─ Обязательно защитите её, чтобы она выжила!
Услышав крик Ли Нина, Ли Цзю уже ринулся вперед. Широким взмахом одиночного клинка он с силой отбросил обломок сухой ветви прямо перед Чу Цзином, заслоняя его собой.
Град стрел обрушился сверху, но вся эта смертоносная буря приняла удар на себя и без остатка разбилась о летящую деревяшку.
В тот же миг окружившие Чу Цзина люди в черном бросились в атаку, но клинок Ли Цзю со свистом рассек воздух, сбив с ног одного из нападавших.
Воспользовавшись этой заминкой, телохранитель вплотную приблизился к наследному принцу.
─ Маленький господин из Восточной Вэй, прячься за мной!
Одним мощным пинком Ли Цзю отбросил нападавшего наемника, выхватил у него из рук длинный меч и с боевым кличом ринулся в гущу схватки.
К этому моменту закаленные в сотнях боев ветераны Тан Байлу уже сошлись в жестоком бою с наемниками.
Цинь Хуан собралась броситься на помощь, но Ли Нин резко перехватил её за руку:
─ Жить надоело?
─ Стой смирно за моей спиной, я тебя прикрою!
Цинь Хуан остолбенела:
─ Ты? Защитишь меня?
Лицо Ли Нина потемнело:
─ Принять удар на себя и сдохнуть раньше тебя – это пойдет?
Услышав такое, девушка на мгновение потеряла дар речи.
Ли Нин же, не отпуская её руки, настороженно озирался по сторонам.
Внезапно...
Свист...
Раздался пронзительный звук, и в сером небе распустился яркий огонек сигнальной ракеты.
Ли Ниг резко обернулся и удивленно посмотрел на Цинь Хуан:
─ Какого черта, это сигнальная ракета?
Цинь Хуан отряхнула ладони:
─ Понятия не имею, о какой ракете ты говоришь. Эта штука куда дороже обычных фейерверков, она сделана по особому заказу, а брак при её создании случается сплошь и рядом. Во всем императорском дворе сейчас осталось всего девять штук.
Тем временем Ли Цзю уже уложил на землю шесть или семь человек.
Главарь наемников, заметив взметнувшийся в небо сигнал, взревел:
─ Отступаем!
─ Думаете сбежать? ─ глаза Ли Цзю налились кровью от азарта битвы.
─ Старик Цзю, назад!
Нельзя загонять отступающего зверя в угол!
Сжав зубы, Ли Цзю был вынужден подчиниться и отступить вместе со стражниками.
В этой стычке легкие ранения получили пятеро людей Ли Нина – всё-таки бойцы, отобранные Тан Байлу, стоили каждого потраченного на них усилия и дрались на славу.
Нападавшие же оставили на земле десяток тел.
─ Генерал! ─ Чу Цзин опустился на колени рядом с окровавленным военачальником Восточной Вэй, заливаясь горькими слезами.
Ли Нин и Цинь Хуан подошли ближе.
─ Эх, раны слишком тяжелые, нужно немедленно заняться ими, ─ вздохнула Цинь Хуан.
Но Чу Цзин в отчаянии вцепился ей в руку:
─ Умоляю, спасите генерала Чэня! Я отдам любые деньги, сколько бы ни потребовалось!
В этот момент голос звучал чисто по-женски.
Цинь Хуан помогла наследнику подняться:
─ Ваше Высочество, встаньте.
─ Мы сейчас бессильны перед стреловыми ранами генерала. Единственный выход – вернуться и довериться придворным лекарям.
─ Тогда поторапливаемся! ─ в панике выкрикнул Чу Цзин.
В генерала вонзилось пять стрел. К счастью, на нем были доспехи, и жизненно важные органы остались не задеты, но одна стрела пролетела пугающе близко к сердцу.
Три раны в верхней части туловища, по одной в каждой ноге.
О передвижении на своих двоих не могло быть и речи.
Генерал оказался настоящим мужчиной: стиснув зубы до крови, он не издал ни единого стона, однако лицо его полностью побелело, а по лбу катились градины холодного пота.
Цинь Хуан немного поколебалась:
─ Ради безопасности Вашего Высочества я не советую отправляться в путь прямо сейчас.
─ Я уже выпустил сигнальную ракету, скоро здесь будет подмога. Если мы сейчас сорвем с места наобум, то рискуем разминуться с нашими людьми.
─ Враг в тени, а мы на свету, и сколько еще убийц скрывается в этих угодьях – неизвестно. Любое опрометчивое движение снова приведет нас к засаде.
Ли Цзю поддержал её:
─ Принцесса права. Нам лучше переждать подкрепление на месте, а если и выступать в путь, то недалеко.
─ Но как же генерал Чэнь?! ─ зарыдал Чу Цзин.
