Домен Небесного Огня!
Он располагался к северо-западу от империи Цинь, по площади почти не уступая Восточному Древнему Домену, но превосходя его по мощи. Такой разрыв проистекал из того, что Секта Священного Огня объединила этот домен тридцать тысяч лет назад.
Понтифик Дуань Ваньцзян восседал на троне в длинных алых одеждах. Его кожа, волосы и борода пылали огненно-красным цветом, а в глазах словно полыхало пламя. Давящая аура, подобная нисходящему на мир небесному огню, заполняла весь огромный зал. — Согласно разведданным, — начал он, и его голос раскатился по залу, — империя Цинь на юго-востоке объединила Восточный Древний Домен, значительно увеличив свою мощь! Их наследный принц, Цинь Удао, обладает особой конституцией, завершил нирвану восьмого ранга и имеет стать будущего императора! Уважаемые епископы, есть ли у вас действенные стратегии?
Ниже стоял Наследник Святого, Дуань Юнхуй, окутанный черным пламенем, а его аура внушала первобытный ужас. Любой, кто задерживал на нем взгляд слишком долго, чувствовал, как его душа оказывается на грани поглощения.
Чуть позади стояли десять епископов в одеждах разных цветов с бесстрастными выражениями лиц, каждый из которых источал мощную энергию.
— Ваша Святость, по моему скромному мнению, империя Цинь только что объединила Восточный Древний Домен и нестабильна изнутри. Это преподносит нам редкую возможность! — Янь Цзяньнан, кардинал в красном, выступил вперед и слегка поклонился, а в его глазах мелькнул боевой задор.
Он был убежденным ястребом, всегда ратующим за внешнюю экспансию. Однако к северу от них лежала Обитель Перемен, где обитал эксперт уровня Святого, поэтому они не смели туда вторгаться. На западе простирались Руины Кладбища Призраков — проклятое и безлюдное место, непригодное для жизни и закрытое для наступления. К востоку находился домен Улин, чья сила была сопоставима с Доменом Небесного Огня. Но у него имелось множество союзников, из-за чего вторжение становилось невозможным. Единственным оставшимся направлением оставался юго-восток — Восточный Древний Домен. Его мощь была относительно слабой, что делало его подходящей целью для нападения. Однако, империя Цинь являлась крепким орешком, и Секта Священного Огня не смогла извлечь значительной выгоды из их предыдущих столкновений.
— Наследный принц Цинь, достигший нирваны восьмого ранга, представляет серьезную угрозу. Ради безопасности Секты Священного Огня он должен быть уничтожен! — заявил Цзян Тяньшэн, кардинал в белом.
— Ваша Святость, мы поддерживаем это предложение! — Остальные восемь епископов дружно шагнули вперед, единогласно выступая за призыв к войне.
— Раз все поддерживают войну, значит, быть войне! — Дуань Ваньцзян, сам по себе амбициозный человек, почувствовал, как из него вырывается грозная аура, когда он увидел всеобщее одобрение. — Передайте мой указ: начать Священную Войну!
Священная Война! Это был высший уровень военной мобилизации Секты Священного Огня. Все десять Божественных Легионов переходили в состояние боеготовности; требовался лишь один приказ, чтобы они двинулись в бой.
— Война! Война! Война! — взревел Янь Цзяньнан, его глаза налились кровью, источая исступленную жажду убийства. — В этот раз я одолею Бай Ци и умою империю Цинь кровью! Наконец-то представился шанс отомстить!
Тридцать лет назад он вел Красный Легион на завоевание империи Цинь. Всего за три коротких месяца миллион его солдат пал в битве, а еще более трех миллионов были заживо погребены под землей. Это стало величайшим унижением в его жизни.
Позор можно смыть только кровью. Он уже решил: как только империя Цинь будет повержена, он уничтожит сотню ее городов, истребит десятки миллионов подданных Цинь, казнит Бай Ци медленной смертью от тысячи порезов и обратит в рабство всю его семью — жену, детей, молодых и старых...
В этот момент по грандиозному залу разнесся спокойный голос. Дуань Юнхуй медленно вышел в центр. С каждым его шагом под ногами вспыхивало черное пламя, опаляя Пустоту и создавая ужасающее зрелище. — Понтифик, — сказал он, — я хочу присоединиться к походу!
Дуань Ваньцзян посмотрел на него и спокойно спросил: — Ты хочешь бросить вызов Цинь Удао?
— Верно. Цинь Удао — главный одаренный Восточного Древнего Домена. У него наверняка огромное количество Удачи! — Дуань Юнхуй облизал почерневшие губы. Несколько дней назад он расправился с одаренным из Списка Скрытого Дракона Домена Небесного Огня. Поглотив чужую Удачу, он обнаружил, что его скорость культивации слегка возросла. Из-за этого он жаждал убить как можно больше других одаренных из Списка Скрытого Дракона.
