─ Кто там? ─ нарочито громко осведомился Ли Нин.
Белая тень скользнула мимо, и в небольшом внутреннем дворике Ли Нина объявился Лю Гочань.
─ Это ты?
Вспылив, Ли Нин рявкнул: ─ Это поместье великого генерала! Ты перед тем как заглянуть сюда, у кого спросил позволения?
Лю Гочань же, казалось, вовсе не слышал слов Ли Нина – сейчас он замер перед начертанным на бумаге стихотворением.
Ли Нин заметил, как у великого мечника мелко подрагивают пальцы, сжимающие рукоять.
─ Насладившись в жизни счастьем, пей до дна, не позволяй золотой чаше пустовать перед луной! ─ Голос Лю Гочаня от переполнявшего его волнения сорвался на фальцет.
─ Это ты сочинил?
Холодно бросил Ли Нин: ─ Не твое дело! Ты пришел без приглашения, перемахнул через стену – воображаешь, что это за место?
─ Эй, стража!
Ли Цзю шагнул вперед: ─ Я здесь!
─ Взять его!
Взять?
Обернувшись на Ли Нина, Ли Цзю окинул его растерянным взглядом единственного глаза: он это серьезно? Не переигрывает ли с представлением?
На горе Фэнхо они ведь уже «брали» его! И прекрасно взяли.
─ Постойте! ─ дрожащим голосом вопросил Лю Гочань. ─ Разве ты не знаешь, кто я? Я тот самый Лю Гочань, о котором ты толкуешь!
Ли Нин на мгновение опешил, а затем громко расхохотался: ─ С какой стати мне тебе верить?
Цзян...
Длинный меч вылетел из ножен, и звон, подобный стрекотанию цикады, раскатился по всему поместью Ли. В тот же миг с каждого цветка, распустившегося во дворе Ли Нина, опало ровно по одному лепестку.
─ Теперь веришь?
Приняв вид человека, разрываемого сомнениями, Ли Нин протянул: ─ Раз уж ты и вправду Лю Гочань, то наверняка мастак слагать стихи. Не соизволишь ли прямо сейчас выдать что-нибудь экспромтом, дабы доказать это?
Лю Гочань вновь уставился на стихотворение, привязанное во дворе Ли Нина, и в его глазах блеснули слезы: ─ Стихи? Я сочинял их десятки лет, а сегодня вдруг понял, что все мои прежние шедевры – не более чем жалкая шутка.
С этим утверждением Ли Нин был полностью согласен.
Ему доводилось читать здешние стихотворения, в том числе и хрестоматийные творения самого Лю Гочаня.
Для здешних литераторов пятитысячелетняя цивилизация прошлого мира была сродни удару колоссальной силы из высшего измерения.
Потому-то, рассуждая о поэтическом экзамене, Ли Нин ни капли не преувеличивал: по его мнению, все тамошние стихотворцы были сущими бездарностями.
─ Ты и впрямь Лю Гочань? ─ изобразил крайнее удивление Ли Нин.
Хватит притворяться.
Уж слишком фальшиво.
Лю Гочань теперь рыдал в три ручья, протягивая руку, чтобы робко коснуться строк «Заходным вином», но тут же отдергивал ее, боясь испачкая бумагу.
─ Эту песню действительно ты написал? ─ Лю Гочань начал сомневаться в самой реальности бытия.
Внутри себя он отказывался верить, но где-то теплилась робкая надежда.
Однако Ли Нин лишь небрежно бросил: ─ Скучно было, вот и набросал от нечего делать.
От нечего делать...
В глазах у Лю Гочаня потемнело, и ноги сделались ватными.
─ Ха-ха-ха... Я, Лю Гочань, возомнивший себя поэтическим мудрецом, прожил на свете сорок лет лишь для того, чтобы превратиться в посмешище, в лягушку на дне колодца...
Ли Цзю тихонько толкнул Ли Нина локтем: ─ А лягушка на дне колодца – это кто?
─ Жаба, ─ в тон ему ответил Ли Нин, понизив голос.
И не успел Ли Нин добавить еще хоть слово, как Лю Гочань, словно одержимый, бросился к другим свиткам.
─ Прекрасно! О, какое дивное зрелище – тысячи деревьев словно распустились весенними цветами на грушах!
─ Это... ─ Лю Гочань замер перед «Узорчатым цитрусом», и слезы ручьями хлынули из его глаз.
─ Эту скорбь еще можно стерпеть, но воспоминания... Ха-ха-ха-ха...
Он то плакал, то смеялся.
Ли Нин со свитой стоял в стороне, наблюдая, как этот некогда грозный мечник, ныне похожий на помешанного, метался и покачивался по всему двору.
Бряц...
Лю Гочань попросту швырнул свой меч на землю.
Даже не глядя под ноги, он прямо впотьмах наступил на собственное боевое оружие и кинулся к «Песни о бесконечной тоске».
Для истинного мечника клинок – это его жизнь.
Уронить меч для него куда позорнее, чем уронить достоинство.
А Лю Гочань, второй мечник в поднебесной, ради какого-то стихотворения не просто бросил клинок, но еще и топтался по нему.
─ Ой-ей, смотри не сломай, говорят, этот меч для него ковал сам мастер, и звать его «меч Восьми Дней».
─ Восьми Дней? ─ изумленно выдохнул Ли Нин. ─ Золота? Да вы охренели!
Первой его мыслью было – не спереть ли этот меч.
Или выменять его на стихи?
