...Самопожертвование.
«Ответ Маркграфа на вопрос журналиста о том, как отличить героя от подонка, наделенного силой.»
***
Корвус сидела на диспетчерской вышке аэропорта, куда не дотягивались взгляды репортеров, и с недовольством смотрела на самолет «Дунган Хэви Индастриз.»
Ее ученик находился внутри уже два часа.
Неизвестно, что он там делал, но этого времени было более чем достаточно, чтобы подтвердить слухи о его связях с дворфийским магнатом.
«...Тц.»
То ли это был гнев из-за социального неравенства, то ли ревность зверолюда к дварфу, так удачно приспособившемуся к современному миру.
Учитывая характер Ёмёна, он вряд ли там бездельничал, но Корвус все равно раздражалась.
Она долго убивала время, пиная глупых птиц, принимавших ее за свою, и постукивая клювом по крыше вышки.
Вдруг до нее донесся гул голосов репортеров.
Обернувшись, она увидела, как Святая с белоснежной повязкой на глазах пересекает летное поле и направляется к самолету дворфов.
— Святая?
— Ёмён, Святая, «Дунган Хэви Индастриз»... Они встречаются из-за дел в Маньчжурии?
— Это Святая в школьной форме! Снимайте!
Похоже, она избавилась от страха перед журналистами, так как уверенно прошествовала сквозь толпу и вошла в самолет.
Еще через десять минут дверь самолета открылась, и Ёмён вышел наружу в одиночестве.
«А где Святая?»
Корвус присмотрелась и заметила, что на поясе у него болтаются белоснежные ножны, которых не было, когда он входил.
Ножны, которые явно подарил дворф.
Репортеры наконец заметили Ёмёна и вскочили со своих мест, но он, вместо того чтобы направиться к выходу, свернул к взлетной полосе и легко перемахнул через ограждение.
«Ну и характер.»
Корвус расправила крылья и полетела вслед за учеником. После короткого планирования она мягко приземлилась рядом с ним.
Как только ученик, заметив ее, слегка склонил голову, она задала вопрос, который сдерживала все это время.
— Ученик? Что ты делал в этом самолете?
Несмотря на неожиданный вопрос, Ёмён не растерялся и, похлопав по ножнам на поясе, ответил:
— Получил меч.
— Меч? Неужели эти скупердяи всучили тебе что-то насильно?
Это прозвучало как расистское высказывание. Ёмён горько усмехнулся.
— Мы были знакомы по Маньчжурии... это подарок.
— Хмм...
Бесплатный подарок? Вряд ли эти скряги дали бы что-то стоящее.
Корвус приняла неловкую улыбку ученика за смущение.
Как заботливый наставник, она сменила тему.
— Ученик, насчет того, о чем ты говорил вчера...
— О чем именно?
— ...О человеке, от которого веет зверолюдом.
При этих словах взгляд Ёмёна стал острее.
— Неужели ты уже нашла его?
Не прошло и дня с тех пор, как он заговорил об этом... Корвус кивнула.
— Нашла. Как ты и сказал, стоило мне обратить внимание на тех, кто кажется зверолюдом, как я сразу почувствовала фальшь.
— Где ты нашла...
Не успел Ёмён договорить.
Взгляд Корвус устремился на другую сторону взлетной полосы, где уборщик чистил дорогу за пределами аэропорта.
— Э... этот парень...?
По иронии судьбы, уборщик, орудовавший метлой, встретился взглядом с Ёмёном.
Короткая пауза, неловкий обмен взглядами.
Ёмён осознал, что уборщик слишком неумело орудует метлой, а тот в свою очередь понял, что Корвус — зверолюд. Это произошло почти одновременно.
— ...Сегодня утром он точно был чистильщиком канализации.
Приняв слова Корвус как сигнал, Ёмён тут же применил Искусство летающих ног. Лже-уборщик бросил метлу и побежал в сторону дороги.
Вжух!
Ёмён рефлекторно создал ледяную сосульку и метнул ее. Острый лед прорезал воздух со скоростью пули.
Лед блеснул на солнце, и противник покатился по земле.
Ке-гэн!
Звук, больше похожий на визг зверя, чем человека.
Он вскочил, прижимая бок, куда вонзилась сосулька, и сорвал крышку люка в нескольких шагах от себя.
«Канализация?»
Пока Ёмён хмурился, десяток ледяных сосулек, выпущенных Корвус, накрыли противника.
Трах!
Пара сосулек попала в цель, но он успел в последний момент нырнуть в канализацию.
Несколько прохожих вскрикнули от испуга, увидев магию средь бела дня, и поспешили убраться подальше. Ёмён и Корвус, не обращая на них внимания, прыгнули следом.
Хлюп!
В канализации было ужасающе темно. Но и Корвус, и Ёмён уже давно стали сверхлюдьми, чьи способности превосходили обычные рамки. Ограниченность зрения не была проблемой.
— Запах крови! Он там!
Они бросились в погоню, ориентируясь на запах крови, пробивающийся сквозь зловоние канализации.
