***
— Думаю, я могу подтвердить невиновность этого юноши.
Услышав незнакомый голос, Ёмён и эльф почти одновременно повернули головы.
Из-за обломков разрушенного здания отчетливо доносились чьи-то приближающиеся шаги.
Ёмён слегка нахмурился, заметив, что шаги незнакомца слишком легкие.
Дело было даже не в технике передвижения или количестве маны. Живое существо из плоти и крови не могло ступать так бесшумно.
— Кто ты? Покажись.
Не успел он закончить вопрос, как из темноты появилось нечто, закутанное в лохмотья.
Приблизившись к Ёмёну, существо резко отбросило лохмотья, открывая свое лицо.
— Давненько не виделись, землянин, ведомый Звездой.
В пустых глазницах существа полыхало синее пламя; это был скелет, в котором не осталось ни капли плоти или мышц.
Простейший вид нежити, движимый искаженной маной.
— Некромант, использующий призрачное пламя? Не может быть, чтобы кто-то из них выжил после столкновения с американскими военными...?
Пока эльф в недоумении бормотал себе под нос, Ёмён почувствовал в пламени скелета знакомую ману.
Это призрачное пламя он уже где-то видел.
— Неужели...
В тот момент, когда подозрение начало перерастать в уверенность, скелет перебил его:
— Ёмён, землянин, если эльф ведет себя невежественно и агрессивно, стоит ли тебе уподобляться ему? Человек не должен опускаться до уровня зверя.
— ...
— Отрезать руку глупому эльфу, который даже не может отличить кристалл, проданный Дунган Хэви Индастриз, от украденного... Это же почти жестокое обращение с животными.
— ...Дунган Хэви Индастриз? Ёмён?
Не обращая внимания на эльфа, который с изумлением смотрел на скелета, Ёмён направил свой меч на нежить.
Клинок, сотканный из маны Техники Волн Океана, мелко дрожал, готовый в любой момент нанести удар.
— О, а ты стал проницательнее.
Призрачное пламя в глазницах скелета изогнулось полумесяцем. Если бы это был человек, можно было бы сказать, что он ухмыляется.
Увидев эту улыбку, Ёмён окончательно убедился.
Как можно забыть эту высокомерную ухмылку нежити, презирающей всех вокруг?
— ...Кахал Магду.
Дракон-нежить, который убил его товарищей-наемников в Северной Маньчжурии и охотился за его собственной жизнью.
Скелет перед ним определенно был творением этого ублюдка.
Ёмён не стал спрашивать, как существо, которое было на Земле, оказалось в Дрейтериале и зачем оно здесь появилось.
Кахал Магду был международным преступником, который всегда крутился там, где пахло деньгами и войной. С таким типом не о чем было говорить — только насилие.
Придя к этому выводу, Ёмён выпустил клинок маны и разнес скелета в щепки.
— Нечего тут околачиваться, лучше явись в своем истинном обличье.
Несмотря на то что кости разлетелись, а череп был рассечен пополам, голос скелета продолжал звучать как ни в чем не бывало.
— Пришел поздороваться после долгой разлуки, а у тебя характер так и не повзрослел, несмотря на возросшую силу. Это всё из-за того, что ты связался со Святой?
— ...Заткнись, драконья морда, из которой даже на бульон костей не выйдет.
Именно так Святая оскорбляла Кахала Магду.
Когда Ёмён повторил это выражение, половина черепа разразилась хохотом.
— Язык у тебя стал острее, это точно. Но как насчет остального? В этот раз рядом не будет Святой, чтобы помочь тебе.
— ...
— Если боишься, можешь хоть завтра сесть на поезд и бежать. Как и в Маньчжурии, я проявлю особую милость...
Хрусть-
Не успел он закончить, как чья-то нога раздавила череп.
Этот кто-то даже прижал носок ботинка, чтобы окончательно превратить кости в пыль, а затем, отряхнув обувь, посмотрел на Ёмёна.
— ...Дела идут куда сложнее, чем я думала?
Ёмён кивнул, глядя на горькую улыбку Сети.
А заметив за её спиной выглядывающую девушку с короткой стрижкой, он невольно ответил такой же горькой улыбкой.
— Э-э... Привет, зятёк?
***
Горящий город был прекрасен.
Пламя, бушующее под ночным небом, казалось очищающим огнем, сжигающим старый мусор.
Однако «Цыпленок» знал, что этот пожар не продлится долго.
Огонь охватил лишь малую часть города, и, что важнее...
— Огня не хватит на всех, кого нужно сжечь.
