В тот самый день.
Цинь Удао пожаловал титулы более чем двумстам вассальным государствам. Даже самые скромные уделы превосходили четвёртый класс, и достались они преимущественно гражданским чинам да закаленным в боях военачальникам.
Что же касалось Гуй Гуцзы, Моцзы, Мэн Цзы, Чжан Санфэна, Сюаньцзана и остальных, владыка намеренно не стал выделять им наделы, оставив при дворе для решения масштабных задач и развития их философских учений.
К настоящему моменту конфуцианство, учение Моцзы, школа дипломатии, даосизм, буддизм и прочие течения прочно пустили корни в Империи Судьбы Династии Цинь, превратившись в истинные столпы эпохи.
— Ах да!
— А где же Лю Че, Лю Бэй, ЦАО и Сунь Цюань?
Окинув взглядом оживленных сановников в тронном зале, Цинь Удао с долей любопытства поймал себя на мысли, что кого-то здесь отчаянно не хватает.
С тех пор как в прошлый раз он отправил четверку Лю Че в Гробницу Пустоты, от них не поступало ни единой весточки; они не объявились даже во время решающей битвы против клана Пустоты.
Словно сквозь землю провалились!
— Докладываю Вашему Величеству: теперь они предаются затворничеству в Царстве Вэймин Вселенной Небесной Реки!
Цзя Сюй шагнул вперед из рядов и, вопреки обычной суровости, заговорил с лучезарной улыбкой.
При нынешнем распределении уделов он сам удостоился титула князя, а пожалованная земля первого класса получила имя по его фамилии — Цзя.
— В затворничестве?
— Да они просто лодырничают!
Услышав это, Цинь Удао помрачнел. Размашисто взмахнув кистью, он набросал четыре императорских указа и велел Цзя Сюю: — Отправляйся туда лично, огласи указы и заставь их шевелиться!
— Будет исполнено!
Лицо Цзя Сюя сделалось суровым. Он принял указы обеими руками и покинул Великий Мир Небес Девяти Провинций.
В тот же день.
Слухи о придворных пожалованиях молнией разнеслись среди простого народа, повергнув в шок бесчисленных мастеров и взбудоражив весь мир.
Наделение землями и титулами!
Создание независимых уделов!
Столь смелый шаг императора ошеломил полностью всех.
Введение удельной системы неизбежно вело к раздроблению власти и подрыву централизации. Стоило зайти чуть дальше, как местные правители могли набрать такую мощь, что стали бы угрожать самому трону.
Кое-кто считал эту затею крайне рискованной.
Впрочем, нашлись и те, кто восхищался дерзостью владыки. По их мнению, раз он решился на подобное, значит, обладал железной уверенностью в том, что удержит в узде весь необъятный мир.
— Удельная система! Какая мощная вещь! Если бы этот старик сумел отхватить себе княжеский надел где-нибудь на окраине, то по крайней мере смог бы укрыть свою семью!
На просторах некоего Звёздного Моря неподвижно замер старец с седыми волосами и бородой, а в его повидавших виды глазах мелькнула тень глубоких раздумий.
Он был вольным отшельником по имени Тянь Сюйцзы, чья база развития достигла поздней стадии Сферы Формирования Дао. Из-за природного свободолюбия и тяги к покою он сроду не примыкал ни к одной влиятельной силе.
Однако суровый нрав вовсе не делал бесчувственным чурбаном. Странствуя годами, отшельник повстречал немало прекрасных дев, оставивших неизгладимый след в сердце, и после череды бурных романов обзавелся многочисленным потомством.
Все эти люди стали его главной слабостью.
Прежде он подумывал о том, чтобы захватить целую вселенную — вовсе не ради борьбы за гегемонию, а лишь для того, чтобы близкие жили в сытости и покое.
Однако после возвышения Империи Судьбы Династии Цинь эта мысль отпала сама собой.
Раз уж выкроить себе личный удел и воцариться в нем не выходило, оставался лишь один путь: присоединиться к Империи Цинь и поступить на государственную службу.
Он не сомневался, что таланты оценят по достоинству. Как-никак, отшельник являлся мастером Сферы Формирования Дао — самой вершины боевой мощи окрестных миров. Если не высшим сановником, то губернатором богатой провинции он бы стал наверняка.
Вот только связывать себя кучей кабальных правил ему совсем не улыбалось!
И вот теперь затея Цинь Удао с наделением удетами заставила Тянь Сюйцзы всерьез загореться этой идеей.
Ведь стоило получить княжеский титул, как, кроме уплаты налогов да призыва на защиту государства от внешних врагов, он обретал полную свободу действий на все остальное время.
По сути, эта система была словно создана для него.
— Раз уж это мне по душе, грех не попытать счастья!
Тянь Сюйцзы легко улыбнулся, оттолкнулся носками от земли, превратился в полосу струящегося света и устремился к Великому Миру Небес Девяти Провинций.
