«Мир, в котором нет ни богов, ни маны? Как вы вообще выжили в таком проклятом мире?»
«Из экспонатов мемориала ООН — выдержка из записи первого контакта через врата»
***
Чан Ман, старик, которого все контрабандисты Инчхона почитали как старшего, вошел в свой бар с недовольным лицом.
Он и не ждал ничего особенного, учитывая, что окна были разбиты, но состояние бара оказалось даже хуже, чем он предполагал.
Пол был местами выщерблен, столы и стулья превращены в щепки. Повсюду валялись осколки лампочек, оконных стекол и бутылок.
«Хорошо хоть стойка уцелела.»
Чан Ман вздохнул, прошел внутрь и взял инвентарь для уборки и мешки.
Уборка продвигалась медленно.
Чан Ман суетился с присущим старикам упрямством, но конца края работе не было видно — слишком уж много всего было сломано.
Пока старик в одиночку возился с мусором, в бар вернулся Навозник.
Его одежда была перепачкана сажей, словно он только что выбрался из шахты.
— Старший, вы в порядке. Я боялся, что они выследили вас.
— Ерунда, разве сложно сбежать?
Чан Ман отмахнулся, будто это было пустяковым делом. У любого уважающего себя контрабандиста всегда припасен путь к отступлению, так что он не особо лукавил.
— Сам-то не ранен?
— Нет, хотя со мной приключилась странная история...
— Вот как? Расскажешь потом. Сначала давай приберемся.
Чан Ман протянул Навознику инструменты. Тот молча принял их и принялся за работу.
Когда за дело взялся бывший уборщик, да к тому же сверхчеловек, количество мусора стало заметно убывать.
Вскоре бар более-менее обрел прежний вид.
Чан Ман нашел чудом уцелевшую бутылку и присел на мешок, набитый отходами.
— Ну, так что же произошло?
Навозник завязал последний мешок и вкратце пересказал события, произошедшие после того, как Чан Ман сбежал.
Он рассказал, как вмешалась Фрея Кан, как она выпустила «Синюю крысу», как он получил от нее «урок» фехтования и как она подарила ему кинжал.
Чан Ман, потягивавший алкоголь, при упоминании кинжала оживился.
— Фрея Кан подарила тебе кинжал с техникой? Серьезно?
— Хотите взглянуть?
Навозник безразлично достал кинжал из-за пазухи. Показалось прекрасное синее лезвие, на котором мерцали выгравированные символы.
— О-о...
Чан Ман тут же вскочил и принялся осматривать кинжал. Его глаза блестели, как у ребенка, увидевшего новую игрушку.
— Даже по внешнему виду понятно. Это оригинал. Не какая-то дешевая подделка с Земли, а настоящий артефакт наследия, принесенный из-за врат.
— ...Артефакт наследия?
— Что, впервые слышишь?
Навозник кивнул. Артефакт наследия? Этого слова не было ни в учебниках для подготовки к экзаменам, ни в телепередачах.
— ...Впрочем, неудивительно. В рамках стандартного образования такие термины не встречаются.
Чан Ман сделал глоток и продолжил:
— Артефакты наследия — это общее название предметов, созданных сверхлюдьми или магами из-за врат для передачи своих знаний и техник будущим поколениям.
— Техник?
— Говорят, если влить в них ману, активируется записанная магия, позволяющая увидеть воспоминания создателя. Иногда это выглядит как видео, иногда как погружение в сон... по крайней мере, так гласят легенды.
— ...Оказывается, это куда более серьезная вещь, чем я думал.
— Да, это очень редкая и ценная вещь.
— Даже по вашим меркам?
— Конечно. Обычный человек вроде меня даже воспользоваться им не сможет. Ими торгуют только сверхчеловек, так что даже опытные контрабандисты за всю жизнь вряд ли видели больше пары штук.
Навозник снова поднял кинжал, вглядываясь в странные письмена на лезвии.
Если его можно активировать маной, значит, не нужно искать переводчика?
Пока он размышлял об этом и потихоньку начал собирать ману, Навозник, глядя ему в лицо, произнес:
— Даже не вздумай вливать ману прямо здесь.
— ...
— ...Ты что, уже пытался?
Навозник вместо ответа неловко улыбнулся. Чан Ман схватился за голову и покачал ею.
— Идем за мной. Есть подходящее место.
Навозник спрятал кинжал и последовал за стариком. Чан Ман вышел через заднюю дверь бара и направился вглубь переулка.
Миновав переулок, пропахший морем, где мусора было больше, чем людей, Чана Ман остановился в тупике. Оглядевшись, он наклонился и приподнял крышку люка.
