(Эта история — сиквел одного из эпизодов этой книги)
На холме с видом на Тёмную Цитадель, на заросшем сорняками участке стояла большая каменная стела. Скелет Кальциим усердно выдёргивал всю поросль вокруг камня. Приведя участок в порядок, он поднял взгляд на стелу.
— Госпожа Декрольц, — сказал он, возложив к стеле букет. — В последнее время я был так занят, что не мог приходить так часто, как следовало бы! Вижу, пока меня не было, всё заросло сорняками. Знаю, что вы терпеть такого не можете — вы всегда любили, чтобы всё было чисто и аккуратно. Но, прошу вас, поймите. Я уже далеко не такой проворный, как в юности.
Кальциим, кряхтя, сел на колени рядом с могилой.
— Ай, ой, старые мои кости... — простонал он.
Он немного посидел в тишине, не сводя взгляда с Тёмной Цитадели. С холма была видна вся территория вокруг неё. Чуть погодя он повернулся к могиле Декрольц.
— Ах, сразу вспоминаются былые времена, — сказал он. — Те самые сто лет, когда мы сражались против героя, которого они называли сильнейшим в истории... — Он вздохнул. — Но я был всего лишь скромным командиром скелетов, служащим вам, соратнице Тёмного Владыки...
Ворота дворца Клайрода широко распахнулись, и из них выехал отряд конных солдат. Всадники разделились на две группы и стройными рядами устремились к Тёмной Армии. Кальциим, командующий войсками скелетов, наблюдал за их приближением без единого признака страха.
— Похоже, они не принимают нас, скелетов, всерьёз, раз решили, что такого количества войск хватит, чтобы нас разбить!
Он расправил плечи и рассмеялся. Высокий, больше метра восьмидесяти, Кальциим был одним из ключевых бойцов авангарда Тёмной Армии. Всегда в первых рядах, никогда не знавший отступления, Кальциим был символом народа скелетов.
К нему подошла женщина — адская крольчиха в соблазнительно-чарующем наряде. Она облизнула губы, глядя, как приближаются войска Клайрода.
— Так-так-так, — сказала она. — Они наконец вышли поиграть, но героя нигде не видно...
— Госпожа Декрольц, — сказал Кальциим, — соратнице Тёмного Владыки не пристало связываться с подобным сбродом. Оставьте их мне и моим скелетам!
Он воздел меч ввысь, и стройные ряды скелетов за его спиной издали мощный клич, поднимая вверх кулаки, мечи и копья — всё, что было у них при себе.
— Тихо. — Голос Декрольц был ледяным. Скелеты мгновенно сдулись.
— Г-госпожа Декрольц?! — ошарашенно прошептал Кальциим.
— Послушай, Кальциим, — сказала Декрольц, внимательно глядя на скелета. — Люди прячутся за стенами дворца, как монстропаха в панцире. Если мы слишком поспешим напасть, они тут же вернутся внутрь.
— В таком случае... что нам делать?
Декрольц рассмеялась.
— Вы будете делать, как я скажу. Прежде всего, идите туда, вступите с людьми в бой и специально проиграйте. Пусть они оттеснят вас к лесу.
— К лесу... — Кальциим задумался. — А не там ли прячется со своим отрядом этот молодой кентавр-лич Слейп?
— Именно! И как только вы заманите их в лес, отряд Слейпа отрежет им пути отступления!
— Понял! — воскликнул Кальциим. — И вот тогда мы перейдём в атаку!
— А ты сообразительный, Кальциим, — снова рассмеялась Декрольц. — Ты всё правильно понял!
— Ну конечно! Госпожа Декрольц, я всегда доверяю вашим планам!
— Планы составлять гораздо проще, когда есть такие надёжные солдаты, как ты! — сказала Декрольц, одарив подчинённого улыбкой. — Полагаюсь на тебя, Кальциим.
Кальциим кивнул и повернулся к человеческой кавалерии.
— Ну что, ребята! — сказал он, снова подняв меч и размахивая им. — Зададим людям жару!
Скелеты снова издали громкий боевой клич, и Кальциим повёл их навстречу кавалерии людей.
