Том 1. Интерлюдия. Чувства Шины
В этом мире есть вещи, которых я не знаю. Я часто гадала, что почувствую, когда наконец столкнусь с одной из них.
Чтобы это выяснить — и понять эмоции, которые испытаю в тот миг, — я, Шина, выбрала путь искательницы приключений, как и мой брат Кант, когда мне было тринадцать.
Прежде чем стать искательницей приключений, я прошла тест на способности в Hello Work, и результаты показали, что у меня задатки разведчицы. С того дня я посвятила себя оттачиванию навыков следопыта.
Однако, поскольку я была ещё ребёнком, я совершала много ошибок. Даже после того как вступила в отряд Данзо — он был напарником моего брата, — я продолжала допускать всевозможные промахи.
В первый год бывали не только дни, когда я не могла найти еды, но и целые периоды, когда я не ела нормально. Был даже случай, когда мне пришлось съесть гоблина, настолько отвратительного, что его едва можно было проглотить. Теперь, оглядываясь назад, может, стоит считать это хорошим воспоминанием… или по крайней мере забавной историей.
Ну, хоть вкус того гоблина тоже можно назвать своего рода «неизведанным опытом», настоящая загадка ждала меня не так давно, как раз когда я приближалась к третьему году своей жизни искательницы приключений.
Запрос, который наш отряд — «Сакура» — принял в то время, заключался в доставке материалов от Железного Голема. Чтобы победить Железного Голема, достаточно было ударить по его ядру с такой силой, чтобы нарушить поток магической силы, проходящий через его тело. Поэтому атаки латных перчаток моего брата были особенно эффективны. Именно поэтому мы и взялись за тот квест… хотя никто из нас не ожидал, что Бибинокке, присоединившийся к нам как носильщик, сляжет и не сможет двигаться.
Бибинокке был беспечным парнем, грубоватым мужланом, который не упускал случая пялиться на женские задницы. Я с трудом могла считать его членом отряда. Но как носильщик он был первоклассным: способности ранга B.
Сама причина, по которой мы приняли ту охоту на Железного Голема, заключалась в том, что, одолев его, мы могли бы поручить Бибинокке вынести тело.
У пещеры, где, по слухам, обитал Голем, был крайне неровный вход. Использовать колёсные тележки или тащить тело на верёвках всем вместе было трудно.
Иными словами, без Бибинокке мы оказались загнаны в угол — нам ничего не оставалось, кроме как отменить квест.
Конечно, отмена принятого запроса означала штраф. Хотя мы уже не были такими нищими, как в первые дни, мы всё ещё оставались отрядом новичков. Денег на покрытие неустойки у нас не было… Именно тогда, посреди этого отчаяния, я столкнулась с чем-то неведомым.
Да, с мальчишкой, который назвался Куртом.
При первой встрече он показался мне наивным парнем, который мало знает о мире. Ну, я решила, что он не намного старше или младше меня, но всё равно меня раздражало, когда он называл носильщиков «грузчиками».
Однако, несмотря на такие худые руки, Курт показал умение, которое иначе как чудом не назовёшь.
Так Курт стал нашим временным товарищем.
Курт был, честно говоря, очень странным парнем.
Он проигрывал слаймам и паниковал при виде одного-единственного гоблина.
У меня был только старший брат, но я помню, как подумала, что, будь у меня младший, я, наверное, чувствовала бы к нему то же самое.
Но затем на нас напала орда гоблинов — десятки.
Каждый гоблин по отдельности слаб, но если среди них есть тот, кто обладает интеллектом и ведёт стаю, они становятся грозным врагом.
Нам ничего не оставалось, кроме как бежать, а когда нас наконец загнали в угол, мой брат и Данзо защитили нас, пока мы сбегали через потайной ход.
Однако и там мы не могли перевести дух.
Впереди нас ждала группа Железных Драконьих Големов.
Всё, что мне оставалось, — плакать.
Даже несмотря на то, что мой брат и Данзо рисковали жизнями, чтобы выиграть нам время, мы не могли даже открыть путь к отступлению. Мы несомненно умрём там.
