После исцеления ран император Цинь вернул себе прежний боевой дух и приказал о наступлении на Земли Огня. Миллионы солдат с неудержимым напором сокрушили пограничную крепость Секты Священного Огня единым махом, оставив за собой реки крови. Деморализованные воины Секты Священного Огня терпели поражение за поражением. Бросая оружие, они бежали без оглядки; счет павшим шел на неведомые тысячи.
Всего за неделю династия Цинь захватила пятую часть Земель Огня. Собрав пятимиллионную армию, они осадили Город Божественного Огня — юго-восточный оплот Секты Священного Огня. Город Божественного Огня не был заурядным поселением; он являлся военной цитаделью, контролировавшей тысячи городов на юго-востоке владений секты. Это было невероятно грандиозное сооружение со стенами высотой в тысячу футов и протяженностью в десятки ли, способное вместить десять миллионов бойцов. Здесь базировался Легион Лазурных Одежд — один из десяти священных легионов.
— Генерал, враг вот-вот пойдет на штурм! Что нам делать? — обратился к военачальнику солдат Секты Священного Огня со стенами, его голос дрожал под сенью развевающегося лазурного стяга. В последнее время до них то и дело доходили вести о поражениях, повергавшие всех в панику. Лишь многолетняя выучка и преданность Секте Священного Огня удерживали их от дезертирства.
— Ждать! — спокойно бросил Вань Юньху, положив руку на рукоять боевого меча. Будучи командующим Легиона Лазурных Одежд и главной опорой армии, он не смел показывать страх, чтобы не деморализовать подчиненных. На деле же он и сам не видел выхода. Хотя в городе находились миллионы солдат, без мастера боевых искусств, достигшего Сферы Святого, способного оказать поддержку, все это оставалось лишь пустой болтовней. Империи Цинь требовалось отправить лишь одного эксперта уровня Святого, чтобы сравнять город с землей.
У подножия крепостных стен, после того как циньские войска отдохнули и перегруппировались, император Цинь обнажил свой императорский меч и рявкнул приказ: — Слушать мой приказ, штурмовать город!
— Убить! Убить! Убить! — Армия ринулась на штурм, и боевой клич прокатился раскатами грома. Скопившаяся Злобная Ци превратилась в некое подобие кроваво-красного моря, яростно наступающего на Город Божественного Огня.
— Разящий удар! — Бай Ци взмыл в небеса. Подобно божественному мечу, его острая аура выплеснулась на волю, Злобная Ци взметнулась к небесам с намерением уничтожить каждого врага в чертогах города. Пространство содрогнулось, и в небе возникла кровавая Ци Меча длиной в тысячу чжанов, излучающая бесконечную смертоносную ауру. Она обрушилась на Город Божественного Огня, рассекая небеса гигантской брешью.
БАХ! Оглушительный грохот возвестил о том, что стены Города Божественного Огня, простоявшие десятки тысяч лет, катастрофически рухнули. Бесчисленные воины Секты Священного Огня встретили трагический конец, погребенные под рухнувшими парапетами, а их кровь окрасила битый кирпич и черепицу в багровый цвет. Вскоре после этого плотная волна солдат империи Цинь ворвалась в Город Божественного Огня, вырезая неприятеля.
На следующий день Город Божественного Огня пал. Его разрушенные улицы были усеяны телами солдат Секты Священного Огня. Кровавый туман висел в Пустоте, свиваясь в причудливые формы, словно бесновались демоны. В резиденции городского главы Вань Юньху сидел на командирском кресле в лазурных жреческих одеждах и покончил с собой, пронзив себя мечом. На крепостных стенах водрузили знамя империи Цинь, заявляя права на эти земли.
В Священном Городе Дуань Юнхуэй в красных императорских одеждах восседал на троне власти. Читая донесение о падении Города Божественного Огня, он погрузился во мрачную ярость и грозно потребовал: — Господа, династия Цинь прижала нас к стенке! Есть ли у вас дельные стратегии, как отбросить врага?
