─ Кто? ─ голос Ли Нина прозвучал как острая бритва, рассекшая последние остатки самообладания Ма Саньцзюэ.
─ Это супруга Янь.
Ли Нин опешил.
Супруга Янь?
Жена императора? Бабушка Цинь Гуна?
Заметив замешательство на лице господина, Ли Цзю поспешил напомнить: ─ Наследный принц в свое время носил титул князя Янь, а его супруга, соответственно, именовалась княгиней Янь.
Ли Нин недовольно нахмурился: ─ Так и называли бы ее княгиней Янь, с чего вдруг она стала супругой Янь?
Ли Цзю покачал головой: ─ Сначала так и звали, а потом со временем все как-то само собой переменилось.
─ Императрица давно почила, новых наложниц Его Величество за эти годы не брал, так что теперь, стоит заикнуться о супруге Янь, всем и так ясно, о ком речь.
Бардак! Всё верх дном!
─ Супруга Янь – родная мать Цинь Гуна? ─ повернувшись к телохранителю, уточнил Ли Нин.
Ли Цзю кивнул: ─ И третий императорский внук, и второй – оба рождены этой самой супругой Янь.
─ А старший внук, четвертый и принцесса Хуан? У них другая мать.
Ли Нин запутался еще сильнее.
─ Супруга Янь была женой наследника, то есть первой женщиной принца, верно?
Ли Цзю напряг память: ─ Верно.
─ Тогда чья мать старший императорский внук? – не унимался Ли Нин.
У Ли Цзю едва крыша не поехала: ─ Она мне не жена, с чего бы мне помнить такие детали?
За такие речи впору было вырезать весь род до седьмого колена.
Ли Нин бросил на него укоризненный взгляд: ─ Ты можешь хоть иногда следить за языком?
После чего вновь уставился на Ма Саньцзюэ: ─ Выходит, это третий принц побежал к супруге Янь, чтобы она приказала тебе сровнять эту могилу с землей?
Ма Саньцзюэ поспешно закивал.
─ Помимо этого случая, какие еще поручения Цинь Гуна ты выполнял? ─ голос Ли Нина становился всё леденее.
Поколебавшись с пару секунд, Ма Саньцзюэ выдал: ─ Много чего... Третий принц вовсе не такой тихоня, каким кажется на первый взгляд, с малых лет любил влипать в истории...
Видя, что тот мнется, Ли Нин нетерпеливо вздохнул: ─ Ну сколько можно тянуть кота за хвост. Старик Лю, сдирай шкуру.
─ Говорю, всё скажу! Когда третьему принцу было лет четырнадцать, он вздумал подглядывать, как купается принцесса Хуан, но его засекла ее служанка...
─ Чего?! ─ не дослушав, Ли Нин подскочил к лежащему и рывком вздернул его за шиворот.
─ За кем он подглядывал?
─ За принцессой Хуан.
Бац...
Ли Нин скрипел зубами от бешенства: ─ Кто из нас здесь еще распутный мажор? На родную сестру руку... то есть глаз положил?!
Испугавшись, что разъяренный парень выместит злобу на нем, Ма Саньцзюэ затараторил: ─ Ему не удалось ничего разглядеть! Но он испугался, что всё вскроется и его накажут, поэтому приказал мне убить служанку принцессы.
Ли Нин с трудом подавил приступ ярости: ─ Было еще что-то?
Ма Саньцзюэ, махнув рукой на всё, решил выложить всё до конца: ─ Три года назад ручной леопард третьего принца насмерть загрыз сына одного армейского военачальника. Боясь, что тот вернется в столицу и поднимет шум, принц умолял супругу Янь вмешаться, и тогда меня...
─ Говори!
─ ...забросили в ряды неприятеля, чтобы я в суматохе боя прикончил того военачальника по фамилии Чжао.
В этот миг...
Ли Нина словно громом поразило.
Императорский внук Великой Чжоу приказал наемнику убить военачальника собственной страны прямо на поле боя! Неужели для него ничего не стоила жизнь боевого генерала?
Да ему плевать было на жизни всех солдат, проливавших кровь в той войне!
Плевать на всех простых людей Великой Чжоу!
Сегодня он убирает неугодного военачальника, завтра – сотню других. Сегодня расправился с человеком по фамилии Чжао, а завтра ему взбредет в голову прикончить кого-нибудь из рода Ли?
─ Да чтоб твою мать! ─ рявкнул Ли Цзю и, сорвавшись с места, принялся молотить кулаками по лицу Ма Саньцзюэ с пугающей яростью. ─ Будь ты проклят, и Цинь Гун этот проклят, а эта сука-супруга Янь – исчадие ада! Всех вас, тварей, мало на куски порезать!
─ Старик Цзю! – Ли Нин попытался его оттащить, но куда там.
