Однажды вышло так, что Флио и Грэанил уехали на доставку, Рис хлопотала по хозяйству, Хия и Дамалинас отлучились куда-то по делам, Блоссом работала на ферме, Билери занималась лошадьми, а Белано проводила занятия в Магическом колледже Хьюто. Так что в лавке остались лишь Улиминас, Балиросса и Гозал.
Улиминас, когда-то служившая казначеем Тёмной Армии, продолжила работать с финансами, взяв на себя кассу и всю бухгалтерию лавки. Сегодняшний день не стал исключением — она сидела за прилавком и работала с покупателями.
Мужчина, с виду похожий на авантюриста, изумлённо рассматривал выставленный на прилавке щит из драконьей чешуи.
— Снаряжение в этой лавке такого высокого качества! — сказал он. — Это же драконья чешуя, верно? С ней непросто работать. А чтобы изготовить из неё такой шедевр... У меня нет слов!
Улиминас радостно улыбнулась авантюристу.
— Наши ремесленники — лучшие в округе! У нас ещё полно невероятно мяущных магических предметов. Почему бы вамяу не осмотреться?
Магические предметы в этой лавке были созданы Флио, Хией и Дамалинас — тремя самыми могущественными чародеями во всём Клайроде. Это были феноменальные вещицы, которые спокойно выставляли на витрину, будто какой-нибудь обычный волшебный посох. Цены тоже были просто смешными. Как вы понимаете, день ото дня количество покупателей всё росло.
Общаясь с покупателями, Улиминас постоянно украдкой бросала взгляды на входную дверь. Там, скрестив руки, во внушительной позе возвышался Гозал, работавший охранником. Его присутствие было скрыто от покупателей магией, чтобы не пугать их. Большая их часть даже не смотрела в его сторону.
Гозал же, в свою очередь, не сводил глаз с той части магазина, где Балиросса усердно расставляла товар по полкам. Одетая в фартук, она то выбегала из лавки, то возвращалась обратно, пополняя запасы снаряжения и магических самоцветов, когда те заканчивались. Покупатели то и дело задавали ей вопросы о товарах, и она с улыбкой изо всех сил старалась всё объяснить. Гозал был поглощён каждым её движением. Хм... даже за работой Балиросса такая красивая, — подумал он и кивнул.
— Только не говорите мне, — пробормотала Улиминас, — что у него в голове сейчас «Хм... даже за работой Балиросса такая красивая». Мог бы для размяубразия взглянуть и на меня! — буркнула она, надув щёки.
— Э-э, госпожа, что-то не так?
— Бвах! — Улиминас залилась краской. — Нет! Совсемяу ничего! Мяу капельки! Аха-ха... — Она нацепила самую дружелюбную улыбку.
Покупатель выглядел неуверенно.
— Нет? Ну что ж... Скажите, этот огненный меч продаётся?
— Д-да! Спасибо! За покупку!
Улиминас ещё раз улыбнулась и сняла меч со стены. В какой-то момент Гозал перевёл взгляд на неё. Хм... — подумал он. — Улиминас такая красавица, даже когда замаскирована под человека... А поскольку Улиминас как раз была занята покупателем, она так и не заметила его взгляда.
Балиросса увидела, как Гозал кивает в сторону Улиминас. О, — подумала она, мягко вздохнув, — уверена, что господин Гозал сейчас думает: «Хм... Улиминас такая красавица, даже когда замаскирована под человека». Вот бы он смотрел так и на меня, хоть чуточку... — она яростно замотала головой.
— О чём я только думаю? Не глупи, Балиросса, — прошептала она себе и вернулась к товарам на полках.
Ни Гозал, ни Улиминас, ни Балиросса не подозревали, насколько запутанными стали их отношения.
Перед домом Флио располагались конное хозяйство Билери и ферма Блоссом. Билери сидела в своём рабочем кабинете, приводя в порядок кое-какие бумаги. С лошадьми Билери ладила как никто, и здесь она занималась монстролошадьми. Порой она сдавала их в аренду торговцам, чтобы те запрягали их в повозки. Документы, с которыми она сейчас работала, как раз и были записями о подобных сделках.
В кабинет вошла Хия.
— Не уделите минутку, госпожа Билери?
— О? — сказала Билери, приветствуя Хию обычной широкой улыбкой. — Привет, Хия! Это, в чём дело?
Хия слегка поклонилась.
