Когда Ли Нин договорил последнюю строчку,
душа окончательно покинула тело Лю Гочаня.
─ Пойду-ка я проветрюсь, а как вернусь – надеюсь, ты уже всё обдумал, ─ Ли Нин решил дать поэту время на раздумья.
Однако Лю Гочань незамедлительно отозвался: ─ И думать нечего.
─ Спрошу еще раз: эти стихи и вправду твои?
Ли Нин покачал головой: ─ Не мои. Я их произнес. Водил кистью моя сестрица, а вторую половину записывал ты – тут и добавлять нечего.
Произнес – значит, не соврал ведь?
Но Лю Гочань не унимался: ─ Как докажешь?
Ли Нин легко усмехнулся: ─ Стань моим учеником, и каждые десять дней я буду дарить тебе по стихотворению.
─ Десять дней? Ты утверждаешь, что способен выдавать такие шедевры каждые десять дней?
─ Ну, плюс-минус так оно и есть, ─ в прошлой жизни Ли Нин хоть и был технарем, но триста стихотворений эпохи Тан и Сун заучить успел.
─ Следуя за мной, тебе больше не придется скитаться по свету. Все, о чем ты мечтаешь, есть у меня: захочешь воспеть реку – и у меня найдется: «Тридцать тысяч ли речных вод бурлят и катятся на восток в море!»; захочешь воспеть горы – держи: «Пять тысяч саженей пиков вздымаются прямо к небесам!»
─ Захочешь воспеть самого себя – и для этого отыщется: «С одного удара лишаю жизни мужа, на тысячу ли не оставляя живых следов!»
Голос Ли Нина звучал все более воодушевленно.
Лю Гочань же тем временем пятился назад, переводя взгляд то со строк на стене на Ли Нина, пока наконец резко не распахнул полу халата и не рухнул на колени.
─ Лю Гочань приветствует учителя!
Уголки губ Ли Нина взметнулись вверх, он подхватил мечника под руки: ─ К чему эти церемонии, не зови меня учителем.
─ А как же величать?
─ Зови наставником, звучит куда солиднее.
Лю Гочань: «…»
Ли Нин раскатисто рассмеялся: ─ С сегодняшнего дня ты – ученик Ли Нина. Предупреждаю сразу: наставник лишь открывает дверь, а постигать все придется самому. Стихи я тебе дам, но как их писать – доходи до всего своей головой.
Лю Гочань кивнул: ─ Разумеется.
«Согласен – и славно, – пронеслось в голове у Ли Нина. – Начитавать тебе стихи я могу, но учить стихосложению – увольте».
Да он и сам не умел.
─ Раз уж ты мой ученик, исполнишь ли любое указание наставника?
─ Повинуюсь любому приказу, ─ Лю Гочань подобрал меч. ─ У наставника есть враги? Или, может, недругов целая туча?
В этот момент мечник неожиданно улыбнулся.
─ Чему ты улыбаешься? – полюбопытствовал Ли Нин.
Лю Гочань вздохнул: ─ Я позарился на несравненный талант наставника, а наставник, напротив, положил глаз на мое мастерство владения мечом. Должно быть, еще там, на горе Фэнхо, наставник уже обдумывал, как заставить меня добровольно обнажать клинок ради него.
─ Учитель победил.
Ли Нин смущенно усмехнулся: все-таки Лю Гочань не дурак.
В конце концов дошло до него. Человек, всю жизнь водивший кистью по бумаге, вполне способен отличить свежие чернила от старых.
Ли Нин парировал: ─ А сам-то ты рад?
─ Учителю достаточно назвать имя, и я пойду убью его.
Таковы уж нравы цзянху: раз уж он признал Ли Нина своим учителем, пусть здесь и не было правила «один день в роли учителя – отец на всю жизнь», но повиноваться наставнику для ученика было долгом чести.
Однако Ли Нин покачал головой: ─ Никого убивать пока не нужно. Но вот от желающих прикончить меня самого я бы не отказался отгородиться – посторожи-ка лучше мое поместье Ли.
Лю Гочань не ожидал столь скромной просьбы и кивнул: ─ Пока я жив, ни один волосок не упадет с головы обитателей поместья Ли, разве что сюда явится сам первый мечник поднебесной.
Ли Нину тотчас стало любопытно: ─ И кто же этот первый мечник в мире?
─ Фэн Ицю.
Никогда не слыхал. Имя-то какое-то странное, под стать мечнику.
Тем же вечером Лю Гочань переселился в поместье Ли и даже пьянствовал с Ли Нином до полуночи, ощущая странное родство душ, будто они знали друг друга всю жизнь.
Разомлев от хмеля, Ли Нин даже сыграл для Лю Гочаня на цитре, вновь повергнув того в бессловесный шок.
─ Ты и впрямь тот самый первый мажор Великой Чжоу, о котором ходят такие слухи?…
─ Мало ли что треплют на дорогах! Послушать их, так ты – живой мудрец поэзии.
Лю Гочань лишь горько усмехнулся, покачав головой.
Наверное, во всем белом свете нашелся бы лишь один безумец, способный так разговаривать с самим Лю Гочанем, – и это был Ли Нин.
Ранним утром следующего дня.
Когда Ли Нин представил Лю Гочаня госпоже Ли и остальным домочадцам, те попадали со стульев от изумления.
А узнав, что мечник преподнес Ли Нину ученический поклон, женщины и вовсе захотели вернуться в постели и доспать ночь.
Целые сутки потребовались домашним Ли Нина, чтобы свыкнуться с этой новостью.
Прошло несколько дней, и праздник Великой Чжоу подступил вплотную.
