— Вы слишком добры, — И Фэн слегка улыбнулся и продолжил: — Однако я ценю ваше намерение. Я уже нашёл, чем заменить те струны, так что больше не смею вас утруждать.
— Что?.. — услышав это, Шу Циньхуа и Сюэ Циньчжу резко переменились в лице, а в их сердцах поселилась тревога.
— Господин, неужели… неужели он вам больше совсем не нужен? — сбивчиво и взволнованно спросила Шу Циньхуа.
Стоявшая рядом Сюэ Циньчжу тоже с нескрываемым напряжением смотрела на И Фэна.
— Если бы вы принесли его чуть раньше, он бы мне пригодился, — с вежливым отказом произнёс И Фэн. — Но теперь в этом нет нужды. Впрочем, я всё равно благодарен вам за заботу.
Слова И Фэна камнем упали на сердца обеих женщин.
На их лицах отразилась глубокая горечь. Хотя мастер по-прежнему держался мягко и радушно, его фраза о том, что «принеси они его раньше — он бы пригодился», была подобна грому среди ясного неба.
Разве это не явный упрёк в их медлительности? Они не ухватились за возможность, не доставили сокровище вовремя, и теперь шанс был безвозвратно утерян.
— Хорошо… понятно, — едва слышно ответила Шу Циньхуа. Её прелестное личико вмиг побледнело, утратив все краски.
Сюэ Циньчжу рядом с ней выглядела не лучше — она была совершенно подавлена и полна раскаяния.
— Ах да, старик по соседству как раз затеял готовить рёбрышки, так что мне пора собираться к нему. Если у вас больше нет дел, заходите как-нибудь в другой раз, — И Фэн взглянул на небо и извиняющимся тоном закончил разговор.
Услышав это, женщины помрачнели ещё сильнее.
Это был прямой намёк — их вежливо просили уйти. Очевидно, И Фэн, хоть и не показывал вида, был недоволен их промедлением. Возможно, ему даже стало в тягость их общество.
— В таком случае, господин, мы позволим себе откланяться, — Шу Циньхуа отвесила низкий поклон и с чувством невыносимой досады покинула школу боевых искусств.
Выйдя за порог, они увидели, что с неба начали падать крупные хлопья снега. Белоснежное покрывало устилало землю — пейзаж был неописуемой красоты. Однако вместе со снегом пришёл и колючий холод.
Впрочем, холод на улице был ничем по сравнению с тем ледяным оцепенением, что сковало их души.
Сюэ Циньчжу тяжело вздохнула. Глядя на поникшую ученицу, она чувствовала, как её собственное сердце разрывается от сожаления и стыда.
— Эх!.. Ученица, это я виновата. Твой учитель совершил ошибку и упустил великую удачу!
Она понуро качала головой, чувствуя, как внутри всё сжимается от боли. Теперь она окончательно поняла: она вела себя как та самая лягушка на дне колодца. Ей было горько и смешно от собственной недальновидности — как она могла подумать, что благосклонность такого мастера ценится меньше, чем какой-то шелк небесной жабы?
Если бы она послушала Шу Циньхуа и сразу привезла сокровище, эта невероятная возможность была бы у них в руках.
Понурив плечи, учительница и ученица направились прочь от школы. Но не успели они сделать и пары шагов, как Сюэ Циньчжу замерла как вкопанная. Её зрачки сузились, а взгляд приковал к себе старик, медленно идущий навстречу и опирающийся на палку.
— Проклятая зима, кости так и ноют. И что же этот господин там застрял? Время обедать, а его всё нет, — бормотал старик себе под нос, не спеша шагая по тонкому слою выпавшего снега.
Сюэ Циньчжу и Шу Циньхуа застыли, наблюдая, как старик приближается, пока наконец он не поравнялся с ними. В этот миг в памяти Сюэ Циньчжу вспыхнуло осознание.
Она вспомнила, кто это. Некогда самый прославленный свободный практик Южного Ша. Поскольку их уровни культивации всегда были равны, он был её заклятым соперником на протяжении нескольких сотен лет.