— Хочу выразить вам благодарность за помощь на днях.
— На днях? — Билери прижала палец к щеке и наклонила голову. — Это, я не совсем уверена, что понимаю, что ты имеешь в виду?
На лице Хии появилась неподдельно тёплая улыбка.
— Я говорю о том, что вы одолжили нам вашу драгоценную книгу, госпожа Билери. — Лицо Билери мгновенно стало малиновым.
Билери была здоровой молодой девушкой чуть за двадцать. Ещё со службы в рыцарском отряде её завораживала тема близости между мужчинами и женщинами. К настоящему моменту она собрала целую коллекцию литературы по этой теме, которую часто с наслаждением перечитывала. На днях Хия нашла одну из её книг и внимательно изучила.
— И кстати об упомянутой книге... — Книга магически материализовалась в руке Хии. Билери, всё ещё красная, как рак, тут же выхватила её и спрятала за спиной.
— Эм! — сказала она неожиданно писклявым голосом. — Я ведь, это, не то чтобы одалживала её тебе, знаешь? Ты просто пришла и взяла её...
Хия улыбнулась девушке.
— Ну-ну, в этом нет необходимости, — сказала она, словно пыталась успокоить ребёнка. — Эта книга меня очень заинтриговала. Само собой, всё в вашей коллекции просто восхитительно. Надеюсь, вы одолжите мне ещё что-нибудь.
Билери встала со стула и села на ближайший ящик. Похоже, она не собиралась двигаться с места. Она решительно помотала головой.
— Ну, это, больше ничего нет! Совсем! Эта книга была абсолютно единственной, понимаешь? И-и в этом ящике точно ничего нет, так что, это, даже не думай о таком! — Она при всём желании не нашла бы более очевидного способа дать понять, что книги были спрятаны в ящике, на котором она сидела.
Хия, само собой, тут же всё поняла. Она оглядела ящик под задницей Билери и снова улыбнулась.
— Так ли это? — начала она, но, похоже, решила изменить подход. — Нет. Я не желаю брать ваши книги силой. — Она взмахнула рукой, и в ней появилась ещё одна книга. — Я наткнулась на этот образец, путешествуя по другому миру, — сказала она. — Если он отвечает вашим интересам, госпожа Билери, я бы хотела предложить обмен.
— Не отвечает, не отвечает, не отвечает! — завопила Билери, выталкивая Хию в дверь. — Он совершенно не отвечает моим интересам! Это, пожалуйста, иди уже домой! — Она громко захлопнула дверь и подпёрла её спиной. — О боги, — простонала она. — Это, госпожа Хия просто... ну знаете? — Всё ещё красная, она подняла голову. Если она найдёт хотя бы ещё одну из моих книг, я же умру со стыда!
Тут она заметила лежавшую на её столе книгу, которую Хия назвала «образцом».
— А-а?! — воскликнула она. — Г-госпожа Хия! Вы, это, забыли свою книгу!
Она схватила её и бросилась было за джинном, но тут же остановилась. Её взгляд задержался на названии — Принцесса и кентавры.
Билери с самого раннего детства обожала лошадей. Она всегда умело с ними ладила, и потому ей доверили почётную обязанность присматривать за боевыми конями дворца Клайрода. На самом деле, она настолько хорошо о них заботилась, что когда она ушла из рыцарей, лошади, за которыми она ухаживала, впали в глубочайшую депрессию. Вот до какой степени Билери любила и понимала лошадей.
Она присмотрелась к книге повнимательнее.
Кентавры? А? Чего? Э? Это, я и не знала, что бывают такие полулюди! Н-ну то есть, было бы круто, если бы такие существовали, но... а?!
* * *
По другую сторону двери Хия при помощи магии наблюдала за Билери и увидела, как та взяла книгу и начала заворожённо её разглядывать. Ха. Похоже, новые материалы для исследований появятся у меня быстрее, чем я рассчитывала, — подумала она с удовлетворённой улыбкой.
Перед домом Флио располагались конное хозяйство Билери и ферма Блоссом. Прямо сейчас Блоссом стояла, уперев одну руку в бок, а второй почёсывая затылок.
— Это что, на самом деле?.. — спросила она, сама не заметив, что сказала это вслух.
Рядом с ней в почти идентичной позе стоял гоблин Хок'хотон — одна рука в бок, вторая запущена в волосы.
— Н-ну, я уж точно такого не ожидал... — проговорил он.
