# Иллюстрации
Текст на иллюстрации:
Текст на иллюстрации:
Текст на иллюстрации:
Текст на иллюстрации:
# Пролог
«Скриииионк!»
Огромная ящерица, похожая на дракона, яростно взревела. Потоки кипящей лавы вокруг нас забурлили ещё сильнее, словно откликаясь на её гнев. В воздух взметнулись искры, светящиеся, как светлячки.
«Она взбесилась...!»
«Гр-р-р!»
Драконоподобная ящерица повернулась к нам. В распахнутой пасти виднелись ряды острых зубов, а глубина глотки начала слабо светиться — верный признак того, что сейчас последует атака «Огненное дыхание».
«Сейчас шарахнет по-крупному...!»
По тому, как долго она заряжалась, я сразу понял: обычным «Огненным дыханием» тут и не пахнет.
«Бр-р-руунг!»
Не успел я договорить, как ящерица — босс этой битвы — выдохнула из пасти луч света. Это был сильнейший приём монстра: он сжимал «Огненное дыхание» в одной точке, а затем выпускал его раскалённым лучом. Попади такое в меня — и я, скорее всего, умер бы на месте. Но я даже не дрогнул.
«М-м-м-м!»
За мгновение до попадания луча мне наперерез прыгнула маленькая фигурка.
«М-м-м!» — промычал маленький зеленоволосый мальчик.
«Олто!»
Это был мой приручённый монстр Олто.
Олто впился взглядом в несущийся на него луч, широко расставил ноги и упёрся пятками в землю, словно собирался остановить атаку в лоб. Вот только в руках у него были не щит и не оружие, а мотыга. Да-да, самая обычная садовая мотыга. Боевой экипировкой её назвать было трудно. И всё же Олто уверенно поднял мотыгу и обрушил её на сверкающий луч, летевший прямо в него.
«М-м-м!»
Мотыга столкнулась с раскалённым лучом.
Большинство наверняка подумало бы: Да у него никаких шансов! Но я не сомневался ни секунды.
«Ты справишься, Олто!»
«М-м-м-м!»
Мотыга Олто отбила луч в сторону, и тот рассеялся.
«Вот это я понимаю!»
«М-м-м!»
«Теперь контратака! Сакура, обездвижь этого гада!»
«...!»
Девушка почти нереальной красоты тут же встрепенулась, услышав мой приказ. Под стать имени, волосы у неё были цвета лепестков сакуры. С виду она была старше Олто — пожалуй, старшеклассного возраста.
Сакура вытянула руки, и земля под ящерицей засветилась. Вокруг чудовища возник огромный магический круг. Затем почва раскололась, и из трещин хлынули бесчисленные лозы. Они росли с невероятной скоростью и обвили нижнюю часть тела ящерицы, точно змея, сжимающая добычу.
«Раааар-р-р!»
Тварь заметалась, пытаясь разорвать лозы и вырваться, но те держали крепко.
«Отлично! Теперь никуда не денется! Дримо! Рик! Вперёд!»
«Пи-пи!»
«Чик!»
К чудовищу бросились две фигурки, издавая милые писки, — мои верные товарищи Дримо и Рик.
Ростом Дримо был около ста двадцати сантиметров — выше Олто, но рядом с громадной ящерицей всё равно казался крошкой. Выглядел он как крот, который ходит на задних лапах и носит тёмно-синий рабочий комбинезон. На переносице сидели маленькие круглые тёмные очки, а на голове красовалась жёлтая защитная каска с надписью «Солнца не боюсь». На плече лежала огромная кирка — такая, что перед ней, казалось, не устояла бы ни одна скала.
Дримо бесстрашно нёсся на ящерицу, а рядом бежала фигурка ещё меньше. Хотя «маленькая» — это ещё мягко сказано. Скорее уж крошечная-прекрошечная. Размером со щенка... нет, пожалуй, даже меньше.
Этой крошкой оказалась белка. Дримо — крот, разгуливающий на задних лапах, — выглядел несколько сюрреалистично, а вот белка казалась совершенно настоящей. Никаких сомнений: перед тобой именно белка. Если не считать окраса, точь-в-точь как те, что можно увидеть в японских зоопарках.