Во влажном, отвратительном воздухе раздавались чавкающие шаги.
Казалось, запах крови уже совсем рядом, но по какой-то причине расстояние до него не сокращалось.
— ...Он хорошо знает эти пути.
Корвус, летевшая на крыльях, нахмурилась. Но Ёмён не нервничал.
Как бы ни была велика канализация, Лорд-Хау — это остров. Куда бы он ни бежал, он все равно был в ловушке.
...Так он думал.
Однако, добравшись до глубокой части канализации, до большой площадки, где чувствовалась искаженная мана, Ёмён инстинктивно понял, что-то идет не так.
Огромный алтарь, сложенный из камней и трупов, человеческая кожа, заполняющая все вокруг, и Жрец кожи, взирающий на них с алтаря, словно жертва для жертвоприношения.
— Ха... ха... вы... проклятые... стражи... Святой... и ты, ничтожный... сородич...
— Какой я тебе сородич? Что общего у шерстяных и пернатых? Хватит нести чушь, лучше сдавайся.
Сказав это, Корвус создала ледяные сосульки.
Десятки ледяных снарядов окружили алтарь, но он не испугался, а лишь оскалился в улыбке.
— Вы проиграли.
С этими словами он достал огромный черный камень.
— Камень разложения?!
Увидев его, Корвус немедленно выпустила сосульки.
Но он успел раздавить черный камень быстрее, чем снаряды пронзили его тело.
— Ученик! Уклоняй...!
Хрусть.
В тот самый момент, когда камень разбился, а когти Корвус потянулись к плечу Ёмёна.
Мир Ёмёна погрузился во тьму.
***
Воздух изменился.
От академии Лорд-Хау и Сиднея до подвалов Национальной ассамблеи в далеком Тэхане.
Все, кто мог чувствовать искаженную ману, ощутили перемены и устремили взгляды в сторону северного острова Академии Лорд-Хау.
***
— Дарулма, я не прошу многого. Просто дай мне столько же, сколько Ёмёну, и все!
От слов Святой, прогуливающейся между витринами, Дарулма покрылся потом.
— Нет, Святая... у нас с Ёмёном была отдельная сделка...
— Ой, я этого не знаю, просто дайте мне один молот, и все!
От этой наглости... нет, от этого грабежа, Дарулма крепко зажмурился.
Мало того, что Святая явилась без приглашения, так она еще и потребовала оружие.
Ёмён, который должен был помочь убедить ее, сбежал, прихватив только свое оружие, так что Дарулме было несладко.
— Святая, может, не надо... Как насчет нашей новейшей штурмовой винтовки? С гранатометом, дополнительным магазином и...
— Правда? Давай и ее тоже.
— ...Что?
— О, этот пистолет тоже красивый!
Святая достала пистолет с витрины и начала его осматривать. Высококлассное изделие, в которое мастер вложил частицу маны, на глазах превращалось в б/у, но Дарулма не смел ее остановить.
Пусть другие кланы думают что хотят, но он был верным последователем Пяти богов.
Инстинкт предпринимателя отчаянно твердил, что бесплатно отдавать нельзя, но он не был уверен, сколько еще сможет сопротивляться настойчивости Святой.
Это же Святая, наверняка у нее есть какой-то великий замысел...
В тот момент, когда Дарулма об этом подумал, выражение лица Святой внезапно стало суровым.
— ...Святая?
Не обращая внимания на Дарулму, она начала сметать оружие с витрин.
Не только пистолет, который держала в руках, но и все виды огнестрельного оружия, патроны и даже прототипы взрывчатки.
Сложив гору оружия на полу самолета, она немного подумала и прихватила даже огромный дворфийский молот с витрины.
Дарулма не осмелился остановить этот внезапный порыв. Слишком уж встревоженным было лицо Святой.
— Э... Святая? Что происходит?
Как только суматоха улеглась и Дарулма осторожно попытался выяснить причину...
— Дарулма, извини, но счет за товар отправь на Святой Престол...
Святая исчезла, окутанная тьмой.
***
В комнате общежития, которую освободила ставшая странной Сэмири.
Четыре сестры, которых когда-то называли жертвами, собрались вместе.
— Сестренка.
Первой заговорила Нети. Она сказала хриплым голосом:
— Как далеко вы зашли с Ёмёном?
— ...Что?
Сети, которая разбирала документы, нахмурилась и обернулась, увидев сестру, валяющуюся на кровати.
Девушка с короткой синей стрижкой и порочным взглядом.
Неизвестно, из-за бунтарской внешности или кожаной куртки, нарушающей правила, но она выглядела как типичная трудная ученица.
— О, делаешь вид, что не слышишь? Тогда повторю. В тот день, когда сняли печать, как далеко вы зашли с Ёмёном?
Глядя на многозначительную улыбку сестры, Сети, как часто делал Ёмён, схватилась за лоб и вздохнула.
Она как раз собрала сестер, чтобы обсудить дальнейшие планы.
