***
На берегу острова Академии, на волнорезе, куда не дотягивались даже камеры видеонаблюдения.
Трое мужчин и женщин в темных, похожих на ночные тени масках о чем-то беседовали.
— ...Еще нет?
Первой заговорила самая высокая женщина в группе.
Словно чувствуя крайнее раздражение, она продолжала теребить висевший на поясе хлыст, от которого то и дело исходила зловещая, кровожадная мана.
— Разрешение! Я спрашиваю, получено ли разрешение!
— ...Нет, мэм, пока еще нет,, ответил крупный мужчина, тоже скрытый под маской, и глаза женщины сузились в ярости.
— Проклятый старик. Вот почему с политиками вечно одни проблемы. Ни черта не могут сделать быстро...
Она злобно прикусила край маски, будто сдерживая подступающую ярость.
Когда даже висевший над головой лунный свет, казалось, испуганно спрятался за тучи, армейский смартфон в руках громилы внезапно завибрировал.
— ...Дар судьбы от руководства. Операция прошла успешно. Министр лично заболтал того носатого директора...
— Разумеется, успешно! Ты хоть представляешь, какое драгоценное зелье утащил этот старик?
Мужчина рефлекторно вздрогнул и опустил голову.
— Ничтожества... А ведь при проникновении каждая секунда на счету...
Женщина с хлыстом бросила это через плечо, словно сплевывая, и отвернулась.
— Что по связи?
На этот раз вопрос был адресован самой хрупкой из трех женщин.
Она, как и громила, держала в руках армейский телефон, но выражение лица, проступавшее поверх маски, было хуже некуда.
— ...Н-никто не отвечает.
— Никто? И Черный агнец тоже?
— Да, Черный агнец... тоже не отвечает.
Шея женщины, теребившей хлыст, издала зловещий хруст, склоняясь набок.
— Ха... Прошло всего несколько месяцев с тех пор, как они покинули хлев, а у них уже хватило наглости взбунтоваться.
— Д-да у них наверняка есть какая-то причина... разве нет?
— Причина? Какая еще причина? Ты всерьез думаешь, что может быть что-то важнее патриотизма?
На резкий выпад женщины державшая телефон девушка тут же понурила голову.
— ...Простите. Я сморозила глупость.
— Следи за языком. Мы сюда не на экскурсию пришли.
— ...Слушаюсь.
На этом разговор затих, и воцарилось молчание.
Женщина с хлыстом погрузилась в глубокие раздумья, а двое остальных гадали, под каким углом на них упадет ее гнев.
Спустя мгновение, длившееся чуть дольше положенного, женщина с хлыстом снова заговорила.
— ...Ничего не поделаешь. Начнем первыми.
— Но... если нас обнаружат изнутри...
— Главное — не попадаться.
— ...Тогда что делать с овцами?
— Если овцы отбились от рук, долг пастуха — пустить в ход дубинку. Активируем печать прямо у общежития.
Твердым голосом объявила она. Остальные двое молча склонили головы и последовали за ней.
Приказы для них были абсолютны.
Как и преданность родине, они не допускали ни малейших сомнений или неповиновения.
«Выдвигаемся как можно быстрее.»
В тот момент, когда женщина с хлыстом оторвала ноги от волнореза, все трое почти одновременно сорвались с места, устремляясь вглубь острова Академии.
Знающий человек с первого же взгляда узнал бы в их беге мастерски освоенное искусство летающих ног.
.
пока в поле зрения не показалось здание женского общежития для первокурсниц Академии.
Поскольку строение точь-в-точь совпадало с фотографиями, они с легкостью определили, в какой именно комнате обитают овцы.
— ...Готовьте печать.
— ...Есть.
— Сосредоточимся на одной. На Черном агнце. Если старшая сестра захлебнется кровью в Семи отверстиях, остальные приползут сами.
— ...Есть.
В тот самый миг, когда троица заняла позиции вокруг общежития и, скрывшись во тьме, попыталась активировать печать,
Вспышка!
С крыши общежития взметнулся столб света.
***
«Это еще что...»
«Жрец», облаченный в шкуру строительного рабочего, повернул голову в сторону Академии.
В темном ночном небе вверх устремился мощный поток золотистой маны.
— О, фейерверк? Кто это в такое время?
— Вроде бы в стороне студенческого острова? Наверное, какие-то магические эксперименты.
В тот момент, когда в Золотую императорскую печать хлынул колоссальный объем маны.
«О боже, неужели пророчество и вправду изменилось?»
[Нефритовая печать способна снять любую печать или узы, лишь бы маны хватило.]
***
В мгновение ока в нефритовую печать хлынул колоссальный объем маны.
Ёмён мысленно вспомнил слова, сказанные королем гномов.
[Нефритовая печать способна снять любую печать или узы, лишь бы маны хватило.]
Стоило ли тогда расспросить его точнее о критериях слова «хватит»?
Ощущая утечку маны, Ёмён стиснул зубы.
Ситуация складывалась нешуточная.
Если ману, которую он обычно тратил на Технику Волн Океана, можно было сравнить с водой, зачерпнутой ковшом, то сейчас мана утекала так, будто ее выливали из дырявого чана.
