Таверна Цзиньдин!
Она была филиал постоялого двора Цзиньдин, расположившийся в Святом Дворе Империи Цинь. Благодаря прекрасной обстановке и изысканным кушаньям заведение снискало славу самого известного и популярного ресторана в Империи Цинь.
Разумеется, цены в таверне Цзиньдин тоже кусались сильнее всего!
Трапезничать здесь могли либо верхушка кланов, либо могущественные мастера боевых искусств или высокопоставленные придворные чиновники. Обычным богатым торговцам и магнатам вход сюда был заказан.
Постоялый двор Цзиньдин насчитывал девять этажей, каждый из которых соответствовал определенному статусу.
На девятом этаже имелась всего одна отдельная комната, на восьмом — две, на седьмом — четыре, на шестом — восемь. Такой порядок сохранялся вплоть до первого этажа, где располагалось двести пятьдесят шесть приватных комнат.
При обычных обстоятельствах мало кто трапезничал на шестом этаже или выше!
Но сегодня частный кабинет на восьмом этаже, пустовавший несколько месяцев, оказался забронирован.
Ранним утром у входа в таверну Цзиньдин остановились десятки ничем не примечательных карет. Группы благородных и роскошно одетых мастеров боевых искусств прошли внутрь одной из приватных комнат на восьмом этаже.
Ближе к полудню у входа остановилась карета с императорскими знаками отличия.
Занавеска кареты откинулась, и средних лет мужчина в княжеских одеждах, источавший природную властную ауру, уверенным шагом вошел в таверну под уважительные взгляды прохожих.
— Ваше Величество, Цзянся-ван уже внутри!
На другой стороне улицы, в чайной, Цинь Удао сидел у окна вместе с Го Цзя и Ли Ру, наблюдая за каждым движением на главной улице.
Откинувшись на спинку стула и слегка ссутулившись, Ли Ру усмехнулся: — А каковы личности людей, вышедших из остальных карет?
Цинь Удао был облачен в белые одежды, а на поясе покачивался нефритовый кулон. Его длинные черные волосы были аккуратно уложены и спадали на спину, а в руке он держал веер с изображением Карты Прекрасных Рек и Гор. Столь утонченный облик благородного отпрыска привлекал немало взглядов в чайной.
— Ваше Величество, это старейшины влиятельных родов, ответственные за передачу приказов от своих главных кланов! — ответил Ли Ру. За последние дни Стражи Бездны вдоль и поперек изучили их родословные, кристально ясно понимая их происхождение.
— Вот как, — кивнул Цинь Удао, после чего поднялся и сказал: — Тогда давайте тоже зайдем и взглянем на все своими глазами. Вы толково растолковали всё управляющему таверны Цзиньдин?
— Будьте спокойны, Ваше Величество. Управляющий таверны Цзиньдин всецело сотрудничает и уже установил Формацию Голосового Подслушивания. Она способна транслировать все беседы между Цинь Хуэйлуном и остальными прямо в наш кабинет! — поднявшись, мягко ответил Го Цзя.
Что же до Ли Ру, он с готовностью потрусил оплачивать счет. Узнай об этом бойцы Стражей Бездны, они бы наверняка изумились. С каких это пор их командир сам платил за еду?
Дело было вовсе не в нежелании Ли Ру расставаться с деньгами. Просто всякий раз выходя на улицу, он облачался в форменный мундир. Простолюдины при виде одеяний Стражей Бездны спешили обойти его стороной, куда уж там сметь брать с него деньги!
В сопровождении управляющего таверны Цзиньдин Цинь Удао и его спутники направились на восьмой этаж.
Переступив порог отдельной комнаты, Цинь Удао испытал внутреннее потрясение, проникшись еще более глубоким уважением к расточительности постоялого двора Цзиньдин.
Помещение оказалось необъятным и делилось на пять отдельных зон: обеденную, зону для отдыха и развлечений, зону культивации, зону покоя и зону для совещаний!
Кроме того, в нем имелись альпийская горка, искусно созданная из небесных метеоритов, пруд с питающейся из подземного источника духовной жидкостью, а также всевозможные духовные деревья и цветы.
Это мало напоминало отдельную комнату; скорее, она походила на миниатюрную грот-обитель или благословенную землю.
Даже стулья были изготовлены из стомиллионлетнего духовного дерева, являющегося первоклассным материалом для выковывания вооружения ранга Императора.
— Формация внутри этого кабинета способна выдержать атаку Десятитысячелетнего Императора. Похоже, постоялый двор Цзиньдин и впрямь располагает мощными формациями! — Го Цзя выпустил духовное восприятие, оглядел комнату и с ноткой удивления сказал это вслух.
— Несите все ваши фирменные блюда!
