***
Церемония поступления в Академию Лорд-Хау была грандиозной.
Хотя из-за недавнего теракта график сдвинулся, а из соображений безопасности пришлось завернуть немало посетителей, в академию хлынул невероятный поток людей.
И хотя гордость академии — главный зал — не трещал по швам от наплыва гостей, собравшихся здесь людей с лихвой хватило бы, чтобы до отказа забить целое футбольное поле.
Пожалуй, благодаря отсутствию праздных зевак средний уровень приглашенных на церемонию оказался куда выше, чем в предыдущие годы.
Влиятельные политики и дипломаты, действующие сверхчеловек и маги, воротилы образовательного бизнеса и даже те, кто вовсю кичился званием селебрити, будучи законченными нарциссами.
Зрелище, когда в одном месте собрались все эти знаменитости, которые в обычной жизни никогда бы не пересеклись, было поистине впечатляющим.
Мероприятие еще даже не началось, а журналисты уже без остановки щелкали затворами камер.
Конечно, мероприятие едва ли можно было назвать безупречным. Из-за чрезмерно накаленной атмосферы большинство первокурсников, которым полагалось быть главными героями праздника, чувствовали себя не в своей тарелке.
Их можно было понять. Пусть они и сверхчеловек, но по большей части — всё ещё сущие дети. Для них и слепящие вспышки камер, и оглушительный гул огромного зала казались чем-то диким и непривычным.
Некоторые новоиспеченные студенты, чье состояние оказалось особенно тяжелым, несмотря на всю свою силу сверхчеловек, сутулились, пряча лица, или покрывались холодным потом под шквалом нацеленных на них взглядов.
Так, например, Сэмири — или, вернее, Сэмири, сидевшая рядом с Сети, — тоже относилась к числу таких новичков.
Она опустила голову, с выражением лица, будто вот-вот расплачется.
Отчасти это было из-за ее замкнутого характера, но в основном — из-за того, что на нее было направлено слишком много внимания.
Мало того, что ее лично привела в академию сама знаменитая Святой меч, так она еще и оказалась первокурсницей с выдающейся внешностью.
Разве могли журналисты найти добычу лучше?
С той самой минуты, как эльфийка заняла свое место, на неё обрушился шквал слепящих вспышек. Зажмурившись от боли в глазах, она опустила голову, однако чуткие чувства эльфов улавливали каждый взгляд, жадно сканировавший её фигуру.
В конце концов, когда до начала церемонии оставалось совсем немного времени, Сэмири не выдержала и издала звук: «У-уп», — ее затошнило.
— Ты в порядке?
Тошноту, готовую вырваться наружу, помогла сдержать Сети, сидевшая рядом. Она похлопала Сэмири по спине и протянула ей носовой платок и бутылку воды.
От проявленной в такой напряженной обстановке доброты у неё на глаза едва не наворачивались слезы, но глоток прохладной воды помог взять себя в руки.
Вытерев глаза платком, Сэмири вежливо поклонилась своей доброй соседке по комнате.
— Спасибо, Сети.
— Да не за что, пустяки.
Сети лишь беспечно пожала плечами, словно ничего особенного не произошло. Хотя она сидела рядом с Сэмири и наверняка поймала в объективы камер не меньше внимания, с её губ не сорвалось ни единой жалобы.
Напротив, она даже непринужденно потянулась и начала оглядываться по сторонам, словно кого-то искала.
Ее соседка была поразительно смелой. Сэмири, продолжая терпеть обрушивающееся на них внимание, искоса поглядывала на Сети.
Спустя мгновение на лице Сети засияла улыбка. Она выпрямилась и помахала рукой в сторону другого конца зала.
Проследив за ее взглядом, Сэмири увидела трех студенток, которые махали Сети в ответ.
Подруги? Нет, вряд ли. В их манерах и внешности угадывалось такое сходство с Сети, что они скорее казались сёстрами или близкими родственницами.
— Это...?
Как только Сети закончила приветствовать их, Сэмири тихо спросила. Сети ответила легко:
— Это мои сестры.
— Все трое?
— Да, так вышло, что все четыре сестры поступили в один день.
На губах Сети появилась горькая улыбка. Сэмири, недавно потерявшая семью, смогла прочитать в этой улыбке тоску.
Тоску по родным, с которыми ей больше никогда не суждено увидеться.
Она промолчала, давая Сети возможность наедине справиться со своими чувствами.
Прошло немного времени, свет в зале погас, и церемония наконец началась.
На сцену, которая еще мгновение назад была пуста, начали подниматься подготовленные люди.