Это... Дуань Ваньцзян засомневался. Он не хотел, чтобы Дуань Юнхуй отправлялся в самую гущу передовой; война между двумя великими доменами таила в себе огромную опасность. Дуань Юнхуй являлся надеждой Секты Священного Огня. Он обладал Темной Магической Конституцией, занимавшей девяносто шестое место, и завершил нирвану восьмого ранга. Его нынешняя сила находилась на средней стадии сферы Нирваны, а значит, он вряд ли боялся Цинь Удао. Однако в империи Цинь насчитывалось множество экспертов. Если что-то пойдет не так...
— Понтифик, я могу бросить империи Цинь вызов в Битве Гениев. Тогда никакой опасности не возникнет! — настаивал Дуань Юнхуй, твердо решив поехать.
— Хорошо! — Поразмыслив мгновение, Дуань Ваньцзян уступил. Затем он обратился к десяти епископам: — Я лично возглавлю эту войну. Перед выступлением я пробужу Предка!
— Как прикажете, понтифик! — Кроме Янь Цзяньнаня, выглядевшего слегка разочарованным, остальные епископы не выразили возражений.
Между тем империя Цинь оставалась в неведении относительно надвигающегося вторжения Секты Священного Огня. Они были заняты подготовкой к системе имперских экзаменов. Поскольку это внедрялось впервые, решили пропустить уездные и префектуральные предварительные экзамены; кандидаты переходили сразу от местных отборочных испытаний к Дворцовому Экзамену.
Неделю спустя кандидаты, успешно прошедшие местные отборочные тесты, со своими пожитками и дорожными деньгами начали стекаться со всех концов империи в Императорскую Столицу. На какое-то время Императорская Столица, славившаяся своей воинской доблестью, прониклась нотками ученой изысканности.
Медленно пролетели пятнадцать дней.
В этот день на площади дворца расставили пять тысяч письменных столов, каждый из которых украшали Четыре драгоценности кабинета. Пять тысяч кандидатов-литераторов молча сидели в ожидании начала экзамена. В другой части площади установили десять больших песчаных столов. Вокруг каждого толпились сотни военных кандидатов с проницательными и воодушевленными лицами.
Император Цинь в сопровождении придворных чиновников стоял у вершины ступеней главного зала, глядя сверху на кандидатов внизу. Он с удовлетворением кивнул. Эти молодые люди — будущее империи Цинь, подумал он.
Всего насчитывалось десять тысяч гражданских и военных кандидатов. Эти десять тысяч ученых и воинов успешно миновали местные отборочные тесты, пройдя сито из миллионов претендентов. Каждый из них обладал исключительным талантом.
Император Цинь бросил взгляд на часы и скомандовал: — Начать!
— По воле Вашего Величества! — Ли Си и Бай Ци выступили вперед. Затем Ли Си направился к пяти тысячам литераторов, а Бай Ци приблизился к пяти тысячам военных соискателей.
Атмосфера на площади мгновенно накалилась.
Бай Ци встал перед кандидатами-литераторами и объявил: — Вопросы для Дворцового Экзамена были лично составлены Его Величеством. Кандидаты обязаны завершить ответы в течение четырех часов. Мы приступаем к раздаче экзаменационных листов! — Одним взмахом правой руки он материализовал пять тысяч свитков. Словно обладая собственными глазами, они точно опустились на каждый стол, причем каждый лист был густо исписан текстом.
По команде Бай Ци Экзамен начинается! претенденты принялись писать, проявляя скрупулезность и не смея допустить ни малейшей оплошности. Результаты этого испытания определяли их судьбы.
Обладатели выдающихся результатов расправят крылья и взмоют вверх, снискав славу по всему миру! Те же, чьи результаты окажутся неудовлетворительными, провалятся, оставшись лишь с сожалениями и необходимостью готовиться к имперскому экзамену в следующем году!
Тем временем для военных кандидатов Бай Ци собрал десятку генералов. Те зависли над песчаными столами, выполняя роль судей. Бай Ци обратился к участникам: — В вашей части Дворцового Экзамена каждый из вас возглавит армию в симулированном сражении против вражеских сил. Ваши баллы определятся количеством уничтоженных противников!
БУХ!
После разъяснения правил десятка генералов задействовала формации. Десять песчаных столов словно ожили, изрыгая удушающую жажду убийства.
— Убить! Следуйте моему приказу и убивайте!
— Убить! По моему приказу назначается награда в десять таэлей серебра за каждого поверженного врага!
— Убить! Доблестные сыны Старой Цинь, мы вместе противостоим этому кризису ради нашего государства...
Эти яростные боевые кличи эхом отдавались в ушах кандидатов один за другим, сотрясая их до глубины души. Обладавшие более слабой силой воли падали в обморок прямо на месте. Оставшиеся претенденты, пусть и побледневшие, сумели взять себя в руки и приступили к стратегическому моделированию на песчаных столах.
Время шло. Час спустя несколько фигур в черных плащах пронеслись через дворцовые ворота. Они приблизились к императору Цинь и шепнули несколько слов настолько тихо, что расслышать их мог лишь сам правитель.
Произошел крупный кризис! После доклада людей в черных плащах лицо императора Цинь стало предельно мрачным. Он бросил взгляд на северо-запад, а затем мысленно приказал: — Экзаменаторы, продолжайте следить за испытаниями. Остальным чиновникам собраться в тронном зале для экстренного совещания...

Комментарии

Загрузка...