Гуйянь же высказала легкое беспокойство: ─ Хозяин, а он часом не рехнулся?
Ли Нин и сам не был до конца уверен; он никак не ожидал, что несколько заученных им стихов способны довести великого поэта до такого безумия.
Хотя, по правде говоря, Ли Нин поступал с ним довольно жестоко.
Он разрушил всю гордость Лю Гочаня: всё, чем тот так дорожил, перед лицом Ли Нина обратилось в прах.
Время шло секунда за секундой.
Наконец.
Когда стемнело окончательно и на улице перестали различаться даже крупные буквы, Лю Гочань поднял меч и с трудом поднялся с колен.
─ Могу ли я забрать эти свитки с собой?
─ Да запомни ты их наизусть, и делов-то, ─ развел руками Ли Нин.
Но Лю Гочань покачал головой: ─ Я должен получить твое дозволение. К столь богоподобным стихам надлежит относиться с почтением.
Ли Нин легко улыбнулся, крутанулся на месте и направился в дом: ─ Идем внутрь, там потолкуем.
К этому моменту Лю Гочань уже совладал с рассудком; помедлив немного, он все же последовал за Ли Нином в комнату, но едва переступив порог, лицо его вновь исказилось от потрясения.
Он углядел вторую половину «Весенней реки в лунную ночь», вывешенную на стене.
─ Это... Что это? ─ Лю Гочань едва не лишился рассудка. ─ Почему здесь только половина? Где остальное? Сколько еще кроется в конце? О чем там речь?
Устроившись в кресле, Ли Нин принял из рук Гуйянь чашку чаю и непринужденно бросил: ─ А, написал половину, да тушь кончилась. Когда будет настроение, тогда и допишу.
─ Ты что, уже все продумал? ─ не поверил Лю Гочань.
Ли Нин постучал пальцем по лбу: ─ Все здесь.
Лю Гочань в упор вгляделся в Ли Нина и выдержал долгую паузу: ─ Я убью для тебя любого, кого назовешь, а ты скажешь мне, чем заканчивается это стихотворение.
В глазах Ли Нина мелькнул огонек.
Он неторопливо опустил пиалу.
─ Кого угодно?
─ Кого угодно, кроме императоров всех царств! ─ В этом заключалась вся гордость второго мечника мира.
Ли Нин усмехнулся: ─ Пока не придумал. Может, когда созрею, тогда и скажу?
─ Ты... И когда же ты созреешь? ─ Лю Гочань изнемогал от нетерпения.
Ли Нин тянул время: ─ Кто ж его знает. Может, через десяток-другой лет, может, до конца дней своих, а может, завтра поутру мне вдруг захочется кого-то прикончить.
─ Не могу же я ждать тебя вечно! ─ взъярился мечник.
На что Ли Нин возразил: ─ Так напиши продолжение сам.
─ Я... ─ Лицо Лю Гочаня поочередно заливалось то краской, то бледнело, пока наконец он не испустил тяжелый вздох: ─ Мне не по силам.
Поэтический мудрец признал поражение.
То была «Весенняя река в лунную ночь» – шедевр, о котором говорили, что одно это произведение затмевает всю поэзию династии Тан. Разве легко сочинить к нему достойное продолжение?
Ли Нин намеренно дразнил его: ─ Поздно уже, давай-ка до завтра отложим.
Стоило Ли Нину заикнуться о том, чтобы встать, как Лю Гочань, не в силах вынести ни секунды дольше, преградил ему путь: ─ Называй свои условия, я на все согласен.
Ли Нину только этого и надо было.
─ Семьей обзавелся? ─ неожиданно осведомился он.
Лю Гочань замер, а затем покачал головой: ─ Пока нет.
─ А родня осталась?
Лю Гочань снова мотнул головой: ─ Никого. Всю жизнь скитался по свету. Порою, когда не писалось, бродил туда-сюда в надежде родить хоть одну стоящую строчку... Только сегодня понял, что сорок лет прошли впустую.
─ Вовсе не впустую, ─ Ли Нин решил больше не ходить кругами и сразу перешел к сути: ─ Разве ты не забрёл ко мне?
─ Коли своего очага у тебя нет, как насчет того, чтобы я предоставил тебе крышу над головой?
Лицо Лю Гочаня резко переменилось.
Спустя долгое время он выдавил: ─ Я не из тех... кхе-кхе...
─ Из каких таких? Я к тому, что в этом великом поместье генерала можешь выбрать себе любые покои, какие приглянутся, и оставаться здесь хоть насовсем.
До Лю Гочаня наконец дошел истинный смысл слов юноши: ─ Ты хочешь, чтобы я остался в поместье в качестве гостя?
Однако Ли Нин лишь отмахнулся: ─ Вовсе нет. Хочу, чтобы ты стал моим другом. А если захочешь – так и быть, скрепя сердце, приму тебя в ученики.
Лю Гочань решил, что ослышался: ─ Примешь в ученики? Чему же ты собрался меня учить?
─ Писать стихи. Возражения есть?
В следующий миг.
Ли Нин решительно поднялся и подошел к свитку «Весенней реки в лунную ночь»: ─ Я диктую, ты записываешь.
Лю Гочань сперва остолбенел, но тут же судорожно схватился за кисть.
─ Кто первым увидел луну над рекой? Когда речная луна впервые осветила людей?
Стоило прозвучать этим строкам, как у Лю Гочаня едва глаза на лоб не полезли...

Комментарии

Загрузка...