Величественный императорский зал наполнился двумя отчетливыми волнами жажды убийства. Это пробудило у остальных царедворцев жгучее любопытство к содержимому меморандума, и они начали передавать его дальше.
За несколько лет развития чиновники, стоявшие в императорском зале, обладали культивацией как минимум на ступени Святого. Единственного взмаха их духовной силы хватало, чтобы уловить суть донесения, так что две с лишним тысячи человек в зале закончили чтение в мгновение ока.
— Поддерживаю предложение! Весь клан Хуан должен быть истреблен до девятого колена!
— Количество людей, погибших от рук клана Хуан, исчисляется сотнями тысяч. Наказывать их до девятого колена вовсе не жестоко!
— Они заслужили смерть! Это омерзительный клан!
Многочисленные министры один за другим выражали свое согласие, их жажда убийства бурлила ключом, отчего температура в императорском зале резко упала. Из меморандума они узнали, что клан Хуан ради создания личной армии целенаправленно выискивал в деревнях младенцев с выдающимся врожденным талантом, убивал их родителей, а с юных лет промывал тем мозги, превращая в преданных до гроба фанатиков.
По правде говоря, многие именитые роды содержали частные армии; это служило демонстрацией силы, и искоренить подобное до конца было практически невозможно. Хотя законы Династии Цинь прямо запрещали кланам содержать собственные войска, в них оставалось множество лазеек. Множество родов попросту переименовало свои армии в охранные отряды. Пока эти силы не предавали родину, а их численность оставалась в разумных пределах, императорский двор обычно закрывал на это глаза.
Взять хотя бы чиновников, присутствующих в зале: кроме тех, кого лично призвал Цинь Удао, у кого из них не было за спиной влиятельного рода? У одних имелись лишь дюжина соратников, у других — сотни тысяч. И однако, все они без исключения сохраняли совесть и не опускались до противозаконных методов ради пополнения личных войск.
Пока в толпе бушевала кровожадность, Цинь Удао и такие люди, как Чжугэ Лян, напротив, оставались спокойными и погруженными в раздумья.
— Ваше Величество, внутри Династии Цинь насчитывается немало кланов. Согласно предварительным расследованиям Скрытой Стражи, многие из них лишены почтения к императорскому двору. Предлагаю провести тщательную проверку всех родов в пределах Династии Цинь! — заявил Цзя Сюй, стоя в центре зала и продолжая свой доклад.
Стоило ему произнести эти слова, как лица многих чиновников в зале сделались неестественными. Если двор возьмется за расследование насчёт кланов, это затронет очень многих.
Цинь Удао, Чжугэ Лян, Сяо Хэ и остальные слегка нахмурились, услышав это. Слова Цзя Сюя звучали довольно агрессивно, думали они. Ведь в зале присутствовало немало представителей кланов!
— Ваше Величество, я протестую!
— Династия Цинь только-только обрела стабильность! Затевать тотальную проверку кланов сейчас — значит легко посеять среди них подозрения и дестабилизировать обстановку в регионах!
Многие сановники поднялись, выражая несогласие, и каждый из них представлял тот или иной род. Вовсе не из-за того, что они, подобно клану Хуан, промышляли беззаконием и бесчинствами; они выступали против предложения с позиции защиты интересов своих семей. Полномасштабное расследование со стороны двора означало намерение урезать власть кланов. Для родов это было дурным знамением.
— Именно потому, что в государстве воцарился мир, нам необходимо уничтожить определенные злокачественные опухоли, — холодно сказал Цзя Сюй, сверкнув глазами, в которых плескался убийственный свет. — Ваши светлости столь яростно возражают — неужели на вашей совести есть преступления?
Чиновники, которые только что поднялись, невольно отступили на шаг назад. Перед ними стоял Цзя Сюй, известный своими безжалостными методами и командованием Скрытой Стражей. Но они быстро взяли себя в руки. Ради благополучия своих родов пойти на конфликт с Цзя Сюем — цену, которую они были готовы заплатить.
Вперед выступил седовласый сановник из клановых кругов с внушительной осанкой. — Лорд Цзя, — резко бросил он, — кланы — это тоже часть Династии Цинь, они принесли государству немало заслуг. Неужели вы думаете, что можете расследовать их дела просто по своему капризу? — Затем он опустился на колени и провозгласил: — Ваше Величество, этот нижайший слуга обвиняет Цзя Сюя в затаенных злых умыслах и попытке подорвать стабильность Династии Цинь!
— Ваше Величество, мы происходим из кланов, но мы преданы Династии Цинь! Если позволить Цзя Сюю вести бесконтрольные проверки, что станет с нашей честью?
— Ваше Величество, мы невиновны! Если нас начнут досконально проверять, разве мы не потеряем всякое лицо?
— Ваше Величество, дерево боится лишиться коры, а человек — опозориться!
Остальные чиновники из кланов дружно опустились на колени, причитая и умоляя о милости.