Скрип.
Навозник удивился, что крышка поднялась так легко — оказалось, что это была стальная дверь, замаскированная под люк.
Он не стал спрашивать, почему такая вещь находится посреди переулка, и просто спустился вслед за Навозником.
Внизу обнаружился длинный бетонный коридор. Судя по слою пыли, это была вовсе не обычная канализация.
— Это...?
— Путь к подземному бункеру.
— Бункеру? Вы его построили?
— Думаешь, я стал бы строить такое, даже если бы у меня было полно денег? Это построили американцы во времена своего управления. Место, о котором не знает даже корейское правительство.
Чан Ман и Навозник, освещая путь светом мобильных телефонов, прошли по коридору, пока не уперлись в еще одну стальную дверь.
Она была толстой, как дверь банковского сейфа, но Чан Ман открыл ее привычным движением, словно бывал здесь не раз.
Скри-и-ип.
За дверью оказалась настоящая сокровищница.
В огромном бункере беспорядочно громоздились сейфы, пачки наличных и золотые слитки.
— ...Вы оказались куда богаче, чем я думал.
Навозник коротко прокомментировал увиденное, на что Чан Ман лишь усмехнулся.
— Все, что здесь лежит, не стоит и мизинца того кинжала, который ты держишь.
— ...
Пока Навозник молчал, ошеломленный, Чан Ман протянул ему свой телефон.
— Используй Артефакт наследия здесь. Если что-то случится, никто тебя не найдет. Оставлю телефон, если что понадобится — звони.
Чан Ман похлопал Навозника по плечу. Это была грубая доброта контрабандиста, который всю жизнь ни к кому не привязывался.
Столкнувшись с непривычной заботой, Навозник склонил голову.
— ...Спасибо, старший.
***
Оставшись один, Навозник сел посреди бункера и достал синий кинжал.
«Артефакт наследия...»
Кинжал, который дороже всего золота в этом сейфе.
Он не верил, что Фрея Кан отдала его из чистой доброты. Даже если она великий сверхчеловек, разве она не работает на правительство Австралии?
Она наверняка отдала его, взвесив все за и против.
Но какими бы ни были ее мотивы, доброта остается добротой.
«Когда-нибудь придется отплатить.»
Навозник вспомнил тех, кто проявил к нему доброту: Чан Ман, Фрея Кан и Сети.
Если он останется жив после мести... он обязательно отплатит им тем же.
Навозник принял решение и влил ману в кинжал.
И в следующее мгновение... бункер исчез.
Моргнув, он обнаружил, что стоит посреди бескрайней степи.
Там, где был потолок бункера, на него смотрело ночное небо, а вместо пола с сейфами и деньгами вокруг расстилалась незнакомая трава.
«Иллюзия?»
Навозник прищурился и собрал ману.
Все чувства работали нормально, но все вокруг казалось ему одновременно чужим и знакомым.
Словно... когда он был во сне Мигниум.
Сон.
«...Сон существа, отличного от меня.»
Как только он это понял, над головой раздался легкий, приятный голос.
— Уже осознал? Быстро. Слишком быстро.
Навозник поднял голову, чтобы увидеть владельца голоса.
Владельцем голоса была, в буквальном смысле, комета. Комета, расчертившая ночное небо белым и синим хвостом.
Не зная, уместно ли это, Навозник встретился с ней взглядом.
— Я ждала наследника, а пришло какое-то чудовище.
Комета недовольно проворчала.
Навозник выдержал паузу и спросил своим обычным спокойным голосом:
— ...Кто такой наследник?
— Тот, кто унаследует мою свободу. Тот, кто взмахнет мечом звезд и освободится от всех оков. Похоже, та девчонка тебе ничего не сказала?
— Фрея Кан лишь велела мне изучить технику фехтования.
— Да, она никогда не была красноречива. Или, может, посчитала, что говорить об этом не нужно.
Комета вздохнула и закружилась в ночном небе. Звездный хвост вычертил извилистую, раздраженную линию.
— Тц, похоже, она хотела создать с тобой связь, но ты уже заключил контракт с кем-то другим. Жаль, но я не могу отдать меч звезд тому, кто не является наследником...
Комета, извергавшая раздраженные слова, внезапно замерла. Словно чучело, прибитое к ночному небу.
— Э... это, что за...?
Комета хотела что-то сказать, но осеклась, словно ей перехватило дыхание.
После короткого молчания, когда стало ясно, что происходит что-то странное, комета снова заговорила:
— Ты... кто ты такой?
— Комета?
— Как, этот, контракт, а-а, а-а!
