***
Экспресс прибыл в пункт назначения в полдень, когда солнце сияло прямо над головой.
Изначально они должны были прибыть на рассвете, но из-за одной вынужденной остановки в пути время прибытия сдвинулось.
Сотрудники поезда подготовили прощальный обед в качестве извинения, но группа вежливо отказалась.
Нети — потому что именно она была виновницей остановки поезда.
Святая — потому что не хотела сталкиваться с агентом ЦРУ.
А Ёмён и Сети... потому что не смогли устоять перед настойчивыми просьбами Корвус поскорее сойти.
«Я так и помереть могу.»
Из-за того, что она слишком долго поддерживала магию перевоплощения, у нее скрутило живот, и группа, наполовину смеясь, наполовину сочувствуя, покинула поезд.
И даже в этой суматохе Ёмён не забыл попрощаться с Ким Мансу и Тянь Линем.
— Еще увидимся.
— Вот мой контакт, если будете в Америке, звоните в любое время.
Завершив короткое путешествие на поезде таким же легким прощанием, Ёмён поставил точку в этой поездке.
Как только они сошли с поезда на платформу, Корвус, уже вернувшаяся в облик ворона, захлопала крыльями.
Она произнесла это голосом, который звучал в несколько раз свободнее, чем когда она была в человеческом облике.
— Человек все-таки должен жить в том виде, в котором родился.
Вся группа усмехнулась этой шутке, но бестактный некромант, нахмурившись, вмешалась:
— ...Человек? С каких это пор зверолюд стал человеком?
Видимо, за эти дни она привыкла к роли заложницы? Услышав эту дерзость, Нети, словно не веря своим ушам, ударила её телекинезом по затылку.
Удар, в который было вложено немало эмоций.
Дилла Катакпоер, схватившись за затылок, замолчала, а Корвус разрядила обстановку фразой: «Разве зверолюд не больше похож на человека, чем вор трупов?»
Благодаря этому атмосфера стала во всех смыслах легче, но Ёмён не стал портить или подавлять ее.
Честно говоря, Ёмён тоже был немного взволнован.
Знакомое чувство, возникшее с момента прибытия на станцию, напоминало ему об одном факте.
«Наконец-то я возвращаюсь на Землю.»
Хотя оставались мелкие проблемы вроде поддельных документов и мафии... по сравнению с тем, что они пережили, это едва ли можно было назвать трудностями.
Ёмён сказал, собирая багаж:
— Ну что, идем? Сначала найдем отель.
— Отель? Зять, что это значит...
Нети прищурилась и замолчала на полуслове. Ее вид, полный очевидных подозрений, показался Ёмёну таким милым, что он слегка щелкнул ее по лбу.
— Грузовой поезд торговой гильдии Тиндамеля придет только завтра. Мы же не можем спать на улице, пока ждем.
— ...
В любом случае, группа с приподнятым настроением покинула станцию.
Скарлетт, которая ждала «тетку из суповой» после обеда, спохватилась и начала их искать, но Ёмён и его спутники уже растворились в городском потоке.
***
Джемини-Сити.
Город-близнец Лос-Анджелеса по ту сторону портала был «более земным», чем любое другое место, которое Ёмён видел по ту сторону измерения.
Вид на небоскребы и здания, растущие как грибы после дождя, и всевозможные автомобили, снующие по хорошо асфальтированным дорогам.
Светофоры, автобусные остановки и даже пластиковые мусорные баки, валяющиеся в переулках — как давно он этого не видел.
Даже воздух казался городским. Специфический запах города, в котором смешались выхлопные газы, табак и аромат кофе.
Если бы не гигантский портал, мерцающий на западе города, это место можно было бы принять за любой крупный мегаполис в Тэхане.
Остальные спутники, похоже, испытывали схожие чувства, их шаги стали чуть бодрее.
Однако это впечатление длилось недолго: чем глубже они заходили в центр города, тем больше пейзаж соответствовал тому, что находится за порталом.
— Сделаю любую работу за деньги! Всего 15 долларов! За 15 долларов буду работать весь день!
