Изначально «Засада с десяти сторон» исполнялась на пипе.
Но кто сказал, что ее нельзя сыграть на цине?
Десятитысячное войско грохотало раскатами грома, звуки струн не умолкали под сводами дворца.
В огромном зале воцарилась мертвая тишина – как сановники Великой Чжоу, так и иноземные послы стояли словно зачарованные заклятием паралича.
Они с изумлением таращились на захмелевшего юношу посреди залы: кому бы пришло в голову, что этот презренный повеса только что силой музыки повелевал тучной ратью!
Прошло немало времени.
─ Я проиграл, ─ сдавленно выдохнул Чу Цзин.
Гул...─
Восторженный рев толпы грозил снести дворцовую кровлю!
─ Э-этого не может быть! ─ пятясь задом, трехкратно побледнел третий принц Цинь Гун; еще шаг – и он бы уселся на колени самому императору Цинь Яояну.
─ Он больше не прежний Ли Нин! ─ рявкнул Цинь Гун во всю мочь.
Второй принц Цинь Ян подхватил: ─ Истинно так, он больше не прежний Ли Нин, ныне он – гордость Великой Чжоу!─
Белобородый сановник семенящей походкой выбежал к самому возвышению.
И рухнул на колени.
─ Рад поздравить Ваше Величество: в нашей империи родился непревзойденный мастер циры!─
─ Поздравляем Ваше Величество!─
Грянули хором сановники.
Громче всех орали военачальники.
Слишком уж сильным было потрясение; сколько из этих вояк, привыкших лишь махать алебардами, смыслили в цировой музыке? Какая-нибудь «Феникс ищет Феникса» казалась им куда менее усладительной, чем барабанный бой.
Зато «Засаду с десяти сторон» в исполнении Ли Нина прочувствовали все до единого: в какой-то миг суровым генералам захотелось выхватить клинки из ножен.
Дворец превратился в поле брани, и сдерживать воинский зуд они больше не могли.
Оставалось лишь орать во всю глотку.
Причина номер два заключалась в том, что играл Ли Нин: разве не под началом Ли Чаншэна служило большинство генералов Великой Чжоу?
В молодости они впитывали легенды о подвигах старого маршала.
Новобранцы же воспитывались на сказаниях о семи сыновьях клана Ли, потому им так хотелось верить, что Ли Нин оправдает надежды и продолжит славу рода.
А не сгинет в помойке пьянства.
─ Будь учитель жив, как бы он радовался! ─ глаза Тан Байлу покраснели.
Старый канцлер Бай Шаньюэ менялся в лице каждые полторы секунды, лихорадочно соображая что-то свое.
─ Добро! ─ расхохотался Цинь Яоян, закинув голову: ─ Ли Нин, сегод...
ты принес нашей Великой Чжоу незабываемый позор... то есть нет, величайшую славу! Чего пожелаешь в награду? Проси что хочешь, всё исполню!─
Император был вне себя от радости!
Угодил, чертяка, как же он усладил его самолюбие!─
Цинь Яоян словно стремился выплеснуть в этом хохоте всю желчь, копившуюся последние пять лет.
─ Слава мудрому императору! ─ вторично взревели чиновники.
Ли Нин слегка поклонился: ─ Ваше Величество, с наградой спешить некуда, у вашего слуги еще не завершены кое-какие пари.─
─ Вот как? ─ с доброй усмешкой покосившись на Чу Цзина, произнес император: ─ Ну ладно, как скажешь. Только знай: после торжеств щедро одарю тебя.─
─ Благодарю, Ваше Величество! ─ откланявшись, Ли Нин в упор глянул на Чу Цзина.
Протянул руку ладонью вверх: гони циру.
─ Надеюсь, князь Чу не откажется от своих слов?─
Чу Цзин тяжело вздохнул: ─ Проиграл – значит, признаю поражение. ─ С этими словами он вернулся к своему столу и принес оттуда роскошную золоченую циру.
─ Инструмент этот зовется Линсяо, отныне он твой, господин Ли...─
─ Погодите-ка! ─ перехватывая циру, поправил его Ли Нин: ─ Не в дар преподносишь, а проиграл в честном споре; или ты рассчитываешь повесить на меня должок по части благодеяний?─
Не дав Чу Цзину опомниться, Ли Нин приволок инструмент Линсяо к самой Цинь Хуан: ─ Держи, буду считать это моим подарком.─
Принцесса застыла в растерянности.
─ Ли Нин, она же бесценна! Среди всех цир Поднебесной Линсяо занимает первое место!─
Ли Нин остался непреклонен: ─ Первое место должно принадлежать музыканту, а не куску дерева. Доверь ты этот инструмент моему телохранителю, он не отличит его от полена.─
─ На растопку печи дровосек и то побрезгует – дыму много, толку чуть.─
Хлоп-хлоп-хлоп...
Чу Цзин захлопал первым: ─ Господин Ли не только виртуозно музицирует, но и понимает самую суть музыки глубже меня. Сдаюсь без обид.─
Ли Нин кивнул и преспокойно уселся рядом с Цинь Хуан.
