— В-ваше... Ваше Величество!
На лице Цинь Хуэйлуна проступила вымученная улыбка. Он вспомнил свои недавние слова, и сердце внезапно сжала тревога. Неужели Цинь Удао подслушал его?
Но он быстро взял себя в руки. В отдельных кабинетах ресторана Цзиньдин всюду были установлены формации, защищающие от посторонних глаз и ушей.
Быть может, свита Цинь Удао просто проходила мимо!
— Приветствуем Ваше Величество!
Остальные старейшины кланов переглянулись в растерянности, после чего отвесили почтительный поклон.
У них было нехорошее предчувствие. Как всем было известно, Цинь Удао редко покидал Императорский Дворец, а уж тем более не обедал в публичных местах. Так почему же он появился здесь и именно сейчас?
Следующие слова Цинь Удао подтвердили их затаенные страхи.
— Торговля официальными должностями, манипуляции на императорских экзаменах... Мой дорогой императорский дядя, ты понимаешь, что творишь?
Стоя у входа, Цинь Удао сурово спросил об этом с мрачным лицом.
Зрачки Цинь Хуэйлуна сузились, а лицо вмиг стало мертвенно-бледным. Его колени подкосились, и он рухнул на пол, заходясь мелкой дрожью, словно сквозь сито.
Он знал, что пропал!
Согласно законам династии Цинь, и продажа чинов, и махинации на экзаменах карались смертной казнью без права на помилование.
— В-ваше Величество, я... я признаю свою вину! Умоляю, ради наших узов крови пощади меня! Я больше никогда не посмею. Это кланы ввели меня в заблуждение и толкнули на столь тяжкое преступление!
Цинь Хуэйлун внезапно резко поднял голову и на коленях пополз к Цинь Удао. Он принялся отчаянно и раскаянно стучать лбом о пол, все еще питая крошечную искру надежды.
Наконец, он приходился членом императорской семьи и родным дядей Цинь Удао. Быть может, ему удастся избежать этой катастрофы.
Кровные узы оставались его последним козырем.
— Царь Цзянся, тебе не стоит говорить так, — вмешался один из старейшин клана. — Когда ты сам настойчиво требовал с нас деньги, тебя тогда тоже ввели в заблуждение?
Со старейшинами кланов было не так-то просто совладать. Они тут же парировали обвинения Цинь Хуэйлуна, после чего рухнули на колени с мольбой: — Ваше Величество, мы, твои подданные, виновны! Но то, что мы совершили ранее, было нашей личной инициативой и никак не связано с нашими семьями!
Произнеся эти слова, они решительно выхватили кинжалы и перерезали себе горла. Брызнула кровь, окрашивая землю в алый цвет.
Густая кровь забрызгала Цинь Хуэйлуна; перед глазами предстала столь жуткая картина, что он не смог сдержать мочевой пузырь и едва не лишился чувств на месте.
Выражения лиц Го Цзя и Ли Жу слегка изменились; они никак не ожидали, что старейшины кланов окажутся настолько решительны, взяв всю вину на себя и не оставив свидетелей. Какое счастье, что они записали все заранее, иначе сегодняшние старания пошли бы прахом!
Ради интересов собственных кланов эти люди добровольно свели счеты с жизнью. Это доказывало, что их преданность роду намного превосходит преданность государству или даже инстинкт самосохранения.
— Уведите его и допросите со всей тщательностью! — Бровь Цинь Удао слегка изогнулась. Посмотрев на испускающего зловоние Цинь Хуэйлуна, он приказал с явным отвращением.
Гибель старейшин кланов не уняла его гнева; напротив, она лишь укрепила его решимость искоренить кланы до основания.
— Эй, кто там! — мягко позвал Ли Жу. Появились две фигуры в черных мантиях и поволокли прочь Цинь Хуэйлуна, раскисшего подобно луже грязи. Его ждал допрос Стражей Бездны и беспощадные пытки, где жизнь покажется хуже смерти.
Тем временем кланы Сюн, Сюнь, Юйвэнь и другие узнали о гибели своих старейшин в Императорской Столице по расколовшимся табличкам душ.
— Что вообще происходит в Императорской Столице? — Глава клана Сюн, Сюн Сюэкунь, в тревоге расхаживал по внутреннему двору в пределах территории Летящей Птицы и бормотал: — Разве я не приказывал всем чиновникам клана Сюн уйти в отставку? Почему двор продолжает это преследовать? — Даже сейчас он искренне верил, что причиной всему стали внедренные ими во дворец чиновники.
