Мир Клайрода — это мир меча и магии, монстров и полулюдей. Это мир, в котором люди с незапамятных времён воевали с демонами.
Очередная глава этой войны началась, когда новый Тёмный Владыка Юигард приказал всей Тёмной Армии — главной силе демонического мира — начать полномасштабное вторжение против величайшего королевства людей — Магического королевства Клайрод. Целью Тёмного Владыки было ни больше ни меньше, как завоевание всего мира.
Против него выступил новый главнокомандующий сил Клайрода — Дева-королева. Она пускала в ход ловушки, засады, обманные манёвры и вообще всё, что могла придумать, чтобы дать отпор вторжению. Тёмная Армия, атаковавшая безрассудно и без какой-либо внятной стратегии, оказалась полностью скована тактикой Клайрода и впустую потеряла множество солдат. В конце концов армия Юигарда была вынуждена отступить, даже не увидев стен дворца Клайрода.
После столь сокрушительного поражения, в котором многие демоны сложили головы, Тёмная Армия начала призывать демонов с подконтрольных территорий, чтобы в срочном порядке восстановить боеспособность. Отражая наступление Тёмной Армии, Клайрод тоже понёс многочисленные потери и сконцентрировался на усилении обороны ключевых точек, одновременно запрашивая помощь соседних государств. Армии вновь застыли в противостоянии, любые действия ограничивались лишь частыми мелкими стычками.
Флио и Рис ехали на повозке по узкой лесной дороге. Повозку тянул психомедведь Симе в броне, закрывавшей всё его тело. Несмотря на свои внушительные габариты, он тянул повозку с невероятной скоростью. За ними следовал караван повозок, возглавляемый Грэанил.
— Муж мой, — сказала Рис, — наша цель чуть дальше на север по этой дороге.
Рис сидела рядом с Флио на облучке, сверяясь с раскрытой картой и указывая путь.
— Спасибо, Рис... Значит, мы вот-вот доберёмся до самого опасного участка нашего путешествия.
Флио огляделся и заметил что-то в стороне, среди деревьев.
— Пожалуй, ты прав... — Рис встала и преобразилась в гигантскую волчицу — демона-фенрира.
— Караван дворца Клайрода так и не смог доставить груз этим путём. Похоже, те, кто в засаде, весьма умело скрывают своё присутствие... и к тому же очень быстры.
С этими словами Флио натянул на лицо голубую волчью маску.
* * *
Посреди леса находилась одна из ключевых тактических точек армии Клайрода — большой каменный форт, встроенный в отвесные скалы. Это было мощное оборонительное укрепление со множеством стрелковых гнёзд в скалах, где лучники могли засесть и поливать противника стрелами сверху. Защитников форта возглавлял самый прославленный военачальник во всём Клайроде — МакТауло.
МакТауло был искусен с мечом и имел богатый опыт многочисленных столкновений с Тёмной Армией — опыт, из которого рождались многие его военные хитрости. Для армии Клайрода, постоянно несущей потери в битвах с Тёмной Армией, он был настоящим даром небес. Его форт располагался к востоку от Тёмной Цитадели, и само его существование было едва ли не главным источником раздражения для Тёмной Армии. Снова и снова они атаковали форт МакТауло, и раз за разом он громил их войска.
В итоге, потеряв терпение, кентавр-лич Слейп, один из Адской четвёрки, повёл на форт МакТауло свою армию, намереваясь сокрушить укрепление. Будучи старшим из Адских, Слейп был достаточно хитёр, чтобы не полагаться на грубую силу, и потому избрал особую стратегию.
* * *
В палатке посреди укреплений МакТауло уже начинал закипать.
— Припасы что, ещё не прибыли?! — раздражённо рявкнул он, нахмурившись и грохнув обоими кулаками по столу. Вокруг стояли солдаты, но ни один из них не мог ответить на вопрос командира. МакТауло зло уставился на них и цыкнул языком.
МакТауло имел полное право злиться. Несмотря на то, что он отправил свои силы против Слейпа, кентавр-лич так и не позволил их войскам сойтись в схватке. Вместо этого он раз за разом отправлял небольшие отряды элитных бойцов в тыл позиции МакТауло, чтобы бить по линиям снабжения.
