Через два дня после прибытия в приграничный город, на закате, мы шли от гостиницы к участку, где должно было быть построено новое ателье.
— Госпожа Юлишия, прошло уже три дня, но что это будет за здание...? Нет, точнее, не лучше ли было бы нам помочь? — спросил Данзо, оборвав себя на полуслове.
Он хотел спросить, закончено ли уже строительство, но в последний момент сменил тему. Вероятно, не мог поверить, что стройка хоть сколько-нибудь близка к завершению.
— Не волнуйся. Я заказала и доставила все материалы, что просил Курт, так что наша работа уже сделана. Если бы мы попытались помогать дальше, то только мешали бы.
Мимико и госпожа Офелия тоже позаботились о подготовке и отправке припасов. Среди них были дерево, камень и металл, а ещё — почему-то — драгоценные камни. Особенно сапфиры: Курт запросил куски настолько крупные, какие на рынке не встретишь.
Я подумала, что с запросом такого уровня нам ничего не останется, кроме как попросить помощи у самого Курта, но Лизе раздобыла камни откуда-то.
Молодая женщина, доставившая их, — вероятно, одна из «Фантомов», — сказала что-то о том, что это национальное достояние. Я решила сделать вид, что ничего не слышала.
И вот, после всего этого, настал день открытия ателье.
Пройдя немного, мы добрались до цели. Последние три дня Кант и Данзо работали над строительством стен, так что с Куртом они пересекались только в гостинице.
— Эй, Данзо... мне это снится?
— Без сомнения, это сон бабочки [1]. То, что сейчас видит этот смиренный слуга, должно быть сном бабочки.
Неудивительно, что они так изумились.
Ателье было полностью готово.
Качество работы далеко превзошло наши ожидания, будто взмыло выше наших стандартов верхом на драконе.
Первым нас встретили величественные ворота и сад, ведущий к особняку.
Деревья в саду были тщательно подстрижены, но их формы напоминали живых существ. До этого момента всё было понятно.
— И почему, чёрт возьми, здесь фонтан...?
Такое можно было увидеть только во дворах королевских дворцов или особняков высшей знати.
Более того, фонтаны обычно большую часть времени стоят бездействующими, и их включают лишь при приёме гостей.
Так откуда же он брал воду?
Пока я об этом думала, Шина указала в одном направлении.
— Г-госпожа Юлишия, там папапич.
— Со всеми этими удобствами меня не удивляет, что здесь есть и папапич.
Папапич был обычным фруктовым деревом в этих краях. Через полгода, будущей весной, он наверняка принёс бы вкусные плоды. Если бы их выращивал Курт, то, без сомнения, вырастил бы фрукты даже слаще рыночных...
— Но погоди, почему на нём уже есть плоды в это время года?!
Дерево было усыпано жёлтыми персиками — папапичами.
Что это значило? Курт и времена года умеет подчинять?
Ещё даже не войдя в здание, я уже чувствовала, что вот-вот потеряю рассудок.
Увидев такой абсурдный сад, наличие полностью достроенного трёхэтажного особняка перед нами уже не казалось таким уж странным.
Над домом висел огромный колокол, а рядом, судя по всему, располагались часы. К этому моменту у меня уже не осталось сил даже сказать что-то вроде «это больше не похоже на ателье».
Затем дверь особняка открылась, и изнутри с тряпкой в руке появился Курт.
— Ах, вы уже все здесь? Простите, я ещё не закончил подготовку к встрече.
— А... ничего, не переживай, Курт. Не мог бы ты показать нам, что внутри?
— Конечно.
Так началась экскурсия Курта.
Любопытно, что он повёл нас в подвал.
— Эй, Курт, почему здесь так светло, если это под землёй?
— А, я сделал магические световые камни из кристаллов. Они сохраняют магическую силу в аметистах, так что могут светиться больше года, не угасая.
Курт говорил об этом так, будто это совершенно обычно.
Использовать дорогие магические камни как источник освещения — ну и идея. Правда, магические камни, заряженные энергией, и впрямь излучают свет, но... ну, это всё ещё в пределах ожидаемого.
