Полгода спустя армия триумфально вернулась домой.
Вернувшись в столицу, Цинь Удао немедленно созвал заседание двора, чтобы обсудить послевоенные дела и разработать планы ответного удара.
В торжественном тронном зале по обе стороны стояли гладко выбритые министры в новых придворных одеждах. Однако от каждого все еще исходил слабый шлейф кровожадной ауры, отчего температура в помещении казалась леденящей.
— Ваше Величество, во время возвращения утраченных территорий я обнаружил, что Секта Ланъя и Древний Суд Синего Моря тайно сговорились, переправив огромные запасы провизии — их хватило бы на содержание десятимиллионной армии в течение месяца! — выступив вперед, Чжао Юнь доложил первым.
— Снова Секта Ланъя? — Цинь Удао слегка нахмурился, заметив, что эта секта замешана во всем, что вредит династии Цинь. Похоже, ему придется разобраться с ними в самое ближайшее время!
— Ваше Величество, война только что закончилась, и нашим главным приоритетом должно стать восстановление и возрождение! — Сяо Хэ вышел вперед и поклонился. Он опасался, что Цинь Удао отдаст приказ атаковать Секту Ланъя. Хотя победа была бы за ними, это негативно отразилось на качественном экономическом развитии. По грубым подсчетам, казна династии Цинь едва покрывала послевоенную реконструкцию. Древний Суд Синего Моря нанес Божественному Двору Цинь огромный урон. Сфера Просветления пострадала, сотни городов были разрушены, бесчисленные духовные поля разорены, а неисчислимые массы мирных жителей погибли или получили ранения — все это требовало государственных средств на восстановление.
По традиции династия Цинь выплачивала тройную компенсацию погибшим воинам, так что выплаты более чем девяти миллионам человек стали серьезной головной болью для двора. Кроме того, награждение отличившихся в бою солдат потребовало бы еще одной крупной суммы! На самом деле для Божественного Двора Цинь, занимающего столь обширные территории, эти деньги не играли огромной роли. Однако казна почти опустела из-за недавнего строительства академий и послевоенного восстановления.
— Когда же мы сможем выступить в поход? — сурово спросил Цинь Удао.
— Ваше Величество, после осеннего сбора урожая в этом году! — не задумываясь, ответил Сяо Хэ. После сбора урожая у казны появятся деньги, а запасы продовольствия станут обильными, чего вполне хватит для поддержки масштабной военной кампании.
— Хорошо, тогда подожду до осени! — Цинь Удао на мгновение задумался. Стремиться к сиюминутному удовлетворению в ущерб темпам развития династии Цинь поистине не стоило. К тому же сейчас стояла поздняя весна, до осени оставалось всего около четырех месяцев. Он мог себе позволить подождать.
— Какая прозорливость, Ваше Величество! — Сяо Хэ с облегчением выдохнул и вернулся на свое место.
— Кстати, как продвигается подготовка новой армии? — продолжил допрос Цинь Удао.
— Ваше Величество, мы завершили затворничество и сейчас находимся на этапе подготовки! — Гуань Юй, Чжан Фэй, Хуан Чжун и Ма Чао выступили вперед, а в их голосах прозвучал намек на смущение.
— Не упускайте момент. Этой осенью я хочу лично проверить боеспособность новой армии! — Цинь Удао кивнул, издав властный приказ командным тоном.
— Ваше Величество, будьте уверены, я непременно выушкорую железную армию! — громко пообещал Гуань Юй. Хотя четыре месяца — срок небольшой, с помощью Военного Полигона они вполне способны подготовить мощные силы. Остальные трое тоже торжественно кивнули. Будучи прославленными генералами, обладай они меньшим мастерством, разве смогла бы их слава греметь по всей Хуася на протяжении тысячелетий?
— Ваше Величество, вчера я получил известие, что наша разведывательная сеть Скрытой Стражи в Восточном Пограничье подверглась сокрушительному разгрому. Скорее всего, к этому приложила руку Священная Земля Цилинь! — выступив вперед, мрачно доложил Цзя Сюй. После многих лет развития и вливания неисчислимых ресурсов Скрытая Стража претерпела полную превращение, насчитывая более девяноста тысяч баз, раскинувшихся по половине Восточного Пограничья. Однако буквально накануне выяснилось, что свыше пятидесяти тысяч баз были выкорчеваны, оставив их практически слепыми.
— Временно распустите Скрытую Стражу и верните ее членов в пределы династии Цинь! — с сожалением приказал Цинь Удао. Это был единственный выход. Священная Земля Цилинь правила Восточным Пограничьем несколько эпох; выявить базы Скрытой Стражи не составляло для них никакого труда. Все, что они могли сделать сейчас, — минимизировать потери.
