В темноте ночи свет меча казался поразительно ярким.
Те пять-шесть крепких мужиков сейчас уже не смели и думать о том, чтобы оставаться на холме Ванцзин, и изо всех сил неслись в сторону города Хаоцзин.
По пути они бессчетное количество раз спотыкались о заброшенные могилы.
Они не боялись мстительных духов – куда больше их сейчас пугали живые люди, от страха они едва не наложили в штаны.
Вжух...
Звук рассекающего воздух клинка раздался вновь.
Следом за ним еще один крик ужаса пронесся над холмом Ванцзин. Среди могил то тут, то там вспыхивали блуждающие огоньки, и в сочетании с их воплями казалось, будто они и вправду угодили в подземное царство мертвых.
Лю Гочань, не спеша и словно паря, следовал по пятам с мечом в руке.
Стоило им преодолеть еще немного пути, как на земле прибавилось еще шесть кистей рук.
Ровно шесть.
У каждого из шестерых пришедших амбалов Лю Гочань отсек по руке.
─ Милостивый господин, пощадите, мы больше никогда не посмеем! ─ главарь ватаги внезапно остановился и рухнул на колени, безостановочно колотя лбом о землю.
Пхью...
Длинный меч рассек воздух.
Похожий на черного медведя амбал рухнул мешком посреди могильных холмов.
Лю Гочань не стал убивать его, лишь переломал тому все конечности, оставив лежать на склонах холма Ванцзин.
Хочешь вернуться? Ползи!
─ Пришлите кого-нибудь посерьезнее, ─ Лю Гочань не стал преследовать остальных пятерых, позволив им бежать и передать весточку.
Такова была воля Ли Нина.
Поместье Ли, внутренний дворик Ли Нина.
─ Молодой господин, неужели вы думаете, что третий императорский внук пошлет людей сровнять могилу с землей? ─ изумленно выдохнул Ли Цзю. ─ Он ведь царская кровь, неужели станет заниматься столь безумными вещами? А? Кхе...
─ А почему бы и нет? ─ во взгляде Ли Нина мелькнул острый огонек. ─ Ты слишком высокого мнения о членах императорской семьи.
─ С давних времен родственные узы в императорском доме тоньше бумаги. Ради собственной выгоды эти внучкины сынки готовы раскопать могилы собственных отцов, и глазом не моргнут.
─ Что уж говорить о какой-то чужачке.
То, что Ли Нин догадался отправить Лю Гочаня сторожить могилу, было заслугой Тан Байлу – именно он подсказал эту мысль.
Если Тан Байлу смог додуматься до того, чтобы сровнять с землей могилу того леопарда ради Ли Нина, то и Цинь Гун вполне мог додуматься до уничтожения могилы Шан-эр.
В уголках глаз Гуйянь блеснули слезы: ─ Какой же он исчадие ада! Шан-эр уже мертва, неужели он не может оставить ее в покое? Разве нельзя дать ей упокоиться с миром?!
Инхо-эр тоже тяжело вздохнула.
Ли Цзю скрипел зубами от злости: ─ Молодой господин, почему вы не велели старику Лю просто перерубить на куски всех, кто посмеет сунуться к могиле?
─ Зачем оставлять в живых эту сволочь? ─
Обычные простолюдины не стали бы так запросто рассуждать об убийстве и заметании следов, но Ли Цзю был совсем другим.
Он прошел через войну, и отнимать человеческие жизни для него было привычным делом.
Ли Нин поправил фитиль свечи, и ее пламя ярко осветило его лицо.
─ Пустишь длинную леску – поймаешь большую рыбу, – произнес он.
─ Я хочу выяснить, действительно ли гибель Шан-эр связана с Цинь Гуном? И мне нужно узнать, имеет ли он отношение к яду, которым меня отравили.
Хотя в этом мире он находился уже некоторое время, Ли Нин никогда не забывал о поисках убийцы.
Сначала у него был план, но осуществить его не представлялось возможным.
Теперь все иначе: у него появился Лю Гочань, и многое можно было попытаться претворить в жизнь.
─ Оставить одного умирать на холме Ванцзин, а остальных отпустить с вестью.
─ Опасаясь, что его грязные дела всплывут наружу, Цинь Гун непременно снова пошлет людей замести следы, и на этот раз отправленный наверняка окажется мастером высшего уровня.
Иначе ему не одолеть Лю Гочаня.
Ли Цзю наконец-то сообразил: ─ О! Молодой господин хочет выманить того мастера меча, который убил барышню Шан-эр?
Ли Нин лишь легко улыбнулся.
─ Дернешь за ниточку – потянется вся веревка. Стоит найти хотя бы одну зацепку, и рано или поздно удастся выйти на истинного злодея, что пытался меня сгубить.
С этими словами Ли Нин посмотрел на Ли Цзю: ─ Старик Цзю, ты тоже отправляйся на холм Ванцзин.
─ Лю Гочань слишком силен. Если Цинь Гун догадается, кто он такой, то, пожалуй, не осмелится снова послать того мастера меча на холм Ванцзин.