Стратегия Слейпа заключалась в том, чтобы заморить МакТауло голодом. Как только караван с припасами появлялся в окрестностях, на него со всех сторон нападали лучшие бойцы Тёмной Армии, уничтожая его подчистую.
МакТауло усилил охрану окрестностей, пытаясь этому противодействовать, но ядро элитных сил Слейпа составляли быстрые демоны-кони. Скоростью они превосходили людей настолько, что рыцари армии Клайрода даже не могли пуститься за ними в погоню. Перед ними рыцари были как мишени.
Сам форт атаковали нечасто — по крайней мере, укрепления остались целы — но из-за нескончаемых нападений на линии снабжения последний раз припасы им доставляли почти месяц назад. Провиант с каждым днём таял на глазах. Как Слейп и рассчитывал, они голодали.
— Скоро у меня вся армия разбежится, — прорычал МакТауло. И тут же донёсся звук взрыва. — Что это было?!
Встревожившись, он вылетел из палатки и поспешил по туннелю, вырубленному в скале, к дозорной башне.
— Что это за звук?! — требовательно спросил он.
— Господин, это враг! Похоже, один из элитных отрядов Слейпа вступил в бой у нас в тылу.
— Опять? Покажи! Где вы это видели?! — зарычал МакТауло, глядя в сторону леса. Он заметил языки пламени, пробивавшиеся сквозь деревья. — Проклятье. Атаковали очередной караван. Им нужно помочь, сейчас же!
Он торопливо повернулся к туннелю, которым пришёл, но тут кое-что привлекло его внимание. Что-то с невероятной скоростью мчалось там, где среди деревьев мелькали всполохи пламени.
— Тёмная Армия? Да нет, не может быть...
Когда МакТауло пригляделся, его глаза широко раскрылись от изумления.
Кошмар Далк Хорст был одним из прямых подчинённых Адского Слейпа и командиром ударного отряда. В эту минуту он на полной скорости мчался через лес, не веря собственным глазам.
— Как?! — орал он. — Что?! Почему?!
Его солдаты-кони в форме лошадей неслись меж деревьев. Они и подумать не могли, что армия Клайрода вот так просто обратит их в бегство, и всё же, белое нечто, преследовавшее его, было невероятно быстрым — даже быстрее него.
— А-а-а! — завопил кто-то у него за спиной. Далк Хорст обернулся через плечо и увидел гигантскую белую волчицу, прижавшую одного из его солдат к земле.
— Проклятье! Ещё минус один! — Далк Хорст цыкнул языком и присмотрелся к волчице повнимательнее. Он отметил её гибкие конечности, мощное тело и скорость, с которой не сравнится ни одна лошадь. — Я слышал о тебе, фенрир... — сказал он.
Это она — демоница-фенрир, которая сражается на стороне людей... Припомнив эти слухи, Далк Хорст непроизвольно сглотнул. Он продолжал нестись вперёд, не сводя с неё глаз и оглядываясь через плечо.
За демоницей-фенриром он увидел повозку; её тянула не лошадь, а монстр, сильно смахивавший на психомедведя. Он мчался вслед за фенриром с невероятной скоростью. Далк Хорст заметил человека в голубой маске волка, управлявшего повозкой. Глаза Далка Хорста полезли на лоб.
— Всем рассредоточиться! — заорал он. — Это те самые, что громили наши ударные отряды! — Он зигзагами бросился под защиту деревьев.
— Ха! — фыркнул один из бежавших рядом огнегривов. — Только не говори, что ты веришь в эти слухи. Я сожгу их дотла! — Он развернулся с яростным ржанием и устремился прямо на волчицу. — Готовься! Эта повозка, считай, уже сожжена!
С этими словами его огненная грива взметнулась к небу, словно столб пламени. Ринувшись на волчицу, он издал громоподобный рёв.
Человек, управлявший повозкой, поднял руку, и пламя внезапно исчезло.
— Ч-что?
Огнегрив не мог поверить своим глазам и на секунду заколебался. Этой секунды хватило волчице, чтобы врезаться ему в солнечное сплетение и подбросить его большое тело высоко в воздух.
— Гва-а-а! — заорал он, летя по небу. До земли он долетел далеко не сразу.
Он с усилием поднялся на ноги и снова устремился в атаку на повозку, но добился лишь того, что по нему всеми четырьмя лапами протоптался психомедведь. Этого оказалось достаточно, чтобы он потерял сознание.