Хотя, к счастью или к сожалению, его тело, отведавшее Кристалл Мирового древа, представляло собой весьма вместительный чан.
Настолько вместительный, что он мог выдерживать подобный расход энергии по крайней мере несколько минут.
Может, дело в мадогу? Нет, разве Нефритовая печать, которую он держит сейчас, не является сокровищем королевской семьи дворфов?
«...Почему?»
Ёмён не был великим знатоком магии, но прекрасно понимал: на простое снятие печати не может уходить столько энергии.
?,.
Тогда оставалось лишь одно объяснение: печать в головах сестер на самом деле вовсе не печать.
Ёмён оглядел сестер Сети, охваченных магией Золотой императорской печати сквозь сияние золотистой маны.
«...Сети.»ne
Ёмён оглядел сестер Сети, охваченных магией нефритовой печати сквозь сияние золотистой маны.
Все четыре сестры смотрели куда-то вдаль остекленевшими глазами.
Это вовсе не походило на разрушение печати... скорее они угодили под воздействие иллюзорной магии.
«...Мне остановиться прямо сейчас?»
Разум подсказывал Ёмёну отпустить нефритовую печать и прервать заклинание.
Снимать печать — дело хорошее, но какой в этом толк, если сам Ёмён рухнет без чувств от истощения?
Беспокоишься о пастухах, явившихся в Академию?
Да, Сети и ее сестрам придется несладко, но неужели эти ублюдки посмеют их убить?
Рассуждая здраво, сейчас было бы правильно немедленно остановить колдовство.
По крайней мере, с точки зрения голой логики.
Однако Ёмён проигнорировал голос разума.
Точно так же, как тогда, когда он клялся отомстить перед могилой уборщиков.
Точно так же, как тогда, когда старик Чан Ман отговаривал его от мести.
Точно так же, как тогда, когда он бросился на десятки пастухов в Маньчжурии.
Он отбросил рассудительность и целиком отдался во власть гнева.
Упустить шанс нагадить гребаному корейскому правительству ради слепого подчинения здравому смыслу? Он зашел уже слишком далеко, чтобы отступать.
«...Посмотрим, чем всё это закончится.»
Он с удвоенной силой влил ману в печать.
Пока тонкая струйка из пробоины в чане не превратится в бушующий потоп.
***
Черный агнец моргнула.
Она абсолютно не понимала, что происходит вокруг.
Ведь еще мгновение назад она была вместе с Ёмёном на крыше общежития...
А в этот самый момент оказалась внутри бревенчатой хижины, то ли фермерского домика, то ли загородной усадьбы.
[Вы, похоже, что-то путаете.]
Внутри хижины было тепло.
В отличие от промозглого и холодного ветра снаружи, здесь уютно потрескивал камин.
[Давать овце свободу — это не милосердие. Это издевательство.]
А перед этим камином старик, подбрасывающий сухие дрова... нет, «нечто», принявшее облик старика, продолжало обращаться к ней.
[Овца счастливее всего в загоне. Отдавая хозяину шерсть, принося потомство и в конце концов жертвуя свою плоть и кровь, она обретает смысл своей никчемной жизни.]
Бессвязный бред. Черный агнец недоумевающе наклонила голову.
[Не понимаешь? Впрочем, ты ведь не реэнкарнатор и не попаданка.]
В голосе старика сквозили насмешка и презрение.
Черный агнец уже хотела разозлиться, но, вспомнив, что овцы не умеют говорить, просто поднялась на ноги.
Затем она повернулась спиной и направилась к выходу из хижины.
[Тц-тц, тебе отсюда не выйти.]
Так и оказалось. Овца не могла открыть дверь.
Она попыталась ухватить ручку пастью, но та оказалась куда выше, чем она предполагала.
Она изо всех сил подпрыгнула к ручке, но даже не дотянулась до нее и шмякнулась на пол, выглядя крайне жалко.
[Бесполезно. Ты — овца. Ты должна жить в загоне. Кто знает? Если будешь вести себя послушно, пастух, глядишь, подыщет тебе породистого самца?]
Породистого самца? Черный агнец впервые почувствовала вспышку ярости и уставилась на старика.
[Пастухи и хозяин фермы смотрят в будущее. Если в вашем поколении не удастся вывести то, что нужно, они подыщут хорошее семя для следующего.]
Чушь собачья.
[Думаешь, сможешь сопротивляться? Ты — овца. Овце положено жить овцой и умереть овцой.]
Пошел к черту.
[Иди сюда. Нечего тебе шастать по холоду, погрейся лучше у камина...]
И ты, и пастухи, и хозяин фермы — идите все к черту.
[Эх... Я ведь пытался по-хорошему. Неужели ты придешь в себя только после порки?]
С этими словами старик поднялся от камина. И в тот же миг от его фигуры повеяло совершенно иной мощью, несравнимой с прежней.
...Ах.
Эта давящая аура превосходила любые воображаемые пределы, ее нельзя было описать словами, а перед лицом неописуемого невозможно было сопротивляться.