— Курт… прости… что втянула тебя в такую работу.
— Что вы говорите, госпожа Шина? Мы ещё не умерли. Мы выберемся отсюда!
Курт, который всё ещё не сдался и не перестал цепляться за жизнь, сказал мне это.
Я и представить не могла, что он станет меня подбадривать…
Но даже тогда я не верила, что он сможет что-то сделать против такого количества Железных Драконьих Големов.
Големы были известны как стражи лабиринтов. Они никогда не покидали свой пост, лишь преграждая путь незваным гостям.
Иными словами, если мы попытаемся пройти, они непременно нападут.
Они не животные, так что ждать, пока они заснут, бессмысленно.
У нас оставалось лишь два пути:
прорваться силой и умереть — или остаться на месте, пока гоблины не выломают дверь и не прикончат нас.
Если возможны только эти два исхода, то уж лучше я вернусь и буду сражаться рядом с братом.
Однако, как только эта мысль промелькнула в голове…
— Для начала я разберусь с этими надоедливыми големами, — сказал Курт с беззаботной улыбкой.
И прежде чем я успела его остановить, он выхватил кинжал и бросился прямо на Железных Драконьих Големов.
Один из них взмахнул хвостом с чудовищной силой.
Курт принял удар Железного Драконьего Голема… и погиб.
Во всяком случае, так я решила. Но будущее, которого все ожидали… разлетелось вдребезги в один миг.
Курт легко подпрыгнул, уклоняясь от хвоста, и сказал:
— Во-первых, этот хвост мешается, — а затем вонзил кинжал в основание железного хвоста. Та самая рука, что раньше не могла пробить даже слайма, теперь начисто отсекла хвост Железного Драконьего Голема.
— А? Как… как это возможно…?
— Понимаете, суставы и сочленения железных големов обычно держатся только за счёт магической силы. Так что если вставить кинжал и разорвать этот магический поток, их можно легко разрушить.
А? Я никогда о таком не слышала.
И в первую очередь, разве можно воткнуть кинжал в основание хвоста Железного Драконьего Голема, пока тот движется?
Пока я об этом думала, голем прыгнул, пытаясь раздавить Курта.
Железные големы не чувствуют боли, так что даже с разрушенными хвостами они не колеблясь атакуют.
При весе почти в тонну его падение было смертельным ударом.
С такой мощью даже уничтожение суставов было бы бессмысленным.
Или так я думала…
— Ну-ка! — выкрикнул Курт. Затем он поднял хвост Железного Драконьего Голема — который весил не меньше двухсот килограммов — и использовал его, чтобы заблокировать тело самого голема, когда тот обрушился вниз.
Нет, не совсем так: он на самом деле использовал вес голема, чтобы пронзить его грудь.
— …………
… Я не могла осознать, что только что произошло.
С этого момента движения Курта были настолько поразительны, что я не могла даже вмешаться.
Он разрушал суставы Железных Драконьих Големов, отсекал им хвосты, вскакивал на их тела, вонзал кинжал в щели между металлическими чешуйками и разбивал ядра, скрытые под ними.
Но его движения не были быстрыми; напротив, они казались спокойными, почти неторопливыми.
Будто я смотрела на череду отточенных движений — нечто настолько плавное и точное, что это уже нельзя было назвать «боем».
Это было похоже на работу мастера-ремесленника.
Кто… кто, чёрт возьми, этот мальчик?
В этом мире есть вещи, которых я не знаю. Я когда-то гадала, что почувствую, когда столкнусь с одной из них.
Теперь я знала.
В тот миг единственное, что я чувствовала, — страх.
В конце концов мы выжили.
Моего брата и Данзо, которых окружили гоблины, тоже спасла искательница приключений по имени Юлишия, знакомая Курта.
Благодаря ей мы смогли стать эксклюзивными искателями приключений при ателье. Быть искателем, привязанным к ателье, означало иметь стабильный доход, и для большинства искателей это была должность настолько желанная, что уступала лишь службе непосредственно королевской семье.