Хотя он стал новым правителем Секты Священного Огня, его позиции оставались шаткими. Местная знать и влиятельные фракции заволновались, проявляя признаки неповиновения контролю секты. К тому же сокрушительный провал вторжения против империи Цинь привел к полному уничтожению элитных сил Легиона Алых Одежд, Легиона Пурпурных Одежд и Легиона Желтых Одежд. Если учесть Легион Лазурных Одежд, стоявший в Городе Божественного Огня, в жертву принесли целых четыре легиона. Легион Зеленых Одежд и Легион Синих Одежд также понесли тяжелые потери. Каждому было ясно, что Секта Священного Огня стоит на краю обрыва — сделай еще шаг, и они рухнут в бесконечную бездну. Стоявшие внизу епископы, жрецы и диаконы молчали, а их лица омрачались тревогой. Никто не осмеливался подать голос.
После минутного молчания Хань Юйцюань, епископ в черных одеждах, вышел вперед и почтительно поклонился. — Ваше Святейшество, — сказал он, — дело зашло слишком далеко. Нам остается лишь просить о внешней помощи!
Просить о внешней помощи! Толпа в зале замерла. Дуань Юнхуэй хранил молчание. Выражения лиц у всех были невероятно сложными, и в помещении воцарилось жуткое оцепенение.
— У кого нам просить подмоги? — наконец выдавил Дуань Юнхуэй. Земли Огня граничили лишь с Обителью Изменений, а также с Мечевым Клана и Поместьем Клинков из Земель Улин.
— Обитель Изменений! — твердо заявил Хань Юйцюань, глубоко вздохнув и подчеркивая каждое слово.
Стоило ему произнести это, как лица присутствующих то и дело менялись. Просить помощи у Обители Изменений... разве они согласятся? И если да, то какую непомерную цену придется заплатить? Но главнее всего оставался страх впустить волка в овчарню. Пригласить демона легко, а прогнать трудно. Что, если после изгнания империи Цинь они окажутся под пятой Обители Изменений?
Дуань Юнхуэй слегка прикрыл глаза, пряча охватившее его унижение. Обращаться за внешней помощью позорище для любой силы. Но что еще оставалось делать?
— Черный епископ, — с достоинством приказал Дуань Юнхуэй, — раз ты предложил это, то сам отправишься послом в Обитель Изменений просить о подмоге!
— Как прикажете! — Хань Юйцюань отдал честь и вышел из главного зала. Едва он переступил порог, в глубине его глаз мелькнул острый блеск, а уголки ртов тронула легкая довольная ухмылка. Помимо поста епископа в черных одеждах Секты Священного Огня, он носил и другую личину...
Как только Хань Юйцюань удалился, Дуань Шоумин шагнул вперед и посоветовал: — Папа, предлагаю стянуть крупные силы для обороны Города Демонического Огня, остановить продвижение империи Цинь и защитить Священный Город!
— Одобрено! — Властный взгляд Дуань Юнхуэя скользнул по залу и наконец остановился на Дуань Шоумине. — Издать приказ: епископу в серых одеждах Дуань Шоумину возглавить Легион Серых Одежд и Легион Белых Одежд для гарнизонной службы в Городе Демонического Огня!
— Слушаюсь! — Дуань Шоумин не стал отказываться от столь опасного задания. Наконец, Секта Священного Огня принадлежала клану Дуань. Будучи сородичем, он связал свою судьбу с сектой навеки. Другие могли отказаться, но он не смел уклоняться от долга.
В тот же полдень из Священного Города выступили два отряда. Один направился на север, везя щедрые дары; другой двинулся на юг, источая подавляющую военную мощь.
В роскошном дворце Дуань Юнхуэй стоял у окна, сжав кулаки, и молча давал клятву: Земли Огня принадлежат Секте Священного Огня, и никто не смеет отнять их!
Просто отомстить за отца пока не удается! Но будь спокоен, отец, я найду способ уничтожить империю Цинь и позволю тебе обрести покой...
За пределами Города Божественного Огня циньские войска не стали располагаться внутри самой цитадели, разбив лагерь на окраинах. Наконец, оставаться среди такого множества трупов было неприятно, к тому же легко могла вспыхнуть эпидемия. На огромном открытом пространстве палатки тянулись до самого горизонта, знамена трепетали во всю силу. Бесчисленные воины в доспехах патрулировали лагерь с прямыми спинами, длинные копьях смотрели в небеса, источая острую ауру на фоне взмывающего до небес боевого духа. Огромная Злобная Ци клубилась над лагерем, сливаясь воедино и образуя столб кровавого дыма, пронзающий выси Пурпурного Ада. Зрелище выглядело так, будто столб крови подпирал сами небеса, поражая воображение.

Комментарии

Загрузка...