Они смотрели на Маунти, второго гоблина-огородника.
Блоссом и двое гоблинов закончили утреннюю работу и обедали, когда Маунти сказал кое-что такое, от чего глаза Блоссом округлились.
— Жена?! — воскликнула она. Маунти покраснел и поскрёб щёку.
— Д-да, — ответил он. — По правде сказать, я женат, и у меня есть дети... Госпожа Блоссом, могу ли я получить ваше разрешение привести их сюда?
— Что? Ну конечно же! — Блоссом ухмыльнулась и дружески шлёпнула Маунти по плечу. — Но я и понятия не имела, что ты женат, Маунти! Вот уж удивил так удивил!
— З-значит, можно?
— Эй, если рядом с семьёй тебе будет спокойнее, я только за! Я поговорю об этом с господином Флио, ладно?
— О, госпожа Блоссом, благодарю вас от всего сердца! — Маунти не переставал низко кланяться. Блоссом лишь улыбалась.
— О, — сказала она, поворачиваясь к Хок'хотону. — Кстати, Хок'хотон... Если у тебя тоже жена или дети, ты можешь... А? — Блоссом осеклась и широко раскрыла рот от удивления. Хок'хотон опустил взгляд, горестно рассматривая землю под ногами.
— Некоторым гоблинам чертовски везёт... — мрачно пробурчал он. — Жена и дети? Да к чёрту всё. Да прибейте меня уже, чего уж там... — Он продолжал в том же духе, будто бормотал проклятие. Блоссом потеряла дар речи.
Когда всё было решено, Маунти отправился за семьёй. К его возвращению Блоссом и Хок'хотон вышли их встретить. Перед их глазами предстала настоящая орда гоблинов.
— Это моя жена, а это дети, — представил Маунти. — Детей у нас пятнадцать, старшенькую зовут Синтия. — Он поклонился, и остальные шестнадцать членов его семьи сделали то же самое.
— Рады с вами познакомиться! — хором сказала семья гоблинов.
Блоссом, глядя на эту картину, пихнула локтем Хок’хотона.
— Слушай, Хок'хотон... А ты знал, что у Маунти такая большая семья?
— Н-нет... До недавнего времени я даже не знал, что он женат... — горестно сказал он. Блоссом натянуто улыбнулась.
Маунти же, напротив, ликующе улыбался.
— О, я так переживал о семье, оставшейся на прежнем месте... Я уже смирился с тем, что ничего не могу поделать! Такое облегчение, что они теперь здесь. Обещаю, я буду работать на грядках ещё усерднее, чем прежде! — Он рассмеялся от души.
Пока он ликовал, его жена утащила его в сторонку с озабоченным видом.
— Ты... Ты уверен, что это безопасно? Эта женщина... Она ведь человек, да?
Её беспокойство было вполне естественным. Мир был втянут в войну между человеческой армией Клайрода и демонами Тёмной Армии, а гоблины были одними из слабейших среди демонов. В драке даже неопытный человек легко расправился бы с гоблином.
Блоссом, которая всё слышала, сверкнула улыбкой.
— Ну, госпожа, не стоит об этом переживать, — сказала она. — Владелец этого дома относится ко всем одинаково, будь то человек или демон. В общем, смотрите!
Блоссом указала на что-то за спинами гоблинов. Они проследили за её пальцем и увидели формирующийся магический круг. Вскоре в его центре возникла дверь. Она открылась, и оттуда показалась голова Гозала.
Гозал взглянул на Блоссом.
— Эй, госпожа Блоссом! — сказал он. — У нас в лавке овощи заканчиваются. Нужно ещё. — Он выставил стопку пустых корзин.
— Что ж, рада слышать! — с улыбкой сказала Блоссом, подходя к двери. — Значит, они отлично продаются! — С этими словами она забрала корзины.
— Хм. Твои овощи очень уважают. Улиминас сказала, что какой-то ресторан в городе хочет заключить на них эксклюзивный контракт.
— Ты серьёзно? Это просто невероятно!
Жена Маунти, озадаченно наклонив голову, наблюдала за непринуждённым диалогом Блоссом и Гозала.
— Простите... Госпожа Блоссом? — спросила она. — А кто этот человек?..
— А, ну конечно! Вы же не можете его узнать, потому что он замаскировался под человека! — Блоссом обернулась к Гозалу. — Ну, что скажешь? Ничего, если гоблины увидят твою демоническую форму?