Орк с табличкой, ищущий работу.
— Мак-Кола! Пи-во! Ячменный хлеб! Ячмень, выращенный дворфами!
Дворф, продающий еду на улице, и...
Зверолюди?
— Мы не каннибалы!
— Признайте зверолюдей официальной полурасой! Гарантируйте право на пересечение портала!
— Долой дискриминацию порталов! Портал для всех!
Овцы, волки, лисы, медведи, тигры... Зверолюди всех мастей, повязав красные ленты и держа плакаты с похожими лозунгами, выкрикивали требования.
Ёмён моргнул, глядя на это нереальное зрелище.
Остальные спутники тоже с ошарашенными лицами наблюдали за происходящим.
Корвус, висевшая на сумке Святой, щелкнула клювом: «Клац!.» Это было сродни человеческому покашливанию.
— Эти ребята до сих пор так живут. Неужели им не надоело?
Святая склонила голову набок:
— Вы хорошо осведомлены об этом протесте?
Корвус ответила так, словно только этого и ждала:
— Это не какой-то грандиозный протест. Это демонстрация, которая тянется уже очень давно, чтобы снять ограничения на порталы.
Международный закон, строго запрещающий вход через порталы расам, которые не приносят пользы Земле, таким как зверолюди и орки.
Орки еще могут пройти через портал, если сдадут тест на этику, но для зверолюдей, за исключением нескольких племен, переселившихся в Африку, ступать на землю Земли было незаконно.
— ...Это протест за право попасть на Землю?
— Если быть точнее, это протест за то, чтобы попасть на Землю и получать высокую зарплату.
— Из-за денег?
— Если бы речь шла о грошах, но разница в средней зарплате между Землей и этим местом до сих пор составляет три раза. И это еще после того, как разрыв немного сократился.
— ...Звучит как-то несправедливо.
Корвус пожала крыльями:
— А что поделать? Экономика всегда так работает.
— ...
— Большинство людей не хотят работать со зверолюдьми. Поэтому их вытесняют из прибыльных сфер, а на рынке неквалифицированного труда, несмотря на их отличные навыки, рабочих мест мало, да и зарплаты низкие.
— Если у них отличные навыки, почему рабочих мест мало?
— Концепция проста.
Корвус начала объяснение:
Неквалифицированный труд, например, погрузка и разгрузка на складе.
Если 10 человек тратят целый день, чтобы заполнить один склад, то зверолюдям достаточно троих. Их физические данные, превосходящие даже орков, делают это возможным.
— Если они так хорошо работают, разве зарплата не должна быть выше?
— Ох, дослушай до конца.
Если бы рабочих мест было бесконечно много, но разве неквалифицированной работы так много?
Рабочих мест меньше, чем желающих, поэтому двери для трудоустройства сужаются.
И чтобы попасть в эти узкие двери, зверолюди конкурируют друг с другом.
Чем? Своей зарплатой.
Зверолюда, получавшего 10 долларов в день, вытесняет тот, кто просит 9.
Если продолжать такую бесконечную конкуренцию, 9 долларов превращаются в 7, а 7 — в 5.
Во время экономического спада было полно зверолюдей, готовых работать даже за еду...
Услышав объяснение, Святая осторожно спросила:
— Тогда, может, создать профсоюз или устроить забастовку...
— Зверолюдей, ищущих работу, огромное количество. Устроить забастовку? Другой зверолюд, не участвующий в ней, тут же займет это место. А клеймо «красного» будет бонусом.
— ...
— Если не нравится, возвращайтесь в Великую степь и живите как дикие звери. Хотя, если кто-то из соседей, которых вы даже не знаете, попадется на каннибализме, вас всех заодно пустят в расход.
Корвус говорила бесстрастно, словно о чужих делах. Ёмён, восхищаясь новыми знаниями, все же обеспокоенно спросил:
— Вы в порядке? Все-таки соплеменники.
— Соплеменники?
Выражение лица Корвус слегка исказилось. Ёмён, подумав, что сказал что-то не то, протянул к ней руку.