— Слушаюсь, Ваше Величество! — с горькой усмешкой сказал Цзя Сюй. Годы упорного труда снова пошли прахом.
— Ваше Величество, неужели Священная Земля Цилинь отправит могущественных воинов для нападения на Божественный Двор Цинь? — встревоженно спросил один из министров.
При этих словах лица большинства придворных резко переменились. Репутация Священной Земли Цилинь была слишком внушительной. Подобно гигантской горе, она давила на миллиарды фракций, лишая их возможности сделать свободный вдох.
— Нет, Священная Земля Цилинь всегда считала, что за династией Цинь стоят другие силы. Они не станут действовать опрометчиво, не разобравшись во всем до конца! — проанализировал Чжугэ Лян, чей проницательный взгляд зрил в самый корень проблемы. — К тому же, хотя мы добились определенных успехов, в глазах Священной Земли Цилинь это всего лишь мелкие стычки. Они не станут отправлять войска на наше подавление, пока мы не посягнули на их интересы! В краткосрочной перспективе мы в безопасности, но чтобы оставаться в полной безопасности, мы обязаны наращивать собственную мощь!
— Верно. Если бы за нашей спиной стояло несколько Великих Императоров, нам не пришлось бы бояться Священную Землю Цилинь! — министры дружно закивали, а их глаза зажглись от предвкушения.
Боевые мастера Сферы Великого Императора! Когда же у династии Цинь появятся свои собственные Великие Императоры?
「Древний Суд Синего Моря!」.
В парадном зале собрались все министры.
— Морской Принц проиграл. Давайте обсудим, как нам действовать дальше! — Древний Император Синего Моря восседал на тронном месте в синих императорских одеждах. Его величественный взгляд скользнул по собравшимся чиновникам, когда он задал этот суровый вопрос.
В зале воцарилась тишина, никто не решался заговорить. Гибель Морского Принца и полное уничтожение шестимиллионной элитной армии наглядно свидетельствовали о силе Божественного Двора Цинь. Учитывая, что Божественный Двор Цинь устроил переполох в Священной Земле Цилинь и умудрился выйти сухим из воды, среди них зарождалось острое чувство тревоги.
— Что такое? Вы же элита Древнего Суда. Обычно у вас находится уйма слов, почему же сейчас все притворились немыми? — подождав некоторое время и не услышав ни единого предложения, Древний Император Синего Моря помрачнел. Переведя недовольный взгляд на гражданских чиновников, он бросил: — Премьер-министр, тебе слово!
Уголки ртов премьер-министра Хуан Цзюньюаня дернулись. Только не смотрите на меня, у меня тоже нет никаких идей!
Однако хранить молчание он не мог. Поразмыслив немного, тот выступил вперед и сказал: — Ваше Величество, Божественный Двор Цинь находится далеко от нас, а большинство окружающих земель занимают наши вассалы. С стратегической точки зрения мы все еще в относительной безопасности, так что излишнее беспокойство ни к чему!
Древний Император Синего Моря глубоко нахмурился. Что за чушь он несет? Я потребовал решить проблему, а он занимается самоуспокоением. Разве это то, что я хотел услышать? На секунду у него даже возникло желание сместить премьер-министра! К счастью, он вовремя взял себя в руки. Наконец, Хуан Цзюньюань действительно был не в силах разрешить столь сложную задачу.
— Ваше Величество, мы можем запросить помощи. Главный враг Божественного Двора Цинь — Священная Земля Цилинь, да и наше нападение на них было спровоцировано именно ею! — судя по всему, уловив недовольство Древнего Императора Синего Моря и поломав голову над ситуацией, Хуан Цзюньюань наконец нашел выход.
— И как же нам заключить союз? — строго осведомился Древний Император Синего Моря.
— Мы можем заступиться за Священную Землю Цилинь! — пояснил Хуан Цзюньюань. — В настоящий момент репутация Священной Земли Цилинь изрядно подмочена. Если мы выступим вперед и поможем ей восстановить доброе имя, в обмен на защиту это не составит труда!
Древний Император Синего Моря на мгновение задумался, затем окинул взглядом министров. Не заметив больше желающих высказаться, он с неохотой сказал: — Поручаю это дело тебе!
— Слушаюсь! — с поклоном ответил Хуан Цзюньюань.
К несчастью, все они, похоже, забыли об одной важной детали. Станет ли святая земля, которая без колебаний уничтожала собственных вассалов ради сохранения репутации, действительно защищать их?

Комментарии

Загрузка...