Оставив за спиной вселенную, хранящую столько дорогих сердцу воспоминаний, Цинь Удао направился на восток и вскоре достиг ближайшего космического форпоста.
— Стоять!
Едва он приблизился, как над звездным полем прокатился раскатистый глас, взметнувший в безмолвной пустоте мириады пространственных рябей.
У самых врат заставы само звездное небо треснуло по швам.
Из разлома шагнул старик в серых одеждах и пронзительно вгляделся в гостя. Распознав уровень культивации сферы Зарождения Дао, он приветливо улыбнулся: — Путник-даосист, проход в высшие миры платный!
В его голосе не слышалось ни капли высокомерия — лишь мягкое гостеприимство.
— Сколько?
Цинь Удао невольно приподнял брови от удивления. Согласно донесениям тайной службы Династии Цинь, стражи высших миров поголовно страдали от непомерной гордыни и глядели на выходцев из средних вселенных как на грязь под ногами.
Похоже, реальность сильно отличалась от слухов.
— Тысяча рунно-каменных жил — и можешь целый год беспрепятственно гостить в высшей вселенной!
— охотно пояснил старец.
— Так дорого?
Цинь Удао слегка опешил. Тысяча рудных жил в среднем мире составляла астрономическое состояние, здесь же её хватало всего на 1 год.
— Эта такса не менялась испокон веков.
Лицо старика осталось совершенно спокойным.
В своё время именно он пропустил наверх Ло Хо, после чего навсегда усвоил суровый урок и научился держать нрав в узде.
Сам старик даже не догадывался, что его тогдашняя осторожность отвела беду от всего клана Тяньюань Ло и открыла перед ним двери к невиданному прежде шансу.
— Тогда с вас за 5 лет.
Поразмыслив мгновение, Цинь Удао извлек из пространственного хранилища сокровище и передал его седому стражу.
Внутри покоилось ровно 6 000 рудных жил.
— Это...
Сотворив внутренний осмотр, старик в серых одеждах на секунду замер от изумления.
— Хотел бы расспросить тебя о кой-каких вещах, даосист, — с легкой улыбкой обронил Цинь Удао.
— Спрашивайте!
Старец кивнул: к подобным расспросам ему было не привыкать. Почти каждый странник из средних миров, поднимаясь наверх, пытался выудить у него хоть крупицу полезной информации.
Обычно за такие услуги просили не больше 10 жил.
Но за миллиарды лет дежурства на посту столь щедрого клиента он видел впервые.
— Меня интересует расклад сил в высших мирах: кто здесь задает тон и какова их мощь? — осведомился Цинь Удао.
Этот визит преследовал далеко не только личные цели. Требовалось собрать ценнейшие сведения для будущих грандиозных планов Династии Цинь.
— И ты спрашиваешь о столь банальных вещах?
Старик опешил и окинул собеседника странным, оценивающим взглядом.
По его опыту, большинство практиков, выложивших кругленькую сумму за информацию, обычно пытались окольными путями выведать тайны скрытых сокровищ или легендарных наследий.
С такими клиентами тот поступал привычно: брал плату и отделывался дежурным набором общих фраз.
И ведь нельзя сказать, что старик лгал.
Шансы пробиться в сферу Трех Познаний в высшей вселенной и впрямь существовали, вот только добраться до них граничило с безумием, а каждый шаг грозил неминуемой гибелью.
— Именно так.
коротко кивнул Цинь Удао.
— Что ж, раз гость желает знать, старик удовлетворит любопытство в самых ярких красках!
Собравшись с мыслями, седовласый страж заговорил вновь: — Высшая вселенная полностью отличается от средних миров, и в первую очередь — своими масштабами. Наше звездное скопление насчитывает ровно 100 высших сфер!
— Каждая из них управляется от 1 до 5 сильнейшими фракциями, во главе которых стоят мастера сферы Трех Познаний.
— В целом их совокупная мощь примерно равна.
— И всё же опасайся шести великих сил: Храма Святого Дао, Павильона Бессмертных Сокровищ, Зала Десяти Тысяч Резней, Лазурной Секты Облачных Небес, Шести Императорских Племен Крови и зловещего Мрачного Священного Храма!
— Об истинных истоках этих шести гигантов известно лишь в общих чертах, но в одном сомневаться не приходится: в каждой заседают небожители сферы Причинности, стоящие на самой вершине мироздания!
На этих словах лицо седовласого стража помрачнело, а в глубине глаз мелькнула невольная тень ужаса.
