***
[Интерпол подтверждает, что виновником массовых убийств мирных жителей в 22 приютах, 3 орочьих селениях и 2 дварфийских гетто за последние 5 лет является один и тот же человек.]
[По оценкам, возраст убийцы, получившего прозвище «Мясник», составляет менее 20 лет. Интерпол опасается появления второго Звездочтеца...]
[«Мясник» замечен на камерах видеонаблюдения около Кэсонского пространственного разлома. Предположительно, он неоднократно пересекал границу между Землей и тем миром...]
[Интерпол обнаружил следы «Мясника» на месте катастрофы в северо-западных горах, где были найдены тела 1 109 монстров и 135 пограничников. Криминалисты добыли доказательства того, что «Мясник» заманил туда чудовищ...]
[Глубокая башня: данные с камер и осмотр места происшествия указывают на «Мясника» как на главного подозреваемого в деле о поджоге в Хиларии.]
[В ходе поисков «Мясника» обнаружена пещера, предположительно служившая логовом дракона. Магической башне официально направлен запрос о содействии...]
[*По мнению Палмака, палача Магической башни, в логове до недавнего времени находилось колоссальное количество магических артефактов и расходников. Остается загадкой, как ему удалось перевезти такую гору вещей...]
[Поиски зашли в тупик...]
[Расследование временно приостановлено...]
[Анализ фоторобота «инчхонского маньяка», предоставленного полицией Южной Кореи, подтвердил, что это тот же человек, что и «Мясник.»]
[В материалах ДНК «инчхонского маньяка», переданных южнокорейской полицией, обнаружена критическая ошибка. Сеульская сторона хранит молчание о том, была ли это умышленная утайка или простая оплошность. Интерпол готовит официальный протест...]
[Интерпол подозревает наличие негласных связей между «инчхонским маньяком» и южнокорейской полицией.]
[Южная Корея заявляет, что использование термина «инчхонский маньяк» некорректно... В именах серийных убийц из-за пространственного разлома не должны фигурировать корейские топонимы...]
[«Мясник» замечен в контрабандном поезде, направлявшемся в Дрейтериал.]
[В Дрейтериале полностью уничтожена гильдия магов, промышлявших нелегальной пластической хирургией и модификацией тел. Предполагается более 50 погибших... Показания выживших указывают на «Мясника» как на главного подозреваемого...]
[В Джемини-Сити зафиксировано фирменное фехтовальное мастерство «Мясника.» Пространственный разлом, ведущий на Землю...]
...Ёмён отложил документы и тяжело вздохнул.
От каждого перевернутого листа с описанием подвигов «Игрока» у него начинала раскалываться голова.
Прижав пальцы к переносице, он попытался привести мысли в порядок.
Судя по переданным Эйвой материалам, «Игрок» начал совершать убийства аж пять лет назад.
Все началось с сирот из приюта — обитателей самого дна общества, слабых и беззащитных.
Словно повышая уровень в игре, эта тварь постепенно наращивала качество и количество своих жертв.
Орки, с которыми обращались как со скотом, нищенствующие обитатели дварфийских трущоб... а затем и чистильщики переулков.
Пока было неясно, действительно ли она совершала убийства ради обретения силы или же просто свихнулась.
Бесспорным было лишь одно: обладая информацией о будущем, ублюдок заграбастал немало ценных даров судьбы.
«...Насколько же силен этот ублюдок сейчас?»
Когда ему снесли голову, Ёмён этого не понял, но тот самый Игрок, что ухмылялся после получения 10-го уровня, был сверхчеловек на пике своего развития.
Среди наемников-сверхчеловек, с которыми он столкнулся в Маньчжурии, едва ли наберется пара человек, чью силу можно было бы безоговорочно поставить выше возможностей Игрока.
Если же прибавить к этому те дары судьбы, что он раздобыл в академии за это время, и знание будущего, позволившее ему уходить от погонь Интерпола и Магической башни...
...В этот момент размышления Ёмёна оборвались.
Вжух.
У плеча Ёмёна возник длинный ледяной шип. Магия активировалась сама собой, на бессознательном уровне.
“....”
Глядя на ледяной шип, источавший ничуть не меньший холод, чем творение Корвус, Ёмён криво усмехнулся.