При одном взгляде на Дримо начинало казаться, будто ты попал в фэнтезийный мир, зато Рик — та самая белка — мгновенно возвращал к реальности. И всё же то ли я уже привык к этому миру, то ли эти двое просто идеально дополняли друг друга, но рядом они совсем не казались странной парочкой.
«Давай, Дримо!»
«Пи!»
Дримо, даже не обернувшись, показал мне большой палец. Дримо, мужик! Даже издалека от него так и веяло суровой мужественностью.
Дримо прибавил ходу, будто его подхватил ветер, и с размаху вогнал вспыхнувшую красным кирку прямо в нос ящерице.
«Ра-раааар-р-р!»
Твари явно было больно от удара — это подтверждало и резкое падение её шкалы жизни.
«Чик-чик!»
Сразу вслед за Дримо атаковал Рик. Он был крохотным и на вид совсем хрупким. В отличие от Дримо, оружия у него вообще не было.
И всё же Рик смело подбежал к ящерице и метнул ей в спину что-то совсем маленькое — орешек размером с жёлудь, из таких дети часто мастерят игрушки.
Трудно было представить, что маленький орешек, летящий по дуге, способен хоть как-то повредить монстру с чешуёй, прочной, как гранит. И действительно, орешек бессильно отскочил от чешуи ящерицы. Во всяком случае, так показалось.
БА-БАХ!
Из орешка вдруг грянул совершенно необъяснимый взрыв. Ввысь взметнулся столб пламени, а оглушительный грохот заглушил рёв ящерицы. Взрыв оказался настолько мощным, что швырнул тварь мордой в землю, и подняться она уже не смогла.
«Отличная работа, вы двое!»
«Пи-пи!»
«Чик!»
Шкала жизни ящерицы просела ещё сильнее.
«Пора заканчивать! Фау, спой для Мишки-Мишки «Песнь славы»!»
«Ага!»
Фау, всё это время сидевшая у меня на плече, с улыбкой взмыла в воздух.
Ростом она была примерно с Рика, а за спиной у неё росла прекрасная пара полупрозрачных крыльев, похожих на крылья насекомого, — сразу понятно, что фея. Мягкие вьющиеся рыжие волосы, синий купальник с высокими вырезами — Фау была настоящей красавицей. Наряд выглядел довольно откровенно, но из-за крошечного роста и кукольных черт в ней всё равно чувствовалась невинность.
Фау перебрала струны своей крошечной лютни и открыла маленький рот.
«Ла-ла-ла...♪» — запела она самым настоящим фейским голосом.
Звон лютни и нежный голос Фау слились в загадочную, почему-то печальную мелодию, разнёсшуюся по воздуху. Пока она пела, в воздухе возникла волна света, словно сама музыка обрела форму. Свет постепенно стянулся в одну точку и устремился к маленькой фигурке.
«Р-р-р!»
Резвящаяся фигурка оказалась жёлтым плюшевым медведем ростом примерно с младшеклассника. Это Мишка-Мишка — тоже мой товарищ.
«Добей его, Мишка-Мишка!»
«Р-р-ра-а-а!»
Раздался одновременно очаровательный и грозный рёв Мишки-Мишки, и из плюшевых лап показались острые когти. Шесть штук — по три на каждой лапе — сверкнули, словно клинки мечей. Честно говоря, в этих свирепых когтях, торчащих из милейших медвежьих лапок, было что-то чертовски крутое.
Песня Фау придала Мишке-Мишке сил: плюшевая фигурка взмыла в воздух, подпрыгнув выше собственного роста. Вспыхнувшие красным когти снова и снова полосовали морду ящерицы.
«Уааааргх!!!»
Ящерица издала последний мучительный вопль, после чего рассыпалась в пыль и растворилась в воздухе: показатель HP ящерицы упал до нуля.
«Получилось... Ребята, мы победили!»
«М-м-м!»
«...♪»
«Пи».
«Чик-чик!»
«Ага-ага!»
«Р-р-ра-а-а!»
Я вскинул кулак, а мои приручённые монстры радостно закричали и бросились ко мне. Все, кроме Дримо: при всей своей пушистой миловидности он был не слишком склонен к сентиментам.
«Молодцы все! Мы выиграли!»
Я погладил каждого по голове, и все довольно заулыбались.
Ах, ничто не сравнится с тем, чтобы одолевать могучих боссов, когда рядом твои приручённые монстры.
