Едва переступив порог дворца, Императрица не позволила себе ни минуты отдыха и сразу же с головой ушла в изучение докладов. Не успела она расправиться со вторыми свитками, как в залу скользнул человек в черных одеждах и низко склонил голову.
— Приветствую Ваше Величество!
Тянь И почтительно отдал дань уважения.
Голос его, как и всегда, звучал холодно и отрешенно.
— Ну что там?
Завидев Тянь И, Императрица поспешила задать вопрос.
— Ваше Величество, эта Династия Цинь поистине невероятна: сначала они прикончили Защитника Мертвых, а следом одолели и защитника Цина... — собравшись с мыслями, доложил Тянь И.
Но прежде чем он успел договорить, Императрица оборвала его: — Цинь убили Защитника Мертвых?
Услышав это, она полностью потеряла душевное равновесие.
Неужели Династия Цинь лишилась рассудка?
Защитник Мертвых был главным стражем Павильона Бессмертных Сокровищ во вселенной Тяньхэ, человеком, чья связь с небесами простиралась далеко за привычные пределы, истинным лицом Павильона Бессмертных Сокровищ, — и вот теперь он пал от руки Династии Цинь...
От одной этой мысли у Императрицы затылок покрылся ледяным потом.
Прежде все распри между Цинь и Павильоном Бессмертных Сокровищ оставались незначительными; даже если дело доходило до главного штаба Павильона, правда была на стороне Династии Цинь, и эскалации удавалось избежать.
Но теперь, когда Династия Цинь оборвала жизнь Защитника Мертвых, всё перевернулось с ног на голову!
— Именно так!
Тянь И тяжело кивнул и заметил: — Ваше Величество, гибель Защитника Мертвых — сущая мелочь, не стоящая столь пристального внимания!
У Императрицы нервно дернулся угол рта: неужели это и впрямь тот самый Тянь И, которого она знала?
Тогда что же в таком случае считать по-настоящему крупной бедой?
— Министры Династии Цинь способны призывать три тысячи видов Силы Закона!
Тянь И глубоко вздохнул и заговорил мрачным, утробным голосом.
Три тысячи законов!
Эти четыре слова прогремели в тишине разом сотней раскатов грома.
Императрица приоткрыла алые губы и в потрясении вскочила с императорского трона.
Будучи правительницей вселенной Тяньхэ, она как никто другой понимала, что означает мощь трех тысяч законов — величие, перед которым преклонялись все миры.
В бескрайнем космосе любой, кто ступал на путь познания Силы Закона, неизбежно вспоминал лишь об одной легендарной фигуре.
Им был не кто иной, как великий прародитель современной системы боевых искусств.
За бесчисленные эпохи лишь ему одному покорилось постижение силы трех тысяч законов.
И вот теперь, наконец, явился второй смельчак!
— Ваше Величество, что нам делать дальше? — поинтересовался Тянь И.
— спросил Тянь И.
Но прежде чем он успел продолжить, в залу влетел евнух и, поспешно сложив руки в знак приветствия, доложил: — Ваше Величество, старейшина королевского рода прибыл во дворец с невероятной спешкой, похоже, стряслось что-то из ряда вон выходящее!
— Впустить его!
Слегка изменившись в лице, приказала Императрица.
— Приветствую Ваше Величество!
Спустя несколько мгновений в просторный зал вошел старейшина королевского рода и с тревожным поклоном доложил: — Семья Шангуань подняла мятеж, а армия Пустоты уже захватила Территорию Десяти Тысяч Демонов!
При этих словах Императрица и Тянь И помрачнели, а их брови сошлись на переносице.
Падение Территории Десяти Тысяч Демонов!
Это означало, что целая шестнадцатая часть вселенной Тяньхэ оказалась под пятой племени Пустоты!
Конечно, потеряй они лишь клочок земли, их выдержка не пошатнулась бы: те, кто замышляет великие дела, не мелочатся из-за каждого владения — в худшем случае можно было бы просто отправить войска и отбить утраченное.
Однако Территория Десяти Тысяч Демонов — далеко не рядовой регион; она служит важнейшим узлом в наследии Формации Владыки Тяньхэ.
Стоит племени Пустоты закрепиться там, как они смогут беспрепятственно прорваться в самую глубь вселенной Тяньхэ и до основания сокрушить устои власти императорского рода Тяньхэ.
— Ваше Величество, как нам поступить теперь?
— в голосе старейшины сквозила срывающаяся паника.
Мощь Вселенной Пустоты уже превосходила силу вселенной Тяньхэ. До сих пор мирам вселенной Тяньхэ удавалось держаться лишь благодаря защитным формациям, а теперь, когда оборона прорвана, они словно лишились обеих рук.
Чем вообще теперь отбиваться?
Императрица медленно опустилась обратно на трон, прикрыла глаза и погрузилась в тяжелые раздумья.
Она мысленно сопоставила силы обеих сторон и с горечью поняла: даже если императорский род Тяньхэ задействует все свои скрытые резервы и исчерпает до конца древнее наследие, им все равно не одолеть племя Пустоты.
К тому же, в тени продолжала таить угрозу Страна Тяньхань!