И не он один: множество отшельников и одиноких практиков, скрывавшихся в глуши, покинули убежища и двинулись к Императорской Столице в надежде совершить подвиг и заполучить собственный надел.
Царство Вэймин!
На вершине огромной горы четвёрка Лю Че расположилась под раскидистым деревом. Скрестив ноги и окружив себя отменным вином с деликатесами, они предавались безмятежному отдыху: захотелось пить — сделали глоток, проголодались — откусили кусочек. Жизнь их была поистине прекрасна.
— Вот это жизнь!
Лю Че приподнял кувшин, сделал большой глоток и с прищуром протянул.
— Но то, что мы тут прохлаждаемся... Разве это дело?
Лю Бэй лежал неподалеку. Вспомнив о придворных чиновниках, которые без продыху корпели над бумагами, он невольно почувствовал укол совести и виновато проговорил.
— Да брось ты!
ЦАО отмахнулся: — Все высокие посты давно заняты. Даже если мы явимся обратно, работы для нас не найдется. Куда лучше потягивать вино и любоваться пейзажами — благодать!
— Не забивай себе голову. Пока удается побездельничать хоть денек — уже хлеб. К тому же у меня предчувствие, что скоро нам придется изрядно попотеть! — Сунь Цюань подхватил духовный фрукт и принялся жевать прямо на ходу разговора.
— Господа, усердно трудитесь, я погляжу?
Внезапно раздался холодный голос, от которого вся четвёрка разом оцепенела. Они тут же вскочили, уселись по-турецки, запустили циркуляцию ци и приняли самый благочестивый вид.
Пространство пошло рябью, и из трещины шагнул Цзя Сюй. Окинув взглядом фальшивые вихри энергии, он едва заметно скривил губы.
Если бы не видел всё своими глазами, почти наверняка поверил бы!
— О! Да это же сам господин Цзя пожаловал!
Сунь Цюань приоткрыл глаза и с самым невинным видом изобразил крайнее удивление.
— Поправка: теперь вы должны звать меня князем Цзя.
Цзя Сюй заложил руки за спину, взгляд его сделался суровым, а от фигуры повеяло легким княжеским давлением.
Князь Цзя!
Изображавшие погружение в дао Лю Че, ЦАО и Лю Бэй больше не могли усидеть на месте. На лицах отразился шок; они вскочили на ноги, словно о чём-то догадавшись, и глаза мгновенно покраснели.
— Ваше Величество, как же вы могли покинуть нас!
— Ваш слуга виновен перед вами, раз не смог увидеть вас в последний раз. Ваш слуга заслуживает смерти...
Четвёрка рухнула на колени и, горько рыдая, заголосила в сторону Пространства Глубин, заливаясь слезами и вопя от боли.
— Это...
Наблюдая за сценой, Цзя Сюй полностью лишился дара речи.
Император скончался?
Я ведь совсем не это имел в виду!
Цзя Сюй судорожно сглотнул, чувствуя, как затылок покрывается холодным потом.
— Ваше Величество, если вас не стало, какой смысл мне жить дальше? Я отправлюсь следом за вами прямо сейчас...
ЦАО трижды ударился лбом о землю, а затем решительно выхватил меч и полоснул себя по горлу.
— Стой!
Цзя Сюй едва не лишился рассудка от страха. Он судорожно перехватил руку ЦАО и завопил изо всех сил: — Не смей! Ни в коем случае не смей! Его Величество вовсе не умер...
Вжух!
Звуки плача оборвались на полуслове.
Лю Че, ЦАО, Сунь Цюань и Лю Бэй синхронно поднялись на ноги, уставившись на Цзя Сюя пылающими гневом глазами. Вокруг взметнулись жуткие ауры, заставив содрогнуться окружающее пространство.
— Бей его!
Кто именно выкрикнул эти слова, осталось загадкой.
Все четверо набросились на Цзя Сюя, словно тигры, сорвавшиеся с гор. Тут же над Царством Вэймин разнеслись такие пронзительные крики резаных свиней, что у любого от них наверняка защипало бы в глазах и сжалось сердце.
Лишь спустя час вопли наконец стихли.
Цзя Сюй лежал на земле в разорванных одеждах, бессмысленно глядя в небосвод, и еще долго не мог прийти в себя.
О небеса!
Уж лучше бы ниспослали небесную кару и испепелили молнией.
Чем позволять избивать себя без всякой на то причины.
Даже сейчас он никак не мог взять в толк, в чем же провинился.
Я ведь изначально был князем Цзя!
Вы сами себе вообразили смерть Его Величества, так я-то здесь при чём?
А неподалеку четвёрка переглянулась. В глазах каждого читалось смущение: они только что знатно отметелили Цзя Сюя, но вот ради чего именно — чёрт разберёт.

Комментарии

Загрузка...