***
Ёмён, на мгновение задержав взгляд на руке дворфа, коротко ответил:
— Отказываюсь.
Видимо, не ожидая отказа, дворф сменил выражение лица, на котором отразилась целая гамма чувств.
Гнев, замешательство, досада, недоумение и, наконец, озарение.
Чтобы неловкость от протянутой руки не была столь очевидной, дворф сжал кулак и постучал себя по лбу.
— Ох, ну надо же. Я так разволновался, что упустил самое важное. Прежде чем предлагать сделку, следовало озвучить награду.
Он продолжил уже с улыбкой:
— Если это поручение увенчается успехом, я дам тебе всё, что пожелаешь. Деньги, акции, эликсиры, магические артефакты и, если захочешь... даже кое-что ещё.
«Кое-что ещё»? Ёмён, глядя на многозначительно улыбающегося дворфа, слегка отстранился.
— Обещаю, что дам тебе больше, чем ты можешь себе представить. Ты ведь человек широкой души, раз готов отказаться даже от ребра дракона. Я не собираюсь покупать тебя за гроши.
— ...
— Ну как? Теперь ты готов принять моё предложение?
Дворф уверенно улыбнулся. Его лицо выражало полную уверенность в том, что от такого предложения невозможно отказаться.
Однако сразу после ответа Ёмёна его лицо исказилось от досады.
— Отказываюсь.
— Если ты ломаешься, чтобы поднять цену, то советую прекратить. Мы, дворфы, не любим торговаться.
— Прошу прощения, но я отказываюсь вполне искренне.
Когда Ёмён собрался уходить, дворф поспешно добавил:
— А, всё дело в ребре? Не стоит из-за этого расстраиваться. Командир Командир Квон настаивал на своей доле лишь для того, чтобы испытать тебя. Ребро целиком и полностью твоё.
Этого ему показалось мало, и он добавил умоляющим тоном:
— Если хочешь, наши мастера лично изготовят из этого ребра оружие. Разумеется, совершенно бесплатно!
Ёмён на мгновение остановился и, делая вид, что раздумывает, коснулся губ.
Соблазнился ли он предложением дворфа? Нет. Это была лишь игра, чтобы выиграть время для раздумий.
Почему этот дворф так отчаянно цепляется за него?
Потому что он сверхчеловек, способный разрезать ребро дракона, как он утверждает? Вряд ли.
Может, на Маньчжурской базе таких и не найти, но мир велик.
Если богач решит потратить деньги, он без труда найдет сверхчеловек, способного разделаться с драконом.
Значит, за этим предложением скрывается какой-то иной умысел...
«...Есть ли у меня что-то, что может понадобиться дворфу-магнату?»
Талант? Если бы наемнический отряд давно следил за ним, это было бы понятно. Но Ким Мансу и весь отряд до вчерашнего дня даже не знали, что он сверхчеловек.
Значит, целью дворфа является что-то из того, что он продемонстрировал во время вчерашней битвы с драконом.
Первое, что пришло на ум — артефакты наследия. Меч кометы и кинжал, пропитанный волей звезды, были бесценными сокровищами.
Но если бы целью был кинжал, не было бы нужды ходить вокруг да около. Проще было бы отобрать силой или предложить деньги.
Тогда остается лишь одна возможность.
«...Святая.»
Конечно, между Ёмёном и Святой не было никаких особых отношений.
Но со стороны могло показаться, что они близки.
Они вместе сражались с драконом, вместе давали интервью. К тому же, Святая защитила его права на ребро дракона, если не считать Тэхан.
Это была правдоподобная гипотеза. Если цель дворфа действительно Святая...
Придя к такому выводу, Ёмён убрал руку от губ и вежливо поклонился дворфу.
— ...Предложение заманчивое, но я всё же вынужден отказаться.
— Отказываешься? Ты это хочешь сказать?
— Да.
— ...В чём причина? Если тебя оскорбило то, что мы тебя испытывали, я готов принести извинения снова.
— Извинения не нужны. Просто я больше не хочу сражаться с драконами.
— Ха, ты что, испугался?
— Да, после битвы с драконом у меня нет ни малейшего желания повторять этот опыт.
Ёмён сказал первое, что пришло в голову, и украдкой взглянул на лицо дворфа.
Если всё это было лишь его домыслами, дворф должен был сейчас отступить...
— Если дело только в этом, не беспокойся! Такие монстры, как Кахал Магду, встречаются редко. По нашим данным, сокровище охраняет ещё молодой дракон.
Дворф не сдавался. Напротив, он стал ещё настойчивее убеждать Ёмёна.
«Всё-таки у него была другая цель.»
Ёмён про себя вздохнул. Не замечая этого, дворф продолжал болтать.
— К тому же, ты отправляешься не один. Командир Командир Квон и наемники из отряда Наемнический отряд Сонджук тоже...
— ...На этом закончим, Дарулма.
Командир Командир Квон Монджу прервал разглагольствования дворфа. Стоявший чуть поодаль, он холодно посмотрел на Ёмёна.
