Когда он откусил сразу половину содержимого мешочка, его прежде безразличное лицо внезапно исказилось, а глаза широко распахнулись.
В этот миг Ао Чжун почувствовал, как внутри него вспыхнуло неистовое пламя. Мощнейший поток энергии, казалось, вот-вот разорвёт его на части, отчаянно требуя выхода.
— Это... что это... Какая невероятная мощь! Я... я больше не могу это сдерживать!.. — задыхаясь, прохрипел Император Пожирателей Небес.
— А-а-а!
Наконец Ао Чжун издал громоподобный рык. Его волосы встали дыбом, а лицо налилось густой краской, став ярко-пунцовым.
— Владыка волков, что с вами? Вам плохо?! — в ужасе закричал Ао Юнь, видя столь пугающее преображение.
— Фух... фух!.. — Ао Чжун хватал ртом воздух, тяжело и часто дыша. Его глаза налились кровью. Окинув безумным взглядом зал, он прорычал: — Госпожа... Где госпожа?! Где моя жена?!
— Владыка, госпожа в своих покоях, в задней части дворца! — поспешно ответил Ао Юнь.
Едва слова дворецкого затихли, как Ао Чжун, окутанный ореолом колоссальной энергии, с грохотом проломил крышу зала и стрелой метнулся в сторону жилых покоев.
В это время его супруга, Юнь Ваньцин, уже готовилась ко сну. Внезапно двери её спальни разлетелись в щепки, и внутрь ворвался растрёпанный, пышущий жаром Император Пожирателей Небес.
— Супруг мой, что с тобой приключилось? — вскрикнула она, с изумлением и тревогой глядя на мужа.
— Ни слова, — выдохнул Ао Чжун. — Ни о чём не спрашивай, просто ложись!
Аура вокруг Императора раздулась до предела. С резким треском его одежда разорвалась на клочки, не выдержав напора внутренней силы, и он с пылающим взглядом бросился к супруге.
Бум!
Бах!
Всю ночь Зал Пожирания Небес содрогался от мощных отголосков. Покои госпожи не только окутывала волна неукротимой энергии Императора — оттуда то и дело доносился грохот обрушивающихся стен.
Лишь спустя долгое время бушующее пламя в теле Ао Чжуна утихло. Всё пространство вокруг него превратилось в сплошные руины.
— Какая невероятная вещь... Кто бы мог подумать, что она обладает столь сокрушительным эффектом! — пробормотал Император, вспоминая ту колоссальную мощь, что бурлила в его жилах. Он осознал, что Ао Юнь не солгал ни единым словом: его сын Ао Цин действительно прислал сокровище, способное перевернуть само небо.
Благодаря этой закуске он не только незаметно для самого себя совершил прорыв на уровень Полупочтенного, но и в момент наивысшего пика энергии его боевая мощь на время взлетела до ранга полноценного Демонического Почтенного!
Потрясение было настолько глубоким, что он долго не мог прийти в себя. А когда наконец опомнился, то с ужасом обнаружил свою супругу, лежащую среди обломков мебели и камней. Она была совершенно истощена и едва дышала.
— Ох!
— Дорогая!
— Дорогая, что с тобой? — воскликнул Ао Чжун, подхватывая её на руки. — Скорее, есть здесь кто-нибудь?! Немедленно лекаря! Спасайте госпожу!
На его отчаянные крики сбежались многочисленные мастера и слуги дворца. Увидев представшую перед ними картину разрушения, они замерли в немом оцепенении.
Император Пожирателей Небес... поистине страшен в своём могуществе!
После того как госпоже оказали срочную помощь и подтвердили, что её жизни ничто не угрожает, Ао Чжун привёл себя в порядок и вернулся в главный зал.
— Ао Юнь! Где Ао Юнь?! — зычно крикнул он.
— Я здесь, Владыка волков, — поспешно отозвался старый дворецкий, почтительно поднося императору оставшуюся половину мешочка с латяо, которую тот в спешке бросил.
— Ха-ха-ха!
Схватив латяо, Ао Чжун разразился раскатистым смехом. Он с силой хлопнул Ао Юня по плечу:
— Отлично! Ао Юнь, ты совершил великий подвиг!
— Владыка волков, моей заслуги здесь нет, это всё заслуга третьего принца, — скромно склонил голову дворецкий.