「За десятки тысяч миль отсюда, на Территории Заходящего Солнца.」.
Это был прекрасный край. Каждую вторую половину дня небо окрашивалось в великолепные тона заката. Его багряное сияние завораживало настолько, что люди теряли счет времени и забывали о возвращении. Именно здесь располагался клан Сюнь.
В отличие от других родов, клан Сюнь славился не только мастерами сферы Императора, но и могущественными астрологами.
В особняке главы клана мужчина средних лет в фиолетово-золотой мантии занимался предсказанием будущего. Его окутывали едва заметные, мерцающие волны Тяньмин. То был глава клана Сюнь, Сюнь Юй.
Несколько седовласых старейшин стояли неподалеку, с тревогой ожидая результатов.
ПХУ!
Энергия Тяньмин внезапно рассеялась. Сюнь Юй выплюнул полный рот крови, его лицо стало смертельно бледным, и он рухнул на пол.
— Глава клана, вы в порядке? — Старейшины бросились к нему, охваченные глубоким беспокойством.
— Скорее... немедленно передайте клану, чтобы все бежали! Двор намерен упразднить иерархию кланов, надвигается великая беда... — торопливо проговорил Сюнь Юй, а его глаза наполнились паникой и ужасом. В своих видениях он узрел страшную резню внутри кланов, бесчисленные жертвы, оборванные корни родовых устоев и развеянную удачу. Он увидел рассвет новой эпохи.
Услышав это, все старейшины пришли в ужас. Помимо сильнейшего потрясения, они ощутили бесконечный страх. Двор собирался нанести удар по системе кланов! Разве они могли противостоять этому?
— Быстрее... уходите! — заметив, что старейшины застыли на месте, Сюнь Юй поторопил их снова. Тень смерти уже нависла над кланами в пределах Священного Двора династии Цинь. Было слишком поздно.
Опомнившись, старейшины поспешно принялись созывать сородичей и готовиться к бегству.
Кланы Юйвэнь, Цзо, Жань и другие влиятельные роды приняли кое-какие меры предосторожности в ответ на гибель своих старейшин в столице. Однако им не хватало искусных астрологов, поэтому они не сразглядели истинный масштаб кризиса и не отдали приказов об эвакуации. Они даже не догадывались, что небеса над владениями Священного Двора династии Цинь уже бороздили армейские корпуса, тихо высаживаясь в различных регионах.
「На следующий день!」.
Цинь Удао приказал созвать грандиозное государственное совещание!
Присутствовать на нем должны были все чиновники Императорской Столицы. Некоторые проницательные сановники заметили у стен Императорского Зала грозную армию с убийственной аурой.
В атмосфере всеобщей тревоги заседание суда официально началось!
Облаченный в императорскую мантию Цинь Удао с бесстрастным выражением лица вышел из задней залы и воссел на Драконьем Троне. Рядом с ним замерли несколько евнухов, каждый из которых держал в руках императорский эдикт.
Чую, случится нечто грандиозное!
Многие чуткие к политике чиновники почувствовали, как сжалось сердце, и незаметно опустили головы.
— Мои верные подданные, сегодня я, выступая главой семьи Цинь, объявляю свой указ: Цинь Хуэйлун официально исключен из клана Цинь!
Властный взгляд Цинь Удао скользнул по сановникам, заполнившим великий зал. Достав из личного хранилища родовую книгу, он отыскал имена ветви Цинь Хуэйлуна и одно за другим вычеркнул их — всего несколько десятков человек.
Придворные слегка заволновались, но никто не посмел вымолвить ни слова. Наконец, изгнание Цинь Хуэйлуна оставалось внутренним делом императорской семьи. Но почему столь личный вопрос вынесли на обсуждение перед всем двором?
Тут чиновники обратили внимание, что Царь Цзянся так и не появился на совещании. С учетом этого факта, армии у стен зала и недавних событий все указывало в одну сторону — на кланы!
Неужели...?
— Ван Фу, зачитай императорский эдикт! — Цинь Удао не стал ничего объяснять. Дав указание евнуху, он закрыл глаза, погрузившись в собственные мысли.
— Слушаюсь!
Евнух по имени Ван Фу шагнул вперед и развернул императорский указ. С пергамента, казалось, сорвался золотой дракон. Отпечаток Нефритовой Печати и печатей трех главных министров источал невероятное давление.

Комментарии

Загрузка...