Далк Хорст цыкнул языком.
— Врассыпную! — снова закричал он. — Всем врассыпную! Отступить в лагерь!
Увидев, что случилось с огнегривом, остальные солдаты больше не колебались и бросились в лес кто куда.
— Хм-м... — сказал человек в волчьей маске. — Если они уйдут, могут быть неприятности.
Он поднял руку и прочитал короткое заклинание. Перед его рукой появился магический круг.
— Н-ну что ещё?!
Со всех сторон раздались испуганные крики, когда тела солдат-коней внезапно стали неестественно тяжёлыми. Они пытались бежать изо всех сил, даже когда их конечности словно налились свинцом, но под действием магии незнакомца в волчьей маске падали один за другим, пока наконец сам Далк Хорст не рухнул под неподъёмным весом. Их полностью одолели.
Убедившись, что все солдаты-кони придавлены к земле, демоница-фенрир лениво потрусила к повозке.
— Муж мой, как поступим с ними? — сказала она, неторопливо возвращаясь в человеческий облик.
— Сможешь собрать их в одном месте, Рис? Как только разберёмся с делами, вернёмся и побеседуем.
Психомедведь ласково потёрся о человека. Этим человеком был Флио.
Психомедведи известны своей исключительно жестокой натурой. Обычно в человеке они видели лишь добычу. Такое поведение психомедведя выходило далеко за рамки, и всё же этот психомедведь тёрся своей лобастой башкой о лицо Флио, словно большой дружелюбный пёс. Флио мягко потрепал его по макушке.
— Хорошо поработал сегодня, Симе, — сказал он. — Спасибо.
Симе был домашним питомцем Флио. Получив свою долю внимания, он довольно заворчал.
— Мои извинения за задержку. Мы доставили припасы, запрошенные армией Клайрода.
Флио улыбнулся деловой улыбкой и передал МакТауло лист бумаги. На листе была опись доставленных припасов.
— Вы... Вы привезли нам припасы? — МакТауло потерял дар речи, не говоря уже об остальных солдатах, собравшихся у командирской палатки, которые просто замерли с широко открытыми глазами, не веря происходящему. Ведь вплоть до сих пор каждый караван с припасами уничтожался ударными отрядами Тёмной Армии. Более того, уничтоженные караваны были транспортными отрядами армии Клайрода под охраной солдат. Но человек, добившийся успеха там, где они потерпели неудачу, не был похож ни на одного солдата, которого МакТауло когда-либо видел.
— П-простите, — сказал МакТауло. — А кто вы вообще такой?
— Само собой, господин, — сказал Флио с непоколебимым спокойствием. — Я владелец лавки «Фли-о-Рис» в городе Хьюто. Можете звать меня Флио. Мы только недавно открылись, но если вам нужно что-то доставить, не стесняйтесь связаться с нами в любое время.
МакТауло нахмурился.
— Это не... Ну, то есть, я благодарен за доставку, но... Мы всё-таки на передовой войны с Тёмной Армией. Я бы ни за что не вызвал сюда гражданских торговцев.
— О, об этом не беспокойтесь.
С неизменной спокойной улыбкой Флио указал вперёд. Вокруг его руки вспыхнул магический круг, а второй, побольше, — там, куда он указывал. Через секунду из круга возникла большая дверь.
— Извольте пройти сюда, — сказал Флио, подошёл к двери и открыл её. С другой стороны виднелось внутреннее помещение лавки.
Оттуда выглянула женщина кошачьей расы, любопытно покачивая хвостом.
— Мяу? Флио?
— Привет, Улиминас, — сказал Флио. — Прости, что помешал работе. Это наш клиент, капитан МакТауло.
Кошкодевочка взглянула на МакТауло с широкой дружелюбной улыбкой.
— Рада змяукомству! Я Улиминас, казначей компании Фли-о-Рис!
Дверь и Улиминас появились так внезапно, что ни МакТауло, ни солдаты его гарнизона не нашлись что ответить. Первую секунду они просто стояли и смотрели. Флио окинул взглядом собравшихся солдат, по-прежнему оставаясь вежливо-деловым.
