Спустя трое суток Императрица вместе с Тянь И добралась до вселенной на самой окраине владений Династии Цинь. И хотя формально они уже пересекли границу, отсюда все еще было рукой подать до вселенной Тяньхэ.
Ничего не попищешь — размеры Династии Цинь поистине необъятны.
Целых десять тысяч вселенных!
Они подчинили себе почти все низшие миры, окружавшие вселенную Тяньхэ.
— Эта Династия Цинь... неужели они приручили саму пространственную энергию, встроив ее в космические червоточины?
Остановившись перед белоснежным зданием под руководством Тянь И, Императрица уловила мощные волны пространственных колебаний и течения времени, отчего ее сердце замерло от изумления.
Пространственная мощь!
У Королевской Семьи Тяньхэ тоже имелись секреты культивации этой силы.
Но из-за закостенелости и внутренних ограничений правящего рода ее использовали лишь для тренировки одиночных воинов, так и не найдя ей достойного применения.
В вопросах развития цивилизации Королевская Семья Тяньхэ безнадежно отстала от Династии Цинь.
— Похоже, нашему роду давно пора переписать собственные правила, — тихо обронила Императрица.
Она задумчиво прикусила губу.
И Династия Цинь, и жуткое племя Пустоты открыто делились с последователями секретами управления пространством. А что же делала Королевская Семья Тяньхэ?
Мало того что они держали подобные знания в строжайшем секрете, так еще и преследовали любого, кто смел заикнуться об их изучении!
В памяти всплыли события двухмиллиардной давности — во время первой войны между вселенной Тяньхэ и Вселенной Ван Кун силы последней казались жалкими на фоне их собственного величия.
Но что изменилось теперь?
Ведомая племенем Пустоты, Вселенная Ван Кун расцвела, объединила под своим началом бесчисленные расы и оставила вселенную Тяньхэ далеко позади, глотать пыль.
Если даже не брать в расчет племя Пустоты, стоило взглянуть хотя бы на саму Династию Цинь.
Разве то, что за какие-то пару десятилетий они проглотили десять тысяч вселенных, не доказывает всю силу открытого подхода к развитию?
В долгосрочной перспективе изоляция передовых техник — это не защита, а добровольное заточение в глубокой темнице!
Мнимая безопасность, которая ведет лишь к неминуемой гибели.
Со временем даже эта крошечная выгода обернется петлей на собственной шее.
— Идем.
Мотнув головой и отгоняя тягостные мысли, Императрица уверенно шагнула в сияющий зев пространственной червоточины.
Тянь И скользнул следом бесплотной тенью.
Спустя примерно четыре часа тем же путем воспользовалась еще одна гостья — фигура в черной мантии и скрывающей лицо маске, направлявшаяся во Вселенную Сюань.
— Черная маска... Неужели это она?..
Едва за женщиной закрылся проход, как из пустоты у входа донесся настороженный, полный смутных сомнений шепот.
В слепой зоне пространственных слоев, невидимых для смертных глаз, застыли пять силуэтов в черных одеяниях.
То были элитные агенты Скрытой Стражи.
Один из них неуловимым движением взмахнул кистью, в несколько штрихов запечатлев на бумаге осанку и очертания загадочной беглянки.
Мгновение спустя он достал особый жетон и отправил донесение наверх.
Штука эта была непростая: связь через сеть «Мрак» позволяла мгновенно пересылать данные сквозь тысячи миров.
Разобравшись с этим, пятерка стражей вновь растворилась в тенях, продолжая неотрывно следить за порталом.
В некотором роде...
Пространственные червоточины — палка о двух концах.
Они даруют удобство быстрых путешествий, но вместе с тем многократно усиливают угрозу безопасности.
Злоумышленники вполне могут использовать их для тайного проникновения в Императорскую Столицу — как некогда поступил тот же Янский Посланник.
Главной задачей стражи было пресекать любые попытки подозрительных лиц пробраться во владения Династии Цинь, не допуская новых покушений на государя.
Под неусыпным контролем трех великих разведывательных ведомств находились вообще все пространственные врата.
— Наконец-то она здесь!
В мрачной полутьме штаб-квартиры Скрытой Стражи во владениях Девяти Провинций Цзя Сюй вглядывался в бумажный портрет, и на его губах блуждала ледяная ухмылка.
Пляшущие языки пламени выхватывали из темноты черты лица, придавая ему зловещий, хищный и ядовитый вид.
Покушение Янского Посланника на Цинь Удао во время торжественного собрания...
Эта заноза глубоко засела в сердце.
И ее было ох как непросто извлечь.
Сразу после церемонии он лично проинспектировал Зал Десяти Тысяч Резни и выяснил, что Янский и Иньский Посланники состояли в любовной связи.
Теперь же Янский Посланник мертв.
Разве мог Иньский Посланник оставить это без ответа?