— О, вы не против, господин Гозал? — спросила жена.
— Хм, — ответил Гозал. — Ну ладно. — Его верхняя часть тела приняла подлинный демонический облик.
— Что-о-о?! — вытаращила глаза жена. — Нет, не может быть... Лорд Голл?!
— Хм. — Гозал вернул человеческий облик. — Когда-то я был Голлом. Теперь я Гозал, нахлебник в доме господина Флио.
Блоссом подошла к жене Маунти, которая таращилась на Гозала и дрожала, и пихнула её локтем.
— Видите? Наш господин Флио из тех людей, что прекрасно уживаются с бывшим Тёмным Владыкой. Как и я, само собой. — Она тепло улыбнулась гоблинихе. — Ну что? Этого достаточно?
— Д-да, — ответила та. — Более чем достаточно. — Постепенно она успокоилась и, похоже, расслабилась даже больше, чем раньше.
— Эй, госпожа Блоссом! — вмешался Гозал. — Ты не против собрать овощи?
— Ой! Прости, прости! Сейчас же сделаю! — Блоссом убежала на грядки.
— Я помогу, — сказал Маунти и припустил за Блоссом. Следом за ним увязались жена и вся стайка его детишек.
— Я тоже помогу! — сказала его жена.
Хок'хотон плёлся позади, волоча ноги.
— Я-я не завидую... — хныкал он. — Я совсем не завидую!
Гозал посмотрел вслед Хок'хотону, который уныло плёлся к грядкам.
— Эй! — окликнул он его. — Э-э... удачи?
По приказу королевы к побережью Калгоси летела конная повозка. Её пассажирам было поручено расследовать, что там происходит. На козлах сидели маги из магического корпуса и без остановки накладывали на лошадей заклинания «Ускорение» и «Восстановление выносливости». Благодаря их усилиям повозка двигалась вдесятеро быстрее обычной скорости.
В самой повозке царила довольно странная атмосфера. Слева сидела группа рыцарей, а справа — мужчина и женщина. На мужчине был экстравагантный наряд красного цвета, а крепко прижимавшаяся к нему женщина вообще была едва одета. Эта парочка — ну, вы, наверное, уже догадались, что это были Герой Златовлас и Цуя.
Рыцари — все как один мужчины — не переставали бросать взгляды на едва прикрытое тело Цуи, постоянно смущаясь. Время от времени тишина нарушалась чьим-то покашливанием, но и только.
Один из рыцарей улыбнулся и взглянул на парочку.
— Эм... — сказал он. — Вам, похоже, тяжко пришлось? Нападение бандитов в горах, и всё такое...
Цуя весело улыбнулась.
— Да-а, — ответила она. — Они всё никак не отстава-али!
— Они преследовали вас?
— Да-а! Это та-ак нечестно! Даже если наши вещи были кра-адеными или подде-елками, им не стоило гнаться за нами всю доро-огу от го-орода до гор! Наве-ерное, это потому, что мы украли их у мутных торго-овцев, но... Ай!
Герой Златовлас стукнул её по макушке, прервав беспечную болтовню. Удар вышел довольно сильным. Цуя наклонилась вперёд, схватившись за голову и открыв рыцарям великолепный вид на свою пышную грудь. Их глаза сами собой устремились туда.
Герой Златовлас ухмыльнулся, расхохотался и заговорил громким голосом, пользуясь тем, что рыцари растерялись.
— Да, это и правда было потрясение! — сказал он. — С двумя-тремя бандитами я бы и сам справился, но по дороге в город на нас со всех сторон набросилась добрая дюжина головорезов! Они украли весь наш товар до последнего! — Он выдавливал из себя самый вежливый тон, на какой был способен, яростно жестикулируя, пока рыцари пялились в декольте Цуи.
За время своей болтовни Цуя успела наговорить всякого — и про краденые вещи, и про мутных торговцев, — чего вполне хватило бы если не для ареста, то хотя бы для расследования. Но рыцари так увлеклись её грудью, что все её слова влетели в одно ухо и вылетели из другого. Позже они запомнили только объяснение Героя Златовласа. Они кивали ему, украдкой поглядывая Цуе за пазуху.
Один из рыцарей — кажется, их командир — поймал себя на том, что не перестаёт пялиться на грудь Цуи, и громко прочистил горло.