— Разве нет?
— Нет. Не знаю, что думают они, но я не считаю их соплеменниками.
Сказав это, Корвус взлетела на плечо Ёмёна.
Стоя на плече самого высокого из группы, она видела толпу зверолюдей как на ладони.
— Ученик, смотри внимательно. У них есть одна особенность.
Особенность? Ёмён повернул голову вслед за Корвус, но не смог обнаружить ничего особенного.
Зрелище, где травоядные и хищные зверолюди были едины в своих порывах...
И тут Ёмён внезапно осознал один факт.
— ...Здесь только пушистые животные.
— Верно, ты точно подметил.
— ...
— Во времена Великой степи волки и львы, обладавшие наибольшей силой, самовольно разделили зверолюдей на четыре класса: пушистые, пернатые, чешуйчатые и... с голой кожей.
Это была новая история. Информация, которой не было ни в документалках, ни в учебниках.
— Те, кто сами пожирали друг друга, создали классы, так что исход был очевиден. Пушистые зверолюды поставили себя выше всех и, используя классы как предлог, пожирали других зверолюдов.
— ...
— Только когда пришло время бежать на Землю, они протянули нам руки, называя соплеменниками. Кто-то поверил в это, а кто-то нет...
В голосе Корвус сквозило легкое отвращение. В ее глазах, похожих на черные жемчужины, отражались пушистые.
— Я больше не верю пушистым.
— ...
Ёмён почувствовал, что у Корвус есть невысказанная боль, но не стал расспрашивать.
И, продолжая нести Корвус на плече, повел группу к ближайшему отелю.
Попытался повести.
Но не успели они пройти и нескольких шагов, как волки-зверолюди в костюмах преградили им путь.
— ...Что вам нужно?
Когда Ёмён спросил, нахмурившись, вперед вышел старый волк с седой шерстью.
— Группа, приехавшая на экспрессе с Южного вокзала, верно?
— ...А если скажу «нет», поверите?
— Нет, просто спросил для приличия. Мы уже знали.
Старый волк, отшутившись, подал знак подчиненным. Зверолюди начали медленно окружать группу.
Ёмён равнодушным взглядом окинул их и спросил старого волка:
— Собираетесь угрожать посреди центра города?
— Конечно, в обычное время — нет. Но эта... воронья тварь только что оскорбила протест наших соплеменников. Как защитник соплеменников, я не могу оставить это просто так.
Когтистый палец зверолюда указал на Корвус.
Корвус молча спрыгнула с плеча Ёмёна и села на сумку Святой.
Это было действие, полное решимости выхватить посох и разнести всё вокруг, если что-то пойдет не так, но волки, не зная этого, хихикнули, решив, что она испугалась.
Ёмён вздохнул. Он еще даже не встретился с мафией, и не хотел ввязываться в неприятности.
— Чего вы хотите?
Прямой вопрос. Старый волк облизнул морду языком и ответил:
— Ничего сложного. Пойдемте с нами в наше убежище. Клянусь своей честью, я гарантирую вашу безопасность. Скарлетт О'Хара.
— ...
— Наш главарь... хочет поговорить с ЦРУ.
Этот ублюдок ошибся адресом, причем очень сильно. Ёмён покачал головой:
— Вы ищете не того человека. Скарлетт О'Хара? Она в поезде. Мы — другие спутники, которые сошли раньше.
— ...Что?
— Поезд предоставил обед. Мы не ели и сошли, но она, должно быть, участвовала. Так что, если не хотите получить от своего главаря, бегите на станцию прямо сейчас.
Хотя, даже если побежите, наемнический отряд Наемнический отряд Сонджук превратит вас в решето. Ёмён проглотил остаток фразы и подал знак группе.
Просто идем.
Нети, которая на что-то надеялась, не скрыла разочарования, но, получив щелбан от сестры, последовала за Ёмёном.
Волки тоже не стали преграждать путь, неловко глядя на старого волка, который внезапно поднял голову.
— Стоять.
— Что еще?
— Ворону оставьте.