Чу Цзин тоже вернулся на место.
Старший императорский внук Цинь Хун сиял улыбкой: ─ Коли желающих бросить вызов Ли Нину больше нет, первенство в музыкальном состязании Праздника Великой Чжоу присуждается нашему Ли Нину!─
Раз уж сам Чу Цзин признал поражение, кто бы осмелился выступить?
─ Есть смельчаки померяться силами? ─ переспросил Цинь Хун.
Впрочем, все и так понимали: вопрос формальный. Кому под силу затмить только что отзвучавшую «Засаду»?
Цинь Яоян возбужденно бросил: ─ Ладно тебе, Хун-эр, объявляй же скорей...─
─ Кхе-кхе! ─ Ли Нин демонстративно кашлянул и бросил выразительный взгляд на Бай Цинчуаня.
Взгляд, полный открытого вызова.
Вчера, заключая пари с Цинь Гуном, Бай Цинчуань тоже поставил на кон собственную шкуру.
Лицо Бай Цинчуаня побелело как мел; отвертеться не удалось, он изо всех сил старался не смотреть на Ли Нина, стиснув зубы до хруста.
Ли Нин кашлянул во второй раз.
Бай Цинчуань отчетливо понял: сбеги он сейчас от уплаты долга, в глазах Ли Нина ему век не смыть позора, проще сразу записаться в евнухи.
─ Стойте!─
Бай Цинчуань рывком поднялся с места.
Император Цинь Яоян слегка нахмурился: ─ Бай Цинчуань, ты хочешь что-то сказать?─
Старый канцлер Бай Шаньюэ испуганно вытаращил глаза, отчаянно замахав внуку руками: сейчас государь пребывал в превосходном расположении духа, портить праздник было смерти подобно.
─ Ваше Величество, я тоже желаю сыграть мелодию! ─ с видом смертника выпалил Бай Цинчуань.
─ А ну сядь! ─ не дожидаясь слова императора, взревел вскочивший Бай Шаньюэ: ─ Ты кто такой, чтобы бросать вызов Ли Нину? Место!─
Раз дед гарнул на внука первым, посторонним уже неловко было вмешиваться.
А Бай Цинчуань закусил удила: ─ Я тоже хочу музицировать!─
Один из генералов Восточной Вэй хмыкнул: ─ И впрямь земля Великой Чжоу богата талантами: только что содрогнулись от «Засады» молодого господина Ли, а теперь сыщется нечто еще мощнее?─
─ Ха-ха... ─ с мрачной миной процедил Цинь Яоян; дело зашло слишком далеко, оставалось разрешить дураку сыграть.
Бай Цинчуань выступил на середину залы.
Руки его были пусты.
Инструмента-то у него не оказалось.
─ Ваша Светлость... ─ начал было Бай Цинчуань, но Ли Нин опередил его, обратившись к Цинь Хуан: ─ Принцесса, он наверняка к вам за цирой полезет, только Линсяо не давайте ни в коем случае, больно дорога вещь.─
Бай Цинчуань резко развернулся.
Уж у этой девчонки он просить инструмент не станет ни за какие коврижки, назло врагам докажет свою состоятельность!
И он направился к другому музыканту Великой Чжоу, изначально заявленному на конкурс: ─ Лу Цзэ, одолжи циру.─
Разнузданному внуку канцлера разве посмел бы Лу Цзэ отказать?
Скрипя сердцем, он протянул инструмент: ─ Смотри... не сломай.─
Бай Цинчуань прижал к груди циру и вышел в центр залы.
─ Господа, не обессудьте!─
Зазвучали струны.
Один из военачальников не выдержал: ─ И впрямь – срамота...─
Бай Цинчуань брякал из рук вон плохо, но теперь отступать было некуда.
─ Довольно!─
Не дав ему доиграть, оборвал выступление Цинь Яоян: ─ Бай Цинчуань, ты напился, отведите его домой.─
Не поволочь наглеца в темницу – уже величайшая милость трона.
Бай Цинчуань с облегчением выдохнул: ─ Ваше Величество, но мне еще предстоит состязаться в прочих искусствах...─
─ Я сказал – ты пьян! ─ лицо императора окончательно почернело. Бай Шаньюэ подскочил на месте, яростно замахав рукавами: ─ Прочь с глаз!─
Бай Цинчуаню оставалось лишь со скрежетом в зубах покинуть залу; уходя, он сверлил Ли Нина таким взглядом, будто собирался сожрать его заживо.
Ли Нин же сделал вид, будто ничего не замечает, и продолжал цедить вино: ─ А Бай Цинчуань – настоящий мужик.─
Дождавшись, пока фигура Бай Цинчуаня окончательно скроется из виду.
Ли Нин внезапно о чем-то вспомнил, грохнул чашу о стол и подорвался с места: ─ Погодите, Бай Цинчуаню нельзя уходить!─

Комментарии

Загрузка...