновений, на этот раз их было не счесть.
У Командира — булава и щит, у Ёмёна — меч и граната, которую он выхватил неизвестно когда.
!!!!!
Взрыв, прогремевший прямо перед их лицами, не оставил звука. Точнее, будет вернее сказать, что из-за ударной волны у них лопнули барабанные перепонки, и они ничего не слышали.
Ёмёна отбросило, и он покатился по земле. Его тело не разорвало на части лишь потому, что он погасил один взрыв другим.
Кха.
Прокатившись по земле, Ёмён, не успев даже вытереть кровь, хлынувшую изо рта, снова поднялся и схватился за оружие.
Он готовился к контратаке, но Командир не бросился на него.
Он выглядел озадаченным, переводя взгляд с Ёмёна на свою булаву, словно не понимая, что произошло.
— Как ты смог так быстро освоиться?
Вопрос старика. Ёмён, проглотив кровь, ответил:
— О чем вы?
— О взрывах «Пирокластики.» Я хотел сжечь тебя дотла, чтобы ты не смог восстановиться... Как ты стал таким же сильным, как мои взрывы?
Командир был искренне недоумевал.
Бред старика? Как бы то ни было, Ёмён не стал мешать его раздумьям. Ему отчаянно требовалось время на регенерацию.
Прошло совсем немного времени.
Командир, словно желая что-то проверить, внезапно обрушил на Ёмёна булаву, напитанную «Пирокластикой.» Ёмён не остался в долгу и ответил тем же.
БА-БАХ! Результат после мощного взрыва не сильно изменился.
Ёмёна снова отбросило взрывной волной, он покатился по земле, но...
И только.
Ёмён, который выглядел даже лучше, чем до этого, отряхнул меч и сказал:
— Это не я стал сильнее, это вы ослабли, Командир.
— Я?
Командир, похоже, еще не осознал этого, но Ёмён понял, что произошло.
Истинная воля.
Ёмён, который либо не знал истинной воли, либо использовал чужую, сразу это понял.
То, что сейчас демонстрировал Командир, было типичным примером использования боевого искусства с неверной истинной волей.
Ответ на вопрос «почему?» нашелся на удивление легко.
Ответ Командира на вопрос «Что остается в конце?», который он задал перед началом боя.
Его ответ «Месть» не был истинной волей. Вероятно, из-за деменции он дал неверный ответ.
Однако Ёмён не стал говорить об этом вслух. Чтобы получить преимущество в бою?
Нет, Командир наверняка уже сам это понял.
Но знать и принять — это разные вещи. Ёмён усмехнулся и поднял меч.
— Я думал, только я использую подделку, но, оказывается, вы тоже.
Командир не улыбнулся. Он разозлился, как человек, чью тайну раскрыли.
— Смеешь...
Это стало сигналом, и они снова бросились друг на друга.
***
Ёмён ожидал такого же размена ударами, как и раньше.
Жестокий обмен ударами, который в конечном итоге сводится к «Пирокластике.»
Но Командир внезапно сменил стиль боя.
Способ владения оружием, работа ног, даже способ управления маной — всё изменилось.
Булава больше не ускорялась. Вместо этого в каждый удар была вложена такая грубая сила, что один пропущенный удар раздробил бы его тело вместе с мечом.
БАХ!
Ёмён, который по неосторожности принял удар булавы в лоб, почувствовал, как затряслись не только руки, но и кости черепа.
Он попытался уклониться и отвести удар, но щит последовал за ним, словно змея.
Техника щита, где тупой край напитывался маной, заменяя лезвие, а центр тяжести использовался для ударов.
«Щит можно использовать вот так?»
Ёмён покатился по земле, уходя от щита, целящегося в грудь. А следом — булава.
БАХ! Ёмён, принявший удар булавы, пока катился, глубоко ушел в землю.
Это было похоже на удар лапой дракона. Позвоночник взвыл от боли.
Удар в голову означал бы мгновенную смерть без единого вскрика.
Пока Командир снова поднимал булаву, Ёмён рефлекторно схватил себя телекинезом и выбросил из ямы.
Он уже сбился со счета, сколько раз катился по земле, но Командир, казалось, к этому привык.
Иначе он не смог бы настичь его и нанести удар еще до того, как Ёмён принял стойку.
ДЗИНЬ!
Тяжелый удар, от которого зазвенели зубы и череп.
Только увидев траекторию этой четкой булавы, Ёмён понял, какое боевое искусство использует Командир.
Чистое боевое искусство имперского рыцаря.
Да, он был командиром Имперского рыцарского ордена. Даже после того, как Юный император распустил орден, даже когда о них забыла история, даже страдая от деменции — он всё еще оставался им.
Всё еще.
Молодой человек, «уборщик» из Инчхона, подавил нахлынувшие чувства и бросился на него, используя всё, что у него было.
Если не хватало боевого искусства — использовал магию, если не хватало магии — современное оружие из инвентаря, а если и этого не хватало — снова боевое искусство.
Меч дрожал в такт тяжелому дыханию, булава извергала ману вместе с каплями пота.
Десятки гранат, сотни ледяных шипов и «Пирокластика.»
БА-БАХ!
Взрыв отбросил щит Командира, и между ними образовалась дистанция.
Ёмён тяжело дышал, глядя на Командира, а тот, подняв щит, пытался выровнять дыхание.
Тяжелое молчание.
Красивые пригороды Джемини-Сити в этой тишине уже давно превратились в руины.
От асфальта не осталось и следа, а обломки разрушенных зданий перекатывались по ветру.
И в тот момент, когда среди обнаженных стальных каркасов зданий раздался звон падающего стекла...
Ёмён снова бросился...