«Ну разве в игре бывает что-нибудь лучше, а?!»
# Глава первая: Отправляемся в игровой мир
Слышали об игре под названием LJO — Law of Justice Online?
Три года назад она воплотила мечту любого геймера: стала первой онлайновой RPG для VR-систем полного погружения, причём разработанной исключительно в Японии.
Ах да. На всякий случай поясню: в VR-играх полного погружения сознание отключается от реального физического мира и переносится в виртуальную реальность, пока тело спит.
Поначалу LJO, как и другие массовые многопользовательские онлайновые RPG, называли VRMMO-RPG, но теперь её классификацию изменили на VRWCO-RPG — от VR World Connecting Online, то есть «постоянно подключённая виртуальная реальность».
Официально это объясняли тем, что LJO использует технологию полного погружения — новый интерфейс, из-за которого игра слишком сильно отличается от традиционных MMO, чтобы относить её к той же категории. По словам разработчиков, перед нами был совершенно новый жанр.
Однако настоящая причина, похоже, заключалась в том, что им сразу запретили пользоваться термином VRMMO: в разных странах он уже был зарегистрирован как товарный знак.
Конечно, VRMMO давно стало общеупотребительным понятием, и если бы разработчики пошли в суд, им, скорее всего, без особых проблем разрешили бы его использовать. Только неизвестно, сколько бы это заняло, так что, видимо, придумать новый термин оказалось быстрее и дешевле.
Ну а мне всё равно, как они это называют, лишь бы играть было весело.
Игры про магию и фэнтезийные миры уже были на рынке, но ни одна другая RPG не могла похвастаться настолько проработанным и масштабным миром.
Когда я впервые увидел трейлер, меня поразило, насколько всё выглядело естественно и реалистично. Помню, я тогда подумал: Ух ты, вот оно — будущее. Их слоган «Будто побывал в другом мире» наверняка не был преувеличением, пусть и звучал слегка пафосно.
Каждый раз, когда появлялась новая информация об игре, она попадала на первые полосы новостных сайтов. Вот насколько огромный интерес вызвала LJO.
Наверное, не будет преувеличением сказать, что геймеры всего мира ждали релиза затаив дыхание. Первую партию собирались продавать только в Японии, а на пятьдесят тысяч экземпляров подали больше двадцати миллионов заявок. И это при том, что сама игра и ежемесячная подписка стоили безумно дорого — больше чем вдвое дороже большинства других игр.
Говорили, высокая цена объясняется сравнительно малым количеством внутриигровых покупок, и большинство игроков просто смирились: ничего не поделаешь.
Кстати, за реальные деньги продавалась только косметика — всё, что связано с внешностью персонажа или обстановкой виртуального дома. Усилители и эксклюзивное снаряжение, повышающее характеристики, купить за реальные деньги якобы было невозможно. Иными словами, сколько бы ты ни потратил, напрямую сильнее в игре от этого не станешь — для современной игры довольно редкий подход.
Разумеется, я, Юта Сасаки, тоже подал заявку на предпродажную лотерею. И результат оказался...
— Да-а-а! — заорал я, уставившись в монитор. Всё моё внимание было приковано к письму во входящих.
Тема: Победителям лотереи Law of Justice Online
Письмо было сухим и официальным и, если отбросить формальности, сообщало примерно следующее: спасибо за участие в первой предпродажной лотерее Law of Justice Online, вы победили, разве не здорово, бла-бла-бла. В конце шли реквизиты для оплаты игры и несколько предупреждений — например, что перепродавать её нельзя.
— Отлично! Отлично!
Вот уж чего я совсем не ожидал. Шанс был меньше одного к четырёмстам, поэтому заявку я отправил скорее шутки ради и всерьёз на победу не рассчитывал.
— Ну, значит, решено.
Что именно? Пора мне перейти в режим настоящего игрового задрота.
Режим задрота — стиль игры, доступный лишь избранной элите. Эти игроки принадлежат к новому виду человечества, для которого игровые миры важнее реальности. Оставь надежду, всяк желающий вступить в их ряды. Клянёшься ли ты всецело посвятить себя играм? Лишь те, кто способен громогласно ответить игровым богам «да», достойны стать истинными задротами.