— Как вы видите, я довольно неплох в магии, — сказал он. — Если я побывал в каком-то месте, я могу создать портал, ведущий к нему. Таким образом, если вам что-то нужно, мы доставим это без лишних хлопот. Да, и на случай, если вы захотите что-то заказать, я дам вам это. — Флио достал из бездонной сумки кристалл размером с кулак и вручил его МакТауло.
— Что это?
— Это переговорный кристалл. У меня тоже есть такой. Если вы скажете что-то в него, мы сможем общаться на большом расстоянии.
— Обращайтесь в любое времяу! — сказала Улиминас. — Мы будем рады показамяуть вам наши товары! — Она вежливо улыбнулась и поклонилась.
МакТауло не мог вымолвить ни слова. П-портал? — думал он. — Даже лучшие дворцовые заклинатели не способны создать портал в одиночку... И ещё переговорный кристалл? Никогда раньше такого не видел...
Пока мысли командира лихорадочно метались, Флио и Улиминас продолжали улыбаться, словно не происходило ничего странного.
Элитный ударный отряд Слейпа пытался напасть на Флио, но за все свои старания они были переловлены до последнего демона. Теперь, в человеческой форме, они сидели связанные, собранные вместе в укромном уголке леса. Их обступили Рис, Симе, Хия и Дамалинас. Чтобы скрыть личности, остальные, кроме Рис (она была в форме волчицы) и Симе (который выглядел, как любой другой психомедведь), надели волчьи маски. Они были той же формы, что у Флио, но если у него она была голубой, то у Хии — жёлтой, а у Дамалинас — фиолетовой.
Хия даже озаботилась тем, чтобы изменить форму сиявшего за её головой нимба, придав ему волчьи очертания.
Наконец появился Флио.
— Муж мой! — воскликнула Рис. Она подбежала к нему и принялась тереться головой о его тело, урча, пока он её почёсывал.
Солдаты-кони не могли поверить своим глазам. Они смотрели во все глаза и перешёптывались.
— Этот свирепый зверь ведёт себя, словно ручной щенок... — пробормотал один.
— Да кто он такой? — спросил другой.
Флио бросил взгляд на пленников и снова повернулся к Рис.
— Как у вас здесь дела?
— Ну, Хия и Дамал... — Она осеклась. — То есть нет, прости: Джинн Правосудия и Колдунья Правосудия исцелили всех раненых, как ты и просил. — Хия низко поклонилась, а Дамалинас гордо выпятила грудь.
Флио удовлетворённо кивнул и подошёл к бойцам ударного отряда.
— Кто из вас капитан? — спросил он.
У Далка Хорста внутри всё кипело, но он не видел иного выхода, кроме как сотрудничать.
— Я.
Флио подошёл к нему и присел на корточки, так что их глаза оказались на одном уровне. Далк Хорст упрямо не отводил взгляда.
— Ну и что? — резко спросил он. — Что вы собираетесь с нами сделать? Убьёте на месте? Отправите во дворец Клайрода?
Улыбка Флио была такой же спокойной и приятной, как и всегда.
— Вообще-то я хотел кое о чём вас попросить. Если согласитесь, не вижу причин не отпустить вас обратно в лагерь Тёмной Армии.
— Что? — Такого Далк Хорст совсем не ожидал. Подчинённые за его спиной удивлённо зашушукались. — Если мы сделаем то, о чём ты просишь, ты нас отпустишь?
— Да, обещаю, — сказал Флио, всё ещё улыбаясь. — А если хотите, могу отправить вас и в другое место при помощи «Телепортации».
Далк Хорст обвёл взглядом Рис и остальных, стоявших вокруг. Этот человек... Наверняка это тот самый, что разбил все наши партизанские отряды... и я слышал, что эта фенрир — его Призванная. С психомедведем я, возможно, и справлюсь — в конце концов, это всего лишь монстр — но вот джинн и колдунья доставят нам хлопот... Я не видел их в предыдущем бою, но похоже, они владеют довольно серьёзной магией. Да, у нас и в самом деле нет выбора.
Далк Хорст тяжело вздохнул и снова посмотрел на Флио.
— Что ж, я хотя бы послушаю, чего ты от нас хочешь...
Флио улыбнулся и заговорил.
К северу от позиций армии Клайрода был разбит укреплённый лагерь кентавра-лича Слейпа, защищённый деревянным частоколом, перекрывавшим промежутки между деревьями. Внутри, вытянувшись по стойке смирно, стояли бойцы ударного отряда Далка Хорста. Они только что вернулись и предстали перед самим Слейпом.
