Вскоре спутники вышли к гингко. Исполинское дерево поднималось из звездного водоворота, словно горный пик, почти касаясь небосвода.
Рядом с необъятным стволом окружавшие гигант светила казались крошечными искрáми.
Издалека виделось, будто эти гигантские звезды, раскинувшиеся на мировую ширину, — всего лишь плоды на ветвях исполина.
По мере приближения листья один за другим вспыхивали мягким сиянием.
В результате всё дерево целиком озарилось изнутри.
Невероятная красота.
— Никогда бы не подумал, что дерево способно вырасти таким огромным!
Цинь Удао всмотрелся в гингко, острее ощутив всю безбрежную тайну вселенной: до прибытия сюда он и представить не мог ничего подобного.
— А-Цзю, взгляни, сколько на ветках парных бумажных журавликов!
Госпожа Юй Сюэ указала на висящие повсюду фигурки птиц.
— Не желаете приобрести свадебных журавликов? Поговаривают, будто это гингко обладает чудесной силой: стоит подвесить к нему парных птиц, и влюбленные вовек не расстанутся!
Не успел Цинь Удао ответить, как к ним с улыбкой шагнул круглолицый крепкий мужчина со связкой бумажных поделок в руках.
Стоило услышать подобное, как становилось ясно — чистой воды выдумка.
Прислушавшись к ауре гиганта, Цинь Удао не ощутил в нём никаких скрытых тайн, кроме огромных размеров.
Так называемые журавлихи служили лишь броской приманкой, чтобы взвинтить цену товара и сбыть его втридорога.
Точно так же в храмах продают благовония — всё держится исключительно на вере.
Верующие раскошеливаются на дорогие благовония ради усердной молитвы, а скептики проходят мимо.
— А-Цзю, давай тоже купим пару!
Заметив поделки, Госпожа Юй Сюэ легко потянула мужчину за рукав.
— Ладно!
Цинь Удао возражать не стал и обратился к торговцу: — Почем они?
— Тысяча камней Юань за пару, цена твердая!
Услышав о сделке, торговец расплылся в широкой улыбке, мигом вытянул из стопки пару журавликов и, хлопнув себя по груди, заверил: — Стоит повесить их на священные ветви, как Древо благословит вас на вечный союз, полную чашу и долгие годы счастья!
Цинь Удао едва заметно усмехнулся.
Спорить он не стал: в конце концов, купля-продажа дело добровольное.
Отсчитав тысячу камней Юань, он забрал пару птиц из рук торговца.
— Желаю вам бесконечного счастья и скорого пополнения!
Мастерски отработав ремесло, торговец сыпанул напоследок пожеланиями и живо зашагал дальше.
И надо сказать.
от сказанного на душе у Цинь Удао стало теплее. Тысяча камней Юань вполне стоила потраченного — порой правильное настроение дороже любых богатств!
Для людей состоятельных — лишь бы на сердце радостно было — отдать не то что тысячу, а хоть десять тысяч камней Юань не жалко.
— А-Цзю, давай каждый напишет по заветному желанию так, чтобы другой не подглядывал, а через тысячу лет вернемся и проверим, сбылось ли?
С лукавой улыбкой предложила Госпожа Юй Сюэ, легко вертя меж пальцев пару бумажных журавликов.
— Идет!
Кивнул Цинь Удао.
Зажав журавликов в ладонях, спутники пустили в ход духовную энергию вместо чернил, запечатлевая на бумаге самые сокровенные мысли.
Переглянувшись после этого, они в один голос рассмеялись и спросили: — А ты что написала?
Стоило им произнести это.
как оба уже не могли сдержать улыбки.
— Через тысячу лет придем и узнаем!
Цинь Удао ласково потрепал спутницу по волосам, после чего пристроил пару журавликов на ветке гингко и окружил их невидимым барьером из духовной энергии, оберегая от чужих глаз.
Вух!
Над кроной пронесся резкий порыв звездного ветра.
Гинкго качнулось, и на миг показалось, будто бумажные птицы ожили и, расправив крылья, готовы взмыть в небеса.
Цинь Удао верил, что каждая такая пара хранит чей-то нерушимый обет, а начертанные строки полны чистой надежды на грядущее.
Среди ледяного безмолвия космоса, где правили жестокие распри и бесконечные войны, этот уголок казался тихой гаванью.
Сюда приходили с улыбкой, останавливались под сенью гингко и хоть на мгновение забывали о боевых искусствах, власти и схватках, погружаясь в нежную, безмятежную сказку.
Цинь Удао и Госпожа Юй Сюэ провели во Вселенной Небесного Древа еще полмесяца, прежде чем продолжить путь.
Впереди их ждали бесконечные дороги сквозь звездные моря, веселый смех, древние руины, холодные космические ветра и ночевки под открытым небом...
У них не было четкого маршрута: стоило оказаться вместе, как любая глушь вокруг преображалась и становилась прекрасной.
Пусть кругом лежали безмолвные пустоши или однообразные ландшафты — в их глазах мир сиял яркими красками...
Весь смысл истинного странствия крылся в самой дороге!
А тот, кем любовались, навек поселился в сердце!
Прекрасные дни пролетали незаметно, и в последнюю ночь двухмесячного путешествия они достигли мира на самом краю восточных рубежей Промежуточной Вселенной.
Они вышли к просторным лугам, у подножия которых тихо плескалось чинное озеро.
— Попалась!
