Вселенная Осколка Меча.
Этим миром правили секты, среди которых выделялась могущественная Секта Осколка Меча — в ее рядах состояло свыше двух десятков мастеров уровня Формирования Дао.
Однако теперь эти земли отошли под власть Страны Хань.
Сама же Секта Осколка Меча превратилась лишь в одну из подвластных Хань сил.
Главный зал обители.
Высшие чины Секты Осколка Меча собрались на совет; прямо перед ними лежал камень наследия, запечатлевший новые законы Династии Цинь.
— Рабство подлежит немедленной отмене!
— Да этот имперский двор Династии Цинь совсем рехнулся!
— Исключено! Новые законы Цинь нельзя пускать во Вселенную Осколка Меча ни под каким предлогом, иначе от нашего влияния и половины не останется!
Старейшины шушукались меж собой с мрачными лицами, открыто ропща на Династию Цинь и не выказывая ни малейшего уважения к имперскому двору.
Глава Секты Осколка Меча сидел на возвышении с бесстрастным лицом — никому не было ведомо, какие мысли таятся в его голове.
— Глава, что нам делать дальше?
Спустя какое-то время гул стих. Один из старейшин выступил вперед и почтительно поклонился тому, кто восседал наверху.
— Суметь объединить и нижние, и средние вселенные... Династия Цинь — это вам не шутки!
Глава Секты Осколка Меча окинул собравшихся суровым взглядом и отрезал.
Старейшины нахмурились.
Сердца их сжались от тревоги.
По правде говоря, они осмеливались роптать лишь в стенах этого зала; за его пределами никто не посмел бы выказать и тени недовольства двором Династии Цинь.
Всякому было известно, что нижние и средние вселенные оставались разрозненными на протяжении триллионов лет.
Успех Династии Цинь в их объединении красноречиво свидетельствовал о ее сокрушительной силе.
Бросить вызов Династии Цинь не смел никто.
И тем не менее...
Расставаться с привычными привилегиями не желал никто!
Ведь Секта Осколка Меча держала в повиновении весь свой мир именно через рабство.
Во всей вселенной, за исключением учеников секты и их семей, все остальные были рабами. Для удобства управления их даже поделили на 5 ступеней.
Рабы первой ступени являлись последователями Секты Осколка Меча; связанные клятвой верности, они составляли фундамент власти во всей вселенной.
Рабы второй ступени — торговцы да ремесленники; они платили секте налоги, перебиваясь жалкими крохами...
Рабы третьей ступени — простые обыватели...
Что же до рабов 5-й ступени, те и вовсе не имели человеческих прав — их дозволялось убивать без малейшего наказания!
Без преувеличения можно было сказать, что отмена рабства подрубит самые корни власти Секты Осколка Меча.
— Глава, может, сперва притормозим эти цинские указы, а там глядишь — выищем лазейку к ханьскому двору или вообще сговоримся с тамошним ваном, чтобы дать имперцам отпор?
С этими словами вперед шагнул мужчина средних лет.
Глава Секты Осколка Меча молчал.
Противиться законам Династии Цинь означало навлечь на себя смертную казнь.
— Глава, я изучил их порядки: вся эта империя держится на системе уделов. А раз так, местные правители там сильны, зато центральная власть хромает на обе ноги!
— Стоит заручиться поддержкой ханьского вана, и плевать мы хотели на всю их цинскую верхушку!
— В конце концов, мы живем по законам наших уделов!
— не унимался мужчина средних лет.
— Мечты дурака, — холодно бросил глава Секты Осколка Меча.
— Глава, разве у нас остался выбор? Новые законы нас живо в могилу сведут... — с отчаянием в голосе выдавил тот.
— Хватит!
Глава Секты Осколка Меча резким взмахом руки оборвал его.
Под всеобщими взглядами он медленно поднялся и тяжелым голосом сказал: — Прикажите придержать исполнение указов и тяните время. Я сам отправлюсь в Страну Хань!
Едва он договорил, как силуэт начал медленно таять в воздухе!
Мужчина средних лет был прав: Династия Цинь загнала их в угол, и глава не знал, какие еще кары заготовлены в рукаве на случай саботажа.
А вдруг припасли?
Тогда нас сварят, как лягушек в кипятке — медленно и неумолимо!
Но сидеть сложа руки он не намеревался.