— Я же говорил, что это был лишь глупый тест. Новичок тоже сверхчеловек. Он уже всё понял.
Командир Командир Квон вопросительно посмотрел на него, словно спрашивая, прав ли он. Ёмён лишь пожал плечами в ответ.
Дворф, переведя взгляд с командира на Ёмёна, цокнул языком.
— Тогда остаются лишь... насилие и искренность. Не очень-то по-дворфски.
Как только рука, унизанная кольцами, сжалась в кулак, Ёмён положил ладонь на рукоять меча.
— Я бы посоветовал выбрать искренность, а не насилие.
Он не знал, насколько силён командир Командир Квон, но не думал, что сбежать отсюда будет сложно.
Напряжение между двумя сверхлюдьми достигло предела, и дворф со вздохом кивнул.
— Фух, искренность, значит. Хорошо, Ёмён. Скажу прямо.
— ...
— Не мог бы ты наладить связь между Святой и нашим наемническим отрядом?
Значит, целью всё-таки была Святая. Жаль, но он ошибся адресом.
— ...Не знаю, с чего вы взяли, но я не имею со Святой никаких близких отношений.
— Послушай, на искренность нужно отвечать искренностью. Ты хочешь, чтобы я поверил, что Святая стала давить на армию ради прав человека, с которым даже не знакома?
— Откуда мне знать, что на уме у Святой? Мы просто вместе сражались с драконом, вот она и решила оказать любезность своему боевому товарищу. Только и всего.
— А как насчет того, что Святая отправилась из Маньчжурской базы прямо к тебе? Что скажешь на это?
Что это ещё за новости? Брови Ёмёна слегка дрогнули. Он ответил честно:
— ...Слышу об этом впервые.
— Военные и наемники на Маньчжурской базе уже знают об этом. GPS угнанного Святой мотоцикла вёл прямо к тебе. И ты хочешь сказать, что не знаком с ней?
Дворф рассмеялся, словно не веря своим ушам, но Ёмён чувствовал себя несправедливо обвиненным. Он действительно ничего об этом не знал.
Может, дворф неверно истолковал его суровое выражение лица? Он нервно забарабанил пальцами по столу и продолжил:
— Добавлю, чтобы ты не подумал чего плохого: у меня нет дурных намерений. Всё, что я предлагал ранее — правда. И поиск сокровищ, и то, что их охраняет дракон...
Пока дворф собирался сказать что-то ещё.
Дзинь. Зазвонил телефон командира Квона. Дворф, чью речь прервали, бросил на него недовольный взгляд и продолжил:
— ...И награда, которую я обещал, тоже реальна. Если я и солгал в чём-то, то только в попытке использовать тебя для контакта со Святой. Ты ведь знаешь, Святая...
В этот момент растерянный командир Командир Квон перебил дворфа:
— Подождите, вам нужно ответить на звонок.
— Не видишь, мы обсуждаем важное дело?
— Это важнее. Звонит сам глава «Синей крысы»...
Командир протянул дворфу телефон, по которому уже шли гудки, и что-то прошептал ему на ухо.
— Проклятый призрак КГБ смеет...
Увидев номер звонящего, дворф пробормотал что-то невнятное и начал разговор.
Видимо, разговор его не радовал: он нахмурился и только слушал собеседника.
В какой-то момент выражение лица дворфа резко изменилось. Он посмотрел на Ёмёна глазами, полными страха и изумления.
«...Что за чёрт?»
О чём они говорили? Пока Ёмён недоумевал, разговор закончился.
Гудки.
После этого в лагере воцарилась неловкая тишина.
Дворф пытался что-то сказать, но слова застряли у него в горле.
В конце концов, первым заговорил Ёмён:
— ...Почему вы так на меня смотрите?
Вместо ответа дворф задал встречный вопрос:
— Ты... ты действительно не имеешь со Святой никаких отношений?
— Я же уже говорил. Мы не знакомы.
— ...Говорят, вчера ночью вы были в одной палате восстановления. Это тоже ложь?
— ...Что вы сказали?
Что за бред? Ёмён невольно нахмурился.
Первым человеком, которого он увидел, очнувшись в палате, была Святая, но это не значило, что они были в одной комнате.
...Наверное.
Пока Ёмён размышлял, дворф снова спросил, на этот раз срывающимся голосом:
— Умоляю, скажи правду. Ты ведь... не занимался со Святой... ну, этим?
— ...
От такого вопроса Ёмён оцепенел. В голове словно ударило молотом.
— Ха, конечно, этого не могло быть. Это же самоубийство — навлечь на себя гнев миллиардов верующих. Никто не стал бы совершать такую глупость.
Я и Святая? Придя в себя, Ёмён почувствовал не только недоумение, но и гнев.
Они были знакомы от силы два дня. Они едва ли перекинулись парой слов, не говоря уже о чувствах. Что за чушь?
Ёмён не мог не спросить:
— ...С кем вы говорили, что задаёте такие вопросы?
— Это...
Ответ прозвучал не от дворфа, а откуда-то из-за его спины.
Скрип.
Дверь лагеря открылась, и вошёл неожиданный гость.