Если не вытащить наконечники и не обработать раны немедленно, человек просто истечет кровью.
Ли Нин прекрасно понимал: здесь нет антибиотиков, а что за зараза была на наконечниках – тайна за семью печатями. Даже если он не умрет от потери крови, любая инфекция прикончит его наверняка.
К тому же выдёргивать стрелы наугад нельзя.
Наконечники с зазубринами: вытащишь – и вместе с ними оторвешь кусок мяса, сделав только хуже.
А если при извлечении заденут крупный сосуд, кровотечение уже ничто не остановит.
Если же стрелы были отравлены, то разве что у самого Янь-вана найдется время с ним понянчиться, иначе бедняге Чэню сегодня крышка.
─ Ваша Светлость, не обращайте на меня внимания, я выдержу! ─ слова давались генералу с невероятным трудом, они буквально просачивались сквозь стиснутые зубы.
Лишь тот, кто сам ловил стрелу, знал, каково это на самом деле.
Взгляд Чу Цзина стал непреклонным.
─ Принцесса Хуан, я принял решение: мы возвращаемся в лагерь вместе с генералом.
─ Ваше Высочество! ─ попытался возразить Чэнь, но Чу Цзин оборвал его на полуслове: ─ Генерал, довольно. Сколько я себя помню, вы не раз спасали мне жизнь. Если я брошу вас умирать здесь, какими глазами я буду смотреть в лица старейшин Восточной Вэй?
─ Я не могу зваться человеком после такого, и покоя мне до конца дней не видать. Прошу, позвольте мне поступить по-своему!
Грохот...
Будто в насмешку, небеса, еще минуту назад залитые солнцем, в один миг затянула свинцовая пелена, и над головами грянул раскат грома.
Видя, что Чу Цзин упрямо пытается взвалить раненого на себя, Ли Нин наконец не выдержал:
─ Даже если ты потащишь его сейчас, до лагеря он всё равно живым не доберется.
─ Если мчать без остатки, путь займет не меньше часа, а тут вовсю собирается ливень.
─ Промокнет под дождем, схватит простуду, а раны размоет водой – спорим, придворные лекари даже труп спасать не станут.
Чу Цзин умолк.
А Ли Нин продолжил:
─ И тогда этот вояка погибнет исключительно по твоей милости.
─ Так что же нам делать?! ─ Чу Цзин резко развернулся к Ли Нину, его губы мелко дрожали.
Ли Нин слегка кашлянул: ─ Может, мне попробовать?─
─ Ты? ─ Цинь Хуан сгребла Ли Нина за воротник и оттащила в сторону. ─ Хватит геройствовать! Если вылечишь – ладно, а если угробишь, отвечать придется всему Великому Чжоу.
Ли Нин глубоко вздохнул: ─ Смотреть, как он умирает, мы тоже не можем?─
Словно услышав их разговор, генерал прохрипел сквозь зубы: ─ Господин Ли, делайте что должно! Даже если я подохну в этих угодьях, к господину Ли и к Великому Чжоу это не будет иметь никакого отношения!─
Ли Ник лишь усмехнулся краешком рта, глядя на Цинь Хуан: ─ Видишь, он сам смерти не боится, чего нам трястись?─
Затем он отдал приказ: ─ Старик Цзю, подыщи поблизости сухое укрытие от дождя и разведите костер, я скоро буду!─
─ Пятеро за мной, поищем целебные травы.─
─ Ты еще и в травах разбираешься? ─ изумилась Цинь Хуан.
Ли Нин улыбнулся без лишних слов.
В прошлой жизни он хоть и крутился в торговле, но в юности закончил престижный военно-технический вуз, да и до коммерции успел пару лет отпахать на оборонном предприятии.
При такой специфике работы командировки выпадали самые разные, а попутчики попадались с колоссальным опытом выживания в диких местах.
На всякий пожарный случай ему пришлось освоить кое-какие азы полевой медицины.
─ Генерал, у вас потрясающая удача! ─ Ли Ниг остановился перед скромным растением с мелкими колючками на листьях.
─ Ищите эту траву, берите как можно больше! Смотрите внимательно, не перепутайте: если кто-то сорвет яд и укокошит нашего генерала, маленькая особа из Восточной Вэй останется без слез.─
Остальные стражники нервно усмехнулись, но тут же уставились под ноги в поисках нужных ростков.
Фортуна и впрямь благоволила раненому: Ли Цзю отыскал небольшой сухой грот, куда совсем не затекала дождевая вода.
Когда Ли Нин с отрядом вернулся с целой охапкой целебных стеблей, костер уже весело потрескивал.
─ И это то, что ты нашел? ─ Цинь Хуан с сомнением покосилась на пучок зелени. ─ Слишком уж обыкновенно выглядит.
─ Эта травка зовется малый чертополох.─

Комментарии

Загрузка...