Стоя у кромки воды, Цинь Удао молниеносным движением взмахнул мечом Сюаньюань словно гарпуном и в один миг вытащил на берег крупную золотистую рыбину.
Госпожа Юй Сюэ устроилась неподалеку, с интересом наблюдая за весело потрескивавшим костром.
Цинь Удао нанизал добычу на прут, достал из пространственного хранилища приправы и щедро сдобрил тушку. Вскоре над поляной поплыл аппетитный аромат с легким дымком.
Вскоре ужин поспел, хотя кожица с одного бока заметно обуглилась.
Цинь Удао лишь беззаботно ухмыльнулся и протянул рыбу спутнице.
Бросив скептический взгляд на подгоревший бок, Госпожа Юй Сюэ помедлила, но всё же взяла кусочек, отправила в рот и задумчиво принялась жевать.
— Глупышка, она же в уголь превратилась, а ты всё равно ешь!
Забрав испорченную рыбу, Цинь Удао отбросил ее в сторону и, словно фокусник, выловил из воды еще несколько шустрых рыбешек. Нанизав добычу на меч Сюаньюань, он протянул оружие спутнице со словами: — Теперь твоя очередь готовить!
Госпожа Юй Сюэ закатила глаза, приняла клинок и принялась за дело.
Цинь Удао послушно устроился рядом в ожидании ужина. Он неотрывно следил за скворчащей на огне рыбой, невольно сглатывая слюну.
Спутники молчали: одна была полностью поглощена готовкой, а второй зачарованно наблюдал за каждым ее движением.
— Какая сегодня луна красивая!
Внезапно Госпожа Юй Сюэ подняла взгляд к небу: тонкий серп застыл среди мерцающих звезд, укутывая землю безмятежным покоем.
— Если хочешь, я достану ее для тебя! — с улыбкой отозвался Цинь Удао.
— Высшие вселенные таят в себе огромную опасность.
Слегка помедлив, тихо сказала спутница.
— Я знаю.
Цинь Удао кивнул и мягко добавил: — Именно потому, что там опасно, я должен туда пойти. Я хочу стать настолько сильным, чтобы министрам больше не приходилось сражаться насмерть ради моей защиты!
— Порой мне кажется: будь я сильнее, подданным жилось бы куда проще, а в каждом сражении погибало бы намного меньше верных воинов.
— И старейшина Юй остался бы жив...
При этих словах на лице Цинь Удао промелькнула тень сожаления и вины, но затем он твердо сказал: — Беда уже случалась однажды, я не хочу повторения. А значит, обязан стать сильнее!
— Только так я сумею как следует защитить тебя.
— И всю Династию Цинь!
Госпожа Юй Сюэ молча смотрела на него, не говоря ни слова.
— У тебя рыба подгорает!
Принюхавшись, предупредил мужчина.
— Ой!
Она торопливо перевернула тушку, тяжело вздохнула и покачала головой: — Знала же, что не переубеди... Просто будь осторожен там, в высшей вселенной.
— Не переживай!
Улыбнувшись, Цинь Удао ободряюще хлопнул себя по груди.
— Готово!
Мягко улыбнувшись, Госпожа Юй Сюэ протянула рыбу спутнику, который тут же вцепился в угощение и принялся жадно уплетать его.
Сделав пару укусов, он отломил половину и протянул ей со словами: — Давай поедим вместе!
Госпожа Юй Сюэ взяла кусок, но есть не стала.
— А ты чего не ешь?
С недоумением спросил Цинь Удао.
— Захотелось кое-чего повкуснее! — облизнувшись, с улыбкой отозвалась Госпожа Юй Сюэ.
— И чего же тебе хочется? — с любопытством поинтересовался он.
— Тебя!
Взмахнув изящной рукой, Госпожа Юй Сюэ высвободила волну энергии, укутавшую всю округу. Под ошеломленным взглядом Цинь Удао она в один прыжок оказалась рядом и ловко утянула рыбу прямо изо рта.
Тем же вечером на землю пролилась духовная роса, и над лугами пронесся ласковый ветерок...
Наступил новый день.
Едва забрезжил рассвет.
Цинь Удао открыл глаза, посмотрел на спавшую рядом девушку, ощутив в сердце легкий укол вины, после чего бесшумно поднялся и ушел.
Стоило покинуть лагерь, как Госпожа Юй Сюэ приоткрыла глаза, посмотрела на валявшуюся неподалеку обугленную рыбу и тихо сказала: — Рыба, которую ты приготовил, просто ужасна. Вернешься — я тебя научу!
Цинь Удао не стал подниматься в высшую вселенную напрямик: вместо этого он вышел в открытый космос и властно позвал: — Вэнь Тяньсян!
— Я здесь!
Из звездной пустоты тут же соткался силуэт верного помощника.
— Ступай и верни Императрицу!
Приказал Цинь Удао.
Сказав это, словно о чем-то вспомнив, он взмахнул правой рукой. Бурный поток энергии сорвал с орбиты ближайшую луну, и всего за пару секунд небесное тело превратилось в изящный нефритовый кулон.
На обеих сторонах нефрита были вырезаны иероглифы.
На лицевой красовалось имя Цинь!
На обратной — «Юй»!
Юноша сорвал с небес звезды, выковал нефрит и преподнес его любимой!
— А еще передай ей этот кулон!
Цинь Удао протянул вещицу Вэнь Тяньсяну, в последний раз с тоской окинул взглядом родной мир и обратился в полосу света, мгновенно растаявшую в вышине.

Комментарии

Загрузка...