СКРИП... Раздался этот звук, и каменные ворота позади тронного зала отворились, открывая взору кромешно-темный проход.
Цинь Удао некоторое время осматривался, держа правую руку на Мече Сюаньюань. Сохраняя боевую стойку, он осторожно шагнул в проход. Как только он вошел, каменная дверь автоматически закрылась, отрезая весь свет.
БУХ! БУХ! БУХ...
Один за другим вспыхнули алые языки пламени, освещая темный проход.
Цинь Удао огляделся с легким удивлением. Место, куда он попал, оказалось вовсе не узкой каменной тропой, а неведомой Пустотой без конца и края.
Каменная дорожка под его ногами парила в Пустоте. Она напоминала небесный путь, уходящий в неизведанную даль, по обе стороны от которого зияли бездонные пропасти.
Приняв настрой была не была, Цинь Удао двинулся вперед по каменной тропе. Окутанный багровым светом, он превратился в одинокого странника.
Мертвая тишина. Тоска. Никакой цели.
Таково было положение Цинь Удао в этот момент. Прошагав четыре часа, он все еще не видел конца пути. Окружавший его туман становился все гуще, источая леденящий душу звук.
Странно! Насколько же длинна эта дорога?
Цинь Удао нахмурился. Он двигался не медленно; за прошедшие четыре часа он преодолел по меньшей мере тысячи ли. И все же ему казалось, будто он почти никуда не продвинулся, а может, и вовсе ходит кругами.
К тому же, он чувствовал угрозу смерти!
Сделав это открытие, Цинь Удао начал внимательно разглядывать свои ступени и быстро обнаружил новые зацепки. Каждые тысячу шагов повторялся определенный узор. Эти узоры соответствовали Цветам Паукокамбала, Воротам Призраков, Дороге Желтого Источника, Реке Забвения, Мосту Найхэ, Супу Мэнпо и Камню Саншэн.
Туман становился все плотнее, а вопли терзаемых душ — громче и отчетливее.
Должно быть, это проверка на постижение! — размышлял Цинь Удао. — Эта дорога наверняка заколдована в круг. Нормального выхода здесь нет. Сколько бы я ни шел, я просто вернусь в исходную точку. Когда туман окутает всю каменную тропу, наступит моя смерть.
Какой же из семи узоров ведет к спасению?
Цинь Удао извлек Книгу Жизни и Смерти и тщательно изучил сведения о Цветах Паукокамбала, Воротах Призраков и прочих символах, пытаясь выудить оттуда хоть что-то полезное.
Спустя примерно десять минут его взгляд наконец остановился на Дороге Желтого Источника. Опустившись на корточки, он приподнял Книгу Жизни и Смерти. Он заметил, что Дорога Желтого Источника, изображенная в книге, очень похожа на тропу под его ногами.
Туман сгущался. Помимо каменной дорожки под ногами, все остальное было скрыто из виду.
Цинь Удао внутренне решился: Придется рискнуть! Он издал тихий возглас и превратился в череду остаточных изображений на каменной тропе. Он знал, что времени остается в обрез; ему нужно было отыскать место с узором Дороги Желтого Источника до того, как туман окончательно закроет путь.
Время уплывало секунда за секундой.
Клубящийся туман накатывал волнами, угрожая поглотить абсолютно все.
Каменная тропа, изначально едва достигавшая в ширину человеческого роста, стала еще уже, оставив место лишь для одной стопы.
Еще три тысячи шагов! — мысленно подсчитал расстояние Цинь Удао. Совершив безумный рывок, ровно в тот момент, когда туман собрался полностью затянуть каменную тропу, он наконец добрался до узора Дороги Желтого Источника и встал на него.
— ЦЗЕ... Умри! Вы все умрете!
Пронзительные призрачные вопли разнеслись по воздуху.
В каком-то умопомрачении он увидел множество жутких душ, выныривающих из белой дымки и устремляющихся к нему. Среди них было немало исключительно сильных призраков.
Не колеблясь ни секунды, Цинь Удао в самый последний момент сорвался с каменных ступеней, пока белая пелена не сомкнулась окончательно.
На него обрушилось мощное ощущение невесомости, словно он продирался сквозь Пустоту. Цинь Удао попытался взлететь, но обнаружил, что не может задействовать свою духовную энергию.
Это была очередная невероятно странная Пустота.
ПЛЮХ!
Несколько минут спустя Цинь Удао плюхнулся в воду, оставшись целым и невредимым.
Я угадал!
Цинь Удао выдохнул с облегчением. Выплыв на поверхность, он обнаружил вокруг себя бескрайние просторы с горами, водой и равнинами. Повсюду росли нераскрывшиеся Цветы Паукокамбала.