Так и начался настоящий осмотр.
Сначала — второй подземный этаж: склад. Его размер покрывал всю площадь участка, отведённого под особняк. Да, в пределах ожиданий.
Там были кладовая для химикатов, винный погреб и множество других помещений, чьё разнообразие приводило в замешательство. А то, что влажность и температуру можно было даже контролировать... ну, тоже в пределах ожиданий.
Затем, на первом подземном этаже, располагались тренировочный зал, раздевалки, швейная комната и — под садом — оборудование для фонтана и котельная для нагрева воды.
Когда я спросила Курта, как он заставил воду бить ключом и кипятиться, он выдал объяснение настолько же длинное, насколько и запутанное. Из того, что я поняла, он превратил камни, что подготовила Мимико, в магические камни, а затем использовал их для создания магических артефактов.
Поэтому рядом с котельной, в глубине раздевалок, была даже большая общественная баня, разделённая по полу.
— Госпожа Лизе предоставила мне довольно качественные сапфиры, так что я смог превратить их в водные магические камни. Ах, и, конечно, я подыщу похожие камни на замену использованным.
Понятно, значит, сапфиры были для производства воды. Конечно, учитывая фонтан, бани и повседневные нужды, воды требовалось огромное количество.
Хотя, по мне, колодезной воды было бы более чем достаточно. Выкопать колодец само по себе — работа на целый день, в конце концов.
Он показал нам и внутренность бани. Воду ещё не набрали, но одно только зрелище больших цельных зеркал в раздевалке и банном зале ясно давало понять, что они стоят несколько золотых.
К этому моменту я была совершенно ошеломлена.
На первом этаже находились главный вход, приёмная, столовая и кухня. В приёмной и холле стояли вазы и украшения, производившие впечатление работы мастера.
— Курт, где ты купил эти вазы?
— Ах, прошу прощения. Поскольку я не знал предпочтений ателье-мейстера, я сделал их наугад и расставил повсюду.
— А, понятно...
Да, это имело смысл.
Даже загадочное изобретение на кухне — некий «холодильник», испускавший холодный воздух для сохранения продуктов, — всё ещё оставалось в пределах ожиданий.
На втором этаже были рабочие комнаты, связанные с фармакологией, кабинеты и три пустые комнаты.
Третий этаж был похож: около десяти комнат, хотя шесть из них уже были обставлены кроватями и мебелью.
— Курт, это наши комнаты?
— Да, всё верно. Вы можете заселяться уже сегодня.
— Они маленькие, но выглядят очень уютно... ты тоже делал эти кровати, господин Курт? — спросила Лизе.
Курт кивнул с улыбкой.
— Да, всё верно. Благодаря тому, что госпожа Юлишия достала мне перья грифона, я смог сделать отличные пуховые одеяла.
— Понятно! — воскликнула Лизе и, услышав ответ Курта, с разбегу нырнула лицом в кровать. — Ахх... пахнет господином Куртом... — пробормотала она с блаженным выражением лица, полностью игнорируя взгляды остальных, творя нечто нелепое.
— Хахаха, госпожа Лизе, вы та ещё шутница.
Нет, Курт... это, скорее всего, была не шутка.
Хотя, если там и был какой-то запах, то это был запах грифона, а не Курта.
В любом случае решение было принято: это будет комната Лизе.
Несмотря на то, что совсем недавно она была так взбудоражена, кровать, должно быть, оказалась настолько удобной, что она вскоре мирно задремала. Мы оставили её там и продолжили осматривать отведённые нам комнаты.
Среди шести комнат была одна, заметно больше остальных.
— Полагаю, это будет твоя комната, Курт.
— Нет, что вы. Это комната ателье-мейстера.
Логично.
Зная его характер, было очевидно, что Курт никогда не станет спать в лучшей комнате.
Однако это была последняя, где была кровать.
— Тогда у тебя есть другая комната где-то ещё, Курт?
— Да, я думал использовать маленькую каморку рядом с кухней, под лестницей...