— ...
— За оскорбление соплеменников нужно заплатить.
Не успел он закончить, как Корвус сунула руку... нет, лапу в сумку.
Она собирала ману, и было ясно, что она собирается разнести всё вокруг великой магией.
Ёмён решил, что лучше закончить всё самому.
Он опустил полусжатую руку и спросил старого волка:
— Эй, как тебя зовут?
— ...У меня нет имени для таких, как ты.
— А, вот как? Тогда ты левша или правша?
— Думаешь потянуть время болтовней? Но полиция сюда не придет-
Не успел старый волк договорить, как Ёмён взмахнул рукой.
В момент напряжения плеча он сжал руку и вытащил меч из инвентаря.
В тот же миг вспыхнула энергия меча, полоснув волков, и Ёмён снова сжал руку, убирая меч обратно.
Техника: вытащить меч из инвентаря, взмахнуть и тут же убрать.
Это был настолько быстрый удар, что даже остаточного изображения меча не было видно, а результат был очевиден.
Тук-тук-
В следующее мгновение большие пальцы левых рук волков в костюмах дружно упали на пол.
Зверолюди не могли вымолвить ни слова, тупо глядя на упавшие пальцы.
Зверолюди менее чувствительны к боли, чем люди? Нет, они просто не могли понять, что произошло.
«Что, черт возьми, произошло?»
Старый волк дрожал, глядя на кровоточащую левую руку. Даже глядя прямо перед собой, он видел лишь едва уловимый след меча.
Тогда Ёмён снова опустил руку и сказал:
— Полиция не придет? Посмотрим, придут ли они, когда полетят головы.
Короткое молчание. Старый волк смотрел на Ёмёна растерянным взглядом. Он не почувствовал никакой маны, как он это сделал?
Ёмён вместо ответа наставил меч на горла волков:
— Даю 3 секунды.
Старый волк подобрал пальцы и, повернувшись, бросился наутек.
То, что они бежали на четырех лапах, не обращая внимания на костюмы, говорило о том, что они перепугались не на шутку.
Наблюдая за удаляющимися волками некоторое время...
Корвус щелкнула клювом:
— Ученик, надо было отрубить им плечи. Всё равно бы отросли.
— ...
Ёмён не ответил.
***
Центр Джемини-Сити.
В VIP-зале высокого здания, откуда открывался вид на протестующих зверолюдей на центральной площади, один мужчина средних лет смотрел на толпу.
Люди казались размером с ноготь, но мужчину это не волновало.
В его глазах, наполненных маной, площадь была видна так же четко, как на фотографии.
— Пошлые звериные отродья, не знающие даже, что такое честь... Стоило старшему на миг отпустить руку... как они посмели...!
Он скрежетал зубами, глядя на зверолюдей. Если бы ему дали пистолет, он был готов спуститься и перестрелять их всех.
В этот момент в поле зрения мужчины попала группа людей, столкнувшаяся с волками-бандитами.
Четыре женщины, один мужчина и один крупный зверолюд-ворон.
Судя по тому, что они были обвешаны дорожными сумками, это были богачи, приехавшие на экскурсию с Земли.
Их единственным несчастьем было то, что волки-бандиты, любящие поиздеваться, пристали к ним.
Надо же было так попасть. Бедные земляне.
Мужчина средних лет скрестил руки на груди и наблюдал за этим.
Планируя, что если они причинят вред землянам, он использует это как предлог, чтобы вычистить всех зверей из города.
Однако...
На самом деле, не повезло не туристам, а волкам.
Мастерство мужчины средних лет с золотыми глазами, столкнувшегося с ними, было настолько феноменальным, что одним взмахом меча он отрезал большие пальцы десяткам волков.
Мастерство вызывало лишь восхищение, но то, что по-настоящему удивило мужчину, было совсем другим.
То, как он убирал и доставал меч из подпространства, просто сжимая и разжимая руку.
— ...Инвентарь?
Мужчина некоторое время ошарашенно смотрел вниз, а затем поспешно вызвал секретаря.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...