Лишь несколько лет назад он внезапно исчез, и Сюэ Циньчжу постепенно начала забывать о нём. Она никак не ожидала встретить его здесь. Имя само сорвалось с её губ:
— Ван Даотянь!
Одновременно с возгласом Сюэ Циньчжу бесшумно высвободила свою мощь Полусвятого, пытаясь надавить на старика.
Услышав своё имя, старик Ван, направлявшийся к школе, на мгновение остановился. Его сгорбленная фигура слегка развернулась, и он окинул Сюэ Циньчжу пустым взглядом своих мутных глаз. Спустя мгновение он равнодушно произнёс:
— А, Сюэ Циньчжу, это ты?
— Разумеется, я, — холодно усмехнулась Сюэ Циньчжу. — Не ожидал, не правда ли? Мир тесен, раз судьба свела нас в таком месте.
— Да уж, какая встреча, — старик слабо улыбнулся.
Но внезапно его взгляд изменился. От него испугала сокрушительная, пугающая аура, которая обрушилась на Сюэ Циньчжу. В это мгновение вся её мощь Полусвятого была мгновенно подавлена, словно задутая свеча. Она пошатнулась и отступила на несколько шагов, а её сердце замерло от невообразимого ужаса.
— Боевой Владыка!.. Неужели это ранг Боевого Владыки?! Как Ван Даотянь смог пробиться на уровень Боевого Владыки?!
В её душе бушевал шторм. Дрожа всем телом, она вновь уставилась на старика, не в силах поверить в происходящее.
Однако Ван Даотянь уже вернулся в своё прежнее состояние. Сгорбившись и опираясь на палку, он осторожно, шаг за шагом начал подниматься по ступеням школы боевых искусств, ворча под нос:
— Встретить старого знакомого на закате лет — дело непростое. Но у меня, старика, нет времени на пустую болтовню и воспоминания…
С этими словами он вошёл в школу, ни разу не оглянувшись на Сюэ Циньчжу.
Сердце женщины бешено колотилось. Тот ужасающий гнёт, который Ван Даотянь обрушил на неё мгновение назад, до сих пор заставлял её душу трепетать от страха.
Почему? Как это произошло?
Когда-то они шли плечом к плечу, а теперь один из них достиг внушающего трепет ранга Боевого Владыки. А вторая… она всё ещё топталась на уровне Полусвятого, и было неизвестно, сможет ли она вообще когда-нибудь сделать этот шаг к истинному величию.
Более того, судя по поведению Ван Даотяня, он больше не воспринимал её как равную соперницу. Ему было неинтересно даже перемолвиться с ней словом.
Лицо Сюэ Циньчжу исказилось от невыносимой обиды. Это чувство никчёмности было для неё невыносимым. Её взгляд невольно вновь обратился к дверям школы.
Она не была глупой. Ей хватило мгновения, чтобы понять, почему её старый враг так далеко оторвался от неё.
Всё дело в этой школе боевых искусств. Всё дело в том непостижимом юноше, что живёт внутри!
Именно благодаря ему обычный Полусвятой всего за несколько лет совершил невероятный прыжок, превратившись в Боевого Владыку — сущность, способную диктовать свою волю всему континенту Сяньцзян.
Едва эта мысль оформилась в её голове, как ярость и горечь захлестнули её. Сюэ Циньчжу не выдержала и сплюнула кровь прямо на снег.
Ведь эта удача могла принадлежать ей! Но из-за собственной глупости она собственноручно похоронила своё будущее.
— Учитель, что с вами? — Шу Циньхуа, несмотря на собственные обиды, испуганно вскрикнула, увидев состояние наставницы.
— Я в порядке… давай вернёмся. Я намерена уйти в уединение в нашей секте…
— Эх…
Тяжело вздохнув, учитель и ученица, вконец потерянные, покинули город Пинцзян.

Комментарии

Загрузка...