* * *
— Госпожа Декрольц, вы тогда заставили нас бегать по всему полю боя! — Кальциим взглянул на могилу, не вставая с земли. — Конечно, когда нас, скелетов, побеждают, мы восстанавливаемся, так что немного безрассудства нам не вредило. Никогда не забуду те дни, когда носился по полю по вашему приказу, — не забуду, пока моё тело не утратит способности к восстановлению... — Кальциим уставился на могилу тяжёлым взглядом. — Но вы погибли в бою, а я выжил...
Кальциим повернулся к Тёмной Цитадели.
— С тех пор этот старый замок повидал много хозяев. Новый Тёмный Владыка — парнишка по имени лорд Юигард. Он ещё молод, груб и неотёсан. Он часто действует, не подумав до конца. Но он очень силён, и в нём есть задатки хорошего Тёмного Владыки. Думаю, остаток своих дней я буду всем сердцем служить лорду Юигарду. Думаю, вы бы порадовались, увидев, как усердно я стараюсь. Меня даже взяли в Адскую четвёрку!
Кальциим медленно поднялся на ноги.
— Мне почти пора идти, — сказал он. — Знаю, что вам там ужасно скучно, но для следующего раза я приберегу ещё множество хороших историй, так что, пожалуйста, приглядите за этим дряхлым старым скелетом.
Он опустил голову.
Только не перетрудись, — услышал он знакомый голос.
— А?! — Кальциим спешно огляделся, но вокруг никого не было. Некоторое время он не сводил глаз с могилы Декрольц, после чего снова поклонился и побрёл в сторону Тёмной Цитадели.
Адская крольчиха Декрольц была легендой среди демонов — могущественной соратницей Тёмного Владыки в войне против сильнейшего героя в истории. Она делала всё возможное, чтобы предотвратить падение Тёмной Цитадели. Она отдала жизнь в жестокой схватке против армии героя, а её тело было уничтожено его магией. Однако ходит легенда о демоне, который рискнул жизнью, чтобы спасти её останки. Рассказывают, что их захоронили в таком месте, которое армия Клайрода ни за что не смогла бы обнаружить.
Немногие знают, что тем демоном был верный слуга Декрольц, скелет Кальциим, могущественный солдат, не боявшийся смерти.
(Эта история — сиквел одного из эпизодов этой книги)
Летний фестиваль на побережье Калгоси был в самом разгаре. Калгоси находилось далеко от фронта войны с Тёмной Армией, и теперь, когда пиратов прогнали, толпы народа с воодушевлением хлынули на пляж. К бесконечным рядам ларьков, установленных специально для фестиваля, тянулись длинные очереди клиентов — смеющихся, весело болтающих и прекрасно проводящих время.
в углу Герой Златовлас устроил у жарочной плиты настоящий вихрь. Так или иначе, в итоге они с Цуей оказались на побережье Калгоси в поисках временной работы, чтобы наскрести себе на жизнь. Они познакомились с Гучаном, президентом гильдии торговцев Калгоси, который доверил им один из ларьков, принадлежавших его организации.
— Всё готово! — объявил Герой Златовлас, отточенными движениями лопатки раскладывая якисобу по контейнерам. — Якисоба на двадцать человек!
Цуя, занимавшаяся обслуживанием клиентов, повернулась к нему.
— Хорошо-о! — просияла она. — Забира-аю! — Она забрала якисобу у Героя Златовласа и передала ожидавшим клиентам. — Во-от, пожа-алуйста! Большо-ое спаси-ибо! — сказала она с радостной улыбкой. Цуя была одета довольно откровенно: под фартуком на ней был лишь купальник; каждый раз, кланяясь, она беспечно демонстрировала клиентам своё умопомрачительное декольте. Многие таращились на её грудь, глупо разинув рты.
Герой Златовлас наблюдал за происходящим и бесился всё сильнее.
— Вот уроды... — пробормотал он себе под нос, приступая к готовке новой порции якисобы. — Так и пялятся на грудь Цуи с этими сальными рожами. Неужели непонятно, что она моя?! Они не должны так на неё смотреть! И почему она постоянно носит так мало одежды?..
Внезапно сзади, у ларька, его окликнула женщина.
— Простите, — сказала она, —вы, блондинчик?