Всё потому, что он вспомнил секрет того, как ему удалось создать эту сосульку всего за один день.
— Это же резиновые пули, так что не переживай.
Слова Святой, благословившей пули для револьвера.
Вот только ее благословенные резиновые пули жалили ничуть не хуже боевых. Места попаданий ныли до сих пор, чего уж тут говорить об остальном.
Последовавший за этим спарринг выдался не менее суровым. Особенно молот Сети — в каждый удар она вкладывала немало личных чувств.
То, с каким леденящим выражением лица она крушила его ледяные шипы, внушало подлинный ужас.
Бой походил на реальную стычку на поле боя. Правда, всё, что оставалось Ёмёну — это бегать от них сломя голову и отстреливаться ледяными шипами.
Впрочем, благодаря этому он и освоил ледяной шип с такой невероятной скоростью.
«...Хотя второй раз я на такое не подпишусь.» Улыбнувшись про себя, Ёмён принялся вертеть ледяной шип в воздухе.
Улыбнувшись про себя, Ёмён принялся вертеть ледяной шип в воздухе.
Стоило вспомнить Святую и Сети, как на душе стало значительно легче.
Конечно, эта передышка продлится недолго. Жажда крови, клокочущая в груди, не оставляла ему времени на долгий отдых.
Вскоре Ёмён снова взял досье в руки.
Кто знает, вдруг в записях осталась какая-то упущенная им улика, связанная с «Игроком.»
«Пока не кончился этот месяц... я прикончу его.» Убедившись, что в документах больше ничего нет, он отложил их.
Прочитав бумаги примерно в третий раз от корки до корки,
он остановился и поднял взгляд на потолок.
По школьному радио передавали объявление, призывавшее его явиться.
[Первокурсник Ёмён, студент Ёмён, срочно ждем вас в аэропорту на северном острове.]
***
Даже в эпоху, когда открылись пространственные разломы и на вооружении стоят ядерные ракеты со сверхлюдьми, на Земле оставалась одна незыблемая истина.
Деньги правят миром.
Сверхлюди-фундаменталисты, утверждающие, что истинная основа мира — мана, или романтики, верящие, что всё возможно благодаря любви, возможно, с этим и не согласятся.
Но стоило кому-либо взглянуть на гигантский самолет, выруливающий на взлетную полосу академии Лорд-Хау... как любой бы потерял дар речи перед лицом финансового величия.
Точно так же, как и Ёмён, пришедший в аэропорт по школьному радиовещанию.
«Этот помешанный дварф...»
Бормотал Ёмён себе под нос.
На фюзеляже гигантского грузового самолета, выруливавшего на взлетную полосу, красовались крупные надписи: «Дунган Хэви Индастриз» и «Ёмён.»
Это была не просто реклама, это был вопиющий рекламный щит.
Пока Ёмён от шока потерял дар речи, к борту подкатил трап, и дверь самолета отворилась.
Из самолета вышел знакомый дварф, одетый гораздо более вычурно, чем в их прошлые встречи.
Элегантный костюм, дорогие часы и массивные перстни на каждом пальце.
Дарулма Дун, дварфийский магнат из Дунган Хэви Индастриз.
Ступая тяжелой поступью по ступеням трапа, он заметил Ёмёна и принялся радостно махать рукой.
— Ёмён!
Лишь когда тот бросился к нему, Ёмён смог взять себя в руки.
“...Дарулма.”
— Сколько же лет, сколько зим! Знаешь, как сильно я ждал тебя после расставания в Маньчжурии!
Громко воскликнув, Дарулма схватил Ёмёна за руку, и в тот же миг со стороны аэропорта раздались щелчки затворов фотоаппаратов.
Повернув голову, Ёмён увидел репортеров — неизвестно когда успевших объявиться, они вовсю щелкали объективами, запечатлевая их встречу.
Ёмён криво усмехнулся и спросил:
— Дарулма, что всё это значит? Самолет, репортеры...
— Не пойми меня неправильно, всё это сопутствующие мелочи. Я прибыл сюда лично вручить тебе подарок.
“...Подарок?”
Дарулма продолжал махать репортерам, бросив через плечо:
— Ну, то самое, о чем ты просил при расставании в Маньчжурии. Лицензия на использование мастерской для обработки драконьих костей и торговля эликсирами.