***
...но не смог.
— Это не имеет смысла.
Командир внезапно произнес это. Ёмён замер в той же позе с мечом.
— «Пирокластику» создали мы втроем: я, Санчо и Маркграф, ломая голову. Как я мог ошибиться в истинной воле?
Это был типичный бред старика с деменцией. Его мутные глаза, словно забыв о недавнем жестоком бое, были полны сомнения и недоверия.
Командир повернул голову к изможденному Ёмёну.
— Скажи, что ты думаешь?
— ...
— Нет, просто ответь мне. Что, по-твоему, остается в конце?
Ёмён не ответил сразу, выравнивая дыхание. Бросив взгляд в сторону города, он ответил:
— Не знаю.
— Не знаешь?
— Моим ответом была месть, но вы сами доказали, что это неверный ответ.
— ...
Видимо, ответ ему не понравился, Командир слегка нахмурился.
— Месть? В таком возрасте?
— Несчастья и злоба не выбирают возраст.
— Это так, но... у тебя что, нет возлюбленной?
Деменция — ужасная болезнь. Пока Ёмён вздыхал, думая об этом, Командир спокойно продолжил:
— У меня тоже не было.
— ...
— Но у меня были товарищи, как семья. Поэтому... я смог придумать кое-что получше мести.
Тон был таким, будто взрослый поучает ребенка. Ёмён, потирая сломанное ребро, которое он получил от булавы Командира, усмехнулся.
— И что же это?
— Клятва.
— ...
— Рыцарская клятва... защищать слабых, быть верным Императору и не поддаваться алчности.
Прежде чем Ёмён успел что-то ответить, глаза Командира устремились не в настоящее, а в прошлое.
— Я всю жизнь прожил, чтобы сдержать эту клятву. И сдержал. Я защищал соотечественников, стонущих под гнетом земного капитала, и принес мир на эту землю. Да, то, что остается в конце...
Клятва? Это была истинная воля, достойная рыцарского искусства, созданного рыцарем для рыцарей.
Ёмён, чувствуя беспокойство и восхищение, запечатлел эту истинную волю в своем сердце.
И, почувствовав что-то летящее с той стороны, он поднял меч...
Командир внезапно дал другой ответ.
— ...это сожаление.
— ...?
— Несдержанная клятва. Вот что остается в конце жизни рыцаря.
Дрожащий голос, словно он что-то осознал.
— Поскольку нынешний Юный император встал на колени перед Сталиным...
Вслед за этим голосом булава вспыхнула красным.
— Я не смог сдержать клятву защитить Святую и Маркграфа.
Воздух раскалился.
— Я также не смог сдержать клятву стать крестным отцом их детей.
Искры взметнулись в небо.
— Клятва, которую теперь уже никогда не сдержать... мое сожаление...
Под красным небом Ёмён столкнулся с криком старика с деменцией.
— Что остается в конце? В конце жизни остается лишь сожаление о том, что клятва не была сдержана. Это мой ответ.
Это неверный ответ. Ёмён был уверен, что это не истинная воля. Но в то же время он понял, что это такой же сильный ответ, как и верный.
Иначе он не смог бы объяснить искры «Пирокластики», покрывшие небо.
— Еще... можно всё исправить. Разве нет?
— Вы знаете лучше меня, что это невозможно.
— Нет, нет. Война еще не закончена. Ты не видишь поле боя, которое вижу я? Еще не поздно, нужно убить де Голля и остановить этого проклятого Императора-отцеубийцу!
Ёмён не ответил, а достал из инвентаря костяной посох.
Тот самый посох, который он забрал из внутреннего мира.
Напитав посох маной, он применил как можно больше ледяных заклинаний: ледяные шипы, копья, мечи — в общем, много льда.
На этом он не остановился, наложив энергию меча на клинок в правой руке. Возможно, из-за «Пирокластики», дополненной истинной волей, от меча поднялись разноцветные искры.
Командир прищурился и спросил:
— Ты собираешься остановить меня, даже видя небо? Землянин?
— ...Да, я поклялся это сделать.
— Поклялся? Кому?
— Пожилому человеку, который любит мороженое.
— Просить молодого человека о такой клятве... бесстыдный старик.
Ёмён усмехнулся. Он не мог не улыбнуться.
— ...У меня такой характер, что я не могу отказать пожилым людям.
— Вот как? Тогда... умри здесь. Умереть за клятву лучше, чем жить, не сдержав её.
Командир заявил это и взмахнул булавой. Вслед за траекторией тяжелого куска железа медленно двинулись красные искры, заполнившие небо.
В тот момент, когда мана рыцаря, накопленная за десятилетия, и боевое искусство, отвечающее истинной воле, обрушились на голову Ёмёна...
Командир заметил что-то, вылетающее из гущи льда в небе.
Рыцарь с знакомым лицом верхом на огромном вороне.
Вопрос о том, тянул ли он время разговорами или ослепил его льдом, не возник.
Командир инстинктивно посмотрел на рыцаря, который целился в него, падая вниз.
Ничего не поделаешь. Старик с деменцией иногда не может оторвать взгляд от чего-то знакомого.
— Санчо!
Вместо огромных искр на мече Санчо он восхитился красным благословением, окутывающим всё его тело.
— Наконец-то ты смог получить благословение Святой, не ворча?
Фальшивый рыцарь улыбнулся вместо ответа. Это была печальная улыбка, но старик с деменцией улыбнулся в ответ.
Так командир и заместитель командира рыцарского ордена улыбались друг другу.
До самого момента, когда магия ворона, энергия меча «уборщика» и меч заместителя командира пронзили щит Командира.

Комментарии

Загрузка...