По мере того как звёзды кружились по небосводу и на востоке всходило солнце, новости разносились по Империи Великого Вэй с беспрецедентной скоростью. Прошлой ночью пал Пэнчэн. Армия Великого Вэй понесла сокрушительные потери: из двух миллионов солдат выжила едва ли десятая часть.
— Бездари! Вы все бездари! — взревел от гнева император Вэй во дворце. Его жуткое присутствие вселило страх во многих министров, заставляя их дрожать.
— Ваше Величество, я заслуживаю смерти! — Ван Куй стоял на коленях в самом центре тронного зала, сплошь покрытый шрамами. Его шлем куда-то подевался, растрепанные волосы падали на плечи, и вид у него был жалкий.
Он обладал немалой силой и под защитой подчиненных сумел уцелеть. Изначально он собирался сражаться с циньской армией до последнего вздоха, но мысль о семье заставила его отвести остатки разгромленного войска обратно к городу Е. Пан Цзюань пал в бою, не сумев защитить близких, что привело к казни всего его клана. Ван Куй не хотел повторять ту же участь; наконец, надежда есть только тогда, когда остаешься в живых.
— Ты и впрямь заслуживаешь смерти! Ты потерял город и погубил два миллиона солдат! Стража, уволокните его и обезглавьте публично! — приказал тираничный император Вэй. По его мнению, поражение в войне требовало поиска виновных, и командующий армией подходил на эту роль лучше всех.
Два отряда стражников вошли внутрь и уволокли Ван Куя. Всё это время Ван Куй не молил о пощаде, и никто из гражданских или военных чиновников при дворе не замолвил за него слова.
— Возлюбленные министры, что нам делать дальше? — Раздав наказания виновным, император Вэй занервничал. Пэнчэн находился всего в двухстах с небольшим ли от императорской столицы; армия Цинь могла выступить утром и прибыть к вечеру, чтобы осадить город Е. Е Сити был столицей, делом национальной гордости, и его утрата была немыслима.
— Ваше Величество, после поражений на заставе Аньи и в Пэнчэне мы понесли тяжелые потери и теперь остро нуждаемся в войсках. Наш главный приоритет — набирать новобранцев, укреплять городские стены и выдерживать удары армии Цинь! — Столкнувшись с этой национальной угрозой, Гунсунь Янь выступил вперед, сохраняя суровое лицо, и сказал эти слова с поклоном, сжав кулаки.
— Сколько солдат у нас осталось? — мрачно спросил император Вэй. Он прекрасно понимал, что армия Вэй утратила способность переходить в наступление и может лишь пассивно защищаться. Более четырех миллионов воинов пало в боях, исчерпав больше половины мощи государства.
— Отвечая Вашему Величеству, помимо Императорской Гвардии, в Е Сити осталось всего полмиллиона гарнизонных войск. Хотя я приказал стянуть подкрепления с Четырех Юго-Восточных Командств, далекая вода не тушит близкий пожар! — В голосе Гунсуня Яня прозвула нотка беспомощности. Какая ирония: правитель страны даже не знает, сколько у него войск! Но он ничего не мог поделать; императорский род обладал наибольшей силой, опираясь на нескольких мастеров Небесной Сферы.
— Что? Это всё, что осталось? — Император Вэй так испугался, что вскочил. Он побледнел, а затем исказилось от злости. Он винил во всем Пан Цзюаня и Ван Куя; из-за них в Империи Великого Вэй, некогда насчитывавшей миллионы солдат, осталась жалкая горстка в полмиллиона бойцов.
— Издать указ! Конфисковать имущество Ван Куя и истребить его клан! Всё добытое богатство пойдет на вербовку солдат и укрепление наших сил! — гневно выкрикнул новый приказ император Вэй.
Услышав это, министры скривились, особенно военные чины. Страх охватил их, в глазах многих замерцали расчетливые искорки в поисках путей к спасению. Когда армия Цинь наступает с фронта, а император Вэй приказывает уничтожать кланы и конфисковывать имущество с тыла, генералы Империи Великого Вэй ощутили, что их положение становится безвыходным.
— Премьер-министр, вы отвечаете за призыв. Все мастера боевых искусств в Е Сити должны быть мобилизованы в армию. Я лично возглавлю это сражение! — торжественно произвел император Вэй. Он больше не доверял способностям своих полководцев и решил положиться на собственные силы.
Но мог ли он служить надежной опорой? Каждый знал, что император Вэй обожает мирские утехи и отроду не вел войска в бой. Неопытный человек, ведущий бойцов в атаку на свирепую, похожую на стаю волков циньскую армию...
— Приветствуем, Великий Генерал!
В десяти ли от Пэнчэна Цинь Удао привел своих генералов встречать прибывающего Бай Ци. Все они, включая Ван Цзяня, поприветствовали его с почтительностью, подобающей старшему. Хотя Бай Ци и Ван Цзянь носили звание Великих Генералов, между ними лежала пропасть поколений. Три тысячи лет назад Бай Ци водил армии в походы, уничтожил десятки тысяч врагов, и его мощь сотрясала Восточный Древний Домен; Ван Цзянь тогда еще даже не родился.