Ли Цзю засомневался: ─ Но что я там буду делать?
─ Выдержишь вторую волну нападения от людей Цинь Гуна. Он не станет сразу выкладывать все козыри, и я хочу, чтобы ты заменил Лю Гочаня и задержал того, кто придет заметать следы на холме Ванцзин.
─ Нельзя одержать полную победу, нельзя убивать – мне нужно, чтобы этот человек остался в живых, но больше не мог сопротивляться!
Ли Цзю кивнул: ─ Подчиненный понял! – и тут же сиганул в окно.
Ли Нин опешил, глядя на Гуйянь и Инхо-эр: ─ Скажите, он часом не больной? У себя дома – и через окно сигает? ─
Запад города Хаоцзин.
Резиденция третьего императорского внука Цинь Гуна.
─ Ваше Высочество, умоляю, отомстите за наших братьев! ─ пятеро облаченных в черное амбала стояли на коленях перед Цинь Гуном, их одежда насквозь пропиталась кровью.
Руки отсутствовали, кровь продолжала сочиться – то, что они вообще смогли вернуться живыми, уже было чудом.
─ Где Чжао Ху? ─ гневно бросил Цинь Гун.
Чжао Ху был главарем той шестерки и первым принялся раскапывать могилу, но Лю Гочань оставил его на кладбище.
─ Он жив! ─ выкрикнул один из амбалов. ─ Старший брат сразился с тем человеком, чтобы дать нам уйти. Хоть он и проиграл, но, должно быть, еще жив! Если бы не его отчаянная защита и выигранное время, мы бы тоже не вернулись.
Лицо Цинь Гуна помрачнело: ─ Я понял. Ступайте пока.
Едва слова замерли на губах, как в комнату ворвалось несколько стражников и выволокли вон пятерых калек с обрубленными руками.
─ Ваше Высочество, неужели Ли Нин все подготовил заранее? ─ изумленно вопрошал мужчина средних лет в белых одеждах.
То был Мэн Шунь, человек, которому Цинь Гун доверял больше всего.
Приходясь родственником матери Цинь Гуна по линии ее семьи, он все эти годы неизменно помогал ему.
─ Едва ли. Хотя Ли Нин нынче и прогремел на всю Великую Чжоу, он по-прежнему остаётся безмозглым мажором, и я не верю, что он мог заранее расставить людей охранять ту могилу.
Мэн Шунь призадумался: ─ Тан Байлу?
Цинь Гун согласно кивнул: ─ Скорее всего. Перед уходом Ли Чаншэн, похоже, специально навещал Тан Байлу, и мастеров на холме Ванцзин, судя по всему, приставил он.
─ Раз так, нельзя позволить Чжао Ху остаться в живых!
В глазах Цинь Гуна промелькнула безжалостность: ─ Методы допроса Тан Байлу славятся на всю армию. Если Чжао Ху попадет к нему в руки, нам придется туго.
─ Немедленно отправьте старика Суня на холм Ванцзин, пусть непременно вернет Чжао Ху... нет, убейте его на месте.
Мэн Шунь принял приказ, но тут же осведомился: ─ А как поступить с остальными пятью?
Цинь Гун ничего не ответил, лишь сделал жест, означающий «убить».
Эти люди погибли вовсе не от меча Лю Гочаня – их прикончил третий принц, которому они верно служили.
Утром следующего дня.
Цинь Гун уже собирался отправиться во дворец на второй день празднеств Великой Чжоу.
Но прежде чем он успел выйти, в резиденцию ворвался с ног до головы окровавленный старик.
─ Старик Сунь? Ну как? ─ Цинь Гун тут же позабыл о поездке во дворец.
Старик Сунь был сильнейшим мастером под его началом, и раз он выглядел столь жалко, то каков же был противник?
Старик Сунь покачал головой: ─ Сведения, что принесли те пять мерзавцев, немного расходятся с действительностью. Тот человек орудовал вовсе не мечом, а саблей.
─ Широкой саблей. Он явно прошел через войну, его боевой стиль сильно отличается от приемов людей из боевых искусств.
Цинь Гун вмешался: ─ Чем же отличается? –
─ Он отчаянный головорез. Совсем не защищается, думает только о том, как убить меня. Если бы старик не бежал так быстро, он бы меня разрубил. –
Прошел через войну?
Цинь Гун стиснул зубы: ─ Верно ведь, это люди Тан Байлу. Только он способен выучить таких безбашенных головорезов.
─ А Чжао Ху убит? – Цинь Гуна сейчас волновало лишь это.
Старик Сунь покачал головой: ─ Какое там убить Чжао Ху, старик и сам едва ноги унес. –
Цинь Гун погрузился в раздумья, а затем посмотрел в сторону императорского дворца: ─ Мэн Шунь, позаботься о старике Суне. Я отправлюсь во дворец просить помощи, но сегодня ночью эта могила должна быть сровнена с землей!

Комментарии

Загрузка...