— Кто там ещё?! — рявкнул Герой Златовлас. — Я тут якисобу готовлю, занят! Если это не срочно, приходите позже!
Женщина подошла к нему сзади.
— А ты довольно симпатичный, да?
— Чего?! Кто ты такая? — Сбитый с толку, Златовлас оглянулся через плечо.
Грудь женщины была такой же большой, как у Цуи, а купальник — ещё более откровенным. Она была высокой, женственной и с изгибами во всех нужных местах. Герой Златовлас не мог оторвать взгляда. Женщина хихикнула.
— Слушай, блондинчик, — сказала она. — Когда твоя смена закончится, как насчёт провести время вместе со мной? — Она шагнула вперёд, прижавшись великолепной грудью к спине Героя Златовласа.
Хм-м? Так мягко!.. — невольно выдохнул Герой Златовлас, испытав неописуемо возвышенное ощущение.
— Я-я... — пролепетал он с отвисшей челюстью, явно поплыв. Совсем растерявшись, он развернулся на месте и уставился на неё вытаращенными глазами. — Госпожа... — начал он.
— Хм-м? Так когда встретимся? Или хочешь пойти прямо сейчас?
— Простите, — сказал он. — Я уже кое с кем договорился. Уходите.
Женщина была ошеломлена.
— Что?! Не хочешь? Серьёзно?!
Герой Златовлас решительно кивнул и вернулся к якисобе.
— Хватит уже ныть. Идите приставайте к кому-нибудь ещё.
Женщина уставилась на него, не веря своим ушам.
* * *
Через некоторое время после ухода женщины в ларьке закончились ингредиенты для якисобы, так что Златовлас отправил в гильдию торговцев заявку на новую партию. Они присели за ларьком, устроив небольшой перерыв. Цуя дулась и явно была не в духе.
— Что случилось, Цуя? — спросил Герой Златовлас. — Ты что, сердишься?
— Не-ет, — ответила Цуя. — Бу-бу-бу...
— Я так и знал! Сердишься!
— Я же сказа-ала, что не-ет! Бу-бу-бу... — Цуя отказывалась смотреть на Златовласа. — Герой Златовла-ас, вы с кем-то договори-ились встретиться?
— Договорился? А! Ты о том, что я сказал той женщине! — Герой Златовлас положил руку Цуе на плечо. — Вообще-то я имел в виду тебя, это же очевидно!
— А-а-а?!
— Не акай мне тут! Сама же сказала, что после работы хотела пройтись по ларькам! Уже забыла?! — Он щёлкнул её по лбу.
— А-ай! — Цуя отшатнулась, схватившись за лоб, куда пришёлся щелбан Златовласа. Тот усмехнулся.
— В общем, закончим работу и идём по ларькам! Хорошо?
— Х-хорошо-о! Да, господи-ин! — взяла она под козырёк. Сердитое выражение исчезло с её лица. Не могу пове-ерить, что Герой Златовла-ас не забыл! — подумала она со счастливой улыбкой. Хихикая, она обвила руку Златовласа своей.
— Хм-м! — воскликнул Златовлас, по уши заливаясь краской.
Вскоре из гильдии торговцев доставили ингредиенты.
— Т-точно! — сказал Герой Златовлас. — Давай уже доделаем это, Цуя!
— Хорошо-о!
Они вернулись к работе, не переставая болтать.
В Магическом колледже Хьюто обучались как взрослые, так и дети от пятнадцати до восемнадцати. Детям магию преподавали в качестве дополнения к основным предметам, а взрослые студенты могли сами записываться на интересующие их курсы. Белано, бывшая ведьма, служившая дворцу Клайрода, а ныне обитательница дома Флио, работала здесь преподавателем и читала лекции для взрослых студентов.
Обычно считалось, что если в аудитории занята хотя бы половина мест, это уже отлично, но аудитория Белано была переполнена. Впрочем, новостью это уже не было. Среди студентов уже какое-то время было модно записываться на её курс. В первый день регистрации студенты выстроились в очередь перед канцелярией, пытаясь гарантировать себе место на курсе Белано — самом востребованном во всём колледже.