— Ваше Высочество, не стоит излишних церемоний! — Бай Ци поспешно помог Цинь Удао подняться. Ощутив, что сила юноши достигла пика Сферы Фасан, он рассмеялся: — Талант Вашего Высочества поистине заставляет этого старика стыдиться. По меньшей мере через полгода вы совершите еще один прорыв, не так ли!
Генералы вроде Ван Цзяня, Чжан Ганя и Мэн Тяня разом ахнули от изумления. Спустя полгода Цинь Удао, которому едва исполнилось шестнадцать, прорвется в Сферу Нирваны.
Какой талант!
Просто бросает вызов небесам!
Цинь Удао мгновенно уловил в воздухе нотку ревности. Взгляд его мелькнул, и он скромно ответил: — Даже если я совершу прорыв, то достигну лишь Сферы Нирваны. Мне всё еще далеко до вас, уважаемые Генералы!
Бай Ци потерял дар речи.
Ван Цзянь потерял дар речи.
Остальные лишились слов.
— Ваше Высочество, давайте сначала войдем в город и утвердим план атаки на Е Сити. Время никого не ждет. К тому же подкрепления из остальных пяти царств уже выступили в путь! — По мере продолжения голос Бай Ци стал суровее. — Если армии шести царств соединятся, захват Е Сити сильно осложнится, и все наши прошлые усилия пойдут прахом. Когда наша циньская армия атакует, Империя Великого Вэй не имеет природных стратегических преград. И наоборот, если шесть царств пойдут в атаку из Е Сити, наша Империя Цинь также не получит географического преимущества, и наконец мы будем вынуждены отступить к заставе Ханьгу.
— Хорошо! — кивнул Цинь Удао и пошел вперед.
Армия под предводительством Бай Ци также вошла в Пэнчэн в составе грандиозного и внушительного шествия. Насчитывая полтора миллиона человек, все солдаты держали оружие и источали подавляющую Ци Зла; они являлись элитой из элит. Среди них отряды, лично сформированные Бай Ци, были самыми сильными и ни в чем не уступали знаменитой тяжелой кавалерии Цинь.
В особняке городского лорда Бай Ци восседал на главном месте, а рядом с ним расположился Цинь Удао. Остальные генералы стояли вытянувшись по струнке, их лица горели предвкушением при мысли о штурме Е Сити.
— Слушайте мой приказ! Ван Цзянь, ты авангард! Возглавь армию заставы Ханьгу и зачисти города вокруг Е Сити!
— Цинь Удао, ты возьмешь свою личную стражу, обойдешь Е Сити с тыла и перехватишь авангардные силы пяти царств, идущие в подкрепление!
— Остальные генералы, за мной на штурм Е Сити! Мы должны взять его в течение полумесяца!
Бай Ци разработал стратегию битвы еще до прибытия. Без колебаний он приказалы, и его холодный голос наполнился раскалывающей небеса жаждой убийства, отдаваясь эхом в ушах всех присутствующих.
— Как приказываете! — Генералы отдали честь сжатыми кулаками, а на их лицах застыли фанатичные выражения. Волны жажды убийства непроизвольно вырвались из них, сливаясь воедино и превращая средних размеров особняк городского лорда в ужасающую обитель демонов.
В БОЙ!
В БОЙ! В БОЙ!
Эта бурная аура распространилась вовне, воспламеняя боевой дух циньских солдат в городе. Их боевой настрой взорвался, взмывая в небеса и разгоняя облака на десятки ли вокруг. Сами небо и земля задрожали, а мир казалось потерял свои краски.
В тот день циньские силы, расквартированные в Пэнчэне, разделились на три группы и двинулись в путь одна за другой. Ван Цзянь повел восемьсот тысяч солдат вперед с неодержимым напором. Прежде чем двор Великого Вэй успел опомниться, он занял города вокруг Е Сити, отрезав его связи с внешним миром. За это время двор Великого Вэй как раз вел активную вербовку в этих городах; все эти новобранцы были захвачены циньской армией единым махом.
— Мы тоже выступаем!
Из неприметного маленького городка Цинь Удао приказал. Он повел Восемнадцать Всадников Янь Юнь и циньскую железную кавалерию, выдвинувшись из одного из недавно захваченных городов. Они обошли основные дороги, зашли в тыл Е Сити и расположились на небольшом холме, поджидая прибытия подкреплений пяти царств.
Два дня спустя Цинь Удао получил весть, что Бай Ци начал штурм Е Сити. Они уже захватили одни городские ворота и пробивались во внутренние кварталы. Е Сити был огромен, достаточно велик, чтобы разделяться на несколько фронтов боевых действий. Но судя по темпу штурма Бай Ци, его полное падение было неизбежно.
Это оставалось лишь вопросом времени.

Комментарии

Загрузка...