— Это абсолютно недопустимо! — в один голос закричали мы все.
И так спор продолжался два часа.
Мы приводили ему всевозможные доводы: что ателье-мейстер обычно ночует вне здания; что мы уже привязались к своим комнатам и не хотим переезжать; что оставлять эту комнату пустой — расточительство; что если при каждой проблеме собираться в его комнате, ему же потом за всеми убирать... Короче говоря, целая цепочка отговорок, одна за другой.
Таким образом нам наконец удалось убедить его занять большую комнату.
Курт выглядел искренне недовольным, но эту битву мы проигрывать не собирались.
Когда он наконец согласился, мы в последний раз обошли особняк.
Раньше мы этого не заметили, но на заднем дворе стояло небольшое строение, предназначенное под кузницу.
— Курт, кстати, я хотела спросить. Можно ли установить на этом здании барьер от проклятий?
— Барьер от проклятий? Простите... это будет немного сложно.
Понятно, значит, это сложно.
В таком случае придётся довольствоваться тем, что я повешу амулет против проклятий, что дала Мимико, в комнате Лизе.
Осмотрев всё, мы решили на сегодня закончить.
На следующее утро я прикрепила амулет против проклятий, доверенный Мимико, у входа в комнату Лизе.
Хоть это и был амулет, но не обычный.
Если приложить его к стене, он впитывался в опору, оставляя после себя лишь магический круг защиты от проклятий. Это был особый тип амулета.
Более того, тот круг был начертан магическими чернилами под названием «вечные чернила», которые не смывались ни водой, ни спиртом и не разрушались со временем. Иными словами, даже если его мыть, он не исчезнет.
Я разместила несколько таких амулетов не только в комнате Лизе, но и в разных частях ателье. И как раз в этот момент у меня заурчало в животе.
Ах, наверное, уже время завтрака.
Думая о том, чтобы найти что-нибудь поесть, я направилась в столовую... и узрела чудесную картину.
— Это...
— Ах, госпожа Юлишия, доброе утро. Я как раз собирался вас позвать, — с улыбкой поприветствовал меня Курт.
Я впервые видела его в фартуке, и — как и представляла — он ему очень шёл.
Он мог бы хоть сейчас жениться и стать моей женой... Нет, сейчас не время об этом думать.
— Это ты приготовил, Курт?
На столе был идеально сервированный завтрак: хлеб, яичница, салат и суп. Просто, но полноценно.
— Да. Раз вы позволяете мне работать здесь, занимаясь домашним хозяйством, я хотя бы хотел приготовить что-то подобное.
— А, понятно, спасибо.
Такой завтрак был по-настоящему ценен.
С тех пор как я перестала быть искательницей приключений на прямой службе королевской семьи и начала жить одна, мой завтрак — если не считать ночёвок в гостиницах — ограничивался чёрствым хлебом, сушёным мясом и водой. Даже супа не было.
Если я смогу есть так каждый день, одно это уже оправдывает быть рядом с Куртом.
— А? Этот хлеб... тёплый?
— Да, конечно, только что из печи.
Свежеиспечённый, значит.
Значит, Курт дошёл до пекарни и купил хлеб.
Какой хороший мальчик, аж плакать хочется.
И правда, он — идеальный образец хранителя домашнего очага.
— Вообще-то, когда я строил это ателье, я сделал на кухне и печь. Так что каждое утро мы сможем есть свежеиспечённый хлеб.
Так это домашний хлеб!?
А? Он что, собирается печь хлеб каждое утро?
Сколько времени нужно, чтобы испечь хлеб с нуля?
Нужно нарубить дров, отрегулировать температуру печи, дать тесту подняться... даже у опытного повара на это уйдёт не меньше часа.
Хотя, впрочем, если это Курт, он, наверное, управится за считаные минуты.
— Хорошо, господин Курт, что мне принести теперь?
— Госпожа Лизе, принесите, пожалуйста, тарелку госпожи Шины.
— Пф-ф...! — я невольно шумно выдохнула.
