На мгновение в большом зале воцарилась тишина. Все взоры старейшин Секты Небесной Воды были прикованы к Лан Фэю в ожидании его решения.
Сражаться?
Или стерпеть молча?
— Второй Старейшина, каковы сферы культивации тех трех Святых Боевых Искусств в Империи Цинь?
Под всеобщими взглядами Лан Фэй тоже ощутил огромное давление. Ведение войны против крупной державы было серьезным делом, требующим осторожности и оценки всех возможных угроз.
— Отвечая Мастеру Секты, все три Святых находятся на Уровне Младшего Святого! — доложил Второй Старейшина.
Услышав про Уровень Младшего Святого, Лан Фэй сузил глаза, и в них блеснул острый свет. Как три культиватора Уровня Младшего Святого могли убить эксперта Уровня Великого Святого? Это не укладывается в голове! Как они это сделали?
Неужели у Империи Цинь есть сокровище, способное справиться с экспертом Уровня Великого Святого?
Эта дерзкая мысль промелькнула в голове Лан Фэя. Неудивительно, что он так подумал: каждая малая ступень внутри Сферы Святого была огромную пропасть, из-за чего сражаться наперекор уровням было невероятно трудно. Что уж говорить о перескоке через два уровня — это попросту невозможно! Лишь исключительно мощное сокровище могло преодолеть столь зияющую пропасть!
Если Секта Небесной Воды завладеет этим сокровищем, она больше не будет бояться угрозы со стороны Предка Секты Свирепого Тигра...
Воодушевленный этой мыслью, Лан Фэй поднялся на ноги и громко сказал: — Все, Третий и Девятый Старейшины были высокопоставленными столпами нашей секты, нашими товарищами, внесшими огромный вклад. Теперь, когда они были вероломно убиты внешними врагами, можем ли мы оставаться в стороне?
— Отдать приказ! Мы отомстим за павших Старейшин!
— Пусть все знают, что достоинство Секты Небесной Воды не потерпит посягательств!
Ужасающая жажда убийства пронеслась по большому залу. Багровый отсвет крови окрасил лазурные стены в зловещий красный цвет, превратив помещение в подобие мрачной бойни.
— Подчиняемся указу Мастера Секты!
Все старейшины поднялись и отвесили почтительный поклон. В глазах каждого бурлила жажда убийства. Если бы Лан Фэй промолчал после гибели Старейшин, все они были бы глубоко разочарованы.
...
Империя Цинь ничего не знала о заговоре Секты Небесной Воды.
В этот момент Империя Цинь готовилась к событию, которому суждено было войти в историю: воцарению Цинь Удао в качестве нового императора.
Стоял день с ясным небом и ярким солнцем!
В этот день Имперская Столица переполнялась радостью, а на лицах каждого сияли улыбки.
БУХ. БУХ. БУХ.
Древний бронзовый колокол пробил из глубин дворца, и его звучный звон разнесся по всей Имперской Столице.
Всего прозвучало девять ударов.
Девятка символизирует предел!
Колокол бил девять раз только тогда, когда на престол восходил новый император или когда умирал монарх.
В Имперском Зале собрались все гражданские и военные чиновники.
За пределами зала стояли бесчисленные низкоранговые чиновники с опущенными головами.
— По указу Императора Цинь, Наследный Принц Шэньу божественно воинствен, честен нравом и прекрасно управляет народом. Теперь Мы желаем уподобиться древним мудрецам, передав трон достойному, и слагаем с Себя императорские полномочия в пользу Наследного Принца...
— Мы надеемся, что после восшествия на престол Наследный Принц сохранит верность своим изначальным стремлениям и поведет Империю Цинь вперед...
Евнух, держа в руках императорский указ, зачитывал его вслух. Текст указа был довольно длинным, на его прочтение ушло около пятнадцати минут. Произнеся последнее слово, он высоко поднял свиток и приблизился к Цинь Удао.
— Наследный Принц, примите указ! — величественно повелел Император Цинь. Восседая на троне в золотых императорских одеждах, он аккуратно причесал свои черные волосы.
Возможно, он смирился с этим, а возможно, и впрямь отпустил все былое. Слушая, как евнух зачитывает указ об отречении, он, помимо легкого сожаления, на удивление не чувствовал ни печали, ни грусти.
— Ваш сын принимает указ!
Цинь Удао вышел в центр зала, опустился на колени и трижды поклонился Императору Цинь, после чего принял из рук евнуха императорский указ.
— Будущее Великой Цинь теперь зависит от тебя!
Император Цинь поднялся с трона и зашагал вниз по ступеням. Он похлопал Цинь Удао по плечу, а затем, заложив руки за спину, большими шагами покинул императорский зал.