Свое будущее приходится выгрызать зубами.
А вдруг удастся переломить судьбу?
Два дня спустя.
Глава Секты Осколка Меча ступил на землю Королевского города Страны Хань, предстал перед Лю Че и отвесил глубокий поклон: — Приветствую Ваше Величество!
— Поднимись, — Лю Че с легким узнаванием окинул гостя взглядом и осведомился: — Новые законы двора уже внедрены во Вселенной Осколка Меча?
— Ваше Величество, я приостановил их исполнение и покорно жду указаний! — мягко отозвался глава Секты Осколка Меча.
Лицо Лю Че в тот же миг помрачнело. Небрежным взмахом руки правитель выпустил сгусток ци меча, который насквозь пробил череп гостя.
Грохот!
Брызнула кровь.
Тело главы разлетелось на куски, уцелела лишь одна душа.
При этом в самое ее нутро вонзилось лезвие ци меча, стремительно рассеивавшее остатки жизни.
— За что?!
Ошеломленный глава уставился на Лю Че. Он никак не мог взять в толк, почему человек, о чьих интересах так истово радел, обрек его на столь страшную смерть.
— За попытку саботировать новые законы положена смертная казнь!
— А за подстрекательство к смуте против имперского двора — истребление девяти поколений родни!
— Жизнь же бьет ключом, чего вам еще? — невозмутимо проронил Лю Че. — Двор никогда к вам не лез; соблюдай законы — и твое наследие в безопасности. Зачем понадобилось лезть на рожон?
С этими словами правитель взмахнул рукой, мгновенно развеяв мятежную душу в ничто.
Перед смертью в глазах главы мелькнуло горькое раскаяние. Он наконец понял, что Династия Цинь вовсе не вела целенаправленную охоту на них, а связи между уделами и имперским двором оказались куда прочнее, чем представлялось.
Сам себя перехитрил и сам же себе могилу вырыл!
— Теперь-то здесь прольется кровь... рекой прольется!
Лю Че поднялся, неторопливо подошел к окну и молча уставился на бескрайнюю звездную высь.
Как прекрасна эта река из звезд!
Какое слепящее, чистое сияние!
Только вот сколько грязи прячется под этой красотой и сколько сердец за маской покорности таит черную злобу.
Впрочем, он знал: впереди грядет большая чистка, которая сорвет со всех личины.
Вселенная Скульптур.
В просторном зале собрались правители этого мира; их лица искажали гримасы дикого гнева и нескрываемого бунта.
Противились они законам Династии Цинь вовсе не из-за простого ущемления интересов — новые порядки били по самой основе их совершенствования.
Ведь они развивались, питаясь силой веры!
Новые же законы недвусмысленно гласили, что все существа под властью Династии Цинь обязаны возносить молитвы лишь Императору.
Стоило этим указам вступить в силу, как паства разлетелась бы в мгновение ока, лишив их притока веры и навсегда закрыв путь к силе.
— Да это безумие!
— Мы не позволим внедрить эти законы!
Одетый в багровые одежды старик с рыжими волосами и бородой в ярости вскочил со стула и со всего маху ударил кулаком по столу. Вокруг него взметнулось пламя, в считанные секунды выжегшее огромные прорехи в звездном небе.
— Угомони свой пыл!
Сидевший на возвышении седовласый старец в белом тихо сказал: — Бог Огня, не дури. Мощь Династии Цинь такова, что нам против нее не выстоять. И не надейся обойти абсолютную силу какими-то трюками — перед лицом такой мощи любые уловки бессмысленны!
— И что же, сидеть сложа руки и смотреть, как этот двор отбирает наших верующих?! — взревел разъяренный Бог Огня.
— А у тебя есть выбор?
Старец в белом холодно парировал: — Ты способен заставить двор Династии Цинь изменить свое решение? Или у тебя хватит сил отразить их удар?
— Мы хотя бы обязаны попытаться!
— И думать об этом не смей!
Лицо старца в белом перекосилось от страха, он резко вскинул руку: — Посмеешь натворить глупостей — пеняй на себя. Я не намереваюсь разделять твою участь и идти под топор ради чужого безумия!
Бог Огня: «...»
Остальные присутствующие в зале: «...»
Услышав эти слова, владыки окончательно распрощались с последними мыслями о сопротивлении Династии Цинь.

Комментарии

Загрузка...