Десять дней спустя.
Гуй Гуцзы, Дун Чжуншу, Ли Бай, Ван Сичжи и У Даоцзы вернулись.
Цинь Удао был вне себя от радости и устроил в королевском дворце пир по случаю победы.
Пир удался на славу: министры чокались чашами, пили за здоровье друг друга, беседовали о судьбах мира, время от времени читая стихи и наслаждаясь музыкой, словно собравшиеся на встречу старые друзья.
— Ваше Величество, прибыл однорукий Страж!
Тогда как все радостно пировали, Ли Жу подошел к Цинь Удао, склонился и тихо доложил.
— Проводи меня!
Цинь Удар опустил чашу с виноградным вином, окинул взглядом шумный зал и, стараясь никого не тревожить, последовал за Ли Жу в боковой зал.
В просторном помещении на стуле сидел однорукий старец.
Его глаза были слегка прикрыты, а пустой рукав покачивался на ветру, добавляя образу нотку одиночества и опустошения.
— Старший!
Цинь Удао почтительно шагнул вперед и отвесил поклон.
Теперь человечество признавало его «Звездным Императором Цзывэй», чей статус равнялся статусу Трех Великих Императоров и Девяти Стражей, что теоретически избавляло его от необходимости соблюдать церемонии.
Однако нельзя забывать свои корни, и Цинь Удао не возгордился из-за возросшего положения, а потому не стал выказывать неуважения к сидевшему перед ним старику.
Он прекрасно понимал, что однорукий старец был самоотверженным человеком, чьи заслуги перед человеческой расой многократно превосходили его собственные.
Он походил на бывшего Великого Императора Удачи...
— Пик сферы Дало Цзиньсянь, неплохо, более чем неплохо!
Однорукий старец открыл глаза, оценив уровень культивации Цинь Удао, после чего на его лице отразилась такая бурная радость, какой он не испытывал даже при собственном прорыве.
— Что привело вас в династию Цинь?
Цинь Удао не стал садиться на почетное место, примостился рядом с одноруким старцем и с улыбкой спросил.
Он отлично знал, что Стражи человеческой расы всегда были загружены работой: когда всё было спокойно, они предавались медитациям и готовились к сражениям, а когда что-то случалось — отправлялись на передовую.
По сути, они либо сражались, либо спешили туда, где должна была пролиться кровь.
— Тебе известно, что Зал Всех Кланов заполучил наследие древнего демонического двора? —
спросил однорукий старец.
При упоминании наследия древнего демонического двора его лицо омрачилось, а в глазах мелькнула яростная жажда убийства.
Усиление Всех Кланов означало ослабление человеческой расы.
— Знаю. Разве у человечества нет контрмер? —
любопытно спросил Цинь Удао. Ранее он вел дела с Литературным Краем, чтобы помешать Залу Всех Кланов расшифровывать демонические тексты с помощью литературных сил и тем самым сдержать развитие чужаков.
— И да, и нет! —
однорукий старец покачал головой, выказывая нотку гнева: — Предки хотели открыть особняк Цанцзе. Хотя это неуважение к памяти... предков, после тщательной проверки мы выяснили, что особняк Цанцзе уже открыт Верховным Императором!
— Хуже всего то, что Верховный Император прорвался на уровень Бессмертного Владыки и теперь способен сражаться на равных с самим Предком!
Услышав это, Цинь Удао умолк.
Он прекрасно понимал всю сложность отношений между Предком и Верховным Императором.
— Наследие Цанцзе пока нам недоступно, но у человеческой расы есть иное наследие, ничуть не уступающее наследию древнего демонического двора! — в глазах однорукого старца вспыхнул острый блеск.
— Что это за наследие? — поинтересовался Цинь Удао.
— Башня Первородного Творения!
Старец пояснил: — За последние эпохи ты стал единственным гением, преодолевшим три тысячи этажей. Добравшись до сферы Дало Цзиньсянь, ты можешь продолжить восхождение. Ходят слухи, что на самом верху Башни Первородного Творения сокрыто наследие самого Человеческого Императора!
Наследие Человеческого Императора?
Цинь Удао опешил, услышав об этом впервые.
Впрочем,
поразмыслив о невероятных свойствах Башни Первородного Творения, он не слишком удивился.
Наконец, не всякое сокровище способно вмещать в себя тысячи миров, замедлять течение времени, давать возможность слушать проповеди древних сильных мира этого и награждать прудами Дао.
И ведь всё это — лишь награды за первые три тысячи этажей.
Никто даже не смел предполагать, насколько щедрым окажется приз за покорение самого последнего этажа.
— Старший хочет, чтобы я вошел в Башню Первородного Творения и извлек наследие человеческой расы? —
серьезно спросил Цинь Удао.
— У нас больше не осталось выбора!
— Без мощного наследия пройдет совсем немного времени, и Все Кланы превзойдут человечество!
— Так что наследие в Башне Первородного Творения — наша последняя надежда!
Однорукий старец заговорил, внезапно поднялся на ноги и отвесил Цинь Удао поклон: — Прошу тебя!
Цинь Удао поразился, живо вскочил со стула и отпрыгнул в сторону, не смея принимать столь тяжкий поклон от старца.