Желтые глаза, больше похожие на звериные, пронзили тьму города, глядя поверх пожарных, тушивших пламя.
На краю его поля зрения находились сверхчеловек.
Маги из свиты Восточного придворного графа, рыцарь Южного придворного графа и даже ведьма с огромным копьем.
Они затаились между людьми и зданиями, между ночной тьмой и огнем, наблюдая за хаосом, который устроили эльф и неизвестный человеческий сверхчеловек.
Было довольно забавно наблюдать, как они, вместо того чтобы действовать открыто, лишь сдерживают друг друга, скрываясь в тени, но «Цыпленок» не стал смеяться.
Кристалл Мирового древа стоил того. Это была настолько ценная вещь, что ради неё можно было оставить город гореть, не скрывая своей уродливой жадности.
Если бы не приказ Патриотов... он бы тоже стоял среди них, выискивая следы эльфа.
«Если бы я знал, что кристалл здесь, я бы привел больше войск... Какая жалость.»
Размышляя об этом, «Цыпленок» вдруг вспомнил недавнюю битву и поднял указательный палец.
— Пастыри, я задам вопрос. Жертвы, выйти вперед.
Не успел он договорить, как из темноты выскочили трое уродов в свиных головах и опустились на колени.
Никаких объяснений или разговоров.
Посмотрев на них сверху вниз, «Цыпленок» наполнил палец маной и ткнул каждого в лоб.
— Ваша жертва станет фундаментом для процветающей великой державы.
Вскоре свиные головы затряслись, и их владельцы начали извергать черную кровь. Невероятное количество, невозможно поверить, что столько поместилось в человеке.
«Цыпленок» поднял искаженную ману, стоя по щиколотку в луже черной крови.
Как только лужа забурлила, откликаясь на его ману, «Цыпленок» обратился к существу по ту сторону крови.
— О Король бессмертных... я видел молнию, похожую на ту, что из Искусства грома и молнии Тэбон. То, что я видел, было Искусством грома и молнии Тэбон?
И тогда, к его удивлению, лужа черной крови разверзлась и заговорила, словно живой рот.
[Нет, то, что ты видел, не является Искусством грома и молнии Тэбон.]
После этого жуткого голоса одна из свиных голов повалилась на землю.
Осталось двое.
— Тогда это боевое искусство того же корня, что и Искусство грома и молнии Тэбон?
[Это плод, выросший на дереве Искусства грома и молнии Тэбон, так что можно сказать, что корень один.]
Вторая свиная голова упала. Вместо того чтобы сразу задать следующий вопрос, «Цыпленок» тщательно обдумал последний.
После долгих раздумий он осторожно произнес свой последний вопрос.
— Если я завладею этим боевым искусством, поможет ли оно моей родине?
Лужа крови ответила не сразу.
Только после того, как последняя свиная голова содрогнулась и упала, она дала ответ, которого ждал «Цыпленок.»
[Поможет. Если сможешь завладеть им.]
В этом голосе было не разобрать, насмешка это или совет.
***
«Песня верблюда» была таким же старым баром, как и сама история Дрейтериала.
Бар, который устоял, даже когда строительные компании Земли сбежали из-за экономического кризиса, а три придворных графа разделили город между собой, был тих, как и все старики.
Сюда заглядывали только старики, доживающие свой век, да глупцы, заблудившиеся в переулках.
К тому же сегодня, из-за пожара в центре города, здесь не было ни души.
Поскольку посетителей больше не ожидалось, хозяин бара собирался поскорее закрыться.
Но как только он, потирая ноющую поясницу, потянулся к замку, четверо посетителей в глубоких капюшонах ворвались в бар.
— На сегодня всё, мы закрыты...
Старик, собиравшийся закрыть дверь, нахмурился, увидев золотую монету, которую подбросил первый посетитель.
— Эльфийская монета? Финэль, это ты?
Как только прозвучало имя Финэль, посетитель снял капюшон. Эльф с примечательными красными волосами.
Почему он не узнал его раньше? Ах да, из-за пустой левой руки.
Хозяин бара молча посмотрел на эльфа и его спутников, а затем открыл дверь, приглашая их внутрь.
Как только вся компания вошла, он огляделся и щелкнул замком.
— Что за дела в такое время? И куда ты дел свою руку?
Спросил старик, привычно доставая бутылку. Эльф, которого назвали Финэлем, равнодушно ответил:
— Произошло небольшое недопонимание.
«Небольшое недопонимание» — это когда рука отлетает? Ушастые, что с них взять.