Проще говоря, игровые задроты настолько погружаются в игры, что это начинает серьёзно портить им реальную жизнь. Говорят, самые отчаянные питаются одними чипсами, вместо туалета пользуются пластиковой бутылкой и играют, пока буквально не начнут отключаться. Некоторые за двое суток спят всего четыре часа. Я слышал, есть люди, которые живут так постоянно. Я, разумеется, до такого опускаться не собирался.
Да и игры полного погружения в последнее время в этом отношении строго регулируют. Поэтому теперь «играть как задрот» означало максимум проводить в игре половину суток.
— Так, теперь вопрос в том, на сколько дней я смогу взять отпуск...
Сегодня было пятнадцатое июля. Официальный запуск игры назначили на первое августа.
— Хе-хе-хе. Но меня ждёт ещё один великий дар судьбы — летний отпуск!
Компания, где я работал, давала сотрудникам довольно длинные летние каникулы — целых пятнадцать дней. А если добавить оплачиваемый отпуск, я мог отдыхать двадцать пять дней подряд. Комбо ×25!
— Этот неудачник-начальник в прошлом году сам так сделал, так что возмущаться ему нечего.
На следующий день я с энтузиазмом принялся приводить план в действие. Наверное, в последний раз я так старался ещё при подготовке к вступительным экзаменам в университет.
После ожесточённой схватки с начальником я выбил себе и летние каникулы, и оплачиваемый отпуск. Ни капли совести меня не мучило. Если паршивая контора не способна протянуть без одного двадцатипятилетнего новичка, пусть горит в аду!
Оставалось подготовить самое необходимое. Из одежды — только минимум. Наряжаться мне было незачем: выходить из дома я не собирался. Я закупил в магазине «всё по сто иен» гору белья, простых белых футболок и шорт. Решил пожить как какой-нибудь богач-знаменитость: надел вещь один раз — и сразу выбросил.
Дальше — еда.
Обычно, живя один, я готовил себе сам, но в режиме игрового задрота хотелось чего-нибудь быстрого и простого. Тут на помощь приходил спаситель всех задротов — замороженные блюда. Про еду быстрого приготовления тоже забывать нельзя. Ещё я закупил кучу промытого риса. К счастью, современные замороженные блюда полезнее, чем кажется: овощей там обычно хватает. Но на всякий случай я взял несколько видов добавок, чтобы восполнить типичные нехватки питательных веществ. В режиме задрота самое главное — здоровье. Заболеешь — и толку от свободного времени никакого: вволю не наиграешься.
Что ещё? Неплохо бы набрать растворимых напитков. Кофе, чёрный чай и зелёный — этого хватит.
Есть я тоже собирался с бумажных тарелок, чтобы потом не возиться с мытьём посуды.
Последнее, чем следовало заняться, — квартира.
Я жил в однокомнатной квартире-студии недалеко от станции. Кондиционер был, так что летняя жара мне не грозила. Ванна тоже была умная: достаточно поставить таймер, и она сама набиралась к нужному времени, поэтому принимать ванну каждый день не составляло труда. Покрытие у неё было свежее, так что даже мыть особо не требовалось. Без пары приёмов пищи я ещё мог обойтись, но вот без ванны — ни за что. Я слишком любил понежиться в воде.
А уборка комнаты... Ну, придётся смириться с небольшим бардаком. На всякий случай я поставил робот-пылесос и очиститель воздуха. Мусор, наверное, стоило выносить хотя бы раз в неделю. От этого уж точно никуда не денешься.
Заодно я купил ультрасовременную кровать — хотите верьте, хотите нет, специально для VR-игр. Она не только откидывала спинку, но и не давала мышцам атрофироваться, стимулируя их лёгкими электрическими импульсами и вибрацией. Даже от пролежней защищала, массируя тело. Идеальная кровать для лентяя.
Конечно, нельзя было забыть и про усиление Wi-Fi. Я позвонил провайдеру, и мне сказали, что модернизацию проведут через три дня. Отлично, успевали.
Я также предупредил родных и друзей, что какое-то время буду недоступен. Последним был разговор с мамой.
— Алло?
— Мам, привет. Это я.
— Надо же, кто решил нам позвонить. Привет, Юта.
— Погоди, разве ты не должна сначала спросить, кто звонит? А вдруг это мошенник?