“....”
— Но раз уж ты совсем не выходил на связь... мы решили взять инициативу в свои руки.
Зачем? Над головой Ёмёна возник знак вопроса, но тут же растаял. Ответ был слишком очевиден.
“...Вы хотите раструбить на всю округу, что Дунган Хэви Индастриз — мои спонсоры. Решили сыграть на моем имени.”
— Ох, ну что ты, какая эксплуатация. Бесплатно — это эксплуатация, а когда за всё уплачено — это бизнес.
Дарулма поиграл бровями и жестом пригласил Ёмёна пройти к самолету.
Ёмён уже было хотел отказаться, но, махнув рукой на условности, последовал за ним со словами:
— А что бы вы сделали, если бы я отказался?
— Хм, ну... наверное, встал бы на колени?
Пока Ёмён с отвращением представлял эту картину и морщился, Дарулма завел его внутрь фюзеляжа.
Как и полагалось грузовому лайнеру, пассажирских кресел внутри не было. Впрочем, грузов тоже наблюдалось не густо.
Внутреннее пространство судна было заставлено рядами витрин. И витрины эти были оружейными.
Здесь стояли стеклянные шкафы с видами элегантных клинков, а на стенах висели целые арсеналы огнестрельного оружия.
Различаясь длиной, изгибом и толщиной, все эти орудия убийства обладали одной общей чертой: от каждого исходило едва уловимое излучение маны.
Это означало, что любое оружие здесь было штучным изделием с добавлением мана-металла.
Бросив взгляд чуть дальше, среди вооружения можно было заметить редкие доспехи: кольчуги, массивные стальные латы, нагрудники, прикрывающие всю грудь, и прочее.
Некоторые из них отчетливо демонстрировали текстуру слоновой кости, и было несложно догадаться, что материалом послужили кости дракона.
Даже если перевезти сюда целый музей оружия, вряд ли набралось бы больше.
«Впечатляет, конечно... но если просто держать их так, разве это не обычный хлам?»
По-настоящему мощное оружие обретает истинную форму лишь в руках сильного бойца. Как тот знаменитый Святой меч.
Закончив с кратким осмотром, Ёмён повернулся и встретился с напряженным взглядом Дарулмы.
— Ну как? Каково величие боевого снаряжения, которым гордится наш клан Дун?
Ёмён, уже было собравшийся выдать честный отзыв, не смог проигнорировать горящие надеждой глаза дварфа.
“...Дух захватывает. Сразу видно работу магната.”
Даже несмотря на вымученную похвалу, уголки губ Дарулмы поползли вверх. На его лице отразилось искреннее удовлетворение.
— Сразу видно человека с безупречным вкусом! Ну же, чего ты застыл? Проходи, тебе ведь предстоит выбрать оружие лично для себя.
...?
Выбрать? Что именно? Ёмён недоуменно склонил голову, а Дарулма хлопнул в ладоши и произнес:
— Ох, дырявая моя голова! Объяснил же слишком коротко. Ёмён? Всё это снаряжение привезено специально для тебя.
“....”
Сказав это, Дарулма извлек из кармана пульт и нажал кнопку. С сухим щелчком стеклянные панели, закрывавшие витрины, синхронно опустились вниз.
— Ну, выбирай.
***
— Этот меч три года назад выковал мастер нашего клана Данан Дун. Изготовлен из того же сплава, что и стелс-истребители, если тебе это о чем-то говорит. Титановый сплав с покрытием из мана-металла. Прочный и легкий.
Дарулма расписывал достоинства клинка, усыпанного старинными узорами. Стоявший напротив него Ёмён молча посмотрел на оружие и произнес:
— Дарулма.
— Что, не нравится? Хотя да, творения Данана всегда отдают некоторым духом серийщины.
— Нет, дело не в этом... Просто мне любопытно. Зачем вы делаете для меня такие вложения?
В Маньчжурии Ёмён просил у Дарулмы лишь лицензию на пользование дварфийскими кузнями.
Это было взвешенное предложение с его стороны. Переплавка драконьих костей в кузницах дварфов — возможность, которую не купишь ни за какие деньги.