Для меня, всегда считавшей, что суть искателя приключений — свобода, такой образ жизни был далёк от идеала. Но раз мой брат и Данзо были счастливы, я не могла заставить себя отказаться.
И всё же я не переставала гадать, почему госпожа Юлишия была так добра к нам, когда мы едва знакомы.
Пока скоростная карета тряслась по дороге к столице пограничного маркграфства, где находилось ателье, я сидела, погружённая в размышления.
Хотя в глубине души я уже догадывалась, в чём причина.
В той пещере я своими глазами видела весь бой Курта.
А когда нас спасли, нас прямо предупредили, чтобы мы об этом не рассказывали.
Иными словами, за нами, вероятно, хотели приглядывать, чтобы информация о Курте не просочилась наружу.
Кто же такой Курт?
Я уже сбилась со счёта, сколько раз этот вопрос всплывал в моей голове.
И, не найдя ответа, мы наконец прибыли на место, где должно было находиться ателье.
Однако всё, что мы нашли, — груды материалов. Ни одного здания ещё не было построено.
Судя по всему, строить собирались с нуля… Ну, это меня не слишком волновало (если не считать вопроса, где мы будем ночевать).
Что по-настоящему озадачило меня, так это когда госпожа Юлишия попросила Курта построить ателье в одиночку.
И ещё больше — когда Курт без колебаний сказал, что управится за три дня.
Это же не собачья будка и не простой деревянный сарай; это ателье. Не может такая постройка быть завершена всего за три дня.
И всё же госпожа Юлишия лишь улыбнулась со смесью смирения и любопытства и спросила:
— Тебе нужно что-то ещё? Сразу скажи, если есть материалы, которые срочно требуются. К счастью, благодаря ремонту стен в этом городе неплохой запас ресурсов.
— Тогда посмотрим, — ответил Курт. И, говоря это, он взял кусок пергамента с чем-то похожим на карту на обороте и начал быстро записывать список необходимого.
— Если вы сможете в первую очередь доставить материалы из верхней части списка, это мне очень поможет.
— Хм, понятно… хорошо. С этим мы должны справиться.
Из любопытства я заглянула в бумагу, которую держала госпожа Юлишия.
Там, почерком более изящным, чем в печатной газете, были выписаны названия различных материалов и частей монстров.
Но это было не всё.
Аметист? Рубин? Сапфир? Почему в списке так много названий драгоценных камней?
Более того, среди материалов от монстров несколько были довольно ценными. Неужели всё это можно собрать?
Всего за три дня?
Какой же силой обладает ателье-мейстер?
— Хорошо, Курт, оставляем это на тебя. Кант, Данзо, Шина… знаю, вам есть что сказать, но на ваши вопросы я отвечу позже, — спокойно произнесла госпожа Юлишия. Затем она повернулась к Курту и мягко сказала: — Курт, ничего страшного, если уйдёт пять дней. Если захочешь спать — отдыхай как следует, хорошо? Я сняла тебе комнату в гостинице через три дома отсюда. Хозяина уже попросила готовить тебе еду в любое время дня и ночи.
— Нет, прошу, это слишком для такого, как я. Я буду есть только утром и вечером, в положенное время.
— И обедать тоже, понял? — ответила госпожа Юлишия, легонько потянув его за щёку.
… Что всё это значило?
Госпожа Юлишия не выглядела так, будто Курт ей не нравится. Наоборот, складывалось впечатление, что он ей весьма симпатичен.
Так почему же она отдала ему такой абсурдный приказ — построить целое ателье в одиночку?
— … Эм…
— Шина, я же сказала, вопросы потом.
Потом… потом.
Я не могла избавиться от тревоги в груди.
В итоге мы оставили Курта одного и направились в гостиницу.
Говорили, что это лучшая гостиница во всём приграничном городе, но до роскоши ей было далеко.
Она мало чем отличалась от тех гостиниц, где мы обычно останавливались в городе Самаэла.
Ну, это было естественно: в конце концов, это место не посещали ни торговцы, ни дворяне.