Он торопливо поддержал однорукого старца за плечи и твердо сказал: — Можете не сомневаться, старший, я приложу все силы, чтобы добыть наследие Человеческого Императора!
— Хорошо, хорошо! Славный юноша!
Однорукий старец сжал руку Цинь Удао своей уцелевшей левой рукой, переполненный глубоким утешением.
— Старший, я улажу дела во дворе и завтра же утром отправлюсь в путь!
Дав обещание, Цинь Удао не смел медлить; поначалу он хотел сорваться сию же минуту, но, вспомнив о пирующих министрах, решил отъложить отплытие на одну ночь.
— Добро!
На лице однорукого старца читалась теплая доброжелательность.
...
На следующий день.
Цинь Удао взял с собой Мэн Цзы и Цюй Юаня и направился во двор, где останавливался однорукий старец, готовясь к отправлению.
— Кто это? —
однорукий старец взглянул на Мэн Цзы, и его доселе невозмутимый разум взметнулся бурными волнами.
Бессмертный Император!
В Бессмертном Дворе династии Цинь появился свой Бессмертный Император?
— Мэн Цзы, почетный наставник высшего ранга династии Цинь! —
с улыбкой представил его Цинь Удао.
Однорукий старец кивнул и не стал допытываться дальше. Сильные мира этого из числа людей давно заметили необычность Бессмертного Двора династии Цинь, но никогда не вмешивались.
У каждого свои секреты.
Не будь у династии Цинь секретов, она вряд ли зашла бы так далеко.
Главное, чтобы сердце Цинь Удао принадлежало человеческой расе!
— Полетели! —
однорукий старец взмахнул рукой, из его рукава вылетел лучик небесного света и превратился в небольшую летающую лодку длиной всего в сотню метров. Она была сплошь покрыта узорами Дао, источала силу ветра и разрывала Пустоту.
Четверо путников поднялись на борт Летающей Лодки, превратились в полосу света и исчезли.
Лодка двигалась стремительно, и всего за два дня они добрались до Академии Факела, приземлившись на Пике Дров.
— Как же здесь всё знакомо!
Стоя на вершине горы, Цинь Удао окинул взглядом окрестности: бессмертная энергия бурлила, сила Рифм Дао витала в воздухе, а вокруг клубились бесчисленные ауры Дао.
Здесь одаренные юноши писали свое будущее.
— Император Цинь, вы прибыли! —
в этот момент раздался знакомый голос, и, обернувшись, Цинь Удао увидел Императора Цзяна, молча стоявшего позади него.
— Дин!
Цинь Удао почтительно поклонился и поприветствовал его.
— Прошу прощения за беспокойство на этот раз!
Император Цзян легко улыбнулся и пояснил: — Через два дня состоится масштабный вызов первокурсников. Чтобы привлекать меньше внимания, я устрою так, чтобы вы вошли в Башню Первородного Творения вместе с новичками!
Цинь Удао кивнул: — Я подчинюсь решению дина! с удовольствием приму ваше предложение.
— Дворец Осеннего Замка по-прежнему закреплен за вами. Хорошенько подготовьтесь, а у меня есть неотложные дела, так что составить вам компанию не смогу! —
Закончив говорить, Император Цзян поспешно удалился.
Это не было отговоркой: у него действительно имелись важные дела.
Через два дня Цинь Удао бросит вызов башне, и в случае успеха это несомненно вызовет огромный переполох, требующий заблаговременных и осторожных мер во избежание повторения историй вроде той, что была с Лянь Тяньин.
Хотя тот происшествие произошел уже несколько сотен лет назад, мятеж Лянь Тяньин по-прежнему оставался больной точкой для Императора Цзяна.
Проводив Императора Цзяна взглядом, однорукий старец обмолвился параю слов и тоже ушел.
Оставшись один, Цинь Удао не стал долго задерживаться на Пике Дров и по памяти повел Мэн Цзы и Цюй Юаня к Дворцу Осеннего Замка. Подойдя к входу, он заметил изящную женскую фигуру в алом платье.
— Наставница, какими судьбами вы здесь? —
удивился Цинь Удао, узнав в гостье свою наставницу Су Хунъяо.
— Я услышала от декана, что вы вернулись, и решила заглянуть! —
Су Хунъяо шагнула вперед, внимательно оглядела Цинь Удао, а затем с улыбкой сказала: — Не зря ты мой ученик, теперь ты поднялся до сферы Дало Цзиньсянь!
Цинь Удао лишь покачал головой: — Прошли сотни лет, прорыв давно уже напрашивался!
Сотни лет!
Для простых смертных это срок длиной в целую жизнь, но для боевых мастеров они пролетают незаметно, словно вчерашний день.
— Время и вправду летит быстро! —
вздохнула Су Хунъяо.
Для неба и земли пара сотен лет не оставляют и следа, но для отдельного существа, целой силы или расы за этот срок многое может измениться.
Триста лет назад Цинь Удао был всего лишь студентом, хотя и пользовался определенной известностью, но еще не мог влиять на расстановку сил.
Теперь же некогда зеленый юноша превратился в гиганта, повелевающего бессмертным двором, одолевшего Дворец Вэнь и взявшего под контроль небесную литературную линию.

Комментарии

Загрузка...