— Ч-что ж! — сказал он. — Раз там было так много бандитов, вам всё ещё может угрожать опасность. Хотите, мы подбросим вас до города по другую сторону гор?
— Ой-й, не-ет! — начала Цуя. — То-от город не подхо-одит! Мы пробовали та-ам то же самое, так что там нас уже-е считают престу-упниками! Они могут отправить за нами бо-ольше стражи... или даже наёмников! Ай!
Златовлас дал ей ещё одного леща, и она снова согнулась, схватившись за голову. И снова рыцари уставились её в декольте. Герой Златовлас встал перед ними, размахивая руками и заговорив громким голосом, пытаясь оторвать их взгляды от Цуи.
— Д-да, в общем! — сказал он. — Никогда не знаешь наверняка, что у бандитов нет союзников, поджидающих в засаде в соседних городах! Мы были бы крайне благодарны, если бы вы подвезли нас по возможности чуть подальше!
Рыцари, похоже, были слишком поглощены прелестями Цуи, чтобы осознать, что она только что наговорила. Они согласно кивали в ответ на историю Златовласа.
— Ну... отрицать такую возможность нельзя... — сказал командир. — Вот что я скажу. Мы направляемся на побережье Калгоси. Если вас устроит, высадим вас там.
Герой Златовлас кивнул.
— Спасибо! — ответил он с громким смехом. — Рад составить вам компанию в пути!
* * *
Для рыцарских отрядов было обычной практикой: если во время задания они спасали кого-то от бандитов или Тёмной Армии, спасённых доставляли туда, куда им было нужно. Само собой, за исключением секретных миссий, но этим рыцарям было приказано лишь добраться до побережья Калгоси и разведать там обстановку. Они были вполне не против отвезти Героя Златовласа и Цую, куда те просили. Они и понятия не имели, что их преследовали наёмники и стража городов, где эта парочка пыталась сбагрить своё неправедно нажитое добро, с целью арестовать и допросить их.
Проникшись историей Златовласа, рыцари по-быстрому обсудили дальнейшие действия. Чтобы гражданские не смогли подслушать их служебный разговор, они говорили тихо, прикрывая лица руками.
Пока они переговаривались, Златовлас наклонился к уху Цуи.
— Да что с тобой не так? — прошипел он. — Всё продолжаешь и продолжаешь, заладила: украли то, преступники это... Ты что, хочешь, чтобы нас арестовали?!
— Фью-у! Прости-ите!
— Послушай, мы сейчас в опасности. Нужно продержаться, пока не доберёмся до побережья Калгоси. До тех пор... Ни. Единого. Слова. Ты поняла?
— Д-да-а... Я поняла-а...
— И ещё кое-что... не наклоняйся вот так вперёд!
— Э-э?
— Эти... рыцари... пялились прямо на эти твои нелепые сиськи. Будь осторожна, говорю!
— Х-хорошо-о! Бу-уду! — решительно кивнула Цуя.
Эта женщина... — думал Герой Златовлас. — Вот бы она перестала демонстрировать другим мужикам, кроме меня, так много своего тела... Он снял плащ и накинул ей на плечи, пока повозка продолжала нестись к побережью Калгоси.
Тёмный владыка Юигард рухнул на трон, раздражённо ворча.
— Хмф. Эта драконья засранка ни с того ни с сего ушла, и наши силы даже близко не готовы... Абсурд какой-то, — рыкнул он.
От мрачной жалости к себе его отвлекла приспешница Фуфун, подошедшая к трону.
— Мастер Юигард, можно вас на минутку?
Юигард зыркнул на Фуфун, ни на секунду не изменив кислой физиономии.
— Ну? Валяй уже. Если это что-то скучное, я врежу тебе по лицу.
Фуфун, законченная мазохистка, похоже, восприняла эти слова слишком близко к сердцу. Она покраснела.
— Знаете, я была бы совсем не против, если бы вы это сделали... — сказала она, но тут же овладела собой, прокашлялась и поправила фальшивые очки на носу. — П-прошу прощения, — продолжила она. — Это, я говорила с демонами юга. Похоже, существует некая шайка пиратов-людей, которые берут на работу демонов. В их флоте около сотни кораблей, а боевая сила — более тысячи пиратов. — Она снова поправила очки на переносице. — Что скажете? Нам стоит арестовать нанятых пиратами демонов и забрать их в Тёмную Армию?
