— Позвать Вэнь Тяньсяна!
Приняв решение, Цинь Удао откинулся на спинку трона, коротко обдумал всё и отдал властный приказ.
Перед отбытием он намеревался навести железный порядок в делах династии Цинь, чтобы в его отсутствие империю не растерзала смута.
— Слушаюсь!
У дверей царского кабинета застыл закованный в тяжелые латы Дянь Вэй. Грозный и непреклонный, он зорко вглядывался во тьму коридоров взглядом хищной птицы, а порой в его глазах вспыхивал свирепый блеск, отбивая у любого охоту даже приближаться к этому месту.
Теперь он носил высокое звание князя.
И тем не менее во дворец он не переселился — как и прежде, оставаясь верным стражем подле Цинь Удао.
Едва заслышав повеление, Дянь Вэй обратился в серебристый росчерк света и растаял в воздухе.
— Приветствую, Ваше Величество!
Вскоре в просторный зал стремительно шагнул Вэнь Тяньсян в парадных одеждах. В его чистых глазах отражалась несгибаемая праведность и абсолютная нетерпимость к любой лжи.
— Поднимись.
Указав на свободное кресло, Цинь Удао с мягкой улыбкой заговорил: — Я планирую на несколько лет отправиться за закалкой в высшую вселенную. На время разлуки бразды правления государством я оставляю на тебя.
— Что?!
Не успев опуститься на сиденье, Вэнь Тяньсян в ужасе вскочил и принялся горячо отговаривать государя: — Ваше Величество, высшая вселенная кишит богоподобными чудовищами, это безумно опасно! Я заклинаю вас ограничиться хотя бы промежуточными мирами!
— Именно потому, что там опасно, мне и необходимо туда путь держать!
Возражения министра не стали неожиданностью; Цинь Удао лишь пренебрежительно взмахнул рукой.
— Ваше Величество, благородный муж не станет стоять под трещинами рушащейся стены!
Вэнь Тяньсян рухнул на колени, продемонстрировав железную решимость.
Против этого безумного путешествия у него нашлось три неоспоримых довода.
Во-первых, будучи правителем династии Цинь, Цинь Удао обязан возвышаться в самом центре империи и держать под контролем все нити правления.
Во-вторых, его уровень культивации всё еще слишком слаб — он стоит лишь на пороге Царства Формирования Дао. В высшей вселенной, где полным-полно небожителей Царства Трех Познаний, малейшая ошибка обойдется ему вживую.
В-третьих, и это пугало Вэнь Тяньсяна сильнее всего: если с Цинь Удао в чужих мирах случится беда, династия Цинь мгновенно погрузится в хаос из-за отсутствия прямого наследника. И пусть членов императорского рода немало, занять трон по праву крови способна лишь прямая линия самого Цинь Удао.
— Опасность?
— Разве ты позабыл, мой верный подданный, что я прежде всего боец? Истинному мастеру боевых искусств ли страшиться опасности?
— Если изо дня в день отсиживаться в золотой клетке дворца, мой боевой дух иссохнет дотла!
— Я жажду достичь вершины мастерства, сокрушить сильнейших противников этой вселенной и вершить судьбы собственной силой, а не цепляться за доставшуюся мне власть. Скажи, мой верный подданный, неужели ты хочешь, чтобы я превратился в ничтожного слабака, над которым будут потешаться за спиной?
Произнеся это, Цинь Удао медленно поднялся во весь рост. Смоляные волосы взметнулись за его спиной, и по всему огромному залу раскатилась давящая, первобытная аура.
То не было показное величие монарха!
То сокрушала мир мощь боевого пути!
Подлинная аура непобедимого бойца!
— Это...
Вэнь Тяньсян слегка приоткрыл рот, собираясь возразить, но слова застряли в горле.
Боевые искусства!
В любом другом мире он отыскал бы тысячи доводов, чтобы доказать пагубность отъезда государя для державы и простого люда, и сумел бы отговорить Цинь Удао.
Но только не здесь!
Это был мир боевых искусств!
Мир, где почиталась лишь сила, где каждый жаждал могущества, а все живые существа стремились взойти на вершину воинского мастерства!
Заяви кто-нибудь в этом мире, что чуждается боевых искусств, он мгновенно стал бы всеобщим посмешищем и позором рода, которого впору изгнать из дома на растерзание судьбе.
К тому же, рассуждая о государственных интересах, династия Цинь нуждалась в сильном правителе, а Цинь Удао, способный превзойти пределы устоявшейся боевой цивилизации, обладал огромным потенциалом, превосходящим самого создателя канонов Дао.
В итоге у Вэнь Тяньсяна не осталось ни единой причины для отказа.
— Ваше Величество, когда вы намерены выступить в путь? — осведомился он.
— Через два месяца. Хочу провести это время с Императрицей, — подумав мгновение, с улыбкой ответил Цинь Удао.
— Стоит ли известить остальных министров о вашем решении?
Поколебавшись секунду, переспросил Вэнь Тяньсян.
— Ни к чему!
Цинь Удао покачал головой: стоило слухам о походе в высшую вселенную просочиться наружу, как при дворе династии Цинь поднялся бы невообразимый галдеж, а удельные князья и царедворцы завалили бы его петициями с протестами.
Тогда пришлось бы впустую тратить драгоценные слова на споры.
Вэнь Тяньсян больше не настаивал.
В оставшиеся дни Цинь Удао подробно ввёл его в курс важнейших государственных дел.
Вселенная Бессмертных Деревьев!
С повсеместным распространением пространственных червоточин сообщения между мирами наладились, и Вселенная Бессмертных Деревьев прославилась на всю округу срединных галактик тем, что в ее пределах росло величайшее гингко во всем мироздании.
Дерево гингко!
Известное в народе как Древо Любви, оно издавна манило к себе бесчисленные пары со всех концов света.
В этот день во Вселенную Бессмертных Деревьев ступила молодая пара, мгновенно приковав к себе взгляды окружающих.
Юноша в белоснежных одеждах с трехфутовым мечом за спиной поражал благородной осанкой: правильные черты лица, брови вразлёт и лучистые глаза выдавали в нем утонченного мужа, сошедшего со старинного свитка.
Шедшая рядом с ним девушка привлекала еще больше внимания: ослепительная красота, фарфорово-белая кожа, три тысячи смоляных прядей, спадающих до пояса, и струящееся лазурное платье, от которого исходил едва уловимый духовный трепет.
Ее ясные, чистые глаза сияли звёздами, сами собой излучая неуловимые «Ритмы Дао».
Она то и дело легко подпрыгивала, держа спутника за руку, но в ее ребячливости не было ни грана наигранности — каждое движение и улыбка дышали природным величием.
Те двое были не кто иной, как Цинь Удао и Госпожа Юй Сюэ.
— А-Цзю, погляди, какое оно гигантское! Давай подойдем поближе!
Госпожа Юй Сюэ указала на раскидистое дерево и увлекла за собой Цинь Удао.
В странствиях величать его Вашим Величеством не годилось, поэтому Цинь Удао попросил называть его А-Цзю — в память о тех днях, когда он был девятым принцем страны Цинь.
Шли они легко и неторопливо.

Комментарии

Загрузка...