Наверное, поэтому нас отвели в большую комнату, где на деревянном полу могло спать много людей. Мы сели там, образовав небольшой круг.
— Итак… полагаю, теперь вы расскажете нам всё о Курте?
— Что значит «всё о Курте»? — спросил мой брат.
Я взглянула на госпожу Юлишию. Она молчала, но твёрдо кивнула.
— Брат, на самом деле…
И тогда я рассказала им всё, что произошло в той пещере, не упустив ни единой детали.
Поначалу мой брат и Данзо слушали с недоверием. Но поскольку они своими глазами видели, как был повержен Железный Драконий Голем, им ничего не оставалось, кроме как принять это.
— Скажите, кто такой Курт на самом деле? И кто вы двое?
— Ну… начну с нас, — начала госпожа Юлишия: — Когда-то я была искательницей приключений под прямым командованием королевской семьи. А Лизе… нет, эта девушка…
— Меня зовут Лизелотта Хомурос.
Хомурос…? Это же название этого королевства.
А имя Лизелотта…
Не может быть…
Будто подтверждая мои подозрения, госпожа Лизе вытащила из-за пазухи кинжал.
Эмблема, выгравированная на нём, изображала Духа Света; это был несомненно герб королевской семьи.
— Я третья принцесса этого королевства.
— … А?! — мы втроём в унисон склонили головы набок.
Она — принцесса Лизелотта?! А я-то думала, что она просто девчонка, влюблённая в Курта.
Но теперь, когда я задумалась, то смутно припомнила, что читала в газете: третья принцесса Лизелотта отправилась на обучение в ателье.
И что основание этого нового ателье, хоть и рекомендованного третьим придворным магом Мимико и ателье-мейстером Офелией, в конечном счёте было одобрено одним лишь словом самой принцессы Лизелотты.
И как я не догадалась раньше?
— Может, Курт тоже…?
На мою догадку госпожа Юлишия покачала головой.
— Курт — не дворянин и не член королевской семьи. И, честно говоря, я сама не знаю, кто он. Но есть три вещи, которые я знаю наверняка.
Три вещи?
— Во-первых, все боевые способности Курта — ранга G. Однако… все его небоевые способности — ранга SSS.
— Все SSS?! — мы втроём воскликнули в один голос. Даже Её Высочество Лизелотта повысила голос, будто и сама об этом не знала.
SSS? Это же легендарный ранг, в существование которого люди до конца не верят; экзамены на способности даже не могут его измерить.
То есть она говорит, что Курт — ранга SSS?
Это же абсурд.
То есть по нему совсем не скажешь… хотя, вспоминая, как легко он поднял хвост Железного Драконьего Голема, приходится признать: его грузоподъёмность как минимум ранга A.
— Во-вторых: сам Курт не знает, что его способности — SSS. Я сказала ему, что они всего лишь B или C. И наконец… — лицо госпожи Юлишии озарилось той же сияющей улыбкой, какую когда-то показал мне Курт. — Курт — замечательный человек. Поэтому я хочу его защищать. Вот и всё.
На эти слова принцесса Лизелотта твёрдо кивнула.
— Господин Курт исцелил моё проклятие… простой кашей. Он не знал, что я принцесса, и я его ни о чём не просила. Когда он понял, что на мне проклятие, он помог, не ожидая ничего взамен. Он мог бы воспользоваться этим, чтобы получить влияние, но вместо этого вёл себя так, будто это самая естественная вещь на свете, — сказала принцесса.
Он исцелил проклятие? Кашей?
Неужели Курт и правда на такое способен?
— Прошу вас, умоляю, помогите господину Курту, — склонила голову госпожа Лизелотта. — Вас просит не третья принцесса Хомуроса, а Лизе, его друг.
Тишина заполнила комнату.
Первым напряжение нарушил Данзо с серьёзным выражением лица.