Лизе помогала Курту в фартуке.
Ну, это было бы совсем не странно... если бы не то, что, кроме фартука, на ней ничего не было!
— Лизе! Что это за наряд?! И ты, Курт, как ты можешь быть так спокоен?!
— Я говорил ей, что это, возможно, не совсем уместно, но она ответила, что у себя дома так ходить совершенно нормально.
— Это уже слишком даже для незнания жизни!
До сих пор я думала, что отсутствие здравого смысла у Курта ограничивается тем, как он использует свои способности, но, похоже, настоящая проблема со здравым смыслом была у Лизе.
— Госпожа Юли, вы слишком громкая. Что именно вы себе вообразили? — сказала Лизе, повернувшись ко мне спиной.
...Разумеется, на самом деле на ней были обтягивающие шорты и топ-бандо.
Серьёзно, до чего сбивающее с толку зрелище.
— Как вкусно пахнет.
— Это завтрак?
— Ахх, как есть хочется...
Как раз в этот момент трое членов «Сакуры», привлечённые ароматом, вошли в столовую.
— Тогда я немного приберусь перед завтраком. А вы ешьте без меня.
— Приберёшься? Курт, это может подождать и после еды, верно?
— Хотелось бы, но там есть кое-что вроде каракулей, что я хочу стереть. Это не займёт много времени.
Сказав это, Курт взял тряпку и вышел из столовой.
Какой непоседливый мальчик.
Ну... правда, я желала, чтобы этот мирный распорядок длился вечно.
Ладно, пора завтракать... Хм? Каракули?
— Не может быть! — воскликнула я, выбегая из столовой, чтобы проверить ключевые места.
— Здесь! ...И здесь тоже! Нет... не говори мне, что и здесь!
В каждом месте, что я проверила, то, что должно было там быть, исчезло.
И в конце концов я нашла Курта перед комнатой Лизе с тряпкой в руке, который всё вытирал.
— Ах, госпожа Юлишия. Вы уже поели? Я как раз закончил уборку, так что сейчас пойду завтракать... А? Госпожа Юлишия? — обеспокоенно спросил Курт.
Но я даже не знала, что ему сказать. Этот проклятый Курт принял защитные амулеты от проклятий — те самые, начертанные магическими чернилами, которые невозможно стереть, — за каракули и вычистил их все до единого.
— ...Почему всё обернулось именно так? — произнесла я, Марлефисс, стиснув зубы, в очередной раз повторяя фразу, которую твердила уже бессчётное количество раз.
После победы над Фенриром, по прошествии некоторого времени, я получила приказ явиться в Церковь Полан.
Причиной было то, что постоянные проступки отряда искателей приключений, к которому я принадлежала, «Клыка Огненного Дракона», и высокомерное, тираническое поведение Гольновы нанесли ущерб моей личной репутации, что, по их словам, серьёзно вредило образу Церкви.
Хуже того, священник Церкви заявил нечто совершенно абсурдное: будто я тоже вела себя деспотично вместе с Гольновой, и Церковь больше не может меня защищать.
Всё, что было на самом деле, — я пару раз ударила магией молнии после того, как в нескольких столичных ресторанах мне подали еду, которую и свиным пойлом-то назвать было стыдно.
Однако это было неизбежно.
Более того, учитывая, что поначалу я принимала те жалкие порции, будто это божественное испытание, и терпеливо их съедала, было бы только справедливо признать, что сердце у меня исключительно терпеливое.
И всё же епископ продолжал:
— Это ещё не всё, сестра Марлефисс. В этом месяце мы не получили вашего обязательного подношения.
«Подношение»... та нелепая система, по которой каждый искатель приключений, состоящий при Церкви Полан, обязан ежегодно выплачивать определённую сумму денег.
Даже несмотря на то, что я опустилась до уровня обычной искательницы приключений ради того, чтобы творить чудеса во имя Церкви и возвышать её репутацию, с какой стати я должна была сверх того ещё и платить деньги?
Этого я решительно не могла понять.