Изначально она планировала пробудить ушедших в затвор предков, сосредоточить в кулаке лучшие силы, полностью уничтожить остатки Страны Тяньхань, а уже после этого дать отпор племени Пустоты, сохранив хрупкий баланс.
Но кто бы мог подумать, что Шангуань Хуанцзи взбунтуется так не вовремя, став той самой последней соломинкой, что сломает хребет верблюду!
Тянь И и старейшина королевского рода молчали, не смея вымолвить ни слова.
Из-за этого тяжелая, давящая атмосфера в зале сгустилась до предела, превратившись в застоявшуюся, мертвую тишину.
— Ах да, Династия Цинь!
Вспомнив нечто важное, Тянь И поспешно проговорил: — Ваше Величество, мы могли бы заключить союз с Династией Цинь, чтобы противостоять племени Пустоты и Страной Тяньхань!
Он воочию убедился в ужасающей силе Династии Цинь; если бы им удалось объединить усилия с Цинь, их собственное бремя стало бы значительно легче.
— Этот Цинь!
В глазах Императрицы мелькнул огонек интереса — предложение задело ее за живое.
Но тут же она покачала головой: — Мощь Династии Цинь впечатляет, но тягаться с племенем Пустоты они все равно не смогут, к тому же Династия Цинь уничтожила Защитника Мертвых...
На этом слове она умолкла.
Слова были излишни: Тянь И прекрасно понимал все опасения Императрицы. В нынешних реалиях союз с Династией Цинь означал бы прямой вызов Павильону Бессмертных Сокровищ, а риск был слишком велик.
Наконец, врагов у императорского рода Тяньхэ и без того хватало с избытком.
— Осмелюсь спросить Ваше Величество, есть ли у вас другой выход?
— сжав зубы, прямо спросил Тянь И.
Императрица медленно покачала головой.
— По моему разумению, хуже положения уже некуда. Почему бы тогда не сыграть по-крупному? Раз уж Династия Цинь осмелилась отправить на тот свет Защитника Мертвых, значит, у них в рукаве припасен козырь!
Тянь И шагнул вперед и низко поклонился.
Сыграть ва-банк!
Императрица погрузилась в молчание.
Мгновение спустя смысл слов дошел до нее, и на ее губах появилась спокойная улыбка.
И правда!
Нынешнее положение дел — тупик; какая разница, навлечь на себя гнев Павильона Бессмертных Сокровищ еще сильнее или нет?
Хуже смерти все равно не будет!
Но что если их ставка сыграет?
С таким потенциалом Династия Цинь в будущем неминуемо станет сверхдержавой, и если императорский род Тяньхэ ухватится за этот шанс, быть может, им удастся подняться до невиданных высот.
— Старейшина, я намерена отправиться во Вселенную Сюань. На время моего отсутствия бразды правления двором переходят к вам!
Приняв окончательное решение, Императрица преобразилась лицом и приказала старейшине королевского рода.
— Слушаюсь!
Старейшина королевского рода почтительно поклонился, но в его глазах промелькнула тень тревоги. С напускной строгостью он спросил: — Ваше Величество, а как быть, если племя Пустоты пойдет в атаку?
Императрица взглянула на небо за пределами зала и приказала: — Затягивайте время! Если не можете удержать позиции — отступайте! Постарайтесь не вступать с племенем Пустоты в открытое столкновение!
Она сделала короткую паузу и добавила: — Это же касается и Страны Тяньхань — никаких прямых боев!
Сказав это, она начала постепенно блекнуть, пока совсем не растворилась в воздухе.
Вслед за ней исчез и Тянь И.
В мгновение ока в величественном зале остался лишь один старейшина королевского рода. Поглаживая бороду, он пробормотал себе под нос: — Дай Небеса, чтобы все прошло гладко!
— Погиб?
На краю вселенной Тяньхэ, на одной из далеких звезд.
Посланница тени стояла на вершине горы, сжимая в руке расколотый Нефрит Души. По ее щекам струились слезы, падая на землю и разбиваясь о камни, словно капли дождя.
— Как ты мог умереть?
— Разве ты не обещал забрать меня в уединение? Забыть о кровавой резне боевых искусств и жить обычной жизнью, как простые смертные: работать на рассвете, возвращаться с закатом...
— Я помню каждое твое слово, не смея забыть хоть одно. И дело не только в том, что я ничего не забыла, — я так ждала будущего, жила этой надеждой, всем сердцем ждала! Почему же ты нарушил свое обещание?!
Глаза посланницы тени покраснели от боли, и каждое слово давалось ей с огромным трудом.
Безграничная скорбь и ярость вырвались из ее груди, устремившись в небеса и меняя облик мира. Казалось, сам свод небес вот-вот рухнет, поднимая буйный ветер и сгоняя тяжелые тучи.
— Теперь, когда ты мертв, какой смысл мне жить дальше?
Посланница тени горько улыбнулась и бросила зажатый в кулаке Нефрит Души. Свирепый ветер подхватил обломки, унося их далеко за горизонт.
Треск!
Яркая молния прорезала небо, осветив погрузившийся во тьму мир.
В резком белом свете можно было разглядеть ее чарующие глаза, в которых не осталось больше никаких эмоций.
Ее сердце было мертво!
Осталась лишь пустая оболочка тела да разум, полностью одержимый жаждой мести!

Комментарии

Загрузка...