В эти дни Ли Нин либо музицировал дома, либо отправлялся на стройку – проект превращения Башни Восточного Ветра в современный банный комплекс шел полным ходом.
Ли Нин отчаянно нуждался в легальном источнике стабильного дохода, чтобы делать деньги из денег.
Он дал себе зарок – привить культуру банного отдыха в каждом уголке этого мира.
В последние дни в Хаоцзине стоял невероятный галдеж: со всех сторон подтягивались посольства иностранных держав, каждое со щедрыми дарами, так что императорский двор Великой Чжоу вновь рассчитывал знатно поживиться за счет празднеств.
─ Бабушка, а давайте и мы устроим празднование шестидесятилетия? ─ глядя на сокровища, присланные послами, Ли Нин чуть не пустил слюнки.
В этот день.
До торжеств оставались ровно сутки.
Ли Нин инспектировал Башню Восточного Ветра, как вдруг примчался запыхавшийся Ли Цзю: ─ Молодой господин, скорее! Его Величество велел вам срочно во дворец!
─ Опять во дворец?
Ли Нин в последнее время только и делал, что мотался в императорские покои. В качестве цзянчжунлана он был обязан лично встречать и сопровождать все прибывающие иностранные делегации.
─ Из какой нации на сей раз гости?
Ли Цзю мотнул головой: ─ Не знаю. Но евнух, передававвший приказ, обмолвился, что даже принцесса уже ждет на месте.
Ли Нин тотчас оживился: ─ Едем.
Уж не ухажер ли какой объявился у Цинь Хуан?
Когда Ли Нин пересек порог тронного зала, принцесса действительно была там.
─ А вот и Ли Нин, ─ Цинь Яоян поманил его рукой.
─ Ваш покорный слуга приветствует Ваше Величество! ─ Ли Нин не опустился на колени, лишь слегка поклонился.
Лицо Цинь Яояна озарила улыбка: ─ Слышал, ты все эти дни усердно бренчал на цитре?
Ли Нин изобразил крайнюю сосредоточенность: ─ Раз уж Его Величество оказал мне столь высокое доверие, я не смею ударить в грязь лицом. Завтра на состязаниях в честь праздника я непременно заставлю весь мир трепетать перед мощью Великой Чжоу!
─ Хм, ─ раздалось пренебрежительное фырканье.
Повернувшись на звук, Ли Нин обнаружил третьего принца Цинь Гуна.
─ Третий принц тоже здесь?
─ А ты только сейчас заметил? ─ Цинь Гун никогда не питавший к Ли Нину теплых чувств, скривил губы.
Цинь Яоян вовремя вмешался: ─ Ли Нин, сегодняшнее посольство – последнее, к тому же самое влиятельное среди всех прибывших делегаций, так что будь предельно учтив.
─ И главными твоими соперниками в завтрашних музыкальных состязаниях станут как раз таланты из этой державы.
Восточная Вэй!
Ли Нин уже догадался.
Могущество Восточной Вэй не вызывало сомнений: за последние годы они избежали серьезных войн. Десять лет назад Царство Хань и Великая Чжоу превосходили их по силе.
Но затем Хань и Чжоу истощили друг друга в кровопролитной распре, в то время как Восточная Вэй за минувшее десятилетие совершила стремительный скачок.
В результате передела сил они образовали с Чжоу и Хань триумвират держав.
─ Ваше Величество, неужто даже для Восточной Вэй потребовалось личное присутствие третьего принца и принцессы? ─ усмехнулся Ли Нин. ─ Если Ваше Величество доверяет мне, я бы управился и в одиночку.
─ Нет, Хуан-эр и Гун-эр отправятся туда непременно. Как выяснилось, с визитом прибывает сам кронпринц Восточной Вэй!
Ли Нин изумился.
Наследный принц целой державы лично прибывает поздравить чужого императора?
Это означало лишь одно: Восточная Вэй достигла такого могущества, когда можно плевать на любые дипломатические условности.
Встреча наследного принца чужой державы силами принцессы и внука императора вполне укладывалась в рамки приличий.
─ Сопровождай их.
Ли Нин был вынужден подчиниться. Вместе с Цинь Гуном и Цинь Хуан он покинул дворец во главе внушительной процессии и двинулся к восточным воротам Хаоцзина.
─ Доклад! Восточное посольство менее чем в двух ли от городских ворот.
Стоило им показаться у заставы, как подоспел гонец.
Спрыгнув с повозки, Цинь Хуан встала рядом с Ли Нином: ─ Понятия не имею, зачем ты понадобился дедушке, но раз уж ты здесь, заруби себе на носу: ты представляешь всю Великую Чжоу.
─ Держи язык за зубами и веди себя подобающе.
Ли Нин лишь кивнул, скривив губы.
─ Ваше Высочество, раз уж зашла речь о подобающем поведении, не изволите ли сперва снять вуаль?
На поэтическом вечере Цинь Хуан тоже куталась в покрывало, и вот теперь – опять вуаль. Ли Нин до сих пор не видел лица старшей принцессы Великой Чжоу.
Помедлив немного, Цинь Хуан бросила: ─ Ты прав.
И под пристальным, полным любопытства взглядом Ли Нина медленно откинула вуаль.
Красота, от которой захватывает дух.
Любопытство на лице Ли Нина постепенно сменилось изумлением, а затем и откровенным восторгом.
─ Остолбенел? То-то же, моя сестрица – первая красавица Великой Чжоу! ─ издевательски протянул Цинь Гун.
Ли Нин моргнул, возвращаясь в реальность.
─ Подумаешь, первая. Я вот первый мажор Великой Чжоу…

Комментарии

Загрузка...