— Не волнуйся, я знаю, что это ты.
— Мам... Тебе может казаться, что голос родного сына ты узнаешь сразу, но по телефону он звучит немного иначе. Опасно решать по одному только голосу.
— Узнаю сразу?.. Ты правда думаешь, что я настолько тебя люблю? Смелое предположение.
— Че...?! Эй!
— Я поняла, что это ты, по определителю номера, вот и всё. Может, я и забыла, как звучит твой голос, зато номер телефона помню.
— Ясно.
— Так зачем звонишь? Я вообще-то тоже занята.
— И чем же, позволь спросить?
— Скоро повтор сериала, который я давно хотела посмотреть. Надо успеть приготовить к нему что-нибудь вкусненькое. Сегодня я наконец побью отметку в два сантиметра у своих пышных блинчиков.
— Да плевать мне на твои блинчики!
— И вообще, мне ещё Фран выгуливать.
— Точно. Как там Фран?
— Как всегда, похожа на белую швабру. Но в последнее время, кроме прогулок, почти всё время спит на веранде.
— Она ведь уже старенькая.
— На последнем осмотре никаких проблем не нашли. Не переживай.
— Хорошо... Ах да, я же по делу звоню.
— Наконец-то.
— В ближайшие несколько недель я буду очень занят, так что этим летом домой не приеду.
— В поездку собрался?
— Вроде того.
— Понятно. Ладно.
— Ага. Папе привет передавай.
— Хорошо-хорошо. Береги себя.
Пик.
— Ну и короткий же разговор! Она вообще не меняется. Хотя про «поездку» я, пожалуй, не совсем соврал. Это ведь и правда почти как отпуск в другом мире.
В общем, с людьми я разобрался. Отлично! Теперь можно было на целый месяц забаррикадироваться в квартире.
— Муа-ха-ха! Мужская берлога готова!
Скорее бы уже официальный запуск!
Прошло две недели. До релиза игры время тянулось мучительно медленно.
Вообще-то две недели пролетели довольно быстро, просто мне не терпелось. Уже не помню, когда в последний раз я так о чём-то грезил и изводил себя ожиданием, что даже терял сон. Но сегодня наконец настал день запуска. Ещё пять минут — и я смогу погрузиться в LJO.
Вчера на работе я только и думал об игре и поэтому несколько раз облажался, но мне было всё равно. В виртуальной реальности начиналась новая жизнь. Начальник сможет отчитывать меня только через двадцать пять дней, а к тому времени наверняка уже остынет. По крайней мере, хотелось на это надеяться.
— Предварительную регистрацию я уже прошёл, всю инфу собрал. Можно начинать хоть сейчас.
Последнюю неделю я усердно собирал сведения. Проштудировал официальный сайт от корки до корки, перечитал отчёты бета-тестеров и постарался составить общее представление об игре. Кстати, бета-тестирование — это пробный запуск с небольшой группой участников до официального релиза, чтобы убедиться, что серьёзных проблем нет.
Не то чтобы я собирался рваться в авангард и строчить прохождения или гайды по стратегии, но и плестись позади не хотел. Раз уж играю, хочется взять хороший старт.
С другой стороны, если заранее узнать слишком много, новизна быстро выветрится и играть станет скучнее. Найти баланс было непросто, поэтому я решил собирать только официально опубликованную информацию, сведения о желаемом классе, данные по созданию персонажа — например, о доступных расах — и общую информацию о мире. А вот классы, которые мне не нужны, и всякие хитрости, обнаруженные в бете, я специально глубоко не изучал. Полностью избежать спойлеров всё равно было невозможно, так что кое-что я знал.
Одна из важнейших деталей касалась хода времени. Оказалось, в LJO оно шло в четыре раза быстрее, чем в реальности. В технические подробности я вдаваться не буду — там что-то сложное про сигналы мозга. Главное — соотношение. Проще говоря, четыре дня в игре равнялись одному дню в реальном мире.
Игра также ограничивала непрерывное время в сети и требовала, чтобы персонаж спал, но с этим я как-нибудь разберусь. У меня-то ограничений по времени не было.