При этих словах Ао Чжун вспомнил о своём третьем сыне и, схватив Ао Юня за плечи, настойчиво спросил:
— Ты говорил, что Цин-эр заручился поддержкой великого мастера и уже достиг уровня Демонического Почтенного... Это правда?
— Чистая правда, Владыка волков, — подтвердил Ао Юнь.
Услышав это, Ао Чжун замер, раздираемый противоречивыми чувствами — изумлением и ликованием. С одной стороны, он был несказанно рад, что его «никчёмный» сын умудрился обойти его самого и стать Демоническим Почтенным. С другой стороны, его пугала личность таинственного покровителя.
Кем же должен быть этот невероятный эксперт, чтобы превратить слабака в Демонического Почтенного? И какими же средствами нужно обладать, чтобы создать столь совершенный эликсир в виде обычной еды?!
Глядя на зажатое в руке латяо, он долго не мог унять дрожь в сердце. Затем он с предельной осторожностью убрал мешочек в потайной карман своих одежд, оберегая его как величайшую драгоценность в мире.
Внезапно вспомнив о важном деле, он со всех ног бросился к темнице.
В глубоком подземелье всё ещё томился Ао Цзинь. Его руки и ноги были скованы тяжёлыми цепями, а на лысой голове отчетливо виднелся след от сапога императора.
— Проклятье! Кто позволил вам запереть здесь старейшину Цзиня?! — едва переступив порог, взревел Ао Чжун. — Немедленно несите ключи!
Стражники, дрожа от страха, протянули ему связку. На их лицах читалось полное недоумение.
«Разве не вы сами приказали его бросить сюда?» — подумал каждый из них, но вслух, разумеется, никто не посмел издать и звука.
Выхватив ключи, Ао Чжун с виноватой улыбкой подошёл к старику. Сначала он освободил его от оков, а затем бережно отряхнул пыль и след обуви с его макушки.
— Э-э... Послушай, старейшина Цзинь, — заискивающе заговорил он, — я вчера погорячился. Не держи на меня зла. Всё оказалось именно так, как ты и предсказывал! Цин-эр и вправду стал спасителем нашего рода! Твои расчёты поразительно точны!
Услышав это, Ао Цзинь внезапно вскинулся. Его тело мелко задрожало:
— В самом деле?.. Это правда?
— Правда, клянусь! Я был кругом неправ перед тобой! — поспешил покаяться Император Пожирателей Небес.
— Значит, императорский род спасён... Спасён, и это главное... — прошептал старец с глубоким облегчением. Он бросил на Ао Чжуна взгляд, полный затаённой горечи, и снова бессильно опустился на пол.
В следующий миг его голова безвольно упала на грудь.
— Старейшина Цзинь? Старейшина Цзинь?! — встревоженно позвал император.
Он приложил ладонь к плечу старика, вливая в его тело мощный поток демонической энергии, пытаясь поддержать жизнь.
— Чёрт возьми!
Поняв, в каком состоянии находится организм провидца, Ао Чжун с размаху влепил самому себе пощёчину. Старик фактически был убит его вчерашними ударами. Он не умер мгновенно лишь потому, что в его душе пылал огонь обиды и нежелания уходить, не узнав истины. Он держался на одном упрямстве, пока не услышал подтверждение своей правоты.
Тяжело вздохнув, император велел слугам похоронить старейшину Цзиня со всеми возможными почестями и с мрачным лицом покинул темницу.
На душе у него было невыносимо скверно. Он собственными руками лишил жизни столь бесценного прорицателя! Будь Ао Цзинь жив, он мог бы принести племени неоценимую пользу.
Когда он вышел на поверхность, солнце уже начало подниматься над горизонтом.
— Докладываю!
— Владыка волков, линия Красного Солнца начала атаку! — к нему со всех ног бежал гонец с донесением.
— Ну что ж, линия Красного Солнца... Вы сами принесли свои головы в этот час! — в глазах Ао Чжуна вспыхнула яростная решимость. — Неужели вы думаете, что я всё тот же Ао Чжун, что был вчера?
— Передать мой приказ: всем приготовиться к бою! Выступаем!
С этим громовым кличем Ао Чжун шагнул в небо и, рассекая воздух, устремился навстречу врагу.

Комментарии

Загрузка...