Хотела разобраться с историей о промывке мозгов Пастухами и решить, в какую страну бежать...
И вот первое, что она слышит от пришедшей сестры.
— ...Сестренка, почему тебя вдруг это заинтересовало?
— Ну, просто интересно, скоро ли у меня появится зять.
— ...Зя, зять?
— Сестренка, ты же не будешь теперь говорить, что между вами ничего нет? Не надо врать. Вы же на каждом уроке ходите, прижавшись друг к другу.
— Нет, это...
— То, что вы ходите обедать по отдельности, делает вас еще подозрительнее. Те, у кого в голове ветер, уже вовсю болтают, что вы пара.
Сети плотно сжала губы, а Нети хихикнула.
— И пусть другие не знают, но мы-то, сестры, все знаем. Как ты с того дня постоянно трогаешь свои губы.
— ...
— Прямо как героиня романтической манги... Сири каждый раз, когда видит это, делает вид, что ее тошнит.
Сири, сидевшая позади, пробормотала: «Когда это я такое говорила, сумасшедшая?», но если бы она была действительно обижена, то не слушала бы Нети так долго.
Как бы в подтверждение этого, на лице Сири, смотревшей на Сети, играла такая же улыбка, как у Нети.
Сети схватилась за лоб и глубоко вздохнула. Совсем распоясались.
— ...Ничего такого, о чем вы думаете, не было, так что давайте закроем эту тему?
Она вынесла последнее предупреждение, но сестра не остановилась.
— Ты так переводишь тему, что становится еще подозрительнее! Сестренка, неужели... вы даже это делали?
Нети соединила указательный и большой пальцы левой руки в кружок, а затем начала вводить и выводить указательный палец правой руки.
Пока терпение Сети не лопнуло.
Сразу после того, как Сири, увидев этот жест, закрыла глаза младшей сестре и сама отвернулась.
— Ты...!
Сети, покраснев до корней волос, вскочила. Ее сжатые кулаки и походка не предвещали ничего хорошего.
— Сестренка, погоди, ты же не собираешься бить...
Бах!
Получив удар, в который было вложено немало эмоций, Нети повалилась на кровать.
На глазах выступили слезы, лоб горел от боли, но на губах играла улыбка.
— Ты ударила сестру только за то, что она заговорила о парне? Ха, и это Сети?
Она хихикала, прижимая руку ко лбу. Непонятно, что ее так веселило, раз она даже прослезилась.
Нети продолжала смеяться, не обращая внимания на удивленные лица сестер.
Когда дыхание перехватило, она сказала с облегчением:
— ...Фух, хорошо.
— Хорошо? Что, хочешь еще один удар?
Как только Сети снова подняла руку, Нети замахала руками.
— Нет, нет, не бить! Просто... так приятно болтать, как обычные сестры.
Обычные разговоры о любви.
Может, общительная Сири и могла бы, но прошлая Нети никогда бы не смогла так говорить.
Ничего не поделаешь. Еще недавно она и ее сестры были не людьми, а скотом.
Скотом, который должен был раздвигать ноги перед жеребцом, которого привели бы Пастухи.
Никакой любви, даже обычных чувств, только жалкое будущее, в котором не было места для сладких историй.
Но сейчас...
— Сестра встречается с парнем, а я дразню ее из-за любви. Никогда не думала, что такой день настанет.
— ...
— Это ведь не сон? Если сон, то пусть я никогда не проснусь.
Сестры не могли вымолвить ни слова, услышав признание Нети.
Тишина, наполненная эмоциями.
— Нети...
Сети медленно заговорила, глядя на сестру. В тот самый момент, когда она собиралась утешить ее по-сестрински...
— А, но только не вздумай завести племянника до окончания учебы. Поняла?
Слова Нети разрушили всю атмосферу.
— Ах ты ж...
Сети почувствовала, как все утешение, что было на кончике языка, испарилось.
И она снова подняла руку...
Но не смогла ударить.
— Сестренка?
Не успела Нети спросить, глядя на застывшую Сети, как все четыре сестры одновременно что-то почувствовали.
Что-то отвратительное и в то же время знакомое.
В тот момент, когда все затаили дыхание от ощущения, которое, как они думали, больше никогда не почувствуют после снятия печати...
— Все назад! Сейчас же...!
Сети немедленно отстранилась от сестер.
Сестры потянулись, чтобы удержать ее, но тьма поглотила ее раньше.
***
В тот самый момент, когда Ёмён исчез во тьме.
Сэмири открыла глаза в лазарете.
В ее прекрасных глазах слегка бушевала красная энергия.
— ...Товарищ Сэмири? Вы уже очнулись?
Риме, дежурившая у кровати, позвала ее, но Сэмири ничего не ответила.
Она просто молча смотрела в пустоту.
Риме, не выдержав, крепко схватила Сэмири за руку.
То ли это была интуиция эльфа, но она почувствовала зловещее предчувствие, что Сэмири может вот так просто исчезнуть.
— Почему вы так себя ведете...?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...