— Я искатель приключений. Выполнять приказы принцессы — долг рыцаря, а не искателя приключений. Как самурай, я принесу клятву верности ателье-мейстеру, только если сочту его достойным. — Данзо на мгновение закрыл глаза, и его лицо смягчилось. — Но господин Курт — наш товарищ. А чтобы защищать товарища… причина не нужна.
— Данзо прав, — сказал мой брат. — Итак, что вы хотите, чтобы мы сделали?
Госпожа Юлишия, которая, вероятно, уже ожидала таких ответов от обоих, удовлетворённо улыбнулась и ответила:
— У Курта и правда замечательные товарищи. — Затем продолжила: — О том, что у Курта ранг SSS… я хочу, чтобы вы держали это в тайне. Никому не рассказывайте: ни окружающим, ни даже самому Курту.
— Почему? Разве не лучше сказать ему правду? — спросила я, не в силах скрыть сомнения.
— Курт, к добру ли, к худу, не умеет лгать. Кто-нибудь может появиться и попытаться воспользоваться его талантом. По крайней мере, пока мы не создадим прочную основу — ателье, где он будет в безопасности, — мы должны его защищать.
— Воспользоваться им? Но, позвольте заметить, вы уже заставляете его одного строить ателье. Это ведь тоже звучит как использование.
— Ах, я знаю, и мне от этого неловко. Но именно госпожа Офелия настояла, что хочет своими глазами увидеть, на что способен Курт. Ну и, думаю, это не так уж плохо. В конце концов, это ателье в итоге будет принадлежать Курту… хотя он об этом пока не знает.
Её слова заставили меня замереть.
— Тогда это значит… Курт и есть ателье-мейстер?
Госпожа Юлишия молча кивнула.
— А?! — мы снова воскликнули, не веря.
Курт — ателье-мейстер? Человек высокого положения, с привилегиями, близкими к дворянским?
— Я выйду подышать воздухом, — наконец сказала я, выходя из комнаты.
Меня никто не остановил: ни госпожа Юлишия, ни принцесса Лизелотта, ни мой брат, ни Данзо.
Не знаю, было это потому, что они мне доверяли, или просто потому, что были слишком добры.
Я вышла из гостиницы и нетвёрдыми шагами направилась к стройке.
Интересно, что чувствует Курт.
Я понимала, что все действуют ради него, но… будет ли он и правда рад, узнав, что от него скрывают такие важные вещи?
Когда я добралась до участка, где должно было появиться ателье, укрытого тканевыми полотнищами, я медленно вошла внутрь.
— … А?
Ещё недавно это был пустой участок с наваленными материалами.
Но теперь что здесь происходило? В земле зияла огромная яма.
— А, госпожа Шина!
— Курт… это ты сделал?
— Верно. Раз ателье, возможно, будет работать с веществами, реагирующими на свет, я подумал, что стоит сделать подвал.
— «Подумал, что стоит сделать подвал»? Но, эй…!
Не прошло и тридцати минут с тех пор, как мы расстались, а подземное пространство уже было аккуратно выкопано, и почти половина его выглядела как готовая комната.
Он сделал всё это сам… за такое короткое время?
— Курт, ты невероятен.
— Правда так думаете? Но в моей деревне было обычным делом построить несколько домов за один день… Так что, честно говоря, мне ещё далеко до совершенства.
Я никогда в жизни не слышала, чтобы такое было «обычным делом».
Но ладно…
Теперь я понимала, что имела в виду госпожа Юлишия.
Как можно вытворять нечто настолько безумное и при этом не замечать собственного таланта?
Не мы были неправы, храня молчание; это Курт был неправ, не замечая.
— Что-то случилось, госпожа Шина?
— Ничего. Просто подумала, что ты хороший парень, вот и всё.
— А? В смысле?
— Ни в каком. Ладно, продолжай работать.
Сама того не заметив, я больше не боялась Курта.
Ну, честно говоря, такого дурачка, как он… если оставить одного, им, наверное, быстро завладеет кто-нибудь с дурными намерениями.
Ну и ладно, придётся его защищать.
Не ради него… а потому что, в конце концов, я уже приняла этот квест как искательница приключений.

Комментарии

Загрузка...