Большинство из них были незнакомы Сэмири, но некоторых она узнала — настолько они были знамениты.
«Хосе Агинальдо...»
Больше всего выделялся опрятно одетый мужчина средних лет.
За исключением аккуратных усов и смуглой кожи в его облике не было ничего примечательного, однако сверхчеловек судят не по внешности, а по их свершениям.
В этом смысле Хосе Агинальдо был здесь самой заметной фигурой.
Ведь он был тем самым землянином, который выжил, скрестив мечи с ее отцом.
«Почему такая важная шишка на церемонии поступления?»
Сэмири прищурилась и осмотрела остальных. Она увидела мужчину в военной форме, которая совсем не подходила для церемонии, и знакомую женщину с повязкой на глазу.
«Генерал-лейтенант Макфарлейн и даже Фрея Кан... Не слишком ли много выдающихся личностей собралось в одном месте?»
Хотя она и не была землянином, она понимала, что присутствие троих из десяти сильнейших людей Земли в одном месте — это ненормально.
Разумеется, большего она ведать не могла. Сэмири оставалась лишь гостьей из-за врат, и у неё не было ни малейшей возможности догадаться, зачем земляне стянули на церемонию столь устрашающую мощь.
«Просто подготовка к теракту? Или они готовят что-то грандиозное?»
Стоило Сэмири предаться раздумьям, разглядывая присутствующих, как ее взгляд случайно столкнулся с глазами сидевшего на сцене сурового пожилого азиата.
Это не был случайный взгляд. Старик зафиксировал на ней пронзительный, словно пытающийся прожечь насквозь, взгляд.
«...Кто это?»
Как только Сэмири наклонила голову, Сети открыла рот:
— Не встречайся с ним взглядом. Только зря глаза испачкаешь.
Тон Сети был резким, в отличие от обычного.
«Такое»? Разве корейцы не придают большого значения уважению к старшим? Сэмири спросила, сама того не заметив:
— ...Он плохой человек?
— Если бы он был просто скверным человеком, это ещё полбеды. Этот старик — настоящий мусор. Стоило до него дойти слухам, что ты родилась в Корее, как он тут же начал прикидывать, как бы тебя получше прибрать к рукам.
— ...
— Мой тебе совет: если в дальнейшем кто-нибудь из правительственных чиновников попытается заговорить с тобой, ни в коем случае не подавай виду, что знакома с ними. Толку от этого в жизни всё равно никакого не будет.
Лицо Сети, когда она это говорила, было бесстрастным, но она не смогла скрыть отвращение в глазах.
Сэмири тоже не стала больше спрашивать и молча кивнула.
Ведь она сама была свидетельницей того, как корейское правительство использовало монстров с головами свиней.
Пока они умолкли, несколько правительственных чиновников и именитых сверхчеловек вышли вперёд, открывая официальную часть.
Речи выдались до скрежета скучными. Сплошные избитые банальности: мол, станьте героями будущего, направьте силу сверхчеловек на благо общества...
Пожалуй, наиболее запоминающимся оказалось выступление Фреи Кан.
Она поднялась на трибуну, окинула взглядом первокурсников и, сказав всего одну фразу, ушла:
— В этом году нет никого, кто бы меня впечатлил. Постарайтесь лучше.
Впрочем, поскольку Святой меч давно славилась своими эксцентричными выходками, никакого скандала поднимать не стали.
Сэмири горько усмехнулась, а Сети почему-то с загадочным выражением лица кивнула.
В любом случае, люди освободились от скучных речей, когда пришло время присяги первокурсников.
Стоило подойти очереди присяги первокурсников, как не только утомившиеся журналисты, но и все присутствующие сверхчеловек и маги — за исключением разве что Фреи Кан — вмиг прикованно уставились на сцену.
— Прошу представителей первокурсников подняться на сцену.
С этих слов ведущего атмосфера вокруг изменилась.
Сэмири вопросительно и осторожно посмотрела на Сети. Заметив её недоумение, та охотно пояснила:
— Присягу первокурсников в Лорд-Хау могут приносить только те студенты, которые получили признание преподавателей в каждой из областей.
— ...Это так важно?
— Ещё бы. Это значит, что они, будучи всего лишь первокурсниками, уже заслужили признание реальных, действующих сверхчеловек. В те годы, когда не находится ни единого кандидата, соответствующего столь жёстким критериям, присягу первокурсников и вовсе отменяют.
— А...
— Зато в этом году представителей удалось отобрать во всех трёх направлениях: в боевых искусствах, магии и религии... Подобное происходит впервые за всю историю академии, так что и ожидания от них колоссальные.