К-как так вышло?.. — думала Белано, пока писала на доске, стоя на подставочке из-за своего невысокого роста. Она чувствовала, как взгляды студентов сверлят её затылок. — Всё это и правда вышло из-под контроля... — По её лбу покатился холодный пот.
Всё это началось из-за того, что студенты считали Белано, миниатюрную, миленькую и застенчивую девушку, кем-то вроде маленького зверька — кролика или котёнка. Сначала на её курс решили записаться многие студенты, видевшие Белано и считавшие её очаровательной, но в конце концов люди начали записываться на курс специально, чтобы полюбоваться ею.
Белано понятия не имела, о чём думали студенты. Я не могу читать лекцию перед столькими студентами! — думала она, заливаясь про себя слезами, пока заставляла себя продолжать занятие. — Я стесняюсь! Мне страшно! Хочу домой!
Шион, один из студентов Белано, сидел в первом ряду, не сводя с неё глаз. Госпожа Белано сегодня такая миленькая... — думал он, глядя на неё с идиотски-влюблённым выражением. Тут он внезапно опомнился и помотал головой. — Стоп, нет! Нужно сосредоточиться на занятии! — Он уткнулся в учебник, но через несколько минут его взгляд сам собой вернулся к Белано.
Шион был далеко не единственным. Многие студенты пялились на Белано с глупыми лицами, очарованные её милотой.
Из коридора в аудиторию Белано заглянули двое преподавателей.
— И правда, невероятно, — сказал Металзоби, преподаватель проекционного искусства, явно впечатлённый.
— С тех пор как госпожа Белано начала работать, на мои занятия почти не ходят, — сказала Орё, преподаватель атакующей магии. — Тишина да сверчки. — Они переглянулись с кислым видом. — Меня немного тревожит, что будет в худшем случае, — продолжила Орё. — Если они не будут изучать атакующую магию, тогда...
— Ну, — пожал плечами Металзоби, — если они подтянут защитную магию, то смогут защитить себя.
— Пожалуй, что так, но... В общем... говорят, что лучшая защита — это нападение... — Орё тяжело вздохнула. — Зато благодаря этому я сама могу попрактиковаться. Хотя бы это уже хорошо.
— Прекрасно понимаю.
Они кивнули друг другу и продолжили путь в учительскую.
— А?
Глаза Белано округлились при виде конверта, который вручил ей Таклайд, сотрудник канцелярии. Сегодня был день зарплаты, и Таклайд раздавал преподавателям заработанное. Конверт Белано был особенно пухлым.
— Г-господин Таклайд! — залепетала она. — Э-это же какая-то ошибка, да?
Белано замотала головой, но Таклайд заговорщицки склонился к ней и ухмыльнулся.
— Нет, здесь нет никакой ошибки, — сказал он. — Это ваша зарплата, Белано.
— Н-н-но, — заикаясь, возразила она, мотая головой, — это же... слишком много...
Таклайд продолжал ухмыляться.
— Кажется, что много, — сказал он, — но зарплату преподавателей взрослого отделения мы рассчитываем по числу студентов, записавшихся на их курсы. На каждом вашем занятии аудитория забита битком, так что вполне естественно, что вам положена высокая зарплата! И кстати, госпожа Белано, всего за один семестр вы поставили рекорд по числу студентов.
— Быть не может... — Белано ошарашенно застыла на месте.
Сидевшие рядом Орё и Металзоби тоже поражённо уставились в свои конверты.
— Это... всё, что мы заработали в этом месяце? — спросила Орё.
— Невозможно... — пробормотал Металзоби. — На это ведь не прожить...
— О, — сказал Таклайд, — вас беспокоит размер зарплаты? — Он поморщился и подошёл к ним. — Мне очень жаль, но в этом семестре на ваши курсы записалось меньше студентов, чем когда-либо. Надеюсь, этого хватит, чтобы продержаться до следующего семестра. — Он подбадривающе похлопал их по спинам, но они так и не шелохнулись.
— Этого... даже не хватит, чтобы оплатить взнос за корпоратив... — сказала Орё.
— Ума не приложу, на что мне покупать еду в этом месяце... — сказал Металзоби.
Все трое преподавателей застыли на месте — каждый в шоке по собственной причине.

Комментарии

Загрузка...