Слейп сидел в кресле и разглядывал группу Далка Хорста.
— Ну? И что же попросил вас сделать человек в волчьей маске?
В ответ на эти слова Далк Хорст выступил вперёд и передал Слейпу письмо.
— Всего лишь передать это командующему силами Тёмной Армии в этом районе...
— И всё?
— Да, господин. Ему и в самом деле больше ничего не было нужно. Мы согласились, и он отпустил нас обратно, как и обещал. Видимо, дело не сводится к тому, что они просто хотят нас уничтожить...
Далк Хорст покачал головой, сам не веря своим словам.
Слейп открыл письмо. В нём были лишь слова: «Мы желаем мира». Озадаченный Слейп перечитал его несколько раз. Он даже перевернул его, чтобы посмотреть, не написано ли что-то на обороте, но там было пусто.
— Вздор, — цыкнул Слейп языком. — Сколько мы уже воюем с людьми? И он ждёт, что мы просто забудем века кровопролития?
Отпустив Далка Хорста и его отряд, а затем ещё раз проверив, что с армией Клайрода всё улажено, Флио прочитал «Телепортацию» и вернулся в свою лавку в городе Хьюто.
— Хм. — Хия вошла в лавку вслед за Флио и покачала головой. — Не могу отделаться от мысли, что мы поступили неверно. Возвышенный, я сомневаюсь в мудрости решения отпустить бойцов Тёмной Армии, как поступили вы. Уверена, что они снова попытаются атаковать позиции людей.
Дамалинас, стоявшая рядом с Хией, согласно кивнула.
— Я тоже об этом подумала. Они же тут же снова примутся громить форт, верно?
— Ну, возможно. — Флио натянуто улыбнулся и примирительно поднял перед собой обе руки. — Но, по крайней мере, они теперь знают, чего мы хотим. Поживём — увидим.
— Но... — Дамалинас шагнула к Флио с выражением явного несогласия на лице, но что бы она ни собиралась сказать, её прервало хихиканье Рис.
— Что ж, полагаю, я не могу вас винить за то, что вы обе так на взводе после того, как пропустили весь бой! Мы вообще-то звали вас, когда они напали, но вы и не думали выходить из вашего пространства разума.
Щёки Дамалинас вспыхнули.
— Ну! Понимаете! Я... Мы... Мы с Её Божественностью Хией были в самом разгаре тренировки! Я ничего не могла поделать!
Она сердито отвернулась. Рис хихикала всё сильнее.
— Тренировка, значит? А я-то подумала, что вы двое просто наслаждались обществом друг друга.
Дамалинас начала заикаться.
— Я... Н-н-но!
Хия подпёрла подбородок кулаком.
— Хм. Не могу отрицать, что мы оказались столь поглощены тренировкой, что опоздали на бой. Признаю ошибку. — Она повернулась к Дамалинас. — Так что, Дамалинас, продолжим с того места, на котором остановились?
— О! А... Д-да...
Дамалинас запиналась, но с готовностью кивнула. Хия обняла её за плечи, прочитала «Телепортацию», и они исчезли.
Рис продолжала с ухмылкой смотреть на место, где они только что стояли.
— А эти две — та ещё парочка.
Билери, раскладывая товар по полкам, тоже не отрывала от них взгляда.
— Госпожа Хия и госпожа Дамалинас... Это, интересно, чем они таким занимаются в пространстве разума? — пробормотала она себе под нос, покраснев до ушей. — Спорю, они занимаются тем самым... или, может, даже вон тем... Или... Да нет, этим они точно заниматься не могли, правда же? Но, это, госпожа Хия может ведь изменять своё тело как хочет, так? ...Может, они занимались тем... — Она хихикала, представляя это себе, с широкой дурацкой улыбкой.
Когда-то Билери состояла в рыцарском отряде, где была лучницей и конюхом, но теперь на неопределённый срок поселилась в доме Флио вместе со своими напарницами после того, как Флио спас их от монстров. Теперь она помогала в компании Фли-о-Рис и растила лошадей для сдачи в аренду. К тому же, у неё была целая коллекция тайно собранных книг, посвящённых (точнее, наглядно изображавших) половой связи — теме, которая всё больше и больше её интересовала.