***
Глубины Сибири, которые жители Маньчжурии называют адом.
Над ужасной землёй, где смешивались искажённая мана и снежная буря, взмахнул крыльями дракон, от которого остались лишь кости.
Кахал Магду. Бедствие, порождённое безрассудными желаниями человечества.
Он долго летел над сибирским небом, пока не достиг города, некогда называвшегося Верхоянском.
В городе, где когда-то жили тысячи людей, остались лишь промёрзшие здания, брошенные машины и зловещая тишина.
Осмотрев панораму города, дракон сложил крылья и пошёл на снижение.
Бум!
Когда огромное тело приземлилось посреди бури, с крыш посыпались сосульки, а снег разлетелся в стороны по всей территории Тэхана и за его пределами.
В пронизывающем холоде дракон потянул ману, чтобы найти цель. Вскоре он обнаружил знакомый след в заброшенной школе.
— Опоздал, Кахал.
На крыше школы уже собрались другие. Четверо людей, закутанных в толстые зимние куртки.
— Крылатый ублюдок, ты чего так долго?
Все они, кроме одного, излучали искажённую ману. Дракон положил голову на край крыши, чтобы поравняться с ними.
— Гордишься тем, что сбежала первой, Екатерина?
Когда дракон съязвил, женщина в белоснежной куртке вспыхнула. Она подняла стоявшее рядом огромное копьё и зарычала:
— Заткнись! Если бы вы, идиоты, не провалились, мне не пришлось бы бежать!
— Хм, забавно слышать оправдания. Судя по тому, как быстро ты оказалась здесь, это ты провалилась первой?
Дракон фыркнул, не обращая внимания на её вопли. В истории нет сослагательного наклонения, и они не выполнили задание.
Иначе зачем им собираться здесь и жаловаться на судьбу?
— Хватит... обоим...
В напряжённой атмосфере спор дракона и женщины прервал мужчина в красной куртке. Его голос звучал низко, как у мертвеца:
— Нам не нужно... ссориться... Никто из нас... не провалился...
— Чёрт, тогда как пришло подкрепление? Южнокорейское правительство ударило нам в спину?
— Нет... просто... произошло то, чего не ожидало даже правительство Кореи. Вмешалась... Святая...
— Святая? Какого чёрта она делает в Маньчжурии, если должна быть в Академии?
— Причину... не знаю. Но... то, что она здесь... факт. Верно... Кахал?
Когда человек в красном посмотрел на дракона, тот выпустил пар в знак согласия.
— Да, Святая была там. Женщина, которая, в отличие от предыдущих, выглядела немного не в себе... Впрочем, при чём тут провал плана?
— Предвидение... Настоящая Святая... может использовать предвидение... Она должна была... поднять армию до того, как мы вмешались... Тогда всё... объясняется...
Как только мужчина закончил, на крыше воцарилась тяжёлая тишина. Все подумали об одном и том же.
— Предвидение... Способность, которая будет доставлять нам немало хлопот.
— Может, убьём её? Она не в Святом городе и не в Австралии, если она в Северной Маньчжурии, мы вполне можем перерезать ей глотку.
Екатерина оскалилась. Мужчина в красном покачал головой:
— Если Святая умрёт... начнётся... война. Сейчас... не время...
— Значит, мы просто отступим?
— Нет... цель оставим... но план... изменим...
Человек в красном обернулся к дракону и остальным. Все ждали, что он скажет.
— В Маньчжурии... в Хингане... для поиска сокровища... хватит одного человека... остальные... отправляются в зону конфликта...
— Я! Я! Тогда я останусь!
— Екатерина... тебе... нельзя. Ты... слишком... радикальна...
Получив отказ, Екатерина вонзила копьё в бетон крыши. Бум! Промерзший бетон треснул, выбрасывая холодную пыль и снег.
Хм, она скрестила руки на груди и отвернулась, но на этом всё и закончилось. Больше сопротивления не было.
Только тогда мужчина в красном окинул взглядом остальных. Дракон, встретившись с ним взглядом, слегка отступил:
— Я пас. Я встретил интересного человека и хочу подождать, пока всё созреет.
— Если Кахал... уходит... кто из двоих... останется...?
Из оставшихся в жёлтой и чёрной куртках руку поднял тот, кто был в чёрном.
— Я останусь.
Голос, чистый, как у мальчика, у которого ещё не началась мутация. Мужчина в красном склонил голову:
— Пасун... ты уверен...? Похищение сокровищ... не совсем... твоё...
— Ну, я не собираюсь заниматься только этим. Есть кое-что, что нужно проверить.
— Проверить...?
— Когда я сжигал Северную Маньчжурию, я почувствовал чей-то взгляд из-за звёзд.
— Небо... за звёздами...? Я... ничего... не почувствовал...
— Может, мне показалось. Или, может быть, твои глаза наконец-то ослепли.
Человек в чёрном усмехнулся и поднял голову. За пеленой бури, в глубине звёздного неба, его встретила тьма.
— Ха... тогда... иди... сокровище... оставляю на тебя...

Комментарии

Загрузка...