Может, она сама хотела стоять там? Сети смотрела на сцену с какой-то тоской в глазах.
И в следующее мгновение ведущий на сцене выкрикнул:
— Представитель первокурсников в области боевых искусств: Чон Юнсон!
Чон Юнсон. Сэмири наблюдала, как юноша с незнакомым именем поднимается на сцену.
Внешность юноши, названного представителем боевых искусств, была приятной, но не более того.
Для Сэмири, выросшей среди бессмертных эльфийских мастеров боевых искусств, чей возраст исчисляется тысячелетиями, аура этого юнца не представляла абсолютно никакого интереса.
Больше внимания привлекло выражение лица Сети, наблюдавшей за Чон Юнсоном.
Гнев, ревность и какая-то странная улыбка.
Что же их связывает, раз она делает такое лицо?
Любопытство внезапно возросло, но прежде чем она успела спросить, ведущий объявил следующего представителя.
— Представитель первокурсников в области магии: Саломея!
На этот раз имя оказалось куда более знакомым. Надежда Сэмири — та самая девушка, о которой некогда последний великий маг пророчествовал, что она станет сосудом, способным вместить в себя любую мощь.
Ее чаще называют «Сосудом», чем по имени, но у нее был и другой, более известный титул.
Надежда Аша.
Именно ей предстояло возродить былое величие Магической башни и хорошенько утереть нос заносчивым землянам.
Разумеется, сами эльфы ни капли не верили в подобный исход, ведь Магическая башня уже давным-давно скатилась в глубокий упаднический застой.
— Госпожа Саломея?
В любом случае, только после того, как ведущий объявил еще раз, среди первокурсников поднялся черный комок.
Под этим описанием скрывалась девица с ног до головы закутанная в черное: на ней была плотная вуаль, ниспадающая прямо с макушки, глухая мантия и даже перчатки.
Замотавшись так плотно, что казалось, будто сквозь эту ткань вообще невозможно что-либо разглядеть, перед публикой предстала та самая Саломея.
«Она до сих пор так живет.»
Сэмири сочувственно покачала головой. К счастью, ориентироваться в пространстве это одеяние ей всё же не мешало, и она без малейших приключений поднялась на помост.
Некоторые журналисты ворчали из-за ее закутанного вида, но на этом все и закончилось. Маги всегда были непостижимым народом.
И наконец... настал последний черед.
Кто будет представителем религиозных кругов, можно было даже не гадать. Полукровка, связующее звено между Землей и миром за вратами, символ мира.
Святая.
— В качестве представителя первокурсников от религиозных кругов... выступит сама Святая. Святая? Просим вас подняться на трибуну.
Сэмири слегка повернула голову и спросила Сети:
— Что это за человек — нынешняя Святая?
Это был легкий вопрос, заданный просто чтобы завязать разговор, но ответ был совсем не легким.
— Психопатка.
— ...Что?
— Можно сказать, ходячее воплощение культа внешности. Ее душевное состояние находится в строгой обратной пропорции к ангельской личике. Каждый раз, когда эта лицемерка мелькает на экране телевизора, меня от её фальшивых улыбок просто выворачивает.
— А... вы... с ней лично знакомы? Со Святой?
Может, это шутка между подругами? Сэмири наклонила голову от такой резкой оценки Сети.
— Какое там знакомы, я эту женщину терпеть не могу. Настолько, что даже в храм из-за нее не хожу.
— ...
Пока Сэмири, не найдя слов для ответа, молчала, со сцены донесся гул.
Спустя мгновение ведущий взял микрофон и растерянным голосом произнес:
— Святая сегодня не смогла принять участие в церемонии по состоянию здоровья. К сожалению, присягу первокурсников проведут только Чон Юнсон и Саломея.
Как только эти слова прозвучали, уголки губ Сети скривились.
— «Состояние здоровья», как же... Опять, небось, сбежала куда-то. ...Дрянь.
— ...Сети? Что ты только что сказала?
— Сама с собой разговариваю. Не обращай внимания.
Сэмири с трудом заставила себя смотреть прямо, хотя шея так и хотела повернуться. Почему-то возникло чувство, что сейчас с Сети лучше не встречаться взглядом.
— Присягаем! Мы, первокурсники, ...
С громогласным голосом Чон Юнсона началась официальная присяга первокурсников.
Пока всеобщее внимание было приковано к сцене, Сэмири всерьёз задумывалась о том, не пора ли ей пересмотреть свои взгляды на собственную соседку по комнате.

Комментарии

Загрузка...