Именно поэтому он бросил по тревоге огромные силы Скрытой Стражи, раскинув широчайшую сеть в ожидании возмездия.
— Ходят слухи, что Иньский Посланник куда опаснее Янского. Силами одной лишь Скрытой Стражи ее не взять... Похоже, мне придется лично нанести визит во дворец, — процедил Цзя Сюй.
Цзя Сюй чуть прищурился. Легкий морозный импульс сорвался с ладони, превращая портрет в пыль, после чего он медленно поднялся с кресла и вышел из зала.
В тусклом свете светильников тень казалась неестественно, жутко длинной.
Стоило переступить порог, как все свечи в помещении вмиг погасли.
В воздухе остались лишь тонкие завитки сизого дыма.
Они причудливо извивались, напоминая злобных призраков.
Вскоре...
Миновало два дня.
В своем кабинете Цинь Удао был полностью поглощен государственными делами.
— Ваше Величество!
В этот момент в покои стремительно влетел Сяо Хэ. Низко поклонившись, он доложил: — Императрица вселенной Тяньхэ прибыла и ожидает у дворцовых ворот. Прикажете впустить ее?
Впустить!
Услышь это кто-нибудь посторонний, он бы наверняка лишился дар речи от изумления.
Ведь речь шла о правительнице целой вселенной Тяньхэ!
Куда бы ни ступала ее нога в любом из низших миров, местные владыки падали ниц в трепетном приветствии, здесь же ей приходилось смиренно ждать соизволения.
— Зовите, — бросил правитель.
Цинь Удао поднял взгляд, и на губах промелькнула едва заметная улыбка — появление владычицы Тяньхэ не стало неожиданностью.
Сяо Хэ коротко кивнул и направился к выходу.
Прошло совсем немного времени.
Императрица в сопровождении Тянь И добралась до дверей императорского кабинета, но переступить порог позволили лишь ей одной.
Цинь Удао окинул гостью оценивающим взглядом, и в глазах мелькнуло искреннее изумление.
По правде говоря, правительница Тяньхэ поражала воображение: вневременная красота удивительным образом сочеталась с неповторимой величественной статью.
— Не смею и гадать, что привело саму Императрицу во владения Династии Цинь!
Впрочем, Цинь Удао мгновенно совладал с собой и осведомился с приветливой улыбкой.
Женские чары мало трогали сердце.
Иначе в императорском гареме не обитала бы одна лишь Госпожа Юй Сюэ.
— Я желаю заключить союз с Династией Цинь! — прямо заявила Императрица.
И добавила без долгих предисловий: — Я планирую напасть на Вселенную Ван Кун. После победы Королевская Семья Тяньхэ и Династия Цинь разделят добычу пополам. Что думает об этом император Цинь?
Восседая на троне, Цинь Удао молча разглядывал правительницу, задумчиво постукивая пальцами по подлокотнику и храня глубокое молчание.
Напасть на Вселенную Ван Кун...
Неужели она и впрямь полагает, будто разведывательная сеть Династии Цинь существует лишь для видимости?!
— Император Цинь...
Императрица чуть заметно нахмурилась.
Под испытующим взглядом правителя стало неуютно — казалось, он видит насквозь.
— Раз уж мы заговорили об альянсе, давайте будем честны до конца: дела у Королевской Семьи Тяньхэ нынче идут из рук вон плохо, верно?
Цинь Удао резким взмахом руки оборвал гостью, заговорив глухим, веским тоном.
Императрица хранила ледяное молчание.
— Предательство Семьи Шангуань, вторжение жуткого племени Пустоты и пробуждение древних чудищ из Страны Тяньхань... Неужели при таком бедственном положении дел Королевская Семья Тяньхэ всё еще способна вести войны против Вселенной Ван Кун? — в упор спросил Цинь Удао.
— Откуда тебе...
Императрица опешила от неожиданности.
Неужели тайные агенты Династии Цинь уже успели пустить корни во вселенной Тяньхэ?
Или же Династия Цинь давно зарится на их миры?
Вспомнив, как легко Цинь проглотили десять тысяч низших вселенных, Императрица уже знала ответ, невольно кривя губы в горестной усмешке.
— Я могу помочь Королевской Семье Тяньхэ справиться с этой напастью!
Даже не пытаясь угадать чужие мысли, с легкой улыбкой обронил Цинь Удао.
— И какую же цену за это потребуют взамен?
Взгляд Императрицы опасно сузился, а голос прозвучал натянутой струной.
Цена!
Бесплатный сыр бывает лишь в мышеловке.
— Полное подчинение Династии Цинь!
Размеренно и непреклонно отчеканил Цинь Удао.
Подчинение!
Императрица не стала отвергать предложение с порога — лишь долгим, подозрительным взглядом всмотрелась в лицо собеседника.

Комментарии

Загрузка...