— Вот как. — Юигард перестал хандрить и расплылся в злобной улыбке. — А это уже довольно интересно. Так что? У тебя есть план?
— Да, мастер, — ответила Фуфун. — Юг находится в сфере влияния Магического королевства Клайрод, так что сделать это нужно будет, не привлекая внимания. Предлагаю создать элитный спецотряд с Адской четвёркой в основе, и...
Внезапно Юигард встал.
— Хорошая мысль, Фуфун. А я буду командовать этим спецотрядом!
— Ч-что?! Мастер, вы отправитесь лично?
— Да! Знаешь, я и так весь на взводе. Это хороший способ снять стресс! Я отправлюсь туда и устрою небольшую заварушку!
Юигард не переставал смеяться. Казалось, он прекрасно проводил время. У всех нас будут неприятности, если вы и дальше будете нападать по прихоти! — подумала Фуфун, но не смогла найти в себе силы сказать это вслух и испортить Юигарду настроение.
— В-в таком случае, — сказала она, — я займусь подготовкой. — Она поклонилась и вышла из тронного зала.
Юигард потянулся, разминаясь.
— Муа-ха-ха-ха! — рассмеялся он. — Наконец-то, хоть какое-то насилие! Вот для чего я живу!
* * *
Высоко под потолком тронного зала в темноте блестели глаза, наблюдавшие за Юигардом из теней барельефов, вырезанных в стенах.
— Похоже, он клюнул... — произнёс чей-то голос. В ответ ему раздался другой.
— Мастер, ваш план был, как всегда, безупречен.
Первый голос рассмеялся.
— Я знал, что этот одноклеточный идиот решит выступить лично, если услышит о возможности усилить армию в месте, куда сможет добраться только маленький отряд. Но это оказалось даже проще, чем я думал!
— Мастер, — ответил второй голос, — пожалуйста, позвольте мне осуществить следующий этап плана.
— Очень хорошо. Рассчитываю на тебя.
— Р-рассчитываете на... меня? Благодарю за добрые слова... В таком случае, я вас не подведу. Я осуществлю наш план, даже если это будет стоить мне жизни.
Их разговор завершился, и глаза исчезли вместе со своими обладателями. Далеко внизу Юигард размахивал руками, совершенно не обращая внимания на их присутствие.
Магический колледж Хьюто находился неподалёку от компании «Фли-о-Рис». Это было место, где Белано, одна из домочадцев Флио, читала лекции по защитной магии для взрослых студентов. Сегодня она как раз направлялась в аудиторию на очередное занятие.
Едва открыв дверь, она широко распахнула глаза. В аудитории было негде яблоку упасть, даже сидячих мест хватило не всем, и некоторым студентам пришлось стоять у задней стены.
Студентам Магического колледжа Хьюто разрешалось записываться на любые курсы по своему вкусу. Обычно студенты избегали записываться на переполненные курсы и подбирали другие, где народу поменьше, но курс Белано был исключением. Аудитория, в которой она должна была читать лекцию, оказалась забитой под завязку.
Белано застыла в дверном проёме. Она уже начала сомневаться в этой идее. Но тут её заметили студенты и встали, как один — даже те, кто сидел — и повернулись, чтобы поприветствовать своего преподавателя.
— Доброе утро, госпожа Белано! — грянул хор голосов.
— И-и-и! — взвизгнула Белано и подпрыгнула.
* * *
Белано прочитала лекцию, внутренне паникуя до самого конца, после чего со всех ног понеслась в канцелярию. Ворвавшись туда, она ринулась к столу Таклайда с раскрасневшимся лицом и тяжело дыша.
— Г-г-господин Таклайд! — крикнула она.
Таклайд улыбнулся паниковавшей молодой преподавательнице.
— Госпожа Белано! — сказал он. — Какие-то затруднения?
Белано в панике взмахнула обеими руками, пытаясь успокоиться.
— С-с-студенты! У меня на занятии!
— А, вы насчёт вашего курса? Знаете, нас просто завалило заявками. Когда у нас кончились столы, мы стали советовать людям записаться на следующий семестр, но все начали уверять, что их устроит заниматься стоя!
Таклайд продемонстрировал Белано внушительную стопку заявлений. Как единственный сотрудник канцелярии в Магическом колледже, он принимал их лично. Заявлений на курс Белано оказалось настолько много, что он изумился.