Тени ночного неба заволновались, тело кометы затряслось вверх-вниз.
Звездный свет, полный замешательства, хаоса и страха, расцветил небо.
Это было прекрасное, но абсурдное зрелище, которое, к счастью, длилось недолго.
Как только ночное небо, словно пытаясь поглотить комету, втянуло в себя свет, комета объявила о капитуляции.
— Хватит, хватит! С-сделаю все, что скажешь!
Голос звучал жалко. Навозник постарался не смотреть на комету.
Потому что тень, которая сейчас мучила комету, была, вероятно... существом, которое он хорошо знал.
— О-о... я сама, отдам, хватит... умоляю, прекрати.
С этими словами комета испустила свет. Это был ослепительный свет, какого он еще не видел.
Вспышка!
Навозник рефлекторно зажмурился. Когда он снова открыл глаза, кометы больше не было.
Вместо нее прямо рядом с ним лежал ребенок, сотканный из света.
Пока Навозник щурился, ребенок, пошатываясь, поднялся на ноги.
«Этот ребенок...»
Стоило увидеть лицо, состоящее из света, как он понял без слов: это и была та самая комета, с которой он только что говорил.
— Ты, ты... сказал, что хочешь технику фехтования? Дам. Дам столько, сколько хочешь. Поэтому... уп!
Комета не смогла договорить. В следующее мгновение ее начало рвать.
— Уэ-э-эк!
Изо рта кометы хлынул звездный свет. Зрелище было неприятным, но Навозник, не подавая виду, подошел и похлопал ее по спине.
Привычка со времен работы уборщиком. Если оставить пьяницу одного, неизвестно, когда это закончится.
Только после того, как он долго похлопывал ее по спине, комета закрыла рот.
— Ха-а... с-спасибо.
Комета глубоко вздохнула и посмотрела на Навозника, который только что похлопывал ее по спине.
Хотя выражение лица, состоящего из света, прочитать было невозможно, казалось, что она вот-вот заплачет.
— Я... отдам тебе свой меч... Меч кометы.
— ...Разве вы не говорили, что его может получить только наследник?
— С-силу звезд я отдать не могу. Но передать истинную волю техники фехтования несложно. Понимаешь?
Навозник кивнул, не особо вникая в детали.
Можно было бы расспросить подробнее, но, глядя на заплаканное лицо кометы, он не решился.
— Свет переполняет, не разбирая сторон...
Сказав это, комета сжала кулак. Через мгновение она разжала ладонь, и на ней показалась маленькая жемчужина.
— Эта жемчужина — истинная воля Меча кометы. Не знаю, сколько времени уйдет на то, чтобы полностью ее понять... но с твоим талантом, думаю, и года не понадобится.
Навозник осторожно принял жемчужину. Точнее, попытался принять.
Комета остановила руку прямо перед тем, как передать ее. Когда Навозник посмотрел ей в лицо, желая узнать, в чем дело, она, дрожа, открыла рот.
— Эй, с-слушай... дитя. Дай мне одно обещание.
— Обещание? Какое?
— Если встретишь Фрею Кан, обязательно верни ей кинжал. Я, я тебя очень прошу.
Навозник не смог отказать. Голос кометы звучал слишком отчаянно.
— ...Хорошо, обещаю.
— С-спасибо. Пожалуйста... хнык, обязательно сдержи обещание...
Только тогда комета передала ему свет. Как только Навозник сжал жемчужину, сон, окружавший его, исчез.
Ш-ш-ш-
В отличие от погружения в сон, возвращение в реальность было сумбурным.
Кожа зазудела, пробуждая осязание, раздался легкий звон в ушах, возвращая слух.
Затем вернулось обоняние. Среди запаха пыли в бункере — запах острого красного перца и насыщенный аромат глутамата натрия...?
«...Запах рамёна?»
Навозник невольно нахмурился. А в следующее мгновение вернулось зрение.
Моргнув несколько раз, чтобы прояснить зрение, он увидел знакомое лицо.
Красивое лицо с четкими чертами, небрежно собранные черные волосы и сияющие, как драгоценные камни, голубые глаза.
Сети. Она сидела на коврике, расстеленном на полу бункера, и варила рамён на портативной газовой плитке.
— ...Я все еще во сне?
Как только Навозник открыл рот, их взгляды встретились.
Сети, которая как раз собиралась сделать глоток, застыла с крышкой от кастрюли в руках.
Короткое молчание, долгое неловкое ожидание.
— Э-э...
Когда одна бровь Навозника изогнулась, Сети открыла рот:
— ...Будешь?

Комментарии

Загрузка...