* * *
Пока Флио с компаньонами беседовали, лавка, как обычно, была полна покупателей. Группа рыцарей из дворца Клайрода, широко раскрыв глаза, изучала выставленное в витрине снаряжение.
— Поверить не могу, — сказал один из них. — Ни за что бы не подумал, что подобное снаряжение можно найти в каком-то захолустном городишке. Только посмотрите. — Он указал жестом на щит. — Этот щит сделан из драконьей чешуи.
— Что, правда?! Но я слышал, что почти все драконьи кланы под Тёмной Армией... — сказал другой.
— Я серьёзно! Смотри! Это не может быть подделкой. Разве это похоже на чешую гигантской ящерицы?
— Н-нет... Блеск отличается... и текстура тоже.
Рыцари продолжали бродить от витрины к витрине, восхищаясь качеством оружия и доспехов. В конце концов, всё это Флио делал на продажу сам — из материалов вроде драконьей чешуи, которые почти невозможно было достать по обычным каналам, — и сам же зачаровывал всевозможными магическими эффектами. Это снаряжение было намного, намного лучше того, что было доступно во дворце. Флио практически массово производил предметы легендарного класса.
Пока рыцари восторженно рассматривали витрины, в лавку вошла группа женщин.
— Господин Флио! Мы вернулись!
— О, Балиросса! Отлично поработала сегодня. — Флио поприветствовал девушку во главе группы своей обычной улыбкой. — Никаких сложностей не возникло?
— Ничего особенного, — сказала Балиросса. — На нас порой нападали разбойники, но ребята из команды снабжения госпожи Грэанил разбирались с ними без всяких проблем. — Грэанил, стоявшая за спиной Балироссы, кивнула.
Возглавляемый Грэанил отдел снабжения компании Фли-о-Рис когда-то был известен как Безмолвные слушатели — подчинённые Улиминас и единственный шпионский отряд Тёмной Армии. Когда Голл — предыдущий Тёмный Владыка — отрёкся от престола и поселился нахлебником в доме Флио, Улиминас и Безмолвные слушатели последовали за ним, покинув ряды Тёмной Армии. Сейчас они устроились на работу в компанию Фли-о-Рис.
— Спасибо, Грэанил, — сказал Флио. — Ты очень помогла.
— Такая, как я, недостойна этих слов, — ответила она с глубоким поклоном. — Но я благодарю вас.
Рыцари из дворца не сводили глаз с Балироссы и шумно перешёптывались.
— Эй... А это не Балиросса?
— Она. Я уверен. Это Балиросса, наш бывший товарищ...
Балиросса — как и Блоссом, Билери и Белано — когда-то служила в рыцарском отряде дворца Клайрода. После того, как Флио спас им жизнь, они переселились к нему, сложив с себя обязанности рыцарей. Теперь они работали в компании Фли-о-Рис. Женщин среди рыцарей было немного, а полностью женских отрядов и того меньше, так что Балиросса стала объектом обожания многих рыцарей-мужчин. Ведь она держалась с достоинством, подобающим дочери семьи знаменитых рыцарей, и её лицо отличалось безупречной классической красотой.
Балиросса, само собой, и понятия об этом не имела. Как рыцарь, она посвятила себя исключительно искусству меча и отклоняла одно приглашение на ужин за другим. В итоге она покинула дворец Клайрода безо всяких церемоний. При упоминании её имени многие рыцари мрачно замыкались в себе. И вот она здесь — прямо перед их глазами.
— Я-я пойду поговорю с ней, — сказал один из них, делая шаг вперёд. Он пригладил ладонью волосы и, прежде чем подойти к Балироссе, несколько раз прочистил горло. — Э-э... Э-э, простите... — сказал он, подняв руку в попытке привлечь её внимание. Внезапно стоявший рядом мужчина крепко схватил его за руку. — А?!
— Хм, — сказал мужчина. — Что вам нужно?
Это был Гозал. На нём был коричневый фартук, который совершенно ему не шёл. Он был гораздо выше рыцаря, и всё его тело бугрилось мускулами.
— А? Н-нет, я... — При виде Гозала рыцарь пошатнулся. Гозал снова угрюмо взглянул на него сверху вниз.