В конце концов, в Священном Писании сказано: «Да не станет сердце твоё рабом золота».
Так почему же Церковь превратилась в учреждение, которое только и говорит, что о деньгах, деньгах и ещё раз деньгах?
Именно это я проповедовала священнику, но он лишь вздохнул.
— Честно говоря... я предупреждал вас ещё три года назад. Если вы пропустите хотя бы ещё один платёж, отлучение станет неизбежным.
— И всё же с тех пор прошло три года, и я ни разу не заплатила ни единого подношения. Даже так вы мне ничего не говорили. Это потому, что вы признавали мою ценность как монахини, не так ли?
— ...Разве вы не слышали? — ответил священник с искренним недоумением. — Сестра Марлефисс... ваши подношения исправно вносились каждый месяц на протяжении последних трёх лет. Их оплачивал мальчик по имени Курт.
— Куру... это делал...?
И правда, тот мальчишка, что работал у нас помощником, всегда умудрялся раздобыть деньги, когда они требовались нам во время заданий.
Однако время, на которое он исчезал, было слишком коротким, чтобы он действительно успевал поработать, поэтому мы с Гольновой решили, что он просто использует имя «Клыка Огненного Дракона», выпрашивая деньги у торговцев или в гильдии.
А раз он пользовался нашим престижем, причин благодарить его мы не видели.
Но я и представить не могла, что он всё это время платил мои подношения за моей спиной.
— Какой глупец... будь у него деньги, он мог бы распорядиться ими куда лучше.
Если у него и правда были средства, логично было бы отдавать их мне.
На моё замечание священник снова вздохнул.
— Возможно, он знал, что, отдай он их вам, они бы растворились в бутылках выдержанного вина.
— В этом нет ничего дурного. В Священном Писании также сказано: Господь научил человека делать хлеб и вино. Пить вино — значит познавать Господа.
— Хватит оправданий, сестра Марлефисс... вернее, уже бывшая сестра Марлефисс.
— Бывшая сестра...?
— Приказ о вашем отлучении прибыл. Если у вас есть возражения — хоть это и крайне необычно, — епископ Тристан согласился принять их лично. Я буду молиться, чтобы вы раскаялись и однажды смогли вернуться к служению, бывшая сестра Марлефисс, — сказал священник, ударив по столу и протянув мне документ об отлучении.
И всё же я не чувствовала ни малейшего отчаяния.
Причина была проста: если у меня есть возражения по поводу отлучения, сам епископ Тристан готов выслушать их лично.
Тот факт, что Его Преосвященство, высшая власть в этой стране, готов уделить часть своего драгоценного времени, чтобы выслушать мою версию, означал, иными словами, что я обладаю ценностью, достойной такого внимания.
Это вовсе не плохие новости. Напротив, это должно было стать возможностью для возвышения.
И когда это случится... какое же лицо сделает тот священник?
От одной мысли об этом на губах появлялась улыбка.
Несколько дней спустя я наконец добилась аудиенции у епископа Тристана.
Встреча проходила в Великом соборе Церкви Полан, расположенном в столице королевства Хомурос. Это было место, доступное лишь духовенству, дворянам, членам королевской семьи и тем, кто жертвует более ста золотых в год.
Обычно даже такую монахиню, как я, туда бы не пустили, но я вошла уверенным шагом с гордо поднятой головой.
Ведомая служителем, я добралась до покоев епископа. Когда сопровождающий постучал в дверь, изнутри ответил мужской голос:
— Войдите.
— ...!?
В миг, когда дверь открылась, я лишилась дара речи.
Причина была проста: эта комната была сделана из золота.
Пол, стены, потолок, даже стол... всё — чистое золото.
И там, посреди этого ослепительного сияния, меня ждал мужчина в золотых одеяниях: епископ Тристан.
Несмотря на свои семьдесят три года, он держался настолько бодро, что казался куда моложе.
На лице его сияла лучезарная улыбка — в буквальном смысле, ведь даже зубы его были золотыми.
— Бывшая сестра Марлефисс, входите.
— Д-да.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...