— С почтением провожаем Отставного Императора! — выкрикнул Ли Сы, опускаясь в глубоком поклоне.
Чиновники также громко присоединились к нему, провожая уходящего Императора Цинь полными сожаления взглядами.
Лишь когда фигура Императора Цинь окончательно скрылась из виду, сановники поднялись и поклонились Цинь Удао: — Ваши покорные слуги выражают почтение Вашему Величеству!
Под гул приветствий Цинь Удао взошел на трон. Несколько коротких шагов по помосту привели его к вершине власти в Великой Цинь, где он воцарился над бесчисленными подданными.
Система, облачить меня в Императорскую Мантию Девяти Драконов! — мысленно приказал Цинь Удао.
Императорская Мантия Девяти Драконов являлась наградой за покорение Царства Остаточных Цветов через системную отметку.
ГРОХОТ!
Едва он сказал эти слова, как невероятно мощная императорская аура окутала весь зал. Она придавила всех гражданских и военных чиновников тяжелым грузом, лишив их возможности двигаться. Находились ли они на Стадии Небесного Грота или в Сфере Святого — все пали ниц на землю. Они склонили головы, не смея глядеть на священный лик.
Это давление продержалось около десяти дыханий, после чего постепенно рассеялось.
Когда все подняли головы, их охватил трепет. Цинь Удао сидел на троне с прямой спиной. Мантия с питонами исчезла; вместо нее на нем красовалось девятипалое драконье облачение, казавшееся готовым взмыть в небеса. На его голове покоилась Корона Императора Девяти Драконов, а от всего тела исходила устрашающая мощь.
Он восседал в тишине, напоминая древнего Небесного Императора!
— Мои верные министры, поднимитесь! — Цинь Удао поднял руку.
Лишь тогда чиновники осмелились встать. В тот же момент они осознали, что их спины насквозь промокли от пота.
— Премьер-министр, доложи о текущем состоянии государства Цинь, — небрежно бросил Цинь Удао, обращаясь к Ли Сы.
На мгновение Ли Сы ощутил огромное давление. Поразмыслив немного, он шагнул вперед и доложил: — Докладываю Вашему Величеству, на сегодняшний день Империя Цинь охватывает девять великих доменов. Сфера ее влияния беспрецедентно расширилась, а мощь достигла пика со дня основания нашего государства!
— Однако, в ходе стремительного расширения неизбежно возникло множество проблем. Во-первых, на вновь присоединенных территориях катастрофически не хватает чиновников. Согласно предварительным подсчетам, Великой Цинь требуется еще девятьсот тысяч управленцев!
— Во-вторых, среди жителей новых доменов многие затаили обиду на Империю Цинь, и они нуждаются в перевоспитании!
— Наконец, из-за последствий войны во многих местах требуется масштабное восстановление...
Ли Сы прекрасно понимал: Цинь Удао ждет от него не хвалебных речей в адрес Великой Цинь, а честного отчета о недочетах. К тому же, Цинь Удао проверял его на прочность. Если ответ удовлетворит повелителя, он сможет и дальше занимать кресло премьер-министра. Но если слова не понравятся императору, опала и ссылка в глухую провинцию не заставят себя долго ждать.
— Прекрасно. Похоже, Премьер-министр досконально разбирается в делах государства Цинь! — удовлетворенно кивнул Цинь Удао. Затем он сурово добавил: — Все вы слышали? Хотя война выиграна, у страны все еще немало изъянов. Надеюсь, никто из вас не станет почивать на лаврах. Будьте бдительны каждую секунду и продолжайте трудиться ради славы Великой Цинь!
— Навечно запечатлеем в сердцах наставления Вашего Величества! — хором отозвались чиновники, отвесив поклон.
В этот момент Юань Тяньган, стоявший в первом ряду, нахмурился. Он внезапно обернулся и посмотрел на выход из зала, а его лицо стало предельно мрачным.
— Мастер Юань, что происходит? — спросил Цинь Удао. Он не стал упрекать Юань Тяньгана за этот неучтивый жест, веря, что тот не стал бы действовать опрометчиво без веской причины.
— Ваше Величество, враги пришли! — объявил Юань Тяньган. Он взмахнул правой рукой, и в его ладони материализовался боевой меч. Его аура заострилась до предела, словно он собрался рассечь пустоту.
Стоявшие неподалеку Чжао Юнь, Лю Бу и Ван Янмин тоже словно что-то почуяли. Они без лишних слов извлекли оружие, готовясь встретить неприятеля лицом к лицу.

Комментарии

Загрузка...