— Повторяю, — сказал он. — Что. Вам. Нужно? — Его взгляд метал кинжалы. Позади него сгущалась тёмная аура.
— Ты мяудиот!
В воздух взвилась кошкодевочка и шлёпнула его бумажным веером по затылку.
— Хм-м? В чём дело, Улиминас? — с опаской сказал Гозал.
— Что змяучит «в чём дело»?! Хватит приставать к покупателям!
— Хм? Я ничего такого не делал. Я лишь задал ему простой вопрос.
— Что, правда?! Значит, мне показалось, что ты выпустил свою мяуру?!
— Хм? Я не выпускал никакой ауры!
— Нет, выпускал! Да ещё так, что не замяутить было невозможно!
Улиминас снова подпрыгнула и треснула его веером с такой силой, что любой другой бы уже отправился в полёт. Для Гозала, однако, это было не сильнее комариного укуса. Его мышцы были невероятно крепкими.
Улиминас продолжала переругиваться с Гозалом, а Балиросса, закончив доклад, исчезла в задней комнате.
— А-ах... — Рыцарь смотрел ей вслед умоляющим взглядом, но он не мог двинуться с места — его рука всё ещё была в крепком захвате Гозала. Его спутники решили, что она уже не вернётся, так что купили кое-что и покинули лавку.
Блоссом проводила их словами «Хорошего дня!», но вид у них был совершенно разбитый.
— Это же... — сказал один из них. — Это же была Блоссом, так?
Блоссом была одной из бывших рыцарей, поселившихся в доме Флио. Когда-то она была латницей, а теперь занималась работой на ферме у дома и помогала в лавке.
— Это, что с ними такое? — сказала Билери. — Похоже, они даже не обратили на нас внимания, понимаешь?
— Да. Они не сводили глаз с задней комнаты... — Блоссом состроила гримаску. — Кажется, все любят нашу Балироссу!
— Серьёзно? И, это, она что, до сих пор не догадывается?
Что-то ткнулось в ноги разговаривавших девушек.
— О? — сказала Блоссом.
— А? — сказала Билери.
Они опустили глаза и увидели Симе в форме рогатого кролика, разгуливавшего на задних лапках и легонько пихавшего их, чтобы привлечь внимание. Кажется, он пытался сказать, что они тоже милашки.
— Ну серьёзно, Симе, — сказала Блоссом, обнимая кролика, — не тебе говорить о милоте, милаха!
Билери потрепала его по голове.
— А-ха-ха, это, спасибо, Симе!
Симе посмотрел на них и радостно фыркнул.
Дева-королева с трона смотрела, как в тронный зал входит Боралис, капитан её гвардии.
— Докладывайте, Боралис, — сказала она. — Как продвигается война?
— Противник пока не предпринимал никаких значимых действий, Ваше Величество, — ответила рыцарь. — Также мне доложили, что проблема с Адским Слейпом и его нападениями на караваны снабжения на востоке была решена с помощью частной лавки.
Собравшиеся в тронном зале приближённые королевы начали шушукаться.
— Им удалось подвезти припасы в форт? — сказал один из вассалов.
— Я думал, с демонами-конями у них возникнет больше проблем... — добавил другой.
— В конце концов, они уничтожали наши караваны... вместе с рыцарями, которые их охраняли, — сказал третий.
Выслушав новости, Дева-королева удовлетворённо кивнула. Это же лавка Фли-о-Рис? — думала она. — Похоже, компании господина Флио удалось доставить припасы в целости и сохранности. Я у него в долгу.
Она подняла голову и оглядела собравшуюся в зале шумную толпу.
— Тёмная Армия ещё не восстановила свои силы. Поражение, похоже, стало для них серьёзным ударом. Мы должны воспользоваться возможностью укрепить наши позиции. Мы не можем позволить себе оставить ни единой бреши в обороне.
Приближённые разом склонили головы в ответ на слова королевы. Победа Девы-королевы над силами вторжения Тёмной Армии Юигарда быстро стала легендарной не только во всём Клайроде, но и в соседних странах. Даже те вассалы, которые не были уверены в её способностях из-за недавнего восхождения на трон, теперь полностью доверяли её словам.
После Боралис свои доклады представили и другие вассалы. Никаких серьёзных вопросов не было, и это принесло Деве-королеве облегчение.
Один из вассалов выступил вперёд.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...