Само собой, тому была причина. Белано страдала от чудовищной застенчивости, смущалась и испытывала неловкость во время занятий. Часто она читала лекции, покраснев до ушей и не отрывая взгляда от пола. Она была такой маленькой, что ей приходилось пользоваться подставкой, чтобы писать на доске. Она таскала её за собой, тихонько и мило пыхтя от усилий. Если ей нужно было дотянуться до верха доски, она вставала на цыпочки и вытягивала руку вверх, насколько могла, стоя на дрожащих ногах.
Что-то в её манерах трогало сердца студентов и словно говорило: «Да как преподавательница может быть настолько миленькой?!» Так вокруг госпожи Белано начал расти настоящий фан-клуб, и всё больше и больше людей записывалось на её курс, пока аудитория не перестала вмещать всех желающих.
— У-у некоторых студентов нет стульев и столов, — заикаясь, сказала Белано. — Им ведь неудобно, разве нет?
— А, так вот что вас беспокоит? — спросил Таклайд. Белано решительно кивнула в ответ. — Посмотрим... — Таклайд скрестил руки и задумался. — Что ж, а почему бы не перевести ваш курс в главный зал? Там хватит мест для всех студентов, чтобы...
— О нет, я не могу! Не могу, не могу, не могу! — Белано замотала головой. — Н-н-но! Пожалуйста, не принимайте на курс столько студентов, чтобы им пришлось стоять! Пожалуйста!
— Не принимать? Студенты сказали, что они не возражают... и чем больше у вас студентов, тем выше премия!
— Я возражаю, даже если они — нет!
— Вы уверены?
— Уверена!
Таклайд вздохнул.
Хорошо, — сказал он. — Я посмотрю, что можно сделать.
— С-спасибо... Вы очень поможете... — Белано кланялась снова и снова.
С того дня число студентов на её занятиях было ограничено числом парт в аудитории. Доходило даже до того, что в первый день регистрации студенты выстраивались в очередь во весь коридор, чтобы попытаться занять место в аудитории госпожи Белано, но эта история уже для другого раза.
Рис, глубоко задумавшись, стояла на кухне, скрестив руки, и разглядывала большую кучу деревянных ящиков. Все до единого были набиты лембонами. Лембоны были исключительно кислыми, и есть их в больших количествах было невозможно. Рис где-то услышала, что беременных тянет на кислое, и ей втемяшилась идея как следует запастись лембонами просто на всякий случай.
Но к её отчаянию, не было никаких признаков, что она беременна.
— Мой господин, конечно же, делает своё дело. Уверена, что рано или поздно у меня будет ребёнок... но мне и правда нужно что-то делать с этими лембонами. Они куплены на деньги, которые заработал мой муж тяжким трудом. Их нельзя просто взять и выбросить...
И даже так, — подумала она, — о чём я вообще думала? Зачем я столько заказала?! Всё зашло так далеко, что даже ей пришлось честно признать: лембонов она накупила слишком много.
Пока Рис размышляла, рядом с ней вдруг возникла Вайн.
— Что это? — спросила она. — Фрукты? — Виверна подхватила лембон и впилась в него зубами. Как только он коснулся её языка, её радостная улыбка испарилась. — Фу! Кислое! Фу-у-у! — завопила она, схватила стакан с водой и залпом осушила его.
Рис начала паниковать.
— Даже Вайн с ними не справится... — Она постояла ещё немного, в её голове лихорадочно метались мысли, пока она не вспомнила кое-что. — Ну конечно же! Что-то должно быть в поваренных книгах, которые я купила в Соджее!
Соджея была небольшим городишком к северу от Хьюто. Не так давно все обитатели дома туда съездили. Рис остановилась в лавке под названием «Миян Уоки», где обнаружился впечатляющий ассортимент книг. Она скупила достаточно много из них — все были посвящены кулинарии. Она рассчитывала расширить ассортимент блюд, которые можно было приготовить для домочадцев, в особенности, для Флио.
Рис поднялась в их с мужем спальню и направилась к книжной полке, висевшей на стене. Там, рядом с книгами Флио по магической теории и практике, стояли поваренные книги Рис.
— Может быть, что-то будет в одной из этих... — пробормотала она, снимая несколько книг с полки. Она уселась на комод и принялась листать страницы. Её волосы развевались от ветерка, тянувшего из окна, пока она внимательно читала, не отрывая взгляда от страниц.
— Вот это должно получиться! — наконец сказала она. — Надо попробовать.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...