В отличие от отрешенного Лю Гочаня, которому на дела двора было глубоко плевать – люди из цзянху не лезут в политику, – Ли Цзю был старым воякой. Он прошел через реальные мясорубки войн, видел, как сотни его товарищей умирали у него на глазах. И теперь, услышав о столь гнусном предательстве, разве мог он стерпеть?
─ Старик Лю, уйми его! ─ пришлось Ли Нину звать на помощь.
Пинок...
Лю Гочань легким движением ноги отправил Ли Цзю в полет.
Сделав пару кувырков, тот завалился в грязь, смачно выругавшись: ─ Какого черта ты... ─ задохнулся он от возмущения.
─ Это ты мне? ─ холодно глянул мечник.
─ Кхм... Я спрашиваю, зачем ты меня остановил? – проворчал тот, поднимаясь.
─ Забьешь его до смерти – кто отвечать на вопросы будет? – прикрикнул на него Ли Нин.
Ли Цзю задохнулся от злобы, но спорить не стал. Он лишь сверлил Ма Саньцзюэ таким взглядом, будто готов был сожрать его заживо.
Ли Нин повернулся обратно к пленнику, выхватил у Лю Гочаня меч Восьми Дней и приставил острие к его макушке.
─ Знаешь, как правильно сдирать кожу? Делаешь разрез на макушке, заливаешь внутрь ртуть – и человек еще долго остается жив, пока шкура сходит сама.
─ Молодой господин, клянусь, я ни слова не соврал! – Ма Саньцзюэ не сомневался, что этот безумец способен исполнить угрозу.
В его глазах Ли Нин, притворявшийся годами никчемным уваднем, обладал пугающей выдержкой. Человек, способный настолько искусно прятать свое истинное «я», внутри должен быть ледяной глыбой. Себя самого он не жалел – чего уж ждать от чужих жизней?
─ Надеюсь, на следующие вопросы ты ответишь столь же честно.
Ма Саньцзюэ перепуганно закивал.
─ Только ли того генерала ты убрал? Десять лет назад случалось ли тебе убивать людей из моего рода Ли на поле боя?
Как Ма Саньцзюэ мог не понять намека?
─ Нет, боже упаси, клянусь небесами, ничего подобного не было!
─ А кто-то другой из ваших ходил на них?
Ма Саньцзюэ помотал головой: ─ Об этом мне ничего не ведомо.
Ли Нин счел, что вряд ли тот лжет, и задал следующий вопрос: ─ Как звали того убитого тобой генерала?
─ Чжао Цзи! (Спешу / Забыл / Тороплюсь)
─ Куда ты спешишь? ─ нахмурился Ли Нин.
─ Я говорю, его имя – Чжао Цзи!
Ли Нин замер. Стоявший рядом Лю Гочань едва сдержал смешок.
─ А-а-а! ─ вдруг раздирающий душу вопль пронесся над погостом, заставив Ли Нина от неожиданности дернуть рукой. Меч чертил царапину прямо на лбу Ма Саньцзюэ.
Тот взвыл от страха: ─ Молодой господин, я правда не лгу!
Ли Нин же повернулся на крик вглубь кладбища: ─ Ты чего горланишь? Тебя черти кусают?
Орал тот самый бандит по имени Чжао Ху, которого Цинь Гун послал срывать могилу.
С пробитыми конечностями от руки Лю Гочаня, он валялся в кустах еще со вчерашнего вечера.
─ Цинь Гун! Какая же подлость с твоей стороны! – рыдал趙 Ху, исторгая проклятия так истово, что Ли Нин всерьез опасался, как бы тот не выплюнул собственные легкие.
Ли Нин кивнул Ли Цзю: ─ Притащи его сюда, пусть послушает.
Ли Цзю тут же выволок бандита к господину. Правая рука Чжао Ху была отрублена, а на оставшейся руке и обеих ногах красовались сквозные раны.
Но они не были перебиты.
В отличие от Ма Саньцзюэ, Лю Гочань не стал портить ему сухожилия – он просто пригвоздил поверженного к земле деревянными кольями.
─ Нижайший слуга Чжао Ху, преданный телохранитель генерала Чжао Цзи...
Тоже Чжао.
Как и Ли Цзю, те, кому доверяли носить фамилию господина, были самыми преданными и близкими людьми.
─ После смерти генерала Чжао госпожа, потерявшая сначала любимого сына, а затем и мужа, в отчаянии наложила на себя руки. Род Чжао пал, и тогда меня подобрал Цинь Гун. Он уверял, будто генерала сгубили злодеи, и клялся помочь отыскать виновных.
─ Кто бы мог подумать, что главный злодей – он сам!
Ли Нин тяжело вздохнул.
Это поистине походило на службу собственному палачу.
─ Какая боль! ─ Чжао Ху уставился на Ли Нина. ─ Молодой господин, прошу, отпустите меня! Я собственными руками хочу прикончить эту сволочь и отомстить за генерала!
Ли Нин остался холоден: ─ Отпустить тебя? Мечтай.

Комментарии

Загрузка...