Ли Ру встал у двери, бегло указал пальцем на пункты в меню, а затем уселся за стол в ожидании.
Таверна Цзиньдин обслуживала клиентов с поразительной быстротой, и вскоре стол ломился от яств. Однако ни Цинь Удао, ни Го Цзя, ни Ли Ру не притронулись к пище.
Их статус не позволял предавалась чревоугодию подобно обычным людям.
В этот момент активировалась формация. В пустом пространстве перед Цинь Удао материализовалась проекция, показывая происходящее в другом кабинете.
Цзянся-ван, Цинь Хуэйлун, восседал на почетном месте в окружении старейшин влиятельных родов.
— Будьте спокойны, господа, этот ван гарантирует вашу безопасность! — объявил Цинь Хуэйлун, похлопывая себя по груди и наслаждаясь изысканными деликатесами да отменным вином.
Старейшина одного из кланов выдавил улыбку, подливая вино Цинь Хуэйлуну: — Ван, мы разумеется доверяем вашему слову. И все же наши убытки от нынешнего ухода в отставку слишком велики! — Однако если приглядеться внимательнее, на самом дне его глаз можно было заметить презрение и неприязнь.
— Ик. — Цинь Хуэйлун потер живот и презрительно бросил: — Какие еще убытки? Вы что, забыли, как этот ван устроил чиновника в Академию Императорских Экзаменов?
— Конечно помним. Если уж на то пошло, тот чиновник академии был младшим сородичем из клана Сюн! — встрял старейшина клана Сюн, а затем с улыбкой спросил: — Ван, неужто вы планируете использовать императорские экзамены, чтобы провести наших сородичей на высокие должности?
Услышав это, остальные старейшины устремили на Цинь Хуэйлуна полные предвкушения взгляды.
— Именно так. Академия Императорских Экзаменов сдерживает проведение экзаменов. Ее директор — мой кузен по клановой линии. Достать копию ответов? Это дело одного слова.
— К тому времени вы пройдете через законные императорские экзамены. Даже если Его Величество пожелает провести расследование, он не найдет к чему придраться!
— Вы должны понимать, что система императорских экзаменов служит главным инструментом отбора чиновников в нашей династии! — стоило Цинь Хуэйлуну произнести это со смехом, как все присутствующие старейшины кланов невероятно воодушевились.
Они прекрасно осознавали всю важность императорских экзаменов. Без преувеличения можно сказать, что лишь сдав их удавалось совершить головокружительный взлет и обрести надежду проникнуть в высшие эшелоны власти.
Однако цинские гражданские экзамены ставили во главу угла государственное управление, тогда как военные испытания сосредотачивались на стратегии и переброске войск — навыках, которыми отпрыски этих кланов обычно не владели.
Хотя роды и насчитывали немало сильных адептов, в Империи Цинь таковых было еще больше. Вступление в Святой Двор Империи Цинь сулило им лишь участь мелких вассалов, далеких от реальной власти.
Не получая весомых преимуществ и при этом будучи обязанными подчиняться предписаниям двора, кланы находили превращение в подобных вассалов самым отвратительным вариантом.
— Ван, будьте уверены. После экзаменов в следующем году мы преподсем вам великолепный дар! — с жаром заявил один из старейшин.
— Ха-ха! Пока уплачено сполна, о чем угодно можно договориться! — громогласно рассмеялся Цинь Хуэйлун, ведя себя так, словно государственные должности и законы империи целиком зависели от его воли.
— Ничтожество!
В соседнем кабинете Цинь Удао с размаху ударил ладонью по столу, помрачнев лицом от гнева. Он поднялся и решительно направился к смежной комнате.
Го Цзя и Ли Ру переглянулись и покачали головами. Скопировав проекцию формации, они поспешили следом.
Имея на руках эту запись, Императорский Двор получал отличный повод посеять раздор среди кланов. Собственно, в этом и заключалась их цель.
БАЦ!
Внутри своего кабинета разрумянившийся от выпивки Цинь Хуэйлун продолжал разглагольствовать, когда дверь неожиданно распахнулась от удара ноги. Вздрогнув от неожиданности, он яростно взревел: — Смеет же кто-то портить этому вану отдых! Стража! Выволочь его вон и забить палками до смерти!
Стоявшие у дверей стражники побледнели, услышав слова господина. Ваш Высочество, возьмите себя в руки! Здесь же император!
— Кто дал тебе право приказывать забивать людей до смерти по своему усмотрению?
Цинь Удао вошел в комнату с пепельным лицом. При его появлении все присутствующие, включая Цинь Хуэйлуна, замерли. Их зрачки сузились, а лица исказились от ужаса.

Комментарии

Загрузка...