Хозяин бара цокнул языком, раздувая огонь в печи, но вдруг замер, что-то вспомнив.
— Не говори мне, что пожар в центре города — тоже твоих рук дело?
— Результат небольшого недопонимания.
Безумный ушастый ублюдок. Старик хотел было выругаться, но, увидев остальных посетителей, промолчал.
Вскоре он принес выпивку, вяленое мясо и закуски — печенье из муки с медом, поставил всё на стол, где сидели четверо, и спросил:
— Итак, зачем пришли? И кто эти люди?
— Участники того самого недопонимания.
— ...
Только тогда старик присмотрелся к людям в капюшонах.
Девочка, которая быстро ела медовое печенье, словно была голодна... нет, их было двое.
У обеих на руках были мозоли, похоже, они были ученицами рыцарей или оруженосцами.
А рядом с ними...
— ...А?
Черноволосый юноша с золотистыми глазами.
Юноша, который сидел, скрестив руки на груди и удобно откинувшись на спинку стула, казался ему смутно знакомым.
Где же он его видел? Точно, где-то он уже видел человека, похожего на этого парня...
Не успел старик додумать, как голос эльфа прервал его размышления.
— Самого чистого алкоголя, одну бутылку.
Услышав этот заказ, старик нахмурился.
Это был не обычный заказ, а тайный код, понятный только эльфу и хозяину бара.
— Ты серьезно?
Старик переспросил, не веря своим ушам, а эльф лишь пожал единственным плечом.
Молчаливое согласие.
Хозяин бара еще раз окинул взглядом посетителей, взял бутылку и два стакана и сел за стол.
— Финэль, если этот кристалл принесет городу вред... Демеронд придет лично, чтобы разобраться.
Демеронд Ип Маркс. Когда из уст старика прозвучало имя главы эльфов, атмосфера за столом изменилась.
Поняли ли они, что старик — не просто хозяин бара? Юноша разжал руки и положил их на рукоять меча.
Конечно, меч так и не был обнажен.
Вместо того чтобы угрожать, старик открыл бутылку. Аромат дорогого алкоголя, совсем не подходящего для этого бара, наполнил воздух.
— Послушайте, может, для начала представимся?
Юноша с недоумением посмотрел на эльфа и старика, а затем, склонив голову набок, заговорил:
— Меня зовут Ёмён.
— ...Что? Ёмён? Серьезно?
Хозяин бара посмотрел на эльфа, словно переспрашивая, не ослышался ли он, а эльф снова пожал плечами.
Увидев это, хозяин бара облизнул губы и, подавшись вперед, спросил:
— Ты правда «тот самый» Ёмён?
— ...«Тот самый» Ёмён?
— Я спрашиваю, ты ли Освободитель драконов?
Освободитель драконов? Это еще что такое?
Юноша, представившийся Чхон Ёмёном, и даже девочки, жевавшие закуски, уставились на хозяина бара с недоумением.
Старик широко открыл глаза, словно не понимая, как можно этого не знать:
— Ёмён! Землянин с совестью, который без всякой выгоды освободил Орсе Табула, дракона-хранителя королевской сокровищницы гномов, из лап корейской армии!
— ...
— ...Прошу прощения, если это просто совпадение имен.
Не успел он договорить, как воцарилась неловкая тишина.
Когда молчание затянулось, Ёмён слегка смущенно ответил:
— Я действительно освободил Орсе Табула, но... выражение «Освободитель драконов» звучит как-то...?
Он хотел было добавить что-то еще, но хозяин бара вдруг схватился за свои щеки и сорвал кожу с лица.
Точнее, он снял искусную маску, скрывавшую его лицо.
Чи-и-ик-
Маска была снята со звуком рвущейся кожи, и под ней открылось...
Лицо старика, мало чем отличавшееся от того, что было до этого. Разве что теперь выражение лица было невероятно суровым.
В любом случае, Ёмён и девочки были ошеломлены внезапным разоблачением. Хотя сам хозяин бара смотрел на них с ожиданием.
Неловкая тишина.
Было очевидно, что никто из них не знает, кто этот старик. Старик неловко кашлянул и представился:
— Меня зовут Биков Алексеевич Мармеладов.
Нети прищурилась, услышав длинное русское имя, но Сети и Ёмён напряглись по другой причине.
Ведь его имя упоминалось в признании Дагала, Призрака пустыни.
— ...Граждане этого города называют меня Восточным придворным графом.
Восточный придворный граф. Старик перед ними был одним из трех правителей, управляющих городом.

Комментарии

Загрузка...