С тех пор как он вошел в этот мир, Метка Небес и Метка Дао в его Даньтяне ярко сияли.
Неужели здесь скрывается еще одна неизвестная Метка Дао? — с пламенеющим энтузиазмом предположил Цинь Удао.
После обретения Метки Небес и Метки Дао его уровень культивации стремительно вырос, и теперь он постигал Путь в несколько раз быстрее, чем раньше.
К тому же его не покидало предчувствие, что истинный потенциал Метки Небес и Метки Дао раскрылся еще не до конца.
Только подумать: обладая Меткой Небес, Первородный Верховный стал лидером Десяти Великих Бессмертных, которому поклонялись миллиарды. А с Меткой Дао Куньлуньский Верховный прорвался в Бессмертное Царство из простых смертных, достигнув высот, недосягаемых даже для обладателей особых телосложений.
— На Небесах и на Земле, от лазурных небес до Желтых Источников: любовь, ненависть, разлука — всё в итоге сводится к пустоте.
Внезапно из неизведанной Пустоты донесся мягкий голос, породивший бесчисленные эхо, которые еще долго затихали, прежде чем раствориться.
Голос был необычайно приятным, словно небесная музыка — певучим и плавным.
Земля покрылась красным ковром, зеленые листья Цветов Паукокамбала увяли, уступая место распускающимся диковинным бутонам. Казалось, он попал в мир, сотканый из цветов.
Слегка ошеломленный Цинь Удао перелетел с воды на берег и настороженно огляделся.
Лепестки бесчисленных Цветов Паукокамбала закружились в воздухе, собираясь в Пустоте в женский силуэт. На ней было струящееся алое платье, а три тысячи прядей черных волос спадали до тонкой, как ивинка, талии. Ее красота была природной, а черты лица — словно срисованы с картины.
С ее появлением это царство погрузилось в тишину, и всё остальное померкло в сравнении с ней.
Даже Цинь Удао, привыкший к красивым женщинам, на мгновение потерял дар речи. Он несколько секунд бросал на нее вороватые взгляды, прежде чем поспешно сложить кулаки в приветствии и сказать: — Младший Цинь Удао выражает почтение Старшей!
Сила Законов вилась вокруг женщины настолько плотно, что казалась почти осязаемой. Аура, исходившая от нее, была куда мощнее той, что излучали Духовный Император Небес и Почтенный Нефрит, с которыми он столкнулся на Горе Бычьей Головы.
Мастер боевых искусств Бессмертного Царства! — сразу же осознал Цинь Удао, отчего и отреагировал столь быстро и почтительно.
Женщина ничего не сказала, молча наблюдая за Цинь Удао. Ее глубокие прекрасные глаза словно видели насквозь — хотя, разумеется, она не разглядела Систему.
— Ты — преемник Первородного Верховного и Куньлуньского Верховного? — Спустя мгновение женщина заговорила неторопливо. В ее тоне звучал вопрос, но в то же время угадывалась скрытая уверенность.
— Отвечая Старшей, этот ничтожный младший действительно является таковым, — почтительно ответил Цинь Удао, держась без излишней лести, но и без высокомерия.
— Кажется, ты слишком хорошо знаком с моим Мистическим Царством? — продолжила женщина, глядя на него с любопытством.
Хотя она была заточена в этом царстве, она видела всё, что Цинь Удао делал в пределах Мистического Царства. На самом деле, когда Цинь Удао шел по Дороге Желтого Источника, она специально велела призрачным слугам разыграть представление. Заставив души упасть в Реку Забвения, она собиралась показать Цинь Удао, что на Дороге Желтого Источника нельзя оглядываться назад.
Позже она поняла, что ее старания оказались излишними.
Цинь Удао казался знакомым со всем подряд, включая Суп Мэнпо и Камень Саншэн...
И та черная книжица, способная прорвать барьер Преисподней, тоже потрясла ее.
— Это... — Цинь Удао замялся, не зная, как ответить. Стоит ли ему раскрывать, что у него есть Книга Жизни и Смерти? Но ему пока не хотелось выставлять ее напоказ.
— Неважно. Если не хочешь говорить об этом, я не стану принуждать. Твоя способность добраться сюда означает, что между нами есть связь судьбы. К тому же, у тебя есть Метка Небес и Метка Дао. Я доверяю суждению Первородного Верховного и Куньлуньского Верховного.
Заметив замешательство Цинь Удао, женщина не стала давить дальше. Она взмахнула рукой, и в небе над ними появился золотой луч света, удерживающий парящую внутри Метку Дао.
Этой Меткой Дао оказалась Верховная Метка!

Комментарии

Загрузка...