Для этих шестерых владык обитатели средних миров были не более чем пылью под ногами — они взирали на них с холодным презрением, точно высшие существа на диких зверьков.
Цинь Удао молча и внимательно слушал.
— Храм Святого Дао — безусловный гегемон бескрайнего космоса, основанный самим Владыкой Книги Дао. Кстати, тебе ведь доводилось слышать о Владыке?
Сделав паузу, старик вопросительно прищурился.
— Доводилось.
отозвался Цинь Удао.
— В Храме Святого Дао собралось немало устрашающих фигур под предводительством Десяти Порядков, за которыми следуют легионы скрытных последователей. Вряд ли доведется столкнуться с ними в повседневной жизни.
— Павильон Бессмертных Сокровищ и Зал Десяти Тысяч Резней раскинули филиалы по всей вселенной. Ты наверняка и сам прекрасно осведомлен об их порядках, так что старик не станет тратить время на лишние слова.
Продолжая монолог, страж добавил: — Лазурная Секта Облачных Небес, первенствующая обитель бескрайнего космоса, раз в 100 лет распахивает врата для отбора адептов. Если верить расчетам, до нового набора остался ровно год — можешь испытать удачу!
Цинь Удао взял Лазурную Секту Облачных Небес на заметку, решив, что в крайнем случае она послужит неплохим временным приютом.
— Что же касается Шести Императорских Племен Крови, они выросли из шести родов, некогда шедших в авангарде последователей Владыки Книги Дао. Испытав на себе силу императорской крови, те веками взращивали и эволюционировали родословные до нынешнего величия!
Закончив рассказ о Шести Племенах, седовласый страж на миг умолк.
— А Мрачный Священный Храм?
любопытства ради бросил Цинь Удао.
— Тсс!
Старик содрогнулся, судорожно прижал палец к губам и зашептал: — Об этой запретной силе нельзя упоминать! Ни в коем случае нельзя!
Цинь Удао вскинул бровь. Неужели Мрачный Священный Храм внушал еще больший ужас, чем остальные пять гигантов?
Уловив животный страх на лице собеседника, Цинь Удао благоразумно воздержался от дальнейших расспросов.
Спустя время.
Старик в серой мантии продолжил: — Перешагнув через космический проход, уважаемый даосист попадет во вселенную Небесная Бездна. Там сокрыта тайная обитель — Божественный Утес Небесной Бездны. Поговаривают, будто саму скалу некогда рассек мечом великий Владыка Книги Дао, оставив внутри невообразимое наследие.
В дальнейшем старик вел беседу с увлечением заправского сказителя, на самых драматичных моментах оживленно взмахивая руками.
Цинь Удао лишь изредка вставлял короткие реплики, предоставляя собеседнику полную свободу слова.
Спустя 6 часов Цинь Удао уже в общих чертах представлял устройство высшего мира и начал собираться в дорогу.
— Постойте, даосист!
В самый миг, когда Цинь Удао уже собрался шагнуть в пространственный коридор, старик окликнул его.
— В чем дело?
Цинь Удао обернулся с вопросительным взглядом.
— Вопросы твои были чересчур просты, у старого слуги дрогнуло сердце — грешно брать за них целую тысячу рудных жил. Держи, возвращаю!
С этими словами он извлек из пальца кольцо, с видимой болью в сердце окинул его взглядом и небрежным движением швырнул гостю.
Цинь Удао поймал вещицу, скользнул внутрь мысленным взором — и действительно обнаружил там ровно 1 000 жил.
Не успел он раскрыть рот, как старик поспешно пояснил: — Зови меня Ло Сюань. Вижу я, человек ты выдающийся, вот и хочу завязать с тобой доброе знакомство!
— Что ж, разумно.
Цинь Удао спрятал кольцо, крутанулся на месте, шагнул в проход и растаял в сиянии.
— И всё-таки редкостный малый!
оставшись в одиночестве, с улыбкой проговорил Ло Сюань.
По правде говоря, на душе скребли кошки: целая тысяча рудных жил! Расставаться с ними было поистине мучительно.
И всё же чутье подсказывало, что Цинь Удао не из тех, кто затеряется в толпе. Быть может, в грядущие дни этому человеку суждено перевернуть всю бескрайнюю вселенную — именно эта мысль подтолкнула старика к столь рискованному шагу.
В конце концов, для собственного уровня культивации та тысяча жил погоды не делала.
Так почему бы не сыграть в долгую?
А вдруг ставка обернется несметными дивидендами?
Может быть, племя Ло станет следующим Императорским Племенем Крови!

Комментарии

Загрузка...