И наконец, самое важное: в LJO запрещён PK. PK — Player Killing, убийство другого игрока ради его вещей или денег. В большинстве игр, имитирующих реальный мир, такая возможность есть. Но система LJO не позволяла игрокам убивать друг друга. Более того, здесь нельзя было и воровать у других игроков. Всё было устроено так, чтобы свести конфликты к минимуму.
Наверное, это объяснялось тем, что LJO хотела быть открытой для игроков любого типа, а разработчики твёрдо считали: их фэнтезийный мир — место для развлечения. Насколько серьёзно они к этому относились, было видно даже по телевизионной рекламе, где обещали быстро наказывать нарушителей правил. Мнения разделились: некоторые в сети жаловались, что команда LJO слишком мягкотелая и политкорректная, но я их решение поддерживал.
Вот правда, какой смысл в PK? Я обычно играю в одиночку и был только рад, что мне не придётся постоянно высматривать гриферов, решивших меня прикончить. Моим девизом было: давайте жить дружно.
Кроме того, ради казуальных игроков LJO обещала свести к минимуму борьбу за ресурсы. Разработчики собирались регулировать частоту появления предметов и монстров, чтобы сильные игроки не могли монополизировать охотничьи места, а добыча не концентрировалась в одной зоне. Наверное, помогало и отсутствие внутриигровых покупок: разработчикам не нужно было разжигать в игроках азарт ради прибыли.
Вместо микротранзакций, по слухам, LJO собиралась продавать дополнительные наборы с новыми расами и предметами. Видимо, так они планировали зарабатывать на «китах».
Пи-пи!
— Ой, пора.
Сработал будильник, который я поставил за тридцать секунд до запуска. Я выключил его, надел шлем-визор и откинулся на кровати.
— Пять, четыре, три, два, один... Старт!
Перед глазами потемнело. А мгновение спустя я уже стоял в тускло освещённом пространстве, окружённом непроглядной тьмой, которая будто уходила в бесконечность.
— Ого, всё точь-в-точь как писали. Сейчас должен появиться навигатор и всё мне показать...
— Добро пожаловать в мир Law of Justice Online.
Из ниоткуда ко мне спорхнула фея размером с ладонь. Миленькая пикси, чем-то похожая на Динь-Динь. Видимо, это и был навигатор, который должен помочь мне создать аватар.
— Приступаем к созданию персонажа, — произнесла фея.
Выглядела она мило, но говорила механическим голосом, а лицо оставалось совершенно безучастным. Похоже, искусственный интеллект здесь был не слишком продвинутым.
Данные пользователя я ввёл заранее. Оставалось выбрать имя, и можно было переходить к созданию аватара.
— Введите имя пользователя.
— Юто. Катаканой.
Этим именем я называл своих персонажей с детства, так что решил не изменять старой привычке.
— Теперь создадим ваш аватар. Использовать автоматическую настройку?
— Да, пожалуйста.
— Хорошо. Мы создадим аватар на основе вашей внешности.
Передо мной появился довольно привлекательный, аккуратный мужской аватар. Достаточно было подтвердить выбор — и этот красавчик станет моим воплощением в игре.
Ну что, парни, мы сделали это. Генератор аватаров LJO, который некоторые называли божественным, сотворил чудо. Поскольку образ строился на моей внешности, черты лица слегка напоминали мои — если не считать серебряных волос и того, что этот тип был раза в два красивее настоящего меня.
Навигатор объяснила, что автоматические аватары создаются на основе наших лиц, поэтому у меня было прекрасное оправдание: «Да ладно, возьму автоматически созданного. Зато не придётся часами возиться с настройками». И даже если мой аватар выглядел куда привлекательнее меня, любому любопытному я мог совершенно честно ответить: «Это дефолт».
Ну а кто не захочет играть улучшенной версией самого себя? Правда, слишком долго прихорашиваться тоже не стоит, а то ещё услышишь: «Ого, кто-то явно часами крутился перед зеркалом». Автоматический генератор красавчиков решал эту проблему одним махом. Просто дар небес.
Разумеется, менять я ничего не собирался. Этого красавчика и оставим, большое спасибо!
— Желаете совершить внутриигровые покупки?
В этой игре за деньги вообще мало что продавалось. В других играх часто можно купить мощное оружие и броню или получить новые навыки, но в LJO разрешалось только менять внешность персонажа и обстановку дома. Проще говоря, больше тратишь — сильнее не становишься.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...