Восседая на троне, Цинь Удао слегка переменился в лице. Чиновников, выступивших с протестом, насчитывалось более девяти сотен — почти половина всего зала. Это означало, что половина обладающих властью сановников в государстве происходила из этих кланов.
Сколько же времени прошло? — размышлял он. С момента своего восшествия на престол он учредил систему императорских экзаменов для отбора талантливых людей. Тогда чиновники из кланов составляли лишь десятую часть двора. Позже, по мере расширения границ империи и ради успокоения родов на вновь присоединенных территориях, кадровая политика Династии Цинь преобразилась в двойную систему, объединившую и императорские экзамены, и рекомендации от кланов. Цинь Удао припомнил, что эту систему запустили два года назад.
В ту пору Восточная Граница погрузилась в смуту, и за первенство боролись пять крупных держав. Династия Цинь единым махом присоединила более сотни территорий. Столкнувшись с дефицитом чиновников и необходимостью умиротворить кланы, они были вынуждены изменить первоначальный порядок подбора кадров. И всего за два коротких года клановые чиновники захватили больше половины мест при дворе!
Если таково положение дел в императорской столице, то что творится в местных администрациях? Общеизвестно, что мощь кланов по большей части рассредоточена по регионам. Обладая колоссальными богатствами и грозной силой, они фактически являлись местными царьками.
Чжугэ Лян, Сяо Хэ, Го Цзя и остальные мысленно ахнули, глядя на стоящих на коленях чиновников. Кланы развивались слишком стремительно! Если оставить это без внимания, они опасались, что через несколько лет сам императорский двор превратится в сборище, подчиненное кланам.
Подумав об этом, они бросили на Цзя Сюя взгляд, полный скрытой благодарности. Неудивительно, что обычно осторожный и дорожащий своей шкурой Цзя Сюй открыто пошел против кланов при дворе, размышляли они. Проблема кланов уже превратилась в угрозу для дальнейшего развития страны.
— Милорды, можете ли вы поручиться, что все кланы чисты перед законом? — обратился к ним Цзя Сюй, не меняя выражения лица, несмотря на все обвинения.
Стоявшие на коленях клановые чиновники опешили, не находя слов для ответа. Было просто невозможно утверждать, что все роды безупречны; даже среди них самих у многих имелись серьезные грешки.
— Лорд Цзя, — возразил один из чиновников, — вы хотите сказать, что из-за оплошности одного или двух кланов под удар должны попасть абсолютно все? Это же притянуто за уши!
Его слова нашли горячую поддержку среди остальных представителей кланов.
Лицо Цзя Сюя окаменело, словно его загнали в тупик неудобным вопросом. Он повернулся, отвесил глубокий поклон и сказал: — Ваше Величество, ваш нижайший слуга повел себя опрометчиво. И впрямь неверно клеймить все кланы из-за преступлений одного лишь клана Хуан. Прошу покарать меня по всей строгости!
Никто не заметил легкой улыбки, скользнувшей по его губам, пока он держал голову опущенной.
Столь резкая перемена позиции на сто восемьдесят градусов повергла клановых министров в растерянность. Еще мгновение назад Цзя Сюй был столь агрессивен, почему же теперь он отступает и сам просит о наказании?
— Объявить мой указ! — приказал Цинь Удао, помрачнев лицом и холодно чеканя слова. — Цзя Сюй позволил себе лишнего. Заключить его под стражу на три месяца и урезать жалованье за полгода! Стража, выведите его!
Двое дежурных стражников вошли в зал, взяли Цзя Сюя под руки и вывели из императорских покоев на глазах у всех гражданских и военных чинов.
— Его Величество мудр! — в один голос воскликнули все клановые чиновники, а их лица сияли от радости.
Увидев наказание Цзя Сюя, они уверовали в собственную победу. На деле же они проиграли изначально. Цзя Сюй никогда по-настоящему не планировал проводить тотальную чистку кланов. Он лишь хотел привлечь внимание Цинь Удао к разрастающемуся влиянию родов и необходимости держать ухо востро; чиновники из кланов своими возражениями лишь сыграли ему на руку. Разумеется, если бы они не стали протестовать и предложение о расследовании прошло, он смог бы отправить Скрытую Стражу до основания «перетряхнуть» кланы.
В любом случае Цзя Сюй остался в выигрыше.
Кара, наложенная Цинь Удао на Цзя Сюя, хоть с виду и казалась суровой, на самом деле была защитной мерой. Ведь в течение следующих трех месяцев Цинь Удао намеревался лично досконально «проверить» кланы. Хоть мощь родов сильно уступала силе двора, у некоторых все же оставались боевые мастера императорского ранга, особенно после прилива духовной энергии. Что если их прижмут к стенке, и они вздумают подослать убийцу к Цзя Сюю? — рассудил он.
К тому же, заключение Цзя Сюя под стражу позволило бы кланам утратить бдительность и погрузиться в ложное чувство безопасности.

Комментарии

Загрузка...