Но то, что происходило сейчас... разве это не выходило далеко за рамки подобных договоренностей?
Ему было жутко интересно, какой умысел кроется за щедростью помешанного на деньгах дельца.
— Ровно то, о чем я говорил. Бизнес.
Вернув меч на место, Дарулма вытащил из соседней витрины другой и продолжил:
— Для дварфийской корпорации спонсировать человека — отличный пиар-ход. К тому же, если этот человек — доказавший свою силу сверхчеловек, разве найдется инвестиция лучше?
“...Оставьте красивые слова.”
— Красивые слова? Да я чистейшую...!
Дарулма хотел было продолжить оправдания, но замолчал, заглянув в глаза Ёмёну. Жутковатые золотистые зрачки, казалось, видели его душу насквозь.
Выдержав короткую паузу, дварф принялся нервно теребить рукоять меча и вымолвил:
“...Всё дело в Нефритовой печати.”
“....”
— В будущем, возможно, через пару лет, нам понадобится Нефритовая печать. Если ты откажешься одолжить ее... нашему роду придется туго. Вот я и решил заранее заручиться твоим расположением.
Правда ли это? Биение сердца Дарулмы подтверждало каждое его слово.
Переведя взгляд с меча на лицо Дарулмы, Ёмён чуть заметно кивнул.
“...Пожалуй, я поверю.”
— Вера? Для торговца кредит дороже золота. Ну что, продолжим осмотр оружия?
С этими словами Дарулма продолжил свою презентацию.
Оружие работы дварфийских мастеров, реликвии из зазеркалья Империи, американские экспериментальные прототипы...
Одно название стоило другого. Среди них попадались вещи, которые пришлись Ёмёну по душе, но всякий раз Дарулма останавливал его, призывая осмотреться получше.
Словно то самое оружие, которое он действительно хотел ему отдать, дожидалось своего часа отдельно.
После долгих объяснений и показа экспонатов.
Дарулма остановился у витрины в самом центре салона самолета.
Лежавший там клинок выглядел заурядно, если не считать бледно-желтого оттенка самого лезвия.
Он был ни длинным, ни коротким. Рукоять казалась грубой и предельно простой, а о каких-либо украшениях нечего было и мечтать.
Не окажись он здесь, его запросто можно было бы принять за ничем не примечательный железный меч...
«...Ничего не ощущается?»
Пока Ёмён хмурился от странного предчувствия, Дарулма бережно извлек меч из витрины.
— Этот меч называется Слеза горы. Громкое имя, верно?
С первого взгляда было понятно, что у клинка непростая судьба. Протянув его Ёмёну, дварф добавил:
“...Мана-металл для него добыли в самом глубоком руднике Дварфийских гор, пострадавшем от газовой атаки, а выковал его цельным куском последний мастер клана Ураган.”
Стоило обхватить рукоять пальцами, как по руке пробежало знакомое ощущение.
— Влей в него ману.
Ёмён так и поступил. В тот же миг вдоль желтоватого лезвия заструилась скрытая магия.
Ни движения маны, ни единого звука.
Ни звука, ни следа, ни запаха... и полная невидимость.
“...Магия маскировки?”
Ёмён легонько взмахнул пустой на вид рукой. Острый меч рассек воздух, но не раздалось даже свиста рассекаемого ветра.
Магия маскировки класса плаща-невидимки, а то и превосходящая его.
Повертев клинок в руках, Ёмён внезапно о кое-чем вспомнил.
— Дарулма, этот меч часом... не для заказных убийств?
— Хм? И как ты догадался?
— Просто почувствовал.
Дарулма погладил бороду, наблюдая за опустившим клинок Ёмёном. Очертания меча с деактивированной маскировкой удивительно гармонировали с парнем.
— Ну как, выберешь его? Честно говоря, я бы рекомендовал именно этот.
Ёмён ответил не сразу. Вглядевшись в собственное отражение на поверхности лезвия, он кивнул.
“...Я беру этот меч.”
Совпадение ли, что клинок, созданный для убийства Сталина, выбрал своим хозяином именно его?
Пока что этого было не узнать, но, думая о том, что судьба действительно может существовать, Дарулма хлопнул в ладоши.
— Отлично, а теперь перейдем к ножнам.

Комментарии

Загрузка...