Стоило столкнуться с ней лицом к лицу, как отступающие назад ноги разом обмякли. Глаза, полные гнева, закрылись, а язык, извергавший проклятия, оцепенел.
[Сдохнешь здесь? Или останешься жить овцой?]
спросил старик, незаметно оказавшийся прямо перед Черным агнцем. Овца, дрожа всем телом, попыталась выдавить из себя ответ.
Она хотела сказать, что станет послушной овцой и проживет всю жизнь в загоне.
.
Стоило ей попытаться пошевелить языком, как в памяти всплыло лицо одного знакомого юноши.
Навозник... Будь на моем месте Ёмён, он бы наверняка...
...Пошел на хуй.
Бессмысленное сопротивление. Овечьим языком старику не нанести ни единой царапины.
И все же сопротивление перед лицом смерти само по себе имеет ценность. Это было выражение воли: что бы ни случилось, она не подчинится его словам.
[Глупышка.]
Со злобным выражением лица старик протянул руку.
[Сколько же судеб было уготовано для тебя.]
В тот самый момент, когда охваченная гневом длань попыталась схватить Черного агнца за горло,
Грохот!
Бревенчатая хижина содрогнулась.
[...Что такое?]
Ошеломленный старик уставился на дверь. И не успел он вымолвить еще хоть слово, как дверь хижины распахнулась настежь.
[Нет... как такое...]
Слушая озадаченный голос старика, Черный агнец подняла голову и посмотрела за порог.
Там, снаружи, где по идее должен был свирепствовать ледяной ветер, не было никакого ветра — лишь унылая, бескрайняя равнина.
На просторах, пахнущих пеплом, не было абсолютно ничего, кроме крошечной точки.
Прищурившись, она поняла, что это вовсе не точка, а сгусток тьмы в человеческом обличье.
Фигура в тенистом платье, подчеркивающем изящные формы благородной дамы, приближалась неспешной, прогулочной походкой.
[Кто ты? Отвечай!]
Ухватившись за дверь, выкрикнул старик. В его голосе смешался страх.
[Как подобное вообще возможно? Это мой внутренний мир! Это мой сон!]
По мере того как мрак подбирался ближе, голос старика срывался на крик.
[Исчезни! Проваливай!]
Однако, когда тьма оказалась в шаге от него, старик не смог вымолвить ни звука. Словно под воздействием невыносимого давления, он отпрянул в самую глубь хижины.
Тьма не стала преследовать его. Вместо этого она остановилась перед Черным агнцем.
『Сети.』
Черный агнец, Сети, подняла голову на мрачную фигуру.
Эта сущность... Она была совсем другого порядка, нежели старик.
,.
— Я пришла даровать тебе шанс.Я пришла даровать тебе шанс.』
『Станешь ли ты первой? Или предпочтешь и дальше жить здесь овцой?』
Не смея поднять взгляд на тьму, Сети потупилась и спросила:
— Первой... Первой в чем?
— Первой... кто преподнесет свою судьбу моему избраннику.Первой... кто преподнесет свою судьбу моему избраннику.』
Она не поняла слов тени. А потому осмелилась переспросить:
— ...Избраннику?
— Ты отлично его знаешь.Ты отлично его знаешь.— Кого это — я отлично знаешь...? Неужели?
— Кого это — я отлично знаю...? Неужели?
Тьма беззвучно рассмеялась.
『Именно он самый.— Именно он самый.
Ах. Сети задрожала. И вовсе не от страха — по совершенно другой причине.
— Я... я...
Сети повернула голову и окинула взглядом нутро хижины. Место, где ее пытались превратить в овцу и заставить жить как скот.
Она больше не хотела прозябать овцой.
— ...Я стану первой.
В ее заявлении звучала полная решимость. Тьма улыбнулась и опустила руку на ее голову.
Ладонь, теплея камина и леденящая душу сильнее смерти, мягко погладила ее по волосам.
— Поскольку быть первой значит быть единственной в своем роде, ты охотно принесешь в дар свою судьбу.Поскольку быть первой значит быть единственной в своем роде, ты охотно принесешь в дар свою судьбу.』
Едва стих голос тьмы, как над ладонью Сети возникла крошечная бусина.
Ослепительно сияющая жемчужина света.
Сети инстинктивно протянула ее тени, но та не стала брать бусину.
Вместо этого фигура склонилась к самому ее уху и шепнула:
— Отдай ее не мне, а моему избраннику лично.Отдай ее не мне, а моему избраннику лично.— Как же —
— Как же —
Вопрос остался недосказанным.
В тот самый момент, когда Сети подняла голову, чтобы в упор взглянуть на творение тьмы,
ее разум не выдержал колоссального давления, и она начала пробуждаться от сна.
— Когда придет час, зови не ложного бога, а мое имя.Когда придет час, зови не ложного бога, а мое имя.』
Все чувства затуманивались. По мере того как сознание выплывало в реальность, голос тьмы отчетливо звенел у нее в ушах.
— Мигниум. Вот имя, которое ты должна почитать превыше всего.Мигниум. Вот